Anni Albers en de abstractie in textielkunst

Toen de Bauhaus in 1919 in Duitsland werd opgericht, was het een relatief vooruitstrevende academie. Het synthetiseerde de studie van kunst en design in de zoektocht naar een totale benadering van beide, en het opende zijn inschrijving voor alle geslachten. Toch, toen Anni Albers zich in 1922 als student inschreef, beperkte de Bauhaus vrouwelijke kunstenaars nog steeds tot het volgen van lessen alleen in textiel. Albers was een bekwame schilderes toen ze solliciteerde. Niettemin, onverschrokken, omarmde ze het textielcurriculum en vond het zowel uitdagend als verhelderend. Sterker nog, ze was zo geïnspireerd door het textielmedium dat ze de rest van haar leven wijdde aan het beheersen van de unieke eigenschappen ervan. Tegen de tijd dat ze in 1994 overleed, was Albers een van de meest gerespecteerde textielexperts ter wereld geworden, en een van de meest invloedrijke abstracte kunstenaars van haar generatie. Door haar abstracte textiel bereikte ze de belichaming van de Bauhaus-idealen: ze fuseerde kunst, ambacht en design ten dienste van de architectonische geest.

Een Structuur Op Zoek Naar een Functie

Textiel en architectuur hebben veel gemeen. Kleding en onderdak zijn twee van de meest primitieve en fundamentele behoeften van de mensheid. De eerste architectonische structuren die door mensen zijn gebouwd, stenen monumenten die als kalenders werden gebruikt, dateren van 100.000 jaar geleden. En er is bewijs dat onze oude voorouders minstens 500.000 jaar geleden kleding droegen. Maar het woord textiel verwijst niet naar dergelijke kleding zoals dierenhuiden. Integendeel, een textiel is een stof die is gemaakt door vezels in stof te verweven. Het vroegste bewijs van geweven vezels dateert van ongeveer 34.000 jaar geleden. Ter vergelijking, de oudste handbijlen dateren van 2,6 miljoen jaar geleden, en het oudste bewijs van gecontroleerd gebruik van vuur door mensen dateert van 1,7 miljoen jaar geleden.

Maar de kunst van het weven kan ouder zijn dan de textiel zelf. De vroegste geweven manden dateren van ongeveer 50.000 jaar geleden. Een van de technieken die bij het mandenweven wordt gebruikt, wordt de twill-weef genoemd. Gegraveerde stenen die in Afrika zijn gevonden, genaamd de Blombos Cave Shells, die minstens 70.000 jaar oud zijn, tonen afbeeldingen van een twill-weef. Aangezien koolstofdatering ons alleen kan vertellen wanneer deze stenen zijn begraven, niet wanneer ze zijn gegraveerd, is het onmogelijk om precies te weten hoe oud ze zijn. Maar hun bestaan is op zichzelf fascinerend. Ze geven aan dat ofwel weven veel ouder is dan we denken, of de patronen die bij de techniek betrokken zijn, bestonden als abstracte structuren in de esthetische lexicon van de mens voordat ze een praktische toepassing vonden in de creatie van functionele vormen.

70.000 jaar oud twill-weefpatroon gekerfd op een prehistorische Afrikaanse steen

De Kunst van Pre-Industrieel Vakmanschap

Tegen de tijd dat Anni Albers zich inschreef aan de Bauhaus en begon te leren hoe ze textiel moest maken, was de praktische noodzaak voor handweven al lang verdwenen. Het proces van het maken van textiel was volledig geïndustrialiseerd. Hoogwaardige, mechanische weefgetouwen bestonden al meer dan een eeuw. Desondanks waren de technische aspecten van het weven nauwelijks veranderd sinds hun prehistorische oorsprong. Zelfs vandaag de dag zijn er nog maar drie basis soorten weefsels: plat, keper en satijn, die allemaal teruggaan tot de oudheid.

Ondanks zijn verouderde aard, was pre-industriële weving precies wat Anni Albers leerde aan het Bauhaus. Ze bestudeerde traditionele gereedschappen, zoals de rugbandweefgetouw, traditionele materialen, zoals vlas en hennep, en meesterde de onderliggende structuren van de basisweefsels. En Albers leerde ook experimenteren, wat zij geloofde dat het belangrijkste deel van haar opleiding was. Zoals ze schreef in haar essay uit 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Als handweven weer invloed wil krijgen op het hedendaagse leven, moet goedgekeurde herhaling worden vervangen door het avontuur van nieuwe verkenningen.” Aan het Bauhaus testte ze nieuwe materialen uit, zoals dierenhaar en metalen draad, en experimenteerde ze met nieuwe patronen die haar in staat stelden om ingewikkelde en moderne abstracte beelden in haar textiel te weven.

Anni Albers - Wandtapijt, 1984. Wol. 98 × 89 in. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Abstracte Kwaliteiten in Anni Albers Textiel

Een definitie van abstractie is iets dat zich bezighoudt met het rijk van ideeën in plaats van het objectieve rijk. In die zin leerde Albers aan de Bauhaus dat het proces van het maken van kunst op zichzelf een abstracte ervaring is. Door hun curriculum te structureren als een zoektocht naar een totale benadering van kunst en design, plaatste de academie ideeën op de voorgrond van hun onderwijs. Maar een andere definitie van abstractie heeft te maken met inhoud. Het was in die zin dat abstractie altijd controversieel is geweest in de kunst, omdat kijkers debatteren over de betekenis van wat ze zien. Het was ook in die zin dat, vanwege de unieke relatie die kijkers met textiel hadden, Albers meer vrijheid kreeg om abstractie te verkennen dan veel van haar tijdgenoten die in andere media werkten.

De reden voor de populaire acceptatie van abstracte afbeeldingen op textiel kan iets te maken hebben met de oude tradities van het medium. Over het algemeen beschouwen mensen textiel als functionele items. Het doet er weinig toe welke patronen er op een deken staan als je het gewoon nodig hebt om warm te blijven. Een abstract geometrisch schilderij kan verontwaardiging oproepen omdat het onbegrijpelijk is, maar een abstract geometrisch textiel zal waarschijnlijk niet als controversieel worden beschouwd. Sterker nog, het zal waarschijnlijk als esthetisch mooi worden beschouwd. Abstracte geometrische patronen bestaan al tienduizenden jaren op textiel. Misschien, hoewel we ze eerder als louter decoratie hebben bekeken, hadden die oude abstracte textielen, zoals die van Albers, een andere betekenis of functie dan we weten.

Anni Albers - In Orbit, 1957. Wol. 21 ½ x 29 ½ in, 54,6 × 74,9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Over weven

Na de sluiting van de Bauhaus in 1933 verhuisde Albers naar de Verenigde Staten en gaf les aan het Black Mountain College. Gedurende haar carrière bleef ze lesgeven en schreef ze ook uitgebreid over kunst. Ze gaf lezingen over textiel en pleitte voor het belang van kunstonderwijs. Ze reisde ook uitgebreid naar Midden- en Zuid-Amerika, waar ze gefascineerd raakte door de rijke geschiedenis van textielkunst van de lokale oude inheemse culturen. In 1965 wijdde Albers On Weaving, haar baanbrekende boek, aan “mijn grote leraren, de wevers van het oude Peru.”

In plaats van haar boek te wijden aan haar Bauhaus-docenten of haar collega's aan het Black Mountain College, koos ze ervoor het te wijden aan haar oude voorgangers. Wat was het dat ze van hen leerde, en hoe leerde ze het? Het antwoord kan worden gevonden in de eisen om het schilderen en tekenen op te geven om een volledig nieuw medium te leren. Zoals ze schreef in haar essay uit 1944 One Aspect of Art Work, “Onze wereld valt uit elkaar; we moeten onze wereld herbouwen. Uit de chaos van ineenstorting kunnen we het blijvende redden: we hebben nog steeds ons ‘juist’ of ‘onjuist’, de absolute van onze innerlijke stem—we weten nog steeds wat schoonheid, vrijheid, geluk is…onverklaard en onbetwist.” Het proces van opnieuw leren hoe je een kunstenaar moet zijn, stelde haar in staat om voor zichzelf te deconstrueren wat kunst is. Ze begreep al de creatieve impuls en het gevoel van het voltooien van een kunstwerk. Nu kon ze zich verbinden met de oorspronkelijke, oervorming van kunst, langzaam en opzettelijk van impuls naar actie naar voltooid object, net zoals de oude wevers hadden gedaan.

Oud Peruaans abstract textiel

Een Bijzondere Faculteit van de Geest

De wandtapijten en textielen die Albers creëerde zijn verbluffend in termen van hun complexiteit. Hun waarde als abstracte kunstwerken rivaliseert die van het werk van haar tijdgenoten. Maar nog waardevoller zijn de inzichten die Albers verwierf in de diepere abstracte aard van het artistieke proces, en de manieren waarop dat proces zich verhoudt tot het dagelijks leven. Ze schreef uitgebreid over haar gedachten over dat onderwerp, en in haar schrijven moedigde ze ons aan om naar de onderliggende waarde van kunst te kijken. Ze schreef over hoe het ons leert geduldig te zijn, onze intuïtie te vertrouwen, uitdagingen te overwinnen en een project tot het einde te zien.

Albers geloofde dat elke stap in het proces van het maken van kunst zijn eigen mysteries onthult over de werking van de geest. Net als een textiel, is het kunstmaakproces een structuur die verweven is met kansen om onze eigen motivaties te analyseren en om de grotere betekenis van onze acties in vraag te stellen. Zoals Albers het uitdrukte: “Kunstwerk gaat over het probleem van een kunstwerk, maar meer nog, het leert het proces van al het creëren, het vormen van het vormeloze. We leren ervan dat er geen afbeelding bestaat voordat deze is voltooid, geen vorm voordat deze is gevormd.” Door haar werk bracht ze niet alleen abstracte inhoud over, ze communiceerde het idee dat, net als wetenschap en geloof, de zoektocht naar het maken van kunst een fundamentele drijfveer van het menselijk bewustzijn is. Het is een pad niet alleen naar kennis van het universum, maar ook naar kennis van het zelf.

Uitgelichte afbeelding: Anni Albers - Intersecting, 1962. Katoen en rayon. 15,75 × 16,5 in. 40 × 41,9 cm. Privécollectie. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio