De Systematische Schilderijen van Paul Mogensen

Paul Mogensen creëert vereenvoudigde visuele composities op basis van eenvoudige wiskundige systemen. Hij drukt die systemen uit door gestructureerde arrangementen van vierkanten, rechthoeken en lijnen. Elke afbeelding die hij maakt, gebruikt een beperkt kleurenpalet—soms slechts één tint. Elke bestaat ook alleen uit een enkele laag verf. Mogensen visualiseert de compositie, schetst vervolgens een ruwe omtrek op zijn oppervlak en vult de omtrek in met verf. Wat hij ook uiteindelijk krijgt, dat is het beeld. Hij corrigeert niets of doet het niet opnieuw als de kleuren niet zo goed werken als hij hoopt. Soms zijn de randen slordig, of een insect raakt verankerd in de verf. Het doet er niet toe. Het proces heeft zijn eigen logica, ongeacht hoe het eindproduct eruit komt te zien. Ondanks de eenvoud van wat Mogensen doet, frustreert zijn werk menig kunstkijker. Het is vooral uitdagend voor andere kunstenaars en voor degenen die de verantwoordelijkheid op zich nemen om over kunst te schrijven. Wat het zo verbijsterend maakt, is de eerlijkheid ervan. Het is van nature ongekunsteld. Mogensen legt precies uit wat hij doet. Hij gebruikt wiskunde om visuele composities te ontwikkelen die hij vervolgens schildert. Er gebeurt niets anders. Desondanks zien sommige mensen spiritualiteit in zijn eenvoud. Anderen waarnemen filosofie. Weer anderen denken dat Mogensen probeert een punt te maken over de kunstgeschiedenis. Toch zijn geen van die dingen daadwerkelijk aan de orde wanneer Mogensen werkt. Hij is geen Minimalist, noch zelfs noodzakelijkerwijs een Abstractionist. Hij is gewoon een schilder, die werkt, of misschien speelt, met de eindeloze mogelijke variaties van een systeem.

Dit is geen minimalisme

Een van de meest voorkomende misvattingen over Mogensen is dat hij een Minimalist is. Het is begrijpelijk waarom dit label aan zijn werk zou worden toegekend. Neem bijvoorbeeld zijn twee ongetitelde wit-op-wit schilderijen die te zien waren in zijn recente tentoonstelling bij KARMA Gallery in New York. Elk van deze twee schilderijen drukt een gemeenschappelijk compositiethema uit dat Mogensen toepast, namelijk vierkanten en rechthoeken die in lijnen zijn gerangschikt, gescheiden door ruimte. In beide schilderijen nemen de vormen symmetrisch in grootte toe volgens een vooraf bedachte wiskundige formule. Van een afstand lijken de schilderijen monochromen. Bij nader inzien worden echter de talloze vormen duidelijk. Zelfs als ze de vormen zien, noemen de meeste mensen deze schilderijen nog steeds minimaal in vergelijking met bijvoorbeeld een figuratief schilderij. Maar er kan ook een tegenargument worden gemaakt. Deze schilderijen bieden veel voor het oog om te zien, en veel voor de geest om te overwegen.

Paul Mogensen - installatiezicht bij Karma, New York, 2018. Foto met dank aan Karma, New York

Er zijn variaties in textuur, in penseelstreek en in de afwerking van de verf. De handgemaakte kwaliteit van het oppervlak betekent dat er plaatsen zijn waar het canvas door de verf heen zichtbaar is. De variatie tussen ondoorzichtigheid en doorschijnendheid betekent dat het licht op verschillende manieren interactie heeft met verschillende delen van de compositie. Er is maar één tint, maar meerdere tonen zijn duidelijk zichtbaar. Er is ook veel om over na te denken in termen van de vormen. Aangezien ze dezelfde tint hebben, wordt hun grootte de belangrijkste onderscheidende factor. De geest heeft niet echt vaak de kans om over schaal na te denken. Toch is schaal een van de meest essentiële aspecten van de visuele wereld. Door slechts één tint te gebruiken, drukt Mogensen zijn ideeën op een zo eenvoudig en direct mogelijke manier uit. Hij toont ons zijn wiskunde, zijn penseelwerk en de stabiliteit van zijn hand. Hij presenteert een uitdrukking van textuur, toon en compositiestructuur. Dit zijn geen mystieke ideeën. Het zijn geen filosofieën. Het zijn de alledaagse bouwstenen van de fysieke wereld. Als ze niet interessant zijn, wat is dat dan?

Paul Mogensen - installatiezicht bij Karma, New York, 2018. Foto met dank aan Karma, New York

De Kunst van Actief Kijken

Ondanks de eenvoud van zijn composities, lijken ze vaak geactiveerd te worden met een gevoel van beweging. De lineaire composities lijken soms te trillen, vooral als de kleurrelaties opvallen. De cirkelvormige composities lijken soms te draaien. Maar zijn meest actieve schilderijen zijn de werken waarin Mogensen wiskundige strategieën gebruikt, zoals de Gulden Snede of N+1, om een spiraalvormige opstelling van vierkanten te creëren. Hij begint met een enkel klein vierkant en vergroot vervolgens de grootte van het volgende vierkant volgens de formule die hij heeft gekozen. Hij blijft op dezelfde manier extra vierkanten toevoegen, ze rond de rand van het doek draaiend en vervolgens naar het midden bewegend. Bij een eerste blik lijkt het alsof het hele oppervlak van het beeld geometrisch of explodeert of implodeert. Het gevoel of het explodeert of implodeert varieert afhankelijk van de kleurrelaties. Het demonstreert de "Push Pull" theorie van Hans Hofmann, hoe sommige kleuren lijken terug te trekken in de achtergrond vergeleken met andere kleuren en andere kleuren lijken naar buiten te duwen vanaf het oppervlak.

Paul Mogensen - installatiezicht bij Karma, New York, 2018. Foto met dank aan Karma, New York

Hoewel ik soms de activiteit zie in deze composities, voel ik echter dat hun enige echt actieve element bij de kijker ligt. Dat is het enige punt waarop ik het niet eens ben met Mogensen zelf. In de verschillende interviews die ik met de kunstenaar heb gelezen, heeft hij in de ene adem gezegd dat het hem niets kan schelen wat mensen van het werk denken, en in de volgende adem gesproken over het confronteren van een kijker die het gewaagd had te zeggen dat ze dachten iets figuratiefs in zijn schilderij te zien. Het is voor mij duidelijk dat kunstenaars niet volledig de controle kunnen hebben over wat andere mensen in hun werk zien. Door beelden te reduceren tot de essentie, kunnen Mogensen en andere kunstenaars het gevoel hebben dat ze de boodschap controleren, of op zijn minst beperken. Maar mensen zijn verrassend in hun vermogen om kunst te activeren met hun eigen innerlijke gedachten en gevoelens. Kunstenaars zijn niet verantwoordelijk voor wat andere mensen denken of zeggen. Maar het minste wat ze kunnen doen is de verantwoordelijkheid accepteren voor het onvermijdelijke feit dat er meer in elk kunstwerk zit dan de kunstenaar weet. De eindeloze variaties die voortkomen uit de eenvoudige systemen die Mogensen heeft gecreëerd, eindigen niet wanneer hij zijn penseel neerlegt. De mogelijkheden strekken zich uit tot de ervaring van de kijkers. Actief kijken creëert actieve kunst.

Uitgelichte afbeelding: Paul Mogensen - installatiezicht bij Karma, New York, 2018. Foto met dank aan Karma, New York
Door Phillip Barcio