De Week in Abstracte Kunst - Wat Je Perceiveert, Kun Je Geloven

Doen woorden ertoe? Sorry, was dat de meest retorische vraag ooit? We vroegen ons gewoon af, betekent het woord abstract echt wat wij denken dat het betekent? Wat ons op dit spoor van gedachten bracht, is het onderwerp abstracte fotografie. Dit weekend, op 3 juli, sluit in het Victoria and Albert Museum in Londen een tentoonstelling van de fotografie van Paul Strand. In het begin van de 20e eeuw werd Strand een van de eerste fotografen die het begrip abstracte fotografie omarmde. Zijn werk werd geprezen door de beroemde Alfred Stieglitz in New York. Strand fotografeerde objectieve verschijnselen op zo’n manier dat de geometrische elementen van zijn onderwerpen werden benadrukt, maar het onderwerp zelf is vaak onherkenbaar of “geabstraheerd.” Maar zijn werk abstract noemen is vanuit een waarnemingsperspectief lastig. Als iets in de fysieke wereld bestaat, en we het kunnen aanraken, bekijken en fotograferen, wat is er dan abstract aan? Maar toch, zwarte vierkanten bestonden al vóór Malevitsj. Krulletjes bestonden vóór Cy Twombly, en rasters vóór Agnes Martin? Bestaat er dan eigenlijk wel zoiets als abstracte kunst?

Het is geen leugen als je erin gelooft

Over abstracte fotografie gesproken, tot en met 14 augustus is in het Art Institute of Chicago een tentoonstelling te zien van 100 abstracte foto’s van Aaron Siskind uit het midden van de 20e eeuw. In de jaren 50 was Siskind een pionier van een soort “abstracte” fotografie die tegenwoordig op bijna ieders Instagram-feed heel gewoon is. Hij maakte close-upfoto’s van industriële en stedelijke elementen, waarbij hij de eigenschappen van oppervlak, compositie, lijn en vorm onderzocht die inherent zijn aan hun vaak vervallen uiterlijk. De beelden roepen veel van dezelfde emotie, drama en oerenergie op als abstract-expressionistische schilderijen. Dus als het kan, bekijk deze tentoonstelling zelf en beantwoord deze vraag: Waren Siskinds beelden minder abstract dan die van de abstract-expressionisten?

Zelfs het meest vindingrijke abstracte schilderij, of het nu iets verwijst dat eerder bestond of niet, verwijst bij het schilderen onmiddellijk naar zichzelf. Dat is de onvermijdelijke taalkundige paradox van het woord abstract. Zodra iets bestaat, is het objectief. Neem bijvoorbeeld het werk van Sean Scully. Deze week sluit op 1 juli in de Cheim & Read galerie in Queens, New York, een tentoonstelling van Scully’s gelaagde, patroonrijke schilderijen uit de jaren 70. Deze werken tonen rasters over rasters bedekt met nog meer lagen rasters. Ze worden abstract genoemd, maar ze werden geschilderd in een tijd waarin rasters heel gewoon waren in de abstractie. Maar hoe ze ook genoemd worden, ze zijn hypnotiserend. Elk schilderij trekt het oog diep in een opwindende wereld van diepte, kleur en ruimte. Ze proberen niets nieuws te maken, of zelfs iets ouds te abstraheren. Ze bestaan gewoon. Ze zijn open. Of je ze abstract noemt of niet, is onbelangrijk.

Misschien zou het voor ons als kunstliefhebbers, kunstverzamelaars en kunstmakers echt niet moeten uitmaken of iets de werkelijkheid verwijst of niet, want als we erop worden aangesproken, zouden we het waarschijnlijk allemaal moeilijk vinden om precies te definiëren wat werkelijkheid eigenlijk is. Denk aan het werk van de hedendaagse Chinese schilder Mao Lizi, wiens Ambiguous Flower olieverfschilderijen te zien zijn bij Pékin Fine Arts in Hongkong tot 10 augustus 2016. De aankondiging van de galerie voor Lizi’s tentoonstelling, getiteld A Dream of Idleness, draagt deze poëtische gedachte: Mijn hart leeft een zwervende droom, en de rest verdampt in de herfstwind. Dit vat misschien het beste onze poging samen om te ontrafelen of abstractie, werkelijkheid of iets anders echt bestaat, of dat het allemaal slechts deel is van een vergeefse poging om de ongrijpbare kern van ons bestaan te kwalificeren en kwantificeren. Lizi noemt zijn bloemen niet abstract, maar dubbelzinnig. Misschien is dat een beter woord. Abstracte kunst is dubbelzinnige kunst. Elke poging om het te definiëren, te beperken of in te perken verdampt in de wind.

Uitgelichte afbeelding: Mao Lizi - Ambiguous Flower Serie Nr.5, 2015