Een Revolutionaire Schilder – Ons Interview met Olivier Mosset

De in Zwitserland geboren abstracte kunstenaar Olivier Mosset maakt al meer dan 50 jaar revolutionaire esthetische uitspraken. Zijn werk is visueel intens en minimalistisch, gebaseerd op een geometrische, monochrome taal van vormen. Een reden waarom ik hem een revolutionair vind, is dat hij vaak motorfietsen tentoonstelt naast zijn kunst. De schilderijen verheffen de status van de motoren. De motoren maken de schilderijen democratischer. Hij begon deze gewoonte in de jaren 60 in Parijs, toen hij deel uitmaakte van het minimalistische kunstcollectief BMPT, waartoe ook Daniel Buren, Niele Toroni en Michel Parmentier behoorden. Onlangs stelde hij een 1957 Harley Davidson 74 Panhead tentoon samen met twee glinsterende grootschalige schilderijen in MAMO, de adembenemende dakterrasgalerij van The Radiant City, een appartementencomplex in Marseille ontworpen door Le Corbusier. Zowel de kunstwerken als de motorfiets werkten samen om de ruimte te transformeren tot een heiligdom voor de waardering van mooie, zinnelijke, betekenisvolle en inspirerende voorwerpen. Mosset sprak onlangs met mij vanuit zijn huis in Tucson, Arizona, waar hij sinds 1977 woont en werkt. In ons gesprek, hieronder afgedrukt, deelde hij gul zijn gedachten over vele onderwerpen, waaronder methode, intentie en hoe kunst zich verhoudt tot tijd.

Phillip Barcio voor IdeelArt: Welke rol speelt betekenisvolle toeval in uw werk? Bedoel ik, zoekt u actief composities te maken waarvan u gelooft dat ze synchroniciteit bij kijkers zullen oproepen?
Olivier Mosset: Ik weet eigenlijk niet goed wat mensen zien en eerlijk gezegd interesseert me dat ook niet zo veel. Dingen vallen echter niet zomaar uit de lucht. Er is zeker iets hier dat verband houdt met andere dingen en ook met de omstandigheden die ze mogelijk maakten.

IA: Voor mij hebben uw motorfietsen iets te maken met dit idee. Zelfs mensen zonder kunstachtergrond respecteren ze instinctief als voorwerpen om viscerale redenen.
OM: Ik merkte dat wanneer je een bepaald type motorfiets op straat parkeert, mensen ernaar kijken.

Olivier Mosset - Zonder titel, 1970. Acryl op doek. 39 2/5 × 39 2/5 inch; 100 × 100 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz

IA: Kunt u zich een moment herinneren waarop een kijker die verder niets van kunst afwist zich welkom voelde in een tentoonstelling doordat hij uw motorfietsen in de ruimte zag?
OM: De situatie waar u het over heeft, kan gebeurd zijn bij Hunter College: de galerie had een raam aan de straatzijde.

IA: Mijn vrouw zegt dat uw monochromen een kijker een plek geven om op te landen. In plaats van een brandpunt te bieden, bieden ze een uitkijkpunt. Begrijpt u uw monochromen ook op die manier?
OM: Ik probeer te begrijpen wat ik doe door het te doen.

IA: U stelde ooit twee werken samen tentoon—een zwarte vloersculptuur in de vorm van drie aan elkaar verbonden piramides en een roze schilderij met een oranje lijn die de piramidevorm echoot. Het loste een visueel probleem voor mij op dat moeilijk in woorden te vatten is.
OM: Ja, bij Campoli-Presti. U zei dat de visuele situatie moeilijk “in woorden” te vatten was. Dat is precies het effect dat deze werken op mij hadden.

IA: Die installatie leek iets te overstijgen wat u ooit zei, dat “schilderkunst in wezen een institutionele kritiek is.” Denkt u dat dat alles is wat schilderkunst kan zijn?
OM: We gaan hier schilderkunst niet definiëren. Maar voor mij kan een schilderij vragen wat het is, wat andere schilderijen zijn, en uiteindelijk een systeem.

Olivier Mosset - Zonder titel (T), 2013. Polyurethaan op doek. 71 3/10 × 95 1/2 inch; 181 × 242,5 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz

IA: Voor zover het betrekking heeft op de voorwerpen die u maakt, hoe verschilt het natuurlijke landschap van uw huidige woonplaats Tucson van dat van New York, Parijs en Bern?
OM: Hier hebben we cactussen. Maar de schilderijen hebben hun eigen logica.

IA: U reageerde ooit op een vraag over de oorsprong van uw werk met de zin: “Ja, dingen komen ergens vandaan.” Dat vond ik grappig. Is de oorsprong van kunst belangrijk vergeleken met onze reacties erop?
OM: Er is een geschiedenis die je niet kunt negeren, en natuurlijk een werkelijke situatie. Ik probeer dingen niet te veel uit te leggen. Natuurlijk kan iedereen een vraag stellen. Ze krijgen misschien geen antwoord.

IA: Bestaat uw kunst buiten de tijd?
OM: Ik denk niet dat je aan de tijd kunt ontsnappen.

IA: Ik bedoel, hoe verhoudt uw werk zich tot de zogenaamde lineaire kunstgeschiedenis?
OM: “Wir sind einmal darin,” zoals de dichter die Freud citeerde zei. [In Beschaving en haar ongenoegens citeerde Freud Christian Dietrich Grabbe: “Ja, aus der Welt werden wir nicht fallen. Wir sind einmal darin.” (“Ja, we zullen niet uit de wereld vallen. Eens zijn we erin.”)] We hebben ook een geschiedenis en een kunstgeschiedenis. De Greenbergiaanse kijk op die geschiedenis was interessant en maakte op de een of andere manier zin in de 20e eeuw. Wat mij betreft keek ik naar de Renaissance, de Barok, de 19e eeuw en het begin van de 20e. Ik zag ook wat sommige andere kunstenaars deden in de tijd dat ik werkte. Aan het einde van die eeuw leek de situatie echter veranderd. Zelfs neo-expressionisme of neo-geo maakten nog deel uit van een dialectiek, maar daarna explodeerde alles. Alles was mogelijk (wat misschien niet slecht is), maar om eerlijk te zijn, ben ik nu een beetje de weg kwijt. Uiteindelijk is mijn praktijk vrij egoïstisch. Daarom praat ik er niet graag te veel over. Je moet misschien omgaan met wat het is als je het ziet. Het is er allemaal. Gemaakt in een bepaalde tijd en misschien niet bijzonder relevant voor die tijd.

Olivier Mosset - Zonder titel, 2015. Acryl op doek. 116 1/2 × 116 3/10 inch; 296 × 295,5 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz

IA: Een medewerker van u uit de Radical Painting Group zei ooit: “Ik moest weten dat het maken van een schilderij het enige belang van schilderkunst is.” Dit idee staat haaks op Agnes Martin, die zei: “De reactie op kunst is het echte kunstveld.”
OM: Fred Thursz zei dat. [Robert] Ryman zei dat het niet is wat je doet dat telt, maar hoe je het doet. En zoals Agnes Martin misschien gezegd zou hebben, is het uiteindelijk wat je ziet.

IA: Wat denkt u dat het verschil is tussen kunst maken en reageren op kunst?
OM: Ik heb het gevoel dat ik deze schilderijen moet maken om ze te kunnen zien. En ik heb het geluk ze te kunnen tonen, wat helpt te zien waar ze over gaan.

IA: Beschouwt u uw schilderijen als tekens? Of ziet u ze meer als bestemmingen?
OM: Ik begrijp niet goed wat u bedoelt met bestemming en/of tekens. Er is gezegd dat mijn schilderijen “naar iets buiten zichzelf wijzen.” Daar zou ik het mee eens zijn. Hoe dan ook, ook hier beslissen anderen.

Tot 17 november 2018 zijn grafische werken van Mosset te zien bij Laure Genillard Gallery in Londen.

Uitgelichte afbeelding: Olivier Mosset - Gold Star, 2008. Polyurethaan gespoten op doek. 69 7/10 × 73 1/5 inch; 177 × 186 cm. Galerie Andrea Caratsch, St. Moritz