Frank Stella - de Kunst van het Object

Veel mensen betreuren de schijnbare aanstaande dood van gedrukte boeken. Maar de functie van boeken is om verhalen te vertellen, en blijkbaar vertellen schermen en onlichamelijke stemmen verhalen net zo goed. Aangezien boeken als objecten nooit zijn gescheiden van hun rol als verhalenverteller, hebben ze hun nut overleefd. Dankzij Frank Stella zal kunst niet hetzelfde lot ondergaan. Stella heeft kunst losgemaakt van zijn narratieve doel. In plaats van schilderkunst en beeldhouwkunst te laten functioneren zoals ze dat eeuwenlang hebben gedaan als afleveringsmiddelen voor illusie, speelde Stella een sleutelrol in het herdefiniëren van kunst, waarbij hij het objectieve betekenis en doel gaf. Door zijn esthetische creaties toonde Stella aan dat een kunstobject het overwegen waard is, niet om het verhaal dat het misschien vertelt of de interpretatie die het kan bijdragen, maar om zijn eigen formele esthetische kwaliteiten en de voldoening die ze kunnen bieden.

Frank Stella Kunst vs. Abstract Expressionisme

Had de jonge Frank Stella in betere gezondheid verkeerd, zou hij misschien nooit een beroemde kunstenaar zijn geworden. Na zijn afstuderen aan Princeton werd Stella opgeroepen om te vechten in Vietnam. Maar hij zakte voor zijn medische keuring. Dus in plaats van echte gevechten in het buitenland te voeren, voegde hij zich bij de culturele strijd in zijn thuisland, strijdend tegen de heersende kunstbeweging van die tijd: Abstract Expressionisme. Stella zei over de Abstract Expressionisten: “(Zij) voelden altijd dat het af zijn van de schilderij zeer problematisch was. Wij zouden eerder zeggen dat onze schilderijen af waren en zeggen, nou, het is of een mislukking of het is het niet, in plaats van te zeggen, nou, misschien is het niet echt af.”

Stella voelde dat Abstract Expressionistische kunstenaars en hun bewonderaars "humanistische" kwaliteiten aan kunst toeschreven, wat betekende dat ze meer in de kunst zochten dan wat er objectief aanwezig was. Zeker had hij gelijk dat veel abstracte kunstenaars toen, net als nu, openlijk geloven dat hun werk openstaat voor interpretatie. Voor veel abstracte kunstenaars is dat het punt. Ze bieden hun werken zelfs aan als totems, of als transcendentale media die gebruikt kunnen worden in de zoektocht naar verhoogde ervaringen. In feite halen veel kunstliefhebbers een enorme hoeveelheid voldoening uit het interpreteren van wat abstracte schilderijen mogelijk zouden kunnen betekenen. Maar Stella wilde niet dat die soort interactie tussen zijn werk en de kijkers plaatsvond, wat hem leidde tot zijn meest beroemde uitspraak over zijn kunst: "Mijn schilderij is gebaseerd op het feit dat alleen datgene wat daar te zien is, daar is. Het is echt een object. Wat je ziet is wat je ziet."

Frank Stella - Het huwelijk van rede en armoede, II, 1959, Emailverf op canvas, 91 x 133 in. © Frank Stella

Stella's Twee Problemen

Het eerste probleem dat Stella identificeerde met zijn verlangen om schilderkunst te reduceren tot zijn objectieve essentie, was om te ontdekken wat een schilderij precies is. Om hem te volgen in zijn redenering, is het nuttig om eerst te identificeren wat hij geloofde dat een schilderij niet is. Hij geloofde dat een schilderij geen aflevermechanisme voor een verhaal zou moeten zijn. Evenmin zou het een arena moeten zijn om drama of illusie te demonstreren of te ervaren. Dus wat zou een schilderij volgens Stella moeten zijn? Het zou een oppervlak moeten zijn dat bedekt is met verf. Het zou een verzameling onderdelen moeten zijn, waaronder de ondersteuning voor het oppervlak, het oppervlak zelf, de apparaten die het oppervlak met de ondersteuning verbinden, de apparaten die het totale object met de muur of de vloer verbinden, en natuurlijk het medium.

Toen Stella eenmaal begreep dat een schilderij voor hem een object was, en niets meer, was zijn volgende probleem om te bepalen hoe hij er een moest maken. Die tweede vraag is er een die hij herhaaldelijk heeft geprobeerd te beantwoorden gedurende zijn carrière, en een die hij op verschillende manieren heeft aangepakt. Nog steeds actief vandaag de dag in zijn 80s, heeft Stella voortdurend nieuwe methoden gezocht om schilderijen te maken. Hij heeft schilderijen gemaakt op traditionele, rechthoekige doeken, schilderijen op anders gevormde doeken, muurschilderingen, afdrukken, driedimensionale reliëfschilderijen en schilderijen die veel mensen zouden beschrijven als sculpturen.

Hoewel sommige van Stella's werken lijken te passen binnen de traditionele definitie van sculptuur, vindt Stella die onderscheid irrelevant. Hij heeft opgemerkt dat sculpturen slechts schilderijen zijn die van de muur zijn gehaald en op de grond zijn gezet. Zijn zogenaamde sculpturale werken zijn oppervlakken bedekt met medium dat aan ondersteuningen is bevestigd, net als zijn schilderijen. Door deze kritische houding aan te houden, dwingt Stella ons om de vraag te confronteren waarom schilderijen precies worden gedefinieerd als dingen die aan een muur moeten hangen. Net als veel andere conceptuele leiders begrijpt Stella schilderkunst en sculptuur als hetzelfde, simpelweg anders weergegeven.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Gemengde techniek op geëtst magnesium, aluminium en fiberglass. © Frank Stella

Het Doel van Geometrie

Toen Stella zocht naar manieren om schilderijen te maken zonder emotie, verhaal of drama, merkte hij dat hij zich aangetrokken voelde tot patronen en herhaling. Geometrische symmetrie was nuttig voor hem omdat, zoals hij het verwoordde, het "illusie-ruimte uit het schilderij dwingt op constante intervallen door gebruik te maken van een gereguleerd patroon." Hij vertrouwde op deze eenvoudige benadering om enkele van zijn vroegste en meest geliefde werken te maken, zijn iconische "zwarte schilderijen," zoals The Marriage of Reason and Squalor, II. Deze werken presenteerden afgevlakte oppervlakken die volledig bedekt waren met zwarte verf met de toevoeging van geometrisch symmetrische witte lijnen.

Stella's Zwarte Schilderijen maakten hem onmiddellijk beroemd toen ze voor het eerst werden getoond. Het waren niet de eerste voornamelijk zwarte abstracte schilderijen in de geschiedenis van de modernistische kunst. Het waren ook niet de eerste geometrische abstracte werken, of de eerste vlakke oppervlaktenschilderijen. Wat ze baanbrekend maakte, was hun volstrekt objectieve aanwezigheid. Ze stonden in het geheel niet open voor enige vorm van interpretatie. Er was geen inhoud. Het waren simpelweg esthetische objecten, die vroegen om beschouwd te worden volgens hun eigen formele, objectieve kwaliteiten. In plaats van transcendentie te ervaren vanuit iets dat verborgen was binnen het schilderij of vanuit een of ander interpretatief element in het werk, kwam de enige transcendente ervaring die Stella voor de kijkers van deze schilderijen bedoelde voort uit de psychologische verlichting van het mogen interageren met een esthetisch object op zijn eigen voorwaarden.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polymeer en fluorescerende verf op canvas, 120 × 240 in. © Frank Stella

Een Leven Lang Experimenteren

Na zijn faam in de jaren vijftig met zijn Zwarte Schilderijen, voegde Stella een levendig kleurenpalet toe aan zijn werken en begon hij zijn doeken te vormen om geschilderde vormen te kunnen creëren zonder ongebruikte oppervlakken te veroorzaken. In de komende decennia bleef hij de grenzen van de esthetische ruimte uitdagen, door schilderijen te maken die driedimensionale realiteit presenteerden als een tastbaar, objectief iets in plaats van een illusie.

Hoewel Stella's uitgebreide en veelzijdige oeuvre vele malen is geëvolueerd, heeft het altijd zijn kern overtuiging in kunst als object weerspiegeld. Zijn inspanningen hebben een grote invloed gehad op bewegingen die zo ver reiken als Post-Painterly Abstraction, Minimalisme, Pop Art en Op-Art. De erfenis van zijn denken is dat we de kostbare essentie kennen van het zijn in de fysieke aanwezigheid van een uniek kunstwerk. Een foto van een werk van Stella is onvoldoende. Alleen het object zelf volstaat. Of we het werk leuk vinden of niet is irrelevant. Het werk zelf is onmiskenbaar.

Uitgelichte afbeelding:  Frank Stella - Jill, 1959, Emaille op doek, 90 x 78 in. © Frank Stella
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio