Post-Schilderlijke Abstractie - De Betekenis en de Reikwijdte

In kunsthistorische termen was modernisme geen beweging. Het was meer een proces van kunstzinnige zelfbewustwording. In plaats van zich te richten op objectieve weergave, onderzochten modernistische schilders wat ze konden uitdrukken door middel van abstractie, of door de formele kwaliteiten van het schilderen zoals kleur, vorm, gebaar en oppervlak. Onder de modernistische schilderstromingen was Post-Painterly Abstraction een van de laatste die ontstond voordat postmodernistische houdingen aan het eind van de 20e eeuw aan belang wonnen. Het richtte zich op het meest essentiële element van het schilderen—tweedimensionaliteit, of vlakheid. Het schrapte elke verwijzing naar verhalende onderwerpen evenals naar de persoonlijkheid van de kunstenaar zelf. Het bereikte wat kunstcriticus Clement Greenberg beschouwde als het wezenlijke doel van modernistisch schilderen, namelijk het terugbrengen van het schilderen tot zijn “levensvatbare essentie.”

De beginselen van Post-Painterly Abstraction

Om Post-Painterly Abstraction te begrijpen, helpt het om het tegenovergestelde te bekijken: Painterly Abstraction, waarvan het perfecte voorbeeld Abstract Expressionisme is. Stel je een van Jackson Pollock’s spetterwerken voor, met zijn oerenergie en inherente drama. Het is een uitdrukking van Pollocks onderbewuste zelf. Verf hoopt zich op in lagen en hopen, waardoor richels en dalen ontstaan. Afval zoals glas en sigarettenpeuken mengt zich met het medium, wat een levendig, “schilderachtig” werk oplevert, waarin de hand, persoonlijkheid en het ego van de kunstenaar in elke streek zichtbaar zijn.

Helen Frankenthaler - Approach, 1962, Olie op doek, 82 x 78 inch, Anderson Collectie aan de Stanford Universiteit, © Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

In een Post-Painterly Abstract schilderij zijn geen zichtbare penseelstreken. Het oppervlak van het schilderij is vlak. Verf en oppervlak zijn één. Kleuren zijn lineair, niet gelaagd, en ook levendig en helder, uitdrukking gevend aan hun eigen essentiële kwaliteiten en niets anders. Er zijn geen details in het schilderij behalve kleur, vorm en ruimte. In plaats van dat de compositie een verhaal vertelt of onderbewust drama overbrengt, is de compositie open, waardoor de formele kwaliteiten van kleur en oppervlak het onderwerp van het werk zijn. Een perfect voorbeeld is Bridge, geschilderd in 1964 door de Amerikaanse kunstenaar Kenneth Noland.

Kenneth Noland - Bridge, 1964, Acryl op doek, 89 x 98 inch, © Kenneth Noland

Modernisme versus Postmodernisme

Het klinkt misschien verwarrend om Post-Painterly Abstraction een van de laatste modernistische kunststromingen te noemen. Immers, velen geloven dat modernisme nog steeds voortduurt. Of je jezelf nu als modernist of postmodernist beschouwt, komt in wezen neer op wat je gelooft. Postmodernisme beschouwt geschiedenis als relatief en ziet het idee van lineaire “vooruitgang” als onzin.

Jack Bush - Nice Pink, 1965, Acryl op doek, © Jack Bush

Modernisme was gebaseerd op het idee van een onderling afgesproken formeel artistiek verleden. Modernisme eiste een artistieke ontwikkeling. Het eiste nieuwheid, wat uitvinding vereiste, wat op zijn beurt begrip vereiste van wat eraan voorafging. In wezen vertelt modernisme een verhaal. Het zegt: “Kunstenaars deden vroeger dit totdat ze begonnen met dat,” enzovoort. Om de contextuele impact van een modernistisch kunstwerk te begrijpen, moet je eerst begrijpen waarom het in zijn tijd vernieuwend was, wat een begrip vereist van de plaats binnen de specifieke stroming en die stroming binnen het grotere kunsthistorische verhaal.

Ellsworth Kelly - Blue White, 1962, Olie op doek, © Ellsworth Kelly

De Post-Painterly Abstraction Tentoonstelling van 1964

Kunstcriticus Clement Greenberg was een ware modernist, wat betekent dat hij geloofde in het overkoepelende verhaal van de kunstgeschiedenis en zich verplicht voelde hedendaagse tendensen in relatie tot dat grotere verhaal te plaatsen. Greenbergs oprechtheid en diepgaande historische kennis maakten hem tot een van modernismes meest invloedrijke vertellers. Gedurende de 20e eeuw definieerden zijn uitgebreide geschriften het modernistische verhaal door de evolutie vanaf het midden van de 1800s te beschrijven, de vooruitgang te plaatsen in context en zelfs de bekendste naoorlogse stromingen te benoemen, waaronder Abstract Expressionisme.

Morris Louis - Earth Gamut, 1961, Acrylhars (Magna) op doek, 86 7/8 x 60 inch, Copyright © MICA / Artists Rights Society (ARS), New York

Greenberg bedacht en definieerde de term Post-Painterly Abstraction door in 1964 een tentoonstelling met die naam te organiseren in het Los Angeles County Museum of Art. De LACMA Post-Painterly Abstraction tentoonstelling toonde werk van 31 kunstenaars, die Greenberg allen beschouwde als vertegenwoordigers van wat hij zag als deze nieuwe tendens in de modernistische kunst. Onder de deelnemers waren verschillende kunstenaars die later enkele van de beroemdste schilders van de 20e eeuw werden, waaronder Helen Frankenthaler, Jack Bush, Ellsworth Kelly, Morris Louis, Kenneth Noland en Frank Stella.

Kenneth Noland - Cadmium Radiance, 1963, Magna op doek, © Kenneth Noland

De sterren van Post-Painterly Abstraction

Helen Frankenthaler droeg drie werken bij aan de LACMA Post-Painterly Abstraction tentoonstelling. Onder hen was Approach, waarin Frankenthalers unieke “doorweekvlek” techniek te zien is. Deze techniek hield in dat verdunde verf direct op ongegrond doek werd gegoten, zodat het medium organische vormen kon aannemen en penseelstreken werden vermeden om het voorkomen van de hand van de kunstenaar te minimaliseren.

Jack Bush was een Canadese abstracte schilder die verbonden was aan de groep genaamd Painters Eleven. De kunstenaars in Painters Eleven deelden geen gemeenschappelijke stijl. Ze waren simpelweg allemaal toegewijd aan het maken van abstract werk en het steunen van elkaars inspanningen. Clement Greenberg was een invloedrijke voorvechter van de groep en toonde bijzondere interesse in Bush’s werk, waarbij hij hem aanmoedigde zijn kleuren en vormen verder te verfijnen en te vereenvoudigen.

Ellsworth Kelly’s levendige, ultravlakke schilderijen bevatten een iconische beeldtaal gebaseerd op de distillatie van vormen die hij in de natuur observeerde. Naast zijn bijdrage aan de ontwikkeling van Post-Painterly Abstraction, had hij ook invloed op minimalisme en conceptuele kunst met zijn gevormde, monochrome werken. Tot Kelly’s bijdrage aan de LACMA Post-Painterly Abstraction tentoonstelling behoorde het schilderij Blue White.

Net als zijn tijdgenote Helen Frankenthaler goot de in Baltimore geboren Morris Louis verf direct op ongegrond doek om het voorkomen van penseelstreken te vermijden. Zijn esthetiek omvatte levendige, kleurrijke banen van gegoten kleur, vertegenwoordigd door het schilderij Earth Gamut, dat in de LACMA tentoonstelling was opgenomen.

Voor Kenneth Noland was het doel van zijn werk het wegnemen van elke schijn van emotie. Hij creëerde een esthetische woordenschat gebaseerd op vlakke oppervlakken bestaande uit concentrische cirkels en kleurbanden. Zijn werken waren vrij van textuur en toonden niets van gebaar of de hand van de kunstenaar. Hij wordt beschouwd als een pionier, niet alleen in Post-Painterly Abstraction, maar ook in ideeën die invloedrijk waren voor het minimalisme.

Nog steeds actief op 80-jarige leeftijd, is Frank Stella een van de meest herkenbare namen in de hedendaagse abstractie geworden. Zijn werk bestrijkt meerdere stromingen en laat zich moeilijk in een hokje plaatsen. Stella verwierf bekendheid met zijn vroege werken in Post-Painterly Abstraction en had drie werken opgenomen in de LACMA tentoonstelling. Een daarvan was dit stuk, Henry Garden.

Afbeelding in de kop: Frank Stella - Henry Garden, 1963, Olie op doek, 80 x 80 inch, Leo Castelli Galerie, New York, © Frank Stella
Alle afbeeldingen zijn uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio