Het Verhaal van Abstracte Textielontwerpen

Abstract textielontwerp is niet nieuw. Sterker nog, weinig elementen van de menselijke cultuur zijn ouder. Het is moeilijk precies te zeggen hoe lang textiel al bestaat, omdat geweven stof, in tegenstelling tot aardewerk of stenen werktuigen, gemakkelijk over tijd uiteenvalt. Maar het huidige bewijs suggereert dat onze primitieve voorouders al kleren droegen zo’n half miljoen jaar geleden. Het weefproces is minstens 40.000 jaar oud, en de oudste geverfde stoffen die tot nu toe zijn ontdekt dateren van 36.000 jaar geleden. Het is opmerkelijk dat elke cultuur op aarde een textielgeschiedenis heeft. En elke cultuur is uiteindelijk ook tot een soort abstracte textielontwerptraditie gekomen. Om onze eigen wereldwijde, hedendaagse abstracte textieltradities te begrijpen, is het belangrijk terug te gaan en hun oude wortels te verkennen. Zoals Anni Albers, de onbetwiste meester van het modernistische abstracte textielontwerp, stelde in haar baanbrekende boek On Weaving: “Beginnen is meestal interessanter dan uitwerkingen en eindes. Beginnen betekent verkenning... Ik vind het boeiend om naar vroege pogingen in de geschiedenis te kijken, niet omwille van historische interesse, dat wil zeggen, om terug te kijken, maar om vooruit te kijken vanuit een punt ver terug in de tijd om zo indirect de opwinding van stap voor stap bereikte prestaties te ervaren... Dit is leren.”

Wereldwijde Abstracte Textielontwerpen

Hoewel het gebruik van textiel in het algemeen veel verder teruggaat, dateren de oorsprongen van de meeste wereldwijde tradities van massaal geproduceerde textiel van tussen 7.000 en 12.000 jaar geleden. Hoewel er nog maar weinig voorbeelden van die oorspronkelijke textiel intact zijn, hebben we toch een redelijk goed beeld van de traditionele patronen en gebruiken die zich in verschillende gebieden ontwikkelden, omdat veel van die tradities nog steeds worden gevolgd en weinig zijn afgeweken van hun oude wortels. Bijvoorbeeld, in het oude Zuid-Amerika ontwikkelden wevers 12.000 jaar geleden een eigen taal van abstracte vormen, grotendeels gebaseerd op hoekige geometrie, met gebruik van driehoeken, vierkanten, rechthoeken, chevrons, X-vormen en damborden. Dit staat in sterk contrast met de Australische aboriginaltradities, die zich meer ontwikkelden tot een taal van stippen, cirkels en vloeiende, biomorfe vormen.

Ondertussen ontwikkelden zich door heel Afrika talrijke unieke, abstracte textielontwerp tradities. Hoofd Nike Davies-Okundaye, een hedendaagse Nigeriaanse kunstenaar, heeft een heropleving van oude weeftradities in haar cultuur op gang gebracht door nieuwe werken te maken gebaseerd op de oude Nigeriaanse textielontwerpen, en door de technieken en ontwerpen aan een nieuwe generatie textielkunstenaars te onderwijzen. De visuele taal van wat zij Adire-patronen noemt is divers en lijkt op het eerste gezicht geheel abstract. Maar in een interview met Okay Africa gaf hoofd Davies-Okundaye een vertaling van enkele traditionele Adire-ontwerpen, waarmee ze aantoonde dat er nog veel meer te leren valt over de vele andere wereldwijde oude abstracte textielontwerp tradities.

Vergelijking van oud Peruviaans (links) en Australisch aboriginal textielontwerp (rechts)

Hedendaagse Abstracte Textielkunst

De wortels van hedendaags abstract textielontwerp zijn terug te voeren op de vroegste dagen van het modernisme. Een van de manieren waarop vrouwenhaat zich manifesteerde in de kunstwereld in het begin van de 20e eeuw was dat vrouwelijke kunstenaars vaak werden verwacht zich op textiel te richten in plaats van op andere beeldende kunstvormen. Zelfs aan de anderszins vooruitstrevende Bauhaus-school werden vrouwen gestuurd om weven te studeren in plaats van andere kunstvormen na te streven. Maar we hebben die omgekeerde denkwijze vreemd genoeg te danken aan een van de grootste geschenken aan de 20e-eeuwse kunst: Anni Albers.

Nadat ze door het Bauhaus gedwongen werd textiel te studeren, omarmde Albers het medium en ontwikkelde ze via dit medium theorieën over maken, onderwijzen en kunst bestuderen die tot op de dag van vandaag tot de meest vooruitstrevende ter wereld behoren. Dankzij de bijdragen van kunstenaars als Anni Albers, en aan de oude wereldwijde tradities van abstracte textielkunst, kunnen hedendaagse abstracte textielkunstenaars talloze vormen en technieken verkennen. Hier zijn slechts enkele van de invloedrijke hedendaagse abstracte textielkunstenaars die vandaag de dag werken en dit tijdloze medium voortdurend uitbreiden en vernieuwen.

Anni Albers - Ongetiteld abstract geweven textiel, 1948, met de hand geweven linnen en katoen, 41,9 x 47,6 cm, met dank aan Edgar Kaufmann, Jr. Aankoopfonds, MoMA Collectie, © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Sheila Hicks

Sheila Hicks ontdekte haar interesse in textiel en vezels terwijl ze schilderde in Chili met een Fulbright-beurs. Sindsdien is ze een toonaangevende internationale stem in de wereld van hedendaagse vezel- en textielkunst. Naast haar opmerkelijke oeuvre, dat een grote verscheidenheid aan twee- en driedimensionale vezel- en textielobjecten omvat, heeft Hicks educatieve workshops opgericht in meerdere landen. Ze heeft eerder gewerkt in Marokko en India, en woont en werkt momenteel in Parijs en New York.

Sheila Hicks met haar werk Mighty Mathilde and Her Consort, op de Glasgow International 2016, linnen en gepigmenteerde kunstvezels, gebonden schatten, vis- en duivennetten, © zanartu

Julia Bland

Tussen het behalen van haar BFA aan de Rhode Island School of Design en haar MFA aan Yale, maakte Julia Bland gebruik van een beurs om naar Marokko te reizen, waar ze soefisme en islamitische kunst bestudeerde en traditionele textielweefvaardigheden leerde. Haar grootschalige abstracte werken combineren beschilderd doek met met de hand geweven stoffen. Het werk mengt een hedendaagse visuele taal van geometrische abstractie met traditionele vormen en technieken, wat resulteert in beelden die tegelijk intuïtief en symbolisch, oud en hedendaags aanvoelen.

Julia Bland - Winter, 2015, linnen, wol, doek, fluweel, inkt, bleekmiddel en olieverf, 221 x 216 cm, © Julia Bland

Josefina Conchae

De in Chili geboren textielkunstenares Josefina Conchae haalt haar inspiratie uit de vormen en voorwerpen die ze in de natuur tegenkomt, waaronder haar, huid, dieren en planten. De ingewikkelde, dynamische lagen spanning die zich in haar textiel opbouwen ontstaan in een intuïtief proces dat voortkomt uit haar voortdurend evoluerende relatie met haar materialen.

Josefina Conchae - Cuerpo Zurcido VIII, 2012, stikwerk op doek (links) en detail van het werk (rechts), © Josefina Conchae

Ann Cathrin November Høibo

Voor de Noorse kunstenares Ann Cathrin November Høibo zijn textiel slechts een deel van haar multidisciplinaire praktijk, maar ze dragen sterk bij aan het algemene gevoel van emotie dat ze in haar tentoonstellingen opbouwt. Haar textiel blijft in een staat van onafgemaakte gelukzaligheid, biedt een glimp van zowel hoop als wanhoop, en schept een mogelijkheid voor een verheven overdenking van wat het betekent om compleet te zijn.

Ann Cathrin November Høibo - Ongetiteld, 2014, met de hand geweven polyester in ashen houten weefgetouw (links) en Ongetiteld, 2013, wol, zijde en nylon wandtapijt (rechts), afbeeldingen met dank aan Standard (Oslo)

Shinique Smith

De in Baltimore geboren Shinique Smith haalt haar inspiratie uit gevonden en weggegooide consumptiegoederen. Haar gebruik van textiel manifesteert zich vaak als verbluffend complexe en kleurrijke opeenhopingen. Door bestaande textiel om te vormen tot grondstof creëert ze nieuwe abstracte vormen die een dubbele identiteit bezitten: deels formele verkenning van textuur, oppervlak, kleur en vorm, en deels biomorfe, antropomorfe entiteit.

Shinique Smith - Arcadian Cluster (detail), 2006, © Shinique Smith

Buitenstaander Abstracte Textielkunstenaars

Naast de gangbare, of beeldende kunsttradities in abstracte textielkunst, bestaat er ook een sterke zelfgeleerde traditie in dit medium. Het lijkt zelfs ironisch en op de een of andere manier verkeerd dat we de twee zouden scheiden. Waarom zou je zo’n term als outsiderkunst toepassen op het maken van textiel? De historische wortels van het medium liggen in zelfstudie, experimenteren en het één-op-één doorgeven van vaardigheden en technieken. Scholen voor textielkunst zijn nieuwe uitvindingen. Het is belachelijk om een professionele kunstenaar automatisch meer respect te geven dan een zelfgeleerde textielkunstenaar zonder formele opleiding. Respect hoort alleen te komen van de kwaliteit van het werk. Overweeg de volgende twee zogenaamde outsider abstracte textielkunstenaars, wier werk dit punt prachtig bewijst.

Marie "Big Mama" Roseman

Geboren in Mississippi in 1898, werd Marie Roseman 106 jaar oud. Ze kwam uit een diverse culturele achtergrond van Afrikaanse, Indiaanse en Europese afkomst. Ze werd opgevoed als kruidenheler en werd op jonge leeftijd ook getraind in het maken van quilts. In de jaren zeventig ontwikkelde ze een nieuwe aanpak voor haar quiltwerk, waarbij ze gevonden materialen gebruikte om levendige, complexe, abstracte geborduurde textielwerken te maken. Ze voegde vaak ook driedimensionale elementen toe aan haar werken, waaronder haar kenmerkende poppen. Roseman overleed in 2004 en haar werk krijgt nu nieuwe aandacht.

Omslag van de tentoonstellingscatalogus voor de solotentoonstelling van Marie Big Mama Roseman, afbeelding met dank aan Intuit - The Center for Intuitive and Outsider Art

Judith Scott

We hebben eerder over Judith Scott geschreven. Doof, stom en met het syndroom van Down geboren, begon deze textielkunstenares pas met kunst maken toen ze in de veertig was. Om haar biomorfe, abstracte textielsculpturen te maken verzamelde Scott gevonden voorwerpen en wikkelde die vervolgens in textielvezels, waarbij ze de voorwerpen in nieuwe geweven vormen omsloot. Scott belichaamde de oude traditie van hedendaagse abstracte textielkunst, omdat ze elk werk begon met iets ouds en het transformeerde tot iets verbluffend nieuws.

Vezel-omhulde abstracties van Judith Scott (links) en Judith Scott met een van haar creaties (rechts), © Judith Scott

Uitgelichte afbeelding: Anni Albers - City, 1949, linnen en katoenen beeldweefsel, © 2019 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio