Waarom Es Devlin de Ster was van de Art Basel Miami 2017

Ik confesseer: ik schrik terug wanneer mensen in de entertainmentindustrie zichzelf kunstenaars noemen. Ik denk dat entertainment en kunst fundamenteel verschillend zijn—hoewel ik toegegeven dat ik niet precies kan zeggen hoe. Daarom zou ik, vóór haar installatie op Art Basel Miami 2017, Es Devlin geen kunstenaar hebben genoemd. Devlin staat aan de top van haar carrière als decorontwerper. Ze heeft decors ontworpen over de hele wereld voor alles, van popconcerten tot opera's, en heeft zichzelf bewezen als een meester van dat medium. Maar in mijn kleinheid scheid ik zulke prestaties van de daad van het creëren van een kunstwerk. De reden heeft niets te maken met creativiteit—kunst en entertainment vereisen beide dat. En het heeft niets te maken met geld of samenwerkingspartners. Entertainers en kunstenaars hebben vaak toegang tot enorme budgetten en kleine legers van assistenten. De enige reden waarom ik Devlin eerder geen kunstenaar zou hebben genoemd, is omdat haar werk normaal gesproken wordt gedaan in dienst van de ideeën van anderen. Een toneelstuk of een concert tot leven brengen is imaginatief werk, maar het overkoepelende concept komt van iemand anders—en die persoon is de kunstenaar. Maar diezelfde redenering is ook de reden waarom ik nu blij ben om Devlin een kunstenaar te noemen. Haar installatie op Art Basel Miami, getiteld Room 2022, is gemaakt in dienst van niets anders dan haar eigen verbeelding. Als een kunstwerk toont het visie; en als een installatiewerk explodeert het de grenzen van dat medium, en brengt het spectaculair, onmiskenbaar in het nu.

Kamer 2022

The Miami Beach Edition is een luxe hotel aan het strand, gelegen op ongeveer een kwart mijl ten noorden van The Bass Museum. Naast elegante kamers, uitgestrekte suites, exorbitante penthouses en privébungalows, beschikt het hotel ook over een evenementenruimte van 8300 vierkante voet die bedoeld is om te worden verhuurd voor conferenties, bruiloften of andere evenementen. Voor de meeste kunstenaars zou de kans om zo'n verbluffende hoeveelheid ruimte te transformeren waarschijnlijk intimiderend zijn. Maar voor Devlin, wiens esthetische repertoire onvoorstelbaar groot is dankzij haar professionele achtergrond, was het een perfecte gelegenheid om een werkelijk meeslepende zintuiglijke ervaring te creëren met het potentieel om toeschouwers naar een niveau te transporteren dat geen enkele andere installatiekunstenaar eerder heeft bereikt.

Binnen deze cavernous ruimte creëerde Devlin een omgeving van 7.000 vierkante voet die in wezen een hotel binnen een hotel was. Toeschouwers betreden het werk via wat lijkt op een standaarddeur, en lopen een typische hotelkamer binnen, met ramen die uitkijken op Miami Beach. Maar dan sluit een gordijn zich over het raam en wordt de kamer donker. Wanneer het gordijn weer opengaat, slechts een spleet, straalt een glinsterende lijn van wit licht door de opening. Een opgenomen stem spreekt: “Ik werd wakker met een enkele lijn van licht, mijn enige referentiepunt naar iets. Ik wist niet welke kamer, of welk land, of waar de deur was. Ik wist alleen deze enkele lijn.” En daarmee begint het avontuur.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Doolhof van herinneringen

De gordijnen gaan wijd open en de kijkers realiseren zich dat wat ze dachten dat een raam was, eigenlijk een scherm is. Een video speelt af, die een diagram van een hotel toont, dat verandert in een 3-D-model—een preview van de rest van de installatie. Dan gaat er een deur open en worden de toeschouwers uitgenodigd om het werk binnen te gaan. Ze lopen door de deur en bevinden zich in een perfect levensechte hotelgang met deuren die naar andere kamers leiden. Ze worden aangemoedigd om de kamers te verkennen. Sommige deuren gaan open, andere zijn op slot. Binnenin wacht unieke ervaringsfenomenen. Als een kijker op een andere dag komt, zullen verschillende kamers worden ontgrendeld. Dezelfde ervaring kan niet twee keer worden beleefd.

Gedurende de reis door de installatie zijn stemmen te horen - de ingebeelde geluiden van eerdere bewoners van dit imaginaire hotel. Uiteindelijk komen de kijkers aan in een grote, open ruimte met een vloer-tot-plafond, gebogen videoscherm dat is ontworpen om een zoëtroop na te bootsen - de bijna 200 jaar oude, ronde voorganger van de filmprojector. Het scherm speelt een visuele weergave van de herinneringen van het hotel, wat Devlin beschrijft als: "elke flard van leven die het hotel kan herinneren... toegestaan om in een lus rond jou te galopperen." Na de zoëtroop betreden de kijkers een spiegeldoolhof, waar elk oppervlak hun eigen afbeelding weerkaatst, samen met die van alle andere gasten. Ze tasten door het doolhof in een staat van gedeeltelijke droom, gedeeltelijke nachtmerrie, zonder referentiepunt of gevoel van waar ze zijn, of waar ze naartoe gaan.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Surrealistische ruimte

Als ik aan Kamer 2022 denk, herinner ik me een paar jaar geleden dat het Salvador Dali Museum in St. Petersburg, Florida, een 3-D-animatie van een Dali-schilderij heeft gemaakt. Het gaf de kijkers de sensatie dat ze het schilderij waren binnengegaan en zich konden omheen kijken in de griezelige, geactiveerde droomruimte. Devlin heeft dat concept naar een hoger niveau getild. Ze heeft een vierdimensionale surrealistische ruimte op maat gebouwd die haar eigen gevoel van desoriëntatie communiceert van het reizen over de wereld, nooit wetende waar ze is, nooit wetende waar ze zichzelf moet verankeren, nooit in staat om haar gevoel van zelf binnen haar gevoel van tijd en plaats te plaatsen.

Wat bijzonder verfrissend is aan het werk, is dat het biedt wat virtual reality-kunst doet alsof het biedt. Het is een trend geworden op kunstbeurzen om uitgenodigd te worden om een VR-headset op te zetten die je hersenen voor de gek houdt door te geloven dat je "binnen een kunstwerk" bent. In plaats van zich met zo'n gimmick bezig te houden, gaf Devlin ons het echte werk. Ze bewees dat de werkelijke realiteit verbluffender kan zijn dan virtual reality. Ze gebruikte haar ervaring en vaardigheden, en bundelde de kracht van hedendaagse technologie om toeschouwers de kans te bieden door denkbeeldige ruimte en tijd te reizen. Daarmee creëerde ze het meest ambitieuze en gedenkwaardige installatiekunstwerk in lange tijd. En ja, misschien is het enige kwantificeerbare verschil tussen Room 2022 en de talloze andere belangrijke installaties die ik in het verleden heb gezien, de schaal en de kosten. Maar in dit geval is dat genoeg.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Uitgelichte afbeelding: Es Devlin - Kamer 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via de website van de kunstenaar

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio