Vierkante Tendensen: Abstractie en Geometrie

Het gebruik van geometrische patronen in de kunst is een eeuwenoude menselijke neiging. Lang voordat Europese en Amerikaanse abstracte kunstenaars geometrische uitdrukkingen in hun werk onderzochten, verkenden islamitische kunstenaars, gebonden aan strikte culturele richtlijnen met betrekking tot onderwerpen, op levendige wijze wiskundig complexe geometrische patronen in hun werk. Aan het begin van de 20e eeuw kreeg de taal van de geometrie, en in het bijzonder het vierkant, opnieuw een vaste plaats in de verbeelding van westerse kunstenaars, vooral bij kunstenaars die op zoek waren naar nieuwe richtingen binnen de abstractie.

De geometrische pioniers - vierkant en abstractie

Meer dan honderd jaar geleden begonnen avant-gardeschilders te experimenteren met geometrische abstractie en abstracte vierkante afbeeldingen. Een van de beroemdste uitingen van deze tendens was Kazimir Malevichs Black Square, gemaakt in 1915. Black Square is precies dat: een schilderij van een zwart vierkant op een prachtig gekleurd, vierkant wit doek. De stoutmoedigheid en schoonheid van Malevichs uitspraak waren destijds baanbrekend. Black Square opende de deur voor tientallen tijdgenoten die vervolgens ook vol overtuiging geometrische abstractie verkenden, op zowel eenvoudige als complexe manieren.

Tot de complexe benadering behoorde een geometrisch abstract kunstenaar genaamd Wassily Kandinsky, een schilder die buitengewoon verfijnde geometrische patronen in zijn werk verwerkte. Het vierkant was een belangrijk terugkerend element in zijn werk en verscheen vaak in magnifieke composities van elkaar kruisende lijnen, bollen en hoekige vormen.

De Nederlandse schilder Piet Mondriaan overbrugde de eenvoudige stoutmoedigheid van Black Square en de complexiteit van Kandinsky en bracht de taal van de geometrische abstractie tot volwassenheid. Mondriaan maakte doeken bedekt met rijke, complexe composities van vierkanten, lijnen en rasters, met gebruik van krachtige primaire kleuren. Hij verenigde Malevichs eenvoudige uitspraak met Kandinsky's wiskundige bevlogenheid. Het werk van Mondriaan had een futuristische uitstraling en leek tegelijkertijd bijna decoratief, wellicht door zijn architectonische kwaliteiten. Het lijkt in feite te verwijzen naar het werk van Frank Lloyd Wright, een van zijn tijdgenoten, door zijn omarming van sobere, heldere, wiskundige vormen.

Elizabeth Gourlay - Slate Red Ash 2, 2013, 11 x 11.8 in

Wiskundige uitdrukkingen

Wat het vierkant uitdrukt, is een soort wiskundige perfectie. Het is een eenduidige constructie die gelijkheid, eenvoud en balans vertegenwoordigt. Nog belangrijker voor abstracte schilders is dat het vierkant ook de perfecte uitdrukking is van tweedimensionale ruimte. Wanneer een abstract kunstenaar vierkante beeldtaal gebruikt, ontstaat een krachtige uitspraak van vlakheid. Dit vierkant kan trots uitdrukken op de fundamenten van het vormgeven. Een vierkant doek beschilderd met de afbeelding van een vierkant is zowel eeuwenoud in zijn eenvoud als kosmisch universeel in zijn beeldtaal.

De vierkante beeldtaal van geometrische abstracte kunstenaars staat in contrast met het werk van vrijere abstractievormen, zoals Tachisme. Tachisme omvat het aanbrengen van een uitvloeiend vlekkenpatroon op het oppervlak van een schilderij, waarbij willekeur en intuïtie worden uitgenodigd in het schilderproces. Hoewel het proces nog steeds wordt gestuurd, geeft Tachisme toeval een gelijkwaardige rol in de totstandkoming van het beeld. Geometrische abstractie is als het ware de antithese van Tachisme. Geometrische uitdrukkingen van een wiskundige beeldtaal berusten op specificiteit en nauwkeurigheid. Ze trotseren willekeur. Hoewel intuïtie een rol kan spelen in de ontwikkeling van een geometrisch abstract werk, is intentionaliteit zichtbaar in elk gebaar, elke lijn en elke vorm.

Jose Heerkens - L11. Passing Colours, 2013, 13.8 x 15.7 in

Hedendaagse visuele geometrie

De taal van de abstracte geometrie blijft nieuwe, boeiende stemmen vinden in de huidige generatie abstracte kunstenaars. De in Amerika geboren Elizabeth Gourlay maakt geometrische werken met uiteenlopende media, waaronder olieverf, grafiet en flashe, een verf op vinylbasis. Haar schilderij "Slate Red Ash 2" is een iconische herinterpretatie van dezelfde krachtige uitspraak die Black Square meer dan een eeuw geleden deed. Gourlays vervaagde kleurenpalet geeft het werk een ruwe, hedendaagse realiteit en brengt een eeuwenoude en krachtige uitspraak naar het heden.

Jose Heerkens, een hedendaagse Nederlandse kunstenaar, maakt geometrische abstracties met olieverf op linnen en met aquarel en acrylverf op papier. De werken van Heerkens verwerken lineaire rasterstructuren in geometrische composities waarin vierkanten en lijnen elkaar kruisen. Haar kleurenpalet heeft een rustieke gevoeligheid en combineert siennatinten die doen denken aan oude papieren zakken of karton met gedempte aardetinten, groen en rood die oplichten met een nieuwe stedelijkheid.

De Zwitserse kunstenaar Daniel Göttin maakt geometrische abstracties met moderne materialen zoals polystyreen, plastic en tapijt. Zijn schilderijen bevatten zelfverzekerde vierkanten en rechthoeken, soms op zichzelf en soms in lagen over elkaar, die verwijzen naar botsende hedendaagse gevoelens van isolement en overontwikkeling. Het werk van Göttin weerspiegelt prachtig de kracht en eenvoud van de vroege abstracte kunstenaars van het vierkant en breidt de moderne visuele omgangstaal van de geometrische abstractie op nieuwe manieren uit.

Uitgelichte afbeelding: Kazimir Malevich - Black Square, 1915

Door de redactie van IdeelArt

Bronnen

• Five ways to look at Malevich’s Black Square, Tate: Museumgids die de datum 1915 ondersteunt (voor het eerst getoond in december 1915) en de rol van het schilderij als een baanbrekend abstract werk.
• Geometric Patterns in Islamic Art, The Metropolitan Museum of Art: Museumessay dat de lange traditie ondersteunt van niet-figuratieve geometrische patronen opgebouwd uit eenvoudige vormen zoals cirkels en vierkanten.
• Tachisme, Tate Art Terms: Verklarende woordenlijst die Tachisme definieert als spontane, niet-geometrische penseelstreken uit het Europa van de jaren 1940 en 1950.