Deze Dadaïstische kunstenaars doken in de abstractie.

Wie waren de Dadaïsten? Ze waren een gemeenschap van schrijvers, performers, visuele kunstenaars, intellectuelen en creatievelingen van allerlei soorten. In tegenstelling tot veel kunststromingen die eraan voorafgingen, werd het Dadaïsme niet gedefinieerd door een bepaalde visuele stijl of esthetische benadering. Het werd gedefinieerd door een gemeenschappelijke mentaliteit. Dadaïstische kunstenaars deelden een intellectuele en emotionele wens om de absurditeit van de menselijke cultuur onder ogen te zien. Dadaïsme manifesteerde zich gelijktijdig in Zürich en New York, beginnend rond het jaar 1915, en verspreidde zich al snel door de westerse kunstwereld. Rond dezelfde tijd kreeg pure abstractie ook momentum als een methode om menselijke emoties en onderbewuste universaliteiten uit te drukken. Sommige Dadaïstische kunstenaars vonden overeenkomsten in beide concepten en gebruikten abstractie als een middel om hun Dadaïstische doelen na te streven. In dit artikel presenteren we enkele van de meest prominente Dadaïstische kunstenaars, en sommigen van hen waren de pioniers van deze beweging.

Sophie Taeuber

Voor de Zwitsers was de meest beroemde Dadaïstische kunstenaar Sophie Taeuber. Taeuber was een van de oorspronkelijke ondertekenaars van het Zurich Dada Manifest, dat gedeeltelijk luidde: “Hoe bereikt men eeuwige gelukzaligheid? Door dada te zeggen. Hoe wordt men beroemd? Door dada te zeggen. … Dada is de wereldziel, dada is de pandjeshuis. Dada is de beste lelie-melkzeep ter wereld. … En in vragen van esthetiek is de sleutel kwaliteit.” Een wild creatieve persoon, Taeuber was een schilder, een beeldhouwer, een poppenspeler, een performer, en een regelmatige bezoeker van Cabaret Voltaire, de belangrijkste ontmoetingsplaats van de Zwitserse Dadaïsten. In 1915 ontmoette ze de Duitse expat Jean Arp, een andere Dada-oprichter, op een kunsttentoonstelling. Ze trouwden in 1922 en werkten artistiek samen tot de dood van Taeuber in 1943.

Sophie Taeuber-Compositie met Schuine Lijnen en een Kleine Transparante Cirkel, 1916-18. © Collectie Arp Museum Bahnhof Rolandseck, foto: Mick Vincenz

Taeuber's abstracte kunstwerken waren anders dan alles wat de Dadaïsten op dat moment deden. Werkend met een visuele taal gebaseerd op geometrische vormen, creëerde ze een prolifieke body of work tijdens het Dadaïsme die sindsdien erkend is als een van de vroegste en beste voorbeelden van Constructivisme. Ze beïnvloedde andere kunstenaars diepgaand, waaronder haar goede vrienden, zoals Marcel Duchamp, Sonia en Robert Delaunay, Joan Miró en Wassily Kandinsky. In 1995 werd Taeuber's gezicht toegevoegd aan het Zwitserse 50 Frank biljet. Gedurende 21 jaar was zij de enige vrouw die vertegenwoordigd was op Zwitserse bankbiljetten. In 2016 werd haar afbeelding vervangen door die van een paardenbloem.

Sophie Taeuber Ongeadresseerd, 1918. Weven, wol. 40 x 50 cm. Fondazione Marguerite Arp, Locarno

Marcel Janco

In de stad Ein Hod, Israël, staat een stuk van de Berlijnse Muur in de tuin buiten een constructivistisch gebouw van cinderblock. Dit is het Marcel Janco Dada Museum. Marcel Janco was een oprichterslid van de Zurich Dadaïsten en was een van de vooraanstaande abstractisten. Samen met Sophie Taeuber en Jean Arp wordt Marcel beschouwd als een van de leidende leden van de Constructivisten.

Marcel Janco-Project voor “Miracle”, 1919. Kartonnen collage en gouache geplakt op karton. 59 x 42 cm. Centre Pompidou, Parijs, Frankrijk

En Janco was veel meer dan een schilder. Hij was politiek actief, een revolutionaire intellectueel, een architect en een ontwerper en was een toonaangevende culturele progressieve. Na zijn breuk met de Dadaïsten in 1919 beïnvloedde hij verschillende generaties Roemenen, Israëli's, Duitsers en Zwitsers. Zijn abstracte schilderijen zijn waar veel kunstliefhebbers hem het meest voor herinneren, maar Janco was een multidisciplinaire kracht in de westerse samenleving die een stempel heeft gedrukt die veel verder gaat dan de wereld van de kunst.

Het Janco Dada Museum in Ein Hod, Israël

Kurt Schwitters

Zoals het geval was met de meeste Dadaïstische kunstenaars, was Kurt Schwitters diep verontrust door de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog. Schwitters was een kunstenaar vóór de oorlog, voornamelijk in de Post-Impressionistische stijl. Hij werd aanvankelijk vrijgesteld van de dienstplicht in het Duitse leger vanwege een gezondheidsprobleem. Hoewel hij niet direct betrokken was bij de gevechten, werden zijn schilderijen desondanks emotioneel donkerder door de invloed die de oorlog op hem had. Laat in de oorlog werd de dienstplicht uitgebreid om zelfs degenen die normaal als ongeschikt voor de strijd werden beschouwd, op te nemen, en Schwitters werd opgeroepen voor dienst in een machinewerkplaats. Daar raakte hij geïnteresseerd in de metaforische relatie van machines tot mensen.

Kurt Schwitters- Hindenburg (Merzzeichnung, 157), 1920. Gemengde media collage. 18,4 × 15,2 cm. Munson Williams Proctor Arts Institute, Utica. © ARS, NY

Na de oorlog begon Schwitters absurde collages te maken, die hij "Merz" noemde (afgekort Mz.) op basis van een willekeurig fragment tekst uit een van zijn vroege werken. Zijn werk trok de aandacht van de Berlijnse Dadaïsten, en Schwitters begon een langdurige samenwerking met veel individuen uit de groep. In tegenstelling tot veel van de Duitse Dadaïsten had Schwitters een succesvolle onafhankelijke galeriecarrière. Hij werd vertegenwoordigd door Der Sturm, een belangrijke galerie in Berlijn, en verwierp nooit volledig wat de Dadaïsten beschouwden als de burgerlijke wereld van de mainstream kunst en cultuur, een punt van onenigheid tussen hem en sommige van zijn tijdgenoten. Hoewel hij zich nooit officieel bij de Dadaïsten aansloot, worden zijn Merz-collages beschouwd als essentieel voor de groei en het succes van Dada.

Kurt Schwitters-Mz. 252. Gekleurde Vierkanten, 1921. Gesneden en geplakt gekleurd en gedrukt papier met potlood op papier met kartonnen rand. 27,4 x 21 cm. MoMA Collectie © ARS, NY

Jean Arp

Het meest beroemde verhaal over Jean Arp is dat hij in 1915 deed alsof hij gek was om te voorkomen dat hij in het Duitse leger werd ingelijfd en vervolgens naar Zwitserland vluchtte, dat neutraal was in de oorlog. Voorafgaand daaraan had Arp al een succesvolle carrière als kunstenaar opgebouwd, waarbij hij al in 1912 had geëxposeerd met grote kunstenaars zoals Wassily Kandinsky en Henri Matisse. Eenmaal aangekomen in Zürich werd Arp een invloedrijk lid van de Zwitserse Dadaïsten.

Jean Arp-Abstracte Compositie, 1915. Olieverf op doek.

Net als de meeste Dadaïsten was Arp een multidisciplinaire kunstenaar, die collages, schilderijen, sculpturen en andere objecten maakte en vrolijk de grenzen tussen de verschillende media vervaagde. Zijn werken waren vaak gericht op vreemde organische vormen en scheve geometrische vormen, meestal abstract maar enkele representatief. Samen met zijn vrouw Sophie Taeuber wordt hij beschouwd als een leider in de vroege Constructivisme.

Jean Arp- Collage met vierkanten gerangschikt volgens de wetten van de kans, 1917. Gescheurd en geplakt papier en gekleurd papier op gekleurd papier. 48,5 x 34,6 cm.

Uitgelichte afbeelding: Sophie Taeuber- Compositie in Dichte, Polychrome, Vierkante Vlekken, 1921. Gouache. 26 x 35 cm.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio