Futurisme - Kunst van de Toekomst Verleden

Abstractie vereist verbeelding, en verbeelding vereist vrijheid. Mooie vrijheid, die het mogelijk maakt om eerlijk jezelf uit te drukken. Vreselijke vrijheid, die zegt dat alles kan. Vrijheid stond centraal in Futurisme. Kunstenaars sloten zich aan bij de principes ervan omdat ze verlangden naar vrijheid van de slavernij van de oudheid. Onder de auspiciën van het Futurisme kon kunst elke denkbare eigenschap aannemen. Het kon abstract zijn. Het kon imperfect zijn. Het kon absurd zijn. Het kon elke vorm aannemen die werd voorgesteld door wat F. T. Marinetti noemde "de jonge, de sterke, de levende Futuristen."

De Vreugde van Mechanische Kracht

De auto kan praktisch als oude technologie worden beschouwd. Zelfrijdende, passagiersdragende straatvoertuigen bestaan in enige vorm sinds 1768. Maar pas in 1886 uitvond Karl Benz de eerste op benzine aangedreven productieauto, waardoor snel individueel reizen een realiteit werd voor iedereen met de financiële middelen om er een te bezitten. De Italiaanse schrijver Filippo Tommaso Marinetti was zo'n bevoorrecht individu, en hij was betoverd door hoe op benzine aangedreven auto's gewone mensen in staat stelden hoge snelheden te bereiken. Hij hield van de manier waarop de wereld eruitzag, klonk en rook wanneer hij met hoge snelheid voorbij raasde vanuit zijn stoel achter het stuur.

In 1908 crashte Marinetti met zijn auto nabij Milaan terwijl hij probeerde een paar fietsers te ontwijken. Dat voorval veroorzaakte een vuurstorm in Marinetti. Fietsen waren traag en herinnerden aan het verleden. De auto was snel en voorspellend voor de toekomst. Vanuit Marinetti's perspectief had het verleden hem in de weg gestaan en hem bijna gedood. Hij besloot, althans filosofisch, dat de volgende keer dat het verleden hem in de weg stond, hij het zou omverrijden. Hij schreef over zijn auto-ongeluk in dramatische, poëtische details in een essay genaamd The Joy of Mechanical Force, waarbij hij het verhaal gebruikte als metaforische rechtvaardiging voor de vernietiging van de geschiedenis. Dat essay werd in februari 1909 gepubliceerd in Italiaanse en Franse kranten, gepresenteerd als de eerste helft van het document dat bekend staat als het Futuristisch Manifest.

Giacomo Balla - Vlucht van de Zwaluwen 

Futurisme, Kunst en Fascisme

In zijn Futuristisch Manifest, pleitte Marinetti vurig voor moed, durf, creatieve vrijheid en de omarming van snelheid. Hij betoogde dat er te veel aandacht werd besteed aan oude artistieke tradities, terwijl levende kunstenaars ontmoedigd of zelfs genegeerd werden. Hij schreef, "we willen Italië bevrijden van zijn gangreen van professoren, archeologen, gidsen en antiquariërs. Italië is te lang een grote tweedehands marktplaats geweest." Veel kunstenaars in veel landen, vooral degenen die zich inzetten voor het maken van puur abstracte kunst, deelden Marinetti's standpunt.

Vreemd genoeg pleitte Marinetti ook voor geweld, oorlog en misogynie in zijn lijst van de doelen van het futurisme. Hij schreef: “We willen oorlog verheerlijken -- de enige hygiëne van de wereld -- militarisme, patriottisme, het destructieve gebaar van de anarchist, de mooie ideeën die doden, en de minachting voor vrouwen. We willen musea, bibliotheken afbreken, vechten tegen moraliteit, feminisme, en alle opportunistische en utilitaire lafheid.” Terwijl veel kunstenaars een schuld hebben aan het eerste deel van zijn manifest, dat bijdroeg aan grote artistieke vrijheid, leidde het tweede deel helaas rechtstreeks tot een denkwijze die de opkomst van het fascisme mogelijk maakte.

Giacomo Balla - Versnellende Auto, 1913, Olieverf op doek, 56 cm x 69 cm

Het Manifest van de Futuristische Kunstenaars

In 1910 stelden vijf futuristische kunstenaars – Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Luigi Russolo, Giacomo Balla en Gino Severini – zich ten doel specifieke esthetische richtlijnen voor futuristische kunst vast te stellen. Ze publiceerden het Manifest van de Futuristische Schilders, dat zich rechtstreeks uitsprak voor abstractie en stelde: “De portrettisten, de genreschilders, de meren schilders, de berg schilders. We hebben genoeg gehad van deze impotente schilders van plattelandsvakanties.”

Het vervolgde: “Met onze enthousiaste toewijding aan het Futurisme zullen we: de cultus van het verleden, de obsessie met de oudheid, pedanterie en academisch formalism vernietigen. Alle vormen van imitatie volledig ongeldig maken. Alle pogingen tot originaliteit verheffen, hoe gedurfd, hoe gewelddadig ook. Dapper en trots de smet van "waanzin" dragen waarmee ze alle vernieuwers proberen te muilkorven. Kunstcritici beschouwen als nutteloos en gevaarlijk. In opstand komen tegen de tirannie van woorden: "Harmonie" en "goede smaak" en andere vage uitdrukkingen die gebruikt kunnen worden om de werken van Rembrandt, Goya, Rodin... te vernietigen. Veeg het hele veld van kunst schoon van alle thema's en onderwerpen die in het verleden zijn gebruikt.”

Benedetta Cappa - Velocità di motoscafo (speedboat), 1924, Olie op doek, 70 x 100 cm, Galleria d’Arte Moderna

Futurisme Kunst stijgt

De schilder Umberto Boccioni was een van de belangrijkste architecten van het Manifest van Futuristische Schilders. Een leerling van Giacomo Balla, Boccioni werd opgeleid in de Divisionistische technieken. Hij was geïnteresseerd in hoe de geest een afbeelding kon "voltooien" door interpretatie van abstracte elementen. Na een reis naar Parijs en het ontmoeten van de Cubisten, wijdde hij zich aan het uitbreiden van hun ideeën. Door middel van abstractie trachtte hij de fantastische aard van het motor aangedreven tijdperk weer te geven. Hij schreef: "we synthetiseren elk moment (tijd, plaats, vorm, kleurtoon) en schilderen zo het beeld." Een van de meest productieve schilders, denkers en schrijvers van zijn tijd, stierf Boccioni in 1916 op 33-jarige leeftijd, net toen zijn ideeën begonnen te bloeien.

Boccioni’s leraar Giacomo Balla was gefocust op één hoofdconcept: Dynamiek. Het woord dynamiek verwijst naar actie. Het drukt de combinatie van snelheid, beweging en geluid uit. Terwijl de Cubisten probeerden een vierdimensionale waarneming uit te drukken door meerdere perspectieven en vlakken gelijktijdig weer te geven, wilde Balla meer vitaliteit vastleggen. Waar Divisionisme het oog van de kijker vroeg om kleuren te mengen, deconstrueerde Balla andere elementen van een afbeelding, zoals kleur, lijn, oppervlak en vorm, en creëerde beelden die het oog en de geest vroegen om andere soorten verbindingen te maken. Zijn inspanningen waren inherent abstract, omdat ze probeerden de waarneming, of de essentie van het leven weer te geven in plaats van een representatieve afbeelding ervan. Zijn schilderijen Vlucht van de Zwaluwen en Snelle Auto, beide gemaakt in 1913, vangen zijn ideeën.

Wyndham Lewis - Vorticistische schilderij, Rode Duet, 1914

Belangrijke Elementen van de Abstracte Futuristische Stijl

Futuristische schilders concentreerden zich op een palet van heldere, onrealistische kleuren. Ze plaatsten kleuren naast elkaar voor hun emotionele effect. Ze gebruikten scherpe hoeken en sterke lijnen om de sensatie van licht en snelheid over te brengen. Ze omarmden chaos en wanorde binnen hun beelden, wat een nieuwe, stedelijke, moderne, technologisch beïnvloede esthetiek manifesteerde.

Hun gedeconstrueerde, zelfverzekerde stijl beïnvloedde rechtstreeks een groot aantal abstracte kunststromingen, waarmee de trend naar abstractie werd verankerd die gelijktijdig in meerdere steden en landen evolueerde. Het gaf aanleiding tot Rayonisme, een stijl die voornamelijk werd verkend door Russische abstracte schilders, die zich richtte op extreme hoeken en kleuren in een poging de essentie van licht over te brengen. Het inspireerde Aeropainting, een specifieke subset van tweede generatie Futuristische schilderkunst die zich richtte op het afbeelden van geabstraheerde luchtlandschappen. Het hielp ook de theoretische basis van stromingen zoals Fauvisme, Suprematisme en Constructivisme te ondersteunen.

Joseph Stella - Battle of Lights, Coney Island, 1913, Olie op doek, 195,6 × 215,3 cm. Gift van de Collectie Société Anonyme. 1941.689. Yale University Art Gallery. Foto credit: Yale University Art Gallery

De Internationale Invloed van het Futurisme

De esthetische interesses van de Italiaanse futuristische kunstenaars waren een directe inspiratie voor veel internationale kunstenaars en bewegingen. In Groot-Brittannië bouwde de schilder Wyndham Lewis voort op de ideeën van zowel het futurisme als kubisme om een beweging te stichten die hij Vorticisme noemde. Het doel van Vorticisme was om beweging, snelheid en moderniteit vast te leggen, maar in een scherpe, schone stijl die resulteerde in afgevlakte beeldvlakken en een esthetiek dichter bij constructivisme, suprematisme en De Stijl.

De Italiaanse geboren Amerikaanse futuristische schilder Joseph Stella vertegenwoordigde het moderne Amerikaanse landschap. Stella studeerde kunst in New York en woonde daar van 1896 tot 1909, maar hij verafschuwde Amerika en keerde net op tijd terug naar Italië om beïnvloed te worden door de opkomende Europese modernistische scene. Na enorm te hebben geprofiteerd van nieuwe vriendschappen met onder anderen Umberto Boccioni, Gertrude Stein en Picasso, keerde Stella terug naar Amerika en transformeerde zijn techniek om New York vast te leggen in een epische en unieke futuristisch-Amerikaanse stijl.

Zaha Hadid - Heydar Aliyev Cultureel Centrum in Azerbeidzjan

De toekomst van het futurisme

De krachtigste erfenis van het Futurisme is de zelfverzekerde afwijzing van de geschiedenis. Wat is er immers voor hedendaagse kunstenaars te doen als alles wat de moeite waard is al in het verleden is gedaan? Hoewel de esthetische impact van het Futurisme misschien maar een korte tijd heeft geduurd, is het de theoretische impact die de Dadaïsten moed heeft gegeven in hun poging om kunst radicaal te hercontextualiseren. Het is wat het avant-gardistische denken van de Surrealisten, de Abstract Expressionisten en de Conceptuele kunstenaars heeft aangemoedigd. En het is wat kracht en inspiratie heeft gegeven aan de hedendaagse Neo-Futuristen, zoals de architect Zaha Hadid, die in 2016 op 65-jarige leeftijd overleed.

Door poëtisch en emotioneel de wens naar vrijheid van het verleden uit te drukken, gaven de Futuristen de abstracte kunstenaars moed in hun strijd om serieus genomen te worden. Hoewel hun retoriek over geweld, oorlog en misogynie onaangenaam, achterhaald en destructief was, kan de agressieve toon van de Futuristen noodzakelijk zijn geweest om de barrières af te breken die kunstenaars tegenhielden om de volle diepten van hun verbeelding te verkennen. 

Uitgelichte afbeelding: Umberto Boccioni - De Stad Stijgt, 1910, Olieverf op doek, 199,3 x 301 cm
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio