Futurisme - Kunst van de Toekomst Verleden

Abstractie vraagt om verbeelding, en verbeelding vraagt om vrijheid. Prachtige vrijheid, die welke eerlijke zelfexpressie mogelijk maakt. Vreselijke vrijheid, die welke zegt dat alles mag. Vrijheid stond centraal in Futurisme. Kunstenaars sloten zich aan bij de principes ervan omdat zij verlangden naar vrijheid van de ketenen van de oudheid. Onder de vlag van het futurisme kon kunst elke denkbare eigenschap aannemen. Het kon abstract zijn. Het kon onvolmaakt zijn. Het kon absurd zijn. Het kon elke vorm aannemen die werd voorgesteld door wat F. T. Marinetti noemde “de jonge, de sterke, de levende futuristen.”

De Vreugde van Mechanische Kracht

De auto kan praktisch worden beschouwd als oude technologie. Zelfrijdende, passagiersvervoerende straatvoertuigen bestaan in een of andere vorm sinds 1768. Maar pas in 1886 vond Karl Benz de eerste op benzine aangedreven productiewagen uit, waardoor snel individueel reizen een realiteit werd voor iedereen met de financiële middelen om er een te bezitten. De Italiaanse schrijver Filippo Tommaso Marinetti was zo’n bevoorrechte persoon, en hij was betoverd door hoe benzineauto’s gewone mensen de mogelijkheid gaven hoge snelheden te bereiken. Hij hield van hoe de wereld eruitzag, klonk en rook wanneer die achter het stuur voorbij zoefde.

In 1908 crashte Marinetti zijn auto nabij Milaan terwijl hij probeerde een paar fietsers te ontwijken. Dat voorval ontketende een storm in Marinetti. Fietsen waren traag en deden denken aan het verleden. De auto was snel en voorspellend voor de toekomst. Vanuit Marinetti’s perspectief stond het verleden hem in de weg en had het hem bijna gedood. Hij besloot, althans filosofisch, dat de volgende keer dat het verleden hem in de weg stond, hij het zou overrijden. Hij schreef over zijn auto-ongeluk in dramatische, poëtische details in een essay genaamd De Vreugde van Mechanische Kracht, waarbij hij het verhaal gebruikte als metaforische rechtvaardiging voor de vernietiging van de geschiedenis. Dat essay werd in februari 1909 gepubliceerd in Italiaanse en Franse kranten, gepresenteerd als de eerste helft van het document dat bekendstaat als het Futuristisch Manifest.

Giacomo Balla - Vlucht van de Gierzwaluwen

Futurisme, Kunst en Fascisme

In zijn Futuristisch Manifest pleitte Marinetti hartstochtelijk voor moed, durf, creatieve vrijheid en het omarmen van snelheid. Hij stelde dat er te veel aandacht werd besteed aan oude artistieke tradities terwijl levende kunstenaars ontmoedigd of zelfs genegeerd werden. Hij schreef, “we willen Italië bevrijden van zijn gangreen van professoren, archeologen, gidsen en antiquairs. Italië is te lang een grote tweedehands handel geweest.” Veel kunstenaars in veel landen, vooral degenen die streefden naar puur abstracte kunst, deelden Marinetti’s standpunt.

Vreemd genoeg pleitte Marinetti ook voor geweld, oorlog en vrouwenhaat in zijn lijst van doelen van het futurisme. Hij schreef, “We willen oorlog verheerlijken – de enige hygiëne van de wereld – militarisme, vaderlandsliefde, het destructieve gebaar van de anarchist, de fijne ideeën die doden, en de minachting voor de vrouw. We willen musea en bibliotheken afbreken, vechten tegen moraliteit, feminisme en alle opportunistische en nuttige lafheid.” Terwijl veel kunstenaars een schuld hebben aan het eerste deel van zijn manifest, dat bijdroeg aan grote artistieke vrijheid, leidde het tweede deel helaas rechtstreeks tot een denkwijze die het opkomen van het fascisme mogelijk maakte.

Giacomo Balla - Snelle Auto, 1913, Olie op doek, 56 cm x 69 cm

Het Manifest van de Futuristische Kunstenaars

In 1910 stelden vijf futuristische kunstenaars – Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Luigi Russolo, Giacomo Balla en Gino Severini – specifieke esthetische richtlijnen op voor futuristische kunst. Ze publiceerden het Manifest van de Futuristische Schilders, dat rechtstreeks pleitte voor abstractie, en verklaarde, “De portretschilders, de genreschilders, de landschapschilders van meren, de bergschilders. We hebben genoeg getolereerd van deze machteloze schilders van plattelandsvakanties.”

Het vervolg luidde, “Met onze enthousiaste aanhang van het futurisme zullen wij: De cultus van het verleden vernietigen, de obsessie met de oudheden, pedanterie en academisch formalisme. Alle vormen van nabootsing volledig ongeldig maken. Alle pogingen tot originaliteit verheffen, hoe gedurfd, hoe gewelddadig ook. Moedig en trots de smet van ‘waanzin’ dragen waarmee ze alle vernieuwers proberen te muilkorven. Kunstcritici als nutteloos en gevaarlijk beschouwen. Zich verzetten tegen de tirannie van woorden: ‘Harmonie’ en ‘goede smaak’ en andere vage uitdrukkingen die kunnen worden gebruikt om de werken van Rembrandt, Goya, Rodin... te vernietigen. Het hele kunstveld schoonvegen van alle thema’s en onderwerpen die in het verleden zijn gebruikt.”

Benedetta Cappa - Velocità di motoscafo (snelboot), 1924, Olie op doek, 70 x 100 cm, Galleria d’Arte Moderna

De Opkomst van Futuristische Kunst

De schilder Umberto Boccioni was een van de belangrijkste architecten van het Manifest van Futuristische Schilders. Als leerling van Giacomo Balla was Boccioni opgeleid in divisionistische technieken. Hij was geïnteresseerd in hoe de geest een beeld kon “voltooien” door interpretatie van abstracte elementen. Na een reis naar Parijs en het ontmoeten van de kubisten wijdde hij zich aan het uitbreiden van hun ideeën. Door middel van abstractie probeerde hij de fantastische aard van het door motoren aangedreven tijdperk uit te beelden. Hij schreef, “wij synthetiseren elk moment (tijd, plaats, vorm, kleurtoon) en schilderen zo het beeld.” Een van de meest productieve schilders, denkers en schrijvers van zijn tijd, stierf Boccioni in 1916 op 33-jarige leeftijd, net toen zijn ideeën begonnen te bloeien.

Boccioni’s leraar Giacomo Balla richtte zich op één hoofdconcept: dynamiek. Het woord dynamiek verwijst naar actie. Het drukt de combinatie uit van snelheid, beweging en geluid. Terwijl de kubisten probeerden een vierdimensionale waarneming uit te drukken door meerdere perspectieven en vlakken tegelijk te tonen, wilde Balla meer levendigheid vastleggen. Waar divisionisme het oog van de kijker vroeg kleuren te mengen, deconstrueerde Balla andere elementen van een beeld, zoals kleur, lijn, oppervlak en vorm, en maakte schilderijen die het oog en de geest vroegen andere verbindingen te leggen. Zijn inspanningen waren van nature abstract omdat ze probeerden de waarneming, of de essentie van het leven uit te beelden in plaats van een representatief beeld ervan. Zijn schilderijen Vlucht van de Gierzwaluwen en Snelle Auto, beide gemaakt in 1913, vangen zijn ideeën.

Wyndham Lewis - Vorticistische schildering, Rood Duet, 1914

Belangrijke Elementen van de Abstracte Futuristische Stijl

Futuristische schilders richtten zich op een palet van felle, onwerkelijke kleuren. Ze plaatsten kleuren naast elkaar vanwege hun emotionele effect. Ze gebruikten scherpe hoeken en sterke lijnen om het gevoel van licht en snelheid over te brengen. Ze omarmden chaos en wanorde binnen hun beelden, wat een nieuwe, stedelijke, moderne, technologisch beïnvloede stijl manifesteerde.

Hun gedeconstrueerde, zelfverzekerde stijl beïnvloedde rechtstreeks een groot aantal abstracte kunststromingen, waarmee de trend naar abstractie werd verstevigd die tegelijkertijd in meerdere steden en landen ontstond. Het gaf aanleiding tot Rayonisme, een stijl die vooral werd onderzocht door Russische abstracte schilders, die zich richtte op extreme hoeken en kleuren in een poging de essentie van licht over te brengen. Het inspireerde Aeroschilderkunst, een specifieke tak van de tweede generatie futuristische schilderkunst die zich richtte op het afbeelden van abstracte luchtscènes. Het ondersteunde ook de theoretische basis van stromingen zoals Fauvisme, Suprematisme en Constructivisme.

Joseph Stella - Slag van Lichten, Coney Island, 1913, Olie op doek, 195,6 × 215,3 cm. Geschenk van Collectie Société Anonyme. 1941.689. Yale University Art Gallery. Foto: Yale University Art Gallery

De Internationale Invloed van het Futurisme

De esthetische interesses van de Italiaanse futuristische kunstenaars waren een directe inspiratie voor vele internationale kunstenaars en stromingen. In Groot-Brittannië bouwde de schilder Wyndham Lewis voort op de ideeën van zowel het futurisme als het kubisme om een beweging te stichten die hij Vorticisme noemde. Het doel van Vorticisme was beweging, snelheid en moderniteit vast te leggen, maar in een scherpe, strakke stijl die resulteerde in afgevlakte beeldvlakken en een stijl die dichter bij Constructivisme, Suprematisme en De Stijl stond.

De Italiaanse geboren Amerikaanse futuristische schilder Joseph Stella stond voor het moderne Amerikaanse landschap. Stella studeerde kunst in New York en woonde daar van 1896 tot 1909, maar hij had een afkeer van Amerika en keerde net op tijd terug naar Italië om beïnvloed te worden door de opkomende Europese modernistische scène. Na onmetelijk te hebben geprofiteerd van nieuwe vriendschappen met onder anderen Umberto Boccioni, Gertrude Stein en Picasso, keerde Stella terug naar Amerika en transformeerde zijn techniek om New York vast te leggen in een epische en unieke futuristisch-Amerikaanse stijl.

Zaha Hadid - Heydar Aliyev Cultureel Centrum in Azerbeidzjan

De Toekomst van het Futurisme

De krachtigste erfenis van het futurisme is de zelfverzekerde afwijzing van de geschiedenis. Immers, wat kunnen hedendaagse kunstenaars nog doen als alles wat de moeite waard was al in het verleden is gedaan? Hoewel de esthetische impact van het futurisme misschien maar kort heeft geduurd, is het theoretische effect wat de Dadaïsten moed gaf in hun poging om kunst radicaal te hercontextualiseren. Het is wat het avant-gardistisch denken van de surrealisten, de abstracte expressionisten en de conceptuele kunstenaars aanmoedigde. En het is wat kracht en inspiratie gaf aan de hedendaagse neo-futuristen, zoals de architect Zaha Hadid, die in 2016 op 65-jarige leeftijd overleed.

Door poëtisch en emotioneel het verlangen naar vrijheid van het verleden uit te drukken, versterkten de futuristen de abstracte kunstenaars in hun strijd om serieus genomen te worden. Hoewel hun retoriek over geweld, oorlog en vrouwenhaat onaangenaam, achterhaald en destructief was, was de agressieve toon van de futuristen misschien nodig om de barrières af te breken die kunstenaars tegenhielden om de volle diepte van hun verbeelding te verkennen.

Afbeelding in de spotlight: Umberto Boccioni - De Stad Rijst, 1910, Olie op doek, 199,3 x 301 cm
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio