UK's Eerste Grote Retrospectief van Alberto Giacometti in Tate

Onder hedendaagse kunstenaars is Alberto Giacometti een van de meest vereerde meesters aller tijden. Hoewel de beeldhouwer, schilder en tekenaar zijn hele leven in de 20e eeuw heeft geleefd, heeft hij een oeuvre gecreëerd dat werkelijk tijdloos is. Alberto Giacometti sculpturen reduceren hun onderwerpen tot de essentiële elementen, en toch wordt door die vereenvoudiging een gevoel van de uitgestrektheid van hun geest onthuld. Het werk van weinige andere kunstenaars is zo onmiddellijk herkenbaar. En toch is de kans om een groot aantal Giacometti-werken op één plek en op één tijdstip tegen te komen nog steeds zeldzaam. Het is twee decennia geleden dat er een grote Giacometti-retrospectief in het Verenigd Koninkrijk was. Maar dat is eindelijk gecorrigeerd, aangezien er onlangs een monumentale tentoonstelling van Giacometti is geopend in de Tate Modern in Londen. Alberto Giacometti in de Tate Modern brengt een verbazingwekkende selectie van meer dan 250 werken samen, waaronder schilderijen, tekeningen en natuurlijk sculpturen, waarvan er veel nog nooit eerder publiekelijk zijn tentoongesteld.

Een Internationaal Geliefde Kunstenaar

Alberto Giacometti werd geboren in 1901 in Borgonovo, een stad in het kanton Graubünden, een regio in het zuidoosten van Zwitserland nabij de Italiaanse grens. Zijn eerste kunstleraren waren zijn vader en zijn peetoom, beide schilders, en zijn eerste kunstwerken waren portretten van zijn familie. Er wordt gezegd dat hij zijn eerste olieverfschilderij op 12-jarige leeftijd voltooide, en dat hij zijn eerste beeldhouwwerk, van zijn broer Diego, op 14-jarige leeftijd maakte. Zijn eerste georganiseerde kunstopleiding vond plaats op 18-jarige leeftijd aan verschillende scholen in Genève. Maar in 1922 besloot hij naar Parijs te verhuizen. En daar zou hij voor het eerst zijn naam vestigen onder de toonaangevende modernistische kunstenaars van zijn generatie.

Zijn transformatie in de meester die we vandaag de dag kennen, begon terwijl Giacometti lessen volgde aan de Académie de la Grande Chaumière in Parijs. Hij studeerde daar drie jaar ijverig, maar raakte uiteindelijk uitgeput door de vermoeidheid van het moeten kopiëren van de werkelijkheid. Hij voelde zich aangetrokken tot iets anders, en in 1925, na voor het eerst geëxposeerd te hebben op de Salon de Tuileries, begon hij inspiratie te putten uit inheemse kunst en bewegingen zoals Cubisme. In plaats van de wereld te kopiëren, bevrijdde hij zichzelf om vanuit zijn emoties en zijn verbeelding te werken. Een van de eerste lichamen van werk die voortkwamen uit deze verandering in richting waren zijn zogenaamde "platte sculpturen", busten met afgevlakte vormen en primitief ogende kenmerken. Sommige van deze transformerende vroege werken, zoals zijn werk uit 1926 Hoofd van een Vrouw [Flora Mayo], zijn opgenomen in de huidige retrospectieve in de Tate Modern.

Alberto Giacometti - Hoofd van Vrouw [Flora Mayo], 1926. Geschilderd gips, 31,2 x 23,2 x 8,4 cm, Uit de Collectie Fondation Alberto et Annette Giacometti, Parijs © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Van Surrealisme tot Lucifersdoosjes

Gedurende de jaren dertig had Giacometti een wisselvallige relatie met de Surrealisten. Zijn werk leek te passen bij het Surrealistische wereldbeeld en de esthetiek, maar Giacometti was nooit tevreden met het beperkte perspectief daarvan, of eigenlijk met dat van enige andere georganiseerde groep kunstenaars. Desondanks roepen veel van de werken die hij in dit decennium maakte en die momenteel in de Tate-retrospectieve worden tentoongesteld, zoals Vrouw met haar Keel Doorgesneden uit 1932, de mysteries van nachtmerries en onderbewuste abstractie op, en spreken ze in fascinerende esthetische conversatie met Surrealistische beelden.

Naarmate de jaren dertig vorderden, leed Giacometti onder een reeks tragedies, waaronder de dood van zijn vader in 1933 en de dood van zijn zus tijdens de bevalling in 1937. Toen, in 1938, werd Giacometti door een auto aangereden, wat hem de rest van zijn leven mank maakte. Het ergste van zijn emotionele strijd kwam aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Hij probeerde te vechten, maar werd afgewezen vanwege zijn verwonding. Dus na te zijn gevlucht voor de Duitse invasie van Parijs in 1940 en kort terug te zijn gekeerd naar de stad, besloot hij uiteindelijk om terug te keren naar huis in Zwitserland, waar hij de rest van de oorlog bleef. En daar begon zijn laatste transformatie als kunstenaar. Hij begon te werken aan minuscule sculpturen, zo klein dat hij ze na de oorlog in luciferdoosjes terug naar Parijs kon meenemen. Toen hij eenmaal terug in Parijs was, had hij een artistieke openbaring geïnspireerd door zijn miniatuur sculpturen en een nieuwe, geheel persoonlijke manier van het waarnemen van de menselijke vorm.

Alberto Giacometti - Vrouw met doorgesneden keel, 1932. Brons (gegoten 1949), 22 x 75 x 58 cm, Van de Nationale Galerijen van Schotland © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

De Lange en de Dunne

Zoals te verwachten viel, richt het merendeel van Giacometti in de Tate Modern zich op het buitengewone werk dat Giacometti na de oorlog maakte, nadat hij zijn openbaring had gehad. Want het was toen dat hij zijn kenmerkende stijl ontwikkelde van het sculpturen van lange, uitgerekte, slanke menselijke vormen. Deze opmerkelijke figuren zijn de culminatie van een leven lang worstelen om een balans te vinden tussen de concrete en abstracte werelden. Ze bieden een perfecte figuratieve sentiment van de vermindering van de mensheid die werd gevoeld in de nasleep van de oorlog, en toch bevatten ze een soliditeit, een concreetheid, een waardigheid en een tijdloosheid die vol vertrouwen spreken over de eeuwige kracht en volharding van de geest.

Zo fragiel en uitgeput waren deze figuren die Giacometti aan het creëren was. Zo krachtig was hun aanwezigheid, en toch zo delicaat. In 1948 had Giacometti zijn kunst voor het eerst in de Verenigde Staten tentoongesteld, in de Pierre Matisse Gallery, die eigendom was van de jongste zoon van de kunstenaar Henri Matisse. Het catalogusessay voor de tentoonstelling, die A Quest for the Absolute heette, was geschreven door een Franse schrijver met wie Giacometti net voor de oorlog bevriend was geraakt, genaamd Jean-Paul Sartre. In de daaropvolgende anderhalf decennium bracht de publieke fascinatie voor deze verbazingwekkende werken Giacometti internationale faam. Hij exposeerde meerdere keren op de Biënnale van Venetië, als vertegenwoordiger van Frankrijk, werd opgenomen in tentoonstellingen door heel Europa, evenals in zijn thuisland, en kreeg retrospectieven in Duitsland, de Verenigde Staten en Engeland.

Een Terugkeer naar de Tate

Giacometti stierf in 1966, in de Alpenstad Chur, in dezelfde regio waar hij geboren werd. En hij is begraven op de begraafplaats van zijn geboorteplaats. Er is geen twijfel dat hij wordt vereerd door de mensen van zijn thuisland. Maar tegelijkertijd wordt hij het vaakst geassocieerd met Frankrijk, waar hij woonde toen hij veel van zijn belangrijkste werk deed. Vlak voor zijn dood werd hij zelfs geëerd door de natie Frankrijk met de Nationale Kunstprijs, een bewijs van de impact die zijn leven en zijn kunst op dat land hebben gehad. Niettemin is het ook het vermelden waard dat de laatste retrospectieve die Giacometti had terwijl hij nog leefde, eigenlijk in Engeland was, en net als de huidige retrospectieve vond deze ook plaats in de Tate, toen nog de Tate Gallery genoemd. Die tentoonstelling, die in 1965 werd gehouden, reisde ook naar het Museum of Modern Art in New York en het Louisiana Museum in Humlebaek, Denemarken.

Annette Giacometti, de vrouw en frequente model van Alberto, leefde nog 27 jaar na de dood van haar man en wijdde een enorme hoeveelheid van haar tijd en energie aan het behoud van de erfenis van haar man. Ze richtte een stichting op om zijn werken te documenteren en te verzamelen, en speelde een belangrijke rol in het waarborgen van goed onderzoek naar zijn leven. In feite is het dankzij een eerder ongeëvenaarde toegang tot de Fondation Alberto et Annette Giacometti in Parijs dat deze huidige Giacometti-tentoonstelling in de Tate Modern in staat is om zo'n buitengewone collectie van zelden geziene en nog nooit eerder geziene werken samen te brengen. Alberto Giacometti in de Tate Modern in Londen is te zien tot 10 september 2017. De tentoonstelling is samengesteld door Frances Morris, directeur van de Tate Modern, in samenwerking met Catherine Grenier, directeur en hoofdcurator van de Fondation Alberto et Annette Giacometti in Parijs, samen met Lena Fritsch, assistent-curator bij de Tate Modern en Mathilde Lecuyer, associate curator van de Fondation Alberto et Annette Giacometti. Bij de tentoonstelling hoort een complete catalogus die is geproduceerd door Tate Publishing, die gezamenlijk is samengesteld door de curatoren Frances Morris, Lena Fritsch, Catherine Grenier en Mathilde Lecuyer.

Alberto Giacometti - De Hand, 1947. Brons (gegoten 1947-49), 57 x 72 x 3,5 cm, uit de collectie van het Kunsthaus Zürich, Alberto Giacometti Stiftung © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Uitgelichte afbeelding: Alberto Giacometti en zijn sculpturen op de Biënnale van Venetië, 1956, uit de archieven van de Giacometti Stichting

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio