UK's Eerste Grote Retrospectief van Alberto Giacometti in Tate

Onder hedendaagse kunstenaars is Alberto Giacometti een van de meest vereerde meesters aller tijden. Hoewel de beeldhouwer, schilder en tekenaar zijn hele leven in de 20e eeuw leefde, schiep hij een oeuvre dat werkelijk tijdloos is. Alberto Giacometti beeldhouwwerken brengen hun onderwerpen terug tot de essentie, en toch onthult die vereenvoudiging een gevoel van de uitgestrektheid van hun geest. Het werk van weinig andere kunstenaars is zo onmiddellijk herkenbaar. En toch is de kans om een groot aantal Giacometti werken op één plek en op één moment te zien nog steeds zeldzaam. Het is twee decennia geleden dat er een grote Giacometti retrospectief in het Verenigd Koninkrijk was. Maar dat is eindelijk rechtgezet, want onlangs opende een monumentale tentoonstelling van Giacometti in de Tate Modern in Londen. Alberto Giacometti in de Tate Modern brengt een verbluffende selectie samen van meer dan 250 werken, waaronder schilderijen, tekeningen en natuurlijk beeldhouwwerken, waarvan vele nog nooit eerder publiekelijk zijn tentoongesteld.

Een Internationaal Geliefde Kunstenaar

Alberto Giacometti werd geboren in 1901 in Borgonovo, een stad in het kanton Graubünden, een streek in het zuidoosten van Zwitserland nabij de Italiaanse grens. Zijn eerste kunstleraren waren zijn vader en zijn peetvader, beiden schilders, en zijn eerste kunstwerken waren portretten van zijn familieleden. Er wordt gezegd dat hij zijn eerste olieverfschilderij maakte op 12-jarige leeftijd, en zijn eerste beeldhouwwerk, van zijn broer Diego, op 14-jarige leeftijd. Zijn eerste georganiseerde kunstopleiding kreeg hij op 18-jarige leeftijd aan verschillende scholen in Genève. Maar in 1922 besloot hij naar Parijs te verhuizen. En daar zou hij voor het eerst naam maken onder de toonaangevende modernistische kunstenaars van zijn generatie.

Zijn transformatie tot de meester die we nu kennen begon terwijl Giacometti lessen volgde aan de Académie de la Grande Chaumière in Parijs. Hij studeerde daar ijverig drie jaar, maar raakte uiteindelijk uitgeput door het kopiëren van de werkelijkheid. Hij voelde zich aangetrokken tot iets anders, en in 1925, na zijn eerste tentoonstelling op de Salon de Tuileries, begon hij inspiratie te putten uit inheemse kunst en stromingen zoals kubisme. Dus in plaats van de wereld te kopiëren, bevrijdde hij zichzelf om te werken vanuit zijn emoties en verbeelding. Een van de eerste werkseries die uit deze koerswijziging voortkwam waren zijn zogenaamde “platte beeldhouwwerken,” bustes met afgeplatte vormen en primitief ogende trekken. Sommige van deze transformerende vroege werken, zoals zijn werk uit 1926 Hoofd van een Vrouw [Flora Mayo], zijn opgenomen in de huidige retrospectief in de Tate Modern.

Alberto Giacometti - Hoofd van een Vrouw [Flora Mayo], 1926. Geschilderd gips, 31,2 x 23,2 x 8,4 cm, Uit de Collectie Fondation Alberto et Annette Giacometti, Parijs © Alberto Giacometti Erfgoed, ACS/DACS, 2017

Van Surrealisme tot Lucifersdoosjes

Gedurende de jaren dertig onderhield Giacometti een wisselvallige relatie met de surrealisme-beweging. Zijn werk leek te passen bij het surrealisme in opvatting en esthetiek, maar Giacometti was nooit tevreden met het beperkte standpunt van die, of eigenlijk welke georganiseerde kunstenaarsgroep dan ook. Toch roepen veel van de werken die hij in dat decennium maakte en die in de huidige Tate retrospectief te zien zijn, zoals Vrouw met Gesneden Keel uit 1932, de mysteries van nachtmerries en onderbewuste abstractie op, en voeren ze een fascinerend esthetisch gesprek met surrealistische beelden.

In de loop van de jaren dertig leed Giacometti een reeks tragedies, waaronder de dood van zijn vader in 1933 en de dood van zijn zus bij de bevalling in 1937. In 1938 werd Giacometti aangereden door een auto, wat hem een mankheid opleverde voor de rest van zijn leven. Het ergste van zijn emotionele strijd kwam aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Hij probeerde te vechten, maar werd afgewezen vanwege zijn blessure. Na de Duitse inval in Parijs in 1940 vluchtte hij en keerde kort terug naar de stad, maar besloot uiteindelijk terug te keren naar Zwitserland, waar hij de rest van de oorlog bleef. Daar begon zijn laatste transformatie als kunstenaar. Hij begon te werken aan piepkleine beeldhouwwerken, zo klein dat hij ze na de oorlog in lucifersdoosjes mee terug naar Parijs kon nemen. Eenmaal terug in Parijs kreeg hij een artistieke openbaring geïnspireerd door zijn miniatuurbeelden en een nieuwe, geheel persoonlijke manier om de menselijke vorm waar te nemen.

Alberto Giacometti - Vrouw met Gesneden Keel, 1932. Brons (gietsel 1949), 22 x 75 x 58 cm, Uit de National Galleries of Scotland © Alberto Giacometti Erfgoed, ACS/DACS, 2017

De Lange en de Slanke

Zoals te verwachten viel, richt het grootste deel van Giacometti in de Tate Modern zich op het buitengewone werk dat Giacometti na de oorlog maakte, na zijn openbaring. Toen ontwikkelde hij zijn kenmerkende stijl van het beeldhouwen van lange, uitgerekte, slanke menselijke vormen. Deze opmerkelijke figuren zijn de bekroning van een leven lang worstelen om een balans te vinden tussen de concrete en abstracte werelden. Ze bieden een perfecte figuratieve uitdrukking van de vermindering van de menselijkheid die werd gevoeld na de oorlog, en toch bevatten ze een stevigheid, een tastbaarheid, een waardigheid en een tijdloosheid die vol vertrouwen spreken over de eeuwige kracht en volharding van de geest.

Deze figuren die Giacometti maakte waren zo fragiel en uitgeput. Zo krachtig in hun aanwezigheid, en toch zo kwetsbaar. In 1948 werd Giacometti’s kunst voor het eerst in de Verenigde Staten tentoongesteld, in de Pierre Matisse Galerie, eigendom van de jongste zoon van de kunstenaar Henri Matisse. Het catalogusessay voor de tentoonstelling, getiteld Een Zoektocht naar het Absolute, werd geschreven door een Franse schrijver die Giacometti kort voor de oorlog had leren kennen, genaamd Jean-Paul Sartre. In het volgende anderhalf decennium bracht de publieke fascinatie voor deze verbazingwekkende werken Giacometti internationale faam. Hij exposeerde meerdere keren op de Biënnale van Venetië, als vertegenwoordiger van Frankrijk, werd opgenomen in tentoonstellingen door heel Europa, evenals in zijn thuisland, en kreeg retrospectieven in Duitsland, de Verenigde Staten en Engeland.

Een Terugkeer naar de Tate

Giacometti overleed in 1966, in de Alpenstad Chur, in dezelfde streek waar hij geboren was. En hij is begraven op het kerkhof van zijn geboorteplaats. Er is geen twijfel dat hij wordt vereerd door de mensen van zijn thuisland. Tegelijkertijd wordt hij het meest geassocieerd met Frankrijk, waar hij woonde toen hij veel van zijn belangrijkste werk maakte. Kort voor zijn dood werd hij zelfs geëerd door de Franse natie met de Nationale Kunstprijs, een bewijs van de impact van zijn leven en zijn kunst op dat land. Het is echter ook vermeldenswaard dat de laatste retrospectief die Giacometti kreeg terwijl hij nog leefde eigenlijk in Engeland was, en net als de huidige retrospectief ook plaatsvond in de Tate, toen nog de Tate Gallery genoemd. Die tentoonstelling, gehouden in 1965, reisde ook naar het Museum of Modern Art in New York en het Louisiana Museum in Humlebaek, Denemarken.

Annette Giacometti, de vrouw en veelvuldig model van Alberto, leefde nog 27 jaar na het overlijden van haar man en wijdde een enorme hoeveelheid tijd en energie aan het bewaren van de nalatenschap van haar man. Ze richtte een stichting op om zijn werken te documenteren en te verzamelen, en speelde een belangrijke rol in het waarborgen van goed onderzoek naar zijn leven. In feite is het dankzij een ongeëvenaarde toegang tot de Fondation Alberto et Annette Giacometti in Parijs dat deze huidige Giacometti tentoonstelling in de Tate Modern zo’n buitengewone verzameling zelden en nooit eerder vertoonde werken kan samenbrengen. Alberto Giacometti in de Tate Modern in Londen is te zien tot 10 september 2017. De tentoonstelling is samengesteld door Frances Morris, directeur van de Tate Modern, in samenwerking met Catherine Grenier, directeur en hoofdconservator van de Fondation Alberto et Annette Giacometti in Parijs, samen met Lena Fritsch, assistent-conservator bij de Tate Modern, en Mathilde Lecuyer, medeconservator van de Fondation Alberto et Annette Giacometti. Bij de tentoonstelling hoort een volledige catalogus uitgegeven door Tate Publishing, die mede is samengesteld door de conservatoren Frances Morris, Lena Fritsch, Catherine Grenier en Mathilde Lecuyer.

Alberto Giacometti - De Hand, 1947. Brons (gietsel 1947-49), 57 x 72 x 3,5 cm, uit de collectie van het Kunsthaus Zürich, Alberto Giacometti Stichting © Alberto Giacometti Erfgoed, ACS/DACS, 2017

Uitgelichte afbeelding: Alberto Giacometti en zijn beeldhouwwerken op de Biënnale van Venetië, 1956, uit de archieven van de Giacometti Stichting

Alle afbeeldingen worden uitsluitend voor illustratieve doeleinden gebruikt

Door Phillip Barcio