Waarom Mark Grotjahn de laatste tijd in de schijnwerpers staat
Mark Grotjahn is een van de meest geliefde en meest gehate kunstenaars van onze tijd. Hij wordt niet primair om zijn kunst geliefd, maar om hoe die kunst veel krachtige kunstverzamelaars en -handelaren rijk heeft gemaakt (nou ja, rijker). Hij wordt primair om dezelfde reden gehaat. Terwijl een grote tentoonstelling van zijn nieuwe werk opent bij Gagosian New York, vragen veel mensen zich af waarom een schilderij van de 50-jarige Grotjahn zoveel miljoenen waard is? In een profiel van de kunstenaar in de New York Times uit 2017 door Robin Pogrebin, werd de miljardair mega-verzamelaar David Geffen geciteerd die zei dat Grotjahn "de belangrijkste kunstenaar van zijn generatie" is. Het artikel citeerde vervolgens verzamelaar Alberto Mugrabi die zei dat Grotjahn "waarschijnlijk een kunstenaar is die vandaag de dag meer gevraagd wordt dan welke andere ook." Die citaten zijn misschien deels verantwoordelijk voor de buzz rond Grotjahn. Het enige probleem is dat het artikel geen ondersteunend bewijs voor beide claims bood. Waarom is Grotjahn belangrijk? Wat is de wachttijd voor een van zijn werken vergeleken met de wachttijd voor werk van een andere hedendaagse kunstenaar? De trend dat de media-aandacht zich niet richt op het werk dat Grotjahn maakt, maar op de markt ervan, begon bijna een decennium geleden toen zijn "Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)" (2011) voor $6 miljoen op een veiling werd verkocht, bijna verdubbelend ten opzichte van de lage schatting van $3,5 miljoen. Het hierboven genoemde New York Times-artikel verscheen na de verkoop van zijn "Untitled (S III Released to France Face 43.14)" (2011) voor $16,8 miljoen. Andere recente berichtgeving spreekt over de kunstenaar die tientallen miljoenen vraagt voor nieuwe werken die uit zijn studio worden verkocht, en exponentieel meer voor opdrachten van aristocraten en wereldwijde elites. Toch lijkt niemand bereid om de vragen te beantwoorden waarom dit werk zo'n premie waard is. Is het echt innovatief? Is het echt belangrijk? Is het daadwerkelijk in hoge vraag? Voor wat het waard is, hier zijn mijn gedachten over het onderwerp.
Over het Werk Praten
Grotjahn behaalde zijn MFA aan de Universiteit van Californië, Berkeley, en diende vervolgens als Artist in Residence aan de Skowhegan School of Painting and Sculpture in 1995. Het jaar daarop verhuisde hij naar Los Angeles. Hij woont daar nog steeds, in de Echo Park-buurt. Sinds het einde van de jaren 90 heeft Grotjahn ten minste vier verschillende werkseries ontwikkeld. De eerste is een serie tekeningen en schilderijen gebaseerd op kleurrijke, strakke, geometrische lijnen die verdwijnen in verschillende perspectiefpunten. De naam die vaak wordt gegeven aan de volwassen voorbeelden van deze werkserie is de "Butterfly"-serie. In het midden van de jaren 2000 beëindigde Grotjahn deze serie vanwege een ongeluk dat hem niet in staat stelde om lange tijd te schilderen. De nieuwe techniek die hij ontwikkelde als reactie op zijn blessure leidde hem naar een nieuwe esthetische positie gebaseerd op gezichten. De meeste schilderijen in zijn "Face"-serie zijn sterk abstract, met slechts glimpsen van gelaatskenmerken, vooral ogen, hoewel sommige werken in de serie vrij figuratief zijn.
Mark Grotjahn - Untitled (Blonde Butterfly 795), 2009. Kleurpotlood op papier. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 in; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Gallery
Het derde werk dat Grotjahn nastreefde, was zijn sculpturale serie, die meestal wordt aangeduid als zijn "Maskers." Deze werken maken ook losjes gebruik van het gezicht als onderwerp. Ze maken gebruik van de materiële en esthetische kwaliteiten van kartonnen dozen, keukenrolletjes en lukraak gespatte verf om een gevoel van rauwheid over te brengen. Ze zijn antropomorf en driedimensionaal en lijken vaak op maskers, of soms zelfs op volledige menselijke lichamen. Ten slotte is zijn nieuwste werk, dat momenteel te zien is bij Gagosian, het meest abstract. Het proces omvat het schrapen en opnieuw aanbrengen van dikke, impasto lagen verf in "all-over" composities. Deze werken zijn gebaar- en intuïtief ogend, maar onder de oppervlakte geven ze ook een gevoel van zorgvuldig geplande ruimte weer.
Mark Grotjahn - Box Face Mask, 2002. Olie op karton. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 in; 36,8 × 26,7 × 6,4 cm
Gezien, vond het geweldig
De aantrekkingskracht van de verschillende series die Grotjahn in de loop der jaren heeft ontwikkeld, heeft volgens mij te maken met zijn vermogen om op vaardige wijze esthetische posities uit de kunstgeschiedenis te refereren. Zijn "Butterfly"-schilderijen zijn grafisch en energiek. Veel critici vergelijken ze met Op Art en Hard Edge Abstraction. Ik traceer hun invloed verder terug naar Rayonistische schilderijen en de Italiaanse Futurisme. Zijn "Face"- en "Mask"-series komen voort uit de Art Brut-traditie. De sculpturale werken in het bijzonder doen denken aan de drijfhoutsculpturen van Joan Miró, onder andere. Zijn nieuwste schilderijen riffen op Abstract Expressionism. Naast die invloeden hebben ook alle vier de series die Grotjahn heeft ontwikkeld wortels in de tradities van Outsider Art. De obsessieve, precieze lijnvoering van de "Butterfly"-serie, de pijnlijke ruwheid van de "Face"-schilderijen, de bij elkaar gesmeten angst van de "Mask"-sculpturen, en de komisch grote gekrabbelde namen, initialen en data die de oppervlakken van zijn nieuwste schilderijen versieren, zouden allemaal prima passen in de stands van elke respectabele outsider art beurs.
Mark Grotjahn - Ongeadresseerd (TBD Mask M2.d), 2008. Geschilderd brons. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 in; 52.1 × 34.3 × 18.4 cm. Gagosian Gallery
Alles wat dit betekent, is dat mensen deze soorten werken eerder hebben gezien, hoewel ze misschien niet precies weten waar. Er is geen schaamte in dit feit. Hard werken vanuit de ideeën van het verleden, ze eigen maken en hun concepten verder ontwikkelen is een respectabele en geweldige manier voor een kunstenaar om te werken. Maar er is niets aan deze strategie op zich dat belangrijkheid impliceert. Om een belangrijke kunstenaar te zijn, moet bewezen worden dat je niet alleen werk maakt dat beïnvloed is door je tijd, maar dat ook de tijden in ruil beïnvloedt. Wat betreft het werk dat Grotjahn maakt, kan ik er de invloed van dit moment in de geschiedenis niet in zien, noch kan ik opmerken op welke manier het de tijden in ruil heeft beïnvloed. Als een goed, zie ik echter wel het belang ervan. Zijn meteoorachtige en onverklaarbare stijging naar de hoogste hoogten van de markt is volledig indicatief voor deze tijd. En zijn totale bereidheid om die invloed te exploiteren kan heel goed de tijden in ruil beïnvloeden, aangezien het kan dienen als een model voor toekomstige kunstenaars die verlangen naar rijkdom en roem. Maar dit is niets nieuws. Het is niet belangrijk. Het is niet in trek. En het heeft niets met kunst te maken.
Uitgelichte afbeelding: Mark Grotjahn - Installatiezicht van zijn sculpturen. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
