Deze Dadaïstische kunstenaars doken in de abstractie.

Wie waren de Dadaïsten? Het waren een gemeenschap van schrijvers, uitvoerders, beeldend kunstenaars, intellectuelen en creatievelingen van allerlei aard. In tegenstelling tot veel kunststromingen die eraan voorafgingen, werd het dadaïsme niet bepaald door een specifieke visuele stijl of esthetische benadering. Het werd bepaald door een gemeenschappelijke mentaliteit. Dadaïstische kunstenaars deelden een intellectueel en emotioneel verlangen om de absurditeit van de menselijke cultuur te confronteren. Het dadaïsme manifesteerde zich gelijktijdig in Zürich en New York rond het jaar 1915 en verspreidde zich al snel door de westerse kunstwereld. Rond dezelfde tijd won pure abstractie ook aan kracht als een methode om menselijke emotie en onderbewuste universele waarheden uit te drukken. Sommige dadaïstische kunstenaars vonden overeenkomsten in beide concepten en gebruikten abstractie als middel om hun dadaïstische doelen na te streven. In dit artikel presenteren we enkele van de meest vooraanstaande dadaïstische kunstenaars, van wie sommigen pioniers van deze beweging waren.

Sophie Taeuber

Voor de Zwitsers was de bekendste dadaïstische kunstenaar Sophie Taeuber. Taeuber was een van de oorspronkelijke ondertekenaars van het Zürichse Dada-manifest, waarin onder andere stond: “Hoe bereikt men eeuwige zaligheid? Door dada te zeggen. Hoe wordt men beroemd? Door dada te zeggen. … Dada is de wereldziel, dada is het pandhuis. Dada is de beste lelie-melkzeep ter wereld. … En in esthetische kwesties is de sleutel kwaliteit.” Een buitengewoon creatieve persoonlijkheid, Taeuber was schilder, beeldhouwer, poppenspeler, uitvoerder en een vaste bezoeker van Cabaret Voltaire, de belangrijkste ontmoetingsplaats van de Zwitserse dadaïsten. In 1915 ontmoette ze de Duitse ex-pat Jean Arp, een andere dada-oprichter, op een kunsttentoonstelling. Ze trouwden in 1922 en werkten artistiek samen tot Taeubers overlijden in 1943.

Sophie Taeuber-Compositie met schuine lijnen en een kleine transparante cirkel, 1916-18. © Collectie Arp Museum Bahnhof Rolandseck, foto: Mick Vincenz

Taeubers abstracte kunstwerken waren anders dan alles wat de dadaïsten destijds maakten. Werkend met een visuele taal gebaseerd op meetkundige vormen, creëerde ze een omvangrijk oeuvre tijdens het dadaïsme dat sindsdien wordt erkend als een van de vroegste en beste voorbeelden van het constructivisme. Ze had een diepgaande invloed op andere kunstenaars, waaronder haar goede vrienden, zoals Marcel Duchamp, Sonia en Robert Delaunay, Joan Miró en Wassily Kandinsky. In 1995 werd Taeubers gezicht toegevoegd aan het Zwitserse biljet van 50 frank. 21 jaar lang was zij de enige vrouw die op Zwitsers papiergeld stond afgebeeld. In 2016 werd haar afbeelding vervangen door die van een paardenbloem.

Sophie Taeuber Ongetiteld, 1918. Weefwerk, wol. 40 x 50 cm. Fondazione Marguerite Arp, Locarno

Marcel Janco

In het stadje Ein Hod, Israël, staat een stuk van de Berlijnse Muur in de tuin buiten een constructivistisch gebouw van betonblokken. Dit is het Marcel Janco Dada Museum. Marcel Janco was een van de oprichters van de Zürichse dadaïsten en een van hun voornaamste abstracte kunstenaars. Samen met Sophie Taeuber en Jean Arp wordt Marcel beschouwd als een van de leidende leden van de constructivisten.

Marcel Janco-Project voor “Miracle”, 1919. Collage van karton en gouache op karton geplakt. 59 x 42 cm. Centre Pompidou, Parijs, Frankrijk

Janco was veel meer dan een schilder. Hij was politiek actief, een revolutionair denker, architect, ontwerper en een vooraanstaande culturele vooruitstrevende figuur. Na zijn breuk met de dadaïsten in 1919 beïnvloedde hij meerdere generaties Roemenen, Israëli’s, Duitsers en Zwitsers. Zijn abstracte schilderijen zijn wat veel kunstliefhebbers het meest van hem herinneren, maar Janco was een veelzijdige kracht in de westerse samenleving die een stempel drukte ver buiten de wereld van de kunst.

Het Janco Dada Museum in Ein Hod, Israël

Kurt Schwitters

Zoals bij de meeste dadaïstische kunstenaars was Kurt Schwitters diep geraakt door de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog. Schwitters was al kunstenaar vóór de oorlog, vooral in de stijl van het postimpressionisme. Aanvankelijk werd hij vrijgesteld van dienstplicht in het Duitse leger vanwege een gezondheidsprobleem. Hoewel hij niet direct betrokken was bij de gevechten, werden zijn schilderijen emotioneel donkerder door de invloed die de oorlog op hem had. Later in de oorlog werd de dienstplicht uitgebreid tot ook degenen die normaal ongeschikt werden geacht om te vechten, en Schwitters werd ingedeeld bij een machinewerkplaats. Daar raakte hij geïnteresseerd in de metaforische relatie tussen machines en mensen.

Kurt Schwitters- Hindenburg (Merzzeichnung, 157), 1920. Gemengde techniek collage. 18,4 × 15,2 cm. Munson Williams Proctor Arts Institute, Utica. © ARS, NY

Na de oorlog begon Schwitters absurde collages te maken, die hij “Merz” noemde (afgekort Mz.), gebaseerd op een willekeurig fragment tekst in een van zijn vroege werken. Zijn werk trok de aandacht van de Berlijnse dadaïsten en Schwitters begon een langdurige samenwerking met vele leden van de groep. In tegenstelling tot veel Duitse dadaïsten had Schwitters een succesvolle onafhankelijke galeriecarrière. Hij werd vertegenwoordigd door Der Sturm, een belangrijke galerie in Berlijn, en verwierp nooit volledig wat de dadaïsten zagen als de burgerlijke wereld van de gangbare kunst en cultuur, een twistpunt tussen hem en sommige tijdgenoten. Hoewel hij nooit officieel lid werd van de dadaïsten, worden zijn Merz-collages als essentieel beschouwd voor de groei en het succes van het dadaïsme.

Kurt Schwitters-Mz. 252. Gekleurde vierkanten, 1921. Geknipt en geplakt gekleurd en bedrukt papier met potlood op papier met kartonnen rand. 27,4 x 21 cm. MoMA Collectie © ARS, NY

Jean Arp

Het bekendste verhaal over Jean Arp is dat hij in 1915 deed alsof hij krankzinnig was om te voorkomen dat hij werd opgeroepen voor het Duitse leger en vervolgens naar Zwitserland vluchtte, dat neutraal was in de oorlog. Daarvoor had Arp al een succesvolle carrière als kunstenaar opgebouwd, met tentoonstellingen naast grote kunstenaars als Wassily Kandinsky en Henri Matisse al in 1912. Eenmaal in Zürich werd Arp een invloedrijk lid van de Zwitserse dadaïsten.

Jean Arp-Abstracte compositie, 1915. Olie op doek.

Net als de meeste dadaïsten was Arp een veelzijdig kunstenaar, die collages, schilderijen, beeldhouwwerken en andere objecten maakte en graag de grenzen tussen de verschillende technieken vervaagde. Zijn werken richtten zich vaak op vreemde organische vormen en scheve meetkundige figuren, meestal abstract maar soms ook figuratief. Samen met zijn vrouw Sophie Taeuber wordt hij beschouwd als een leider in het vroege constructivisme.

Jean Arp- Collage met vierkanten gerangschikt volgens de wetten van het toeval, 1917. Gescheurd en geplakt papier en gekleurd papier op gekleurd papier. 48,5 x 34,6 cm.

Uitgelichte afbeelding: Sophie Taeuber- Compositie in dichte, polychrome, vierkante vlekken, 1921. Gouache. 26 x 35 cm.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio