Umberto Boccioni en de Unieke Vormen van Continuïteit in Ruimte

Vroegmodernistische kunstenaars waren gefascineerd door beweging. Cubisten toonden beweging door onderwerpen vanuit meerdere gelijktijdige perspectieven te schilderen. Orfisten concentreerden zich op de vibrerende kwaliteiten van kleur. Dynamisten beeldden beweging uit door herhaling. Futuristen drukten beweging uit door snelheid esthetisch te maken. Umberto Boccioni was de vader van de futuristische sculptuur. Boccioni’s Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte, een sculptuur die een abstracte, quasi-menselijke vorm in beweging afbeeldt, werd ten tijde van zijn creatie beschouwd als de hoogte van prestatie als het ging om het afbeelden van beweging door de plastische kunsten. Als de leidende kunsttheoreticus van het futurisme beschouwde Boccioni het werk van andere modernistische kunstenaars als verstrikt in wat hij "analytische discontinuïteit" noemde, wat betekende dat hun pogingen om leven te tonen zichzelf tegenspraken door hun gebrek aan vitaliteit. Met zijn eigen werk streefde Umberto Boccioni ernaar het ongrijpbare esthetische doel van "synthetische continuïteit" te bereiken. In plaats van te proberen beweging na te volgen of te imiteren, zocht hij intuïtief naar de waarheid van beweging door abstracte middelen.

Umberto Boccioni de Schilder

Voordat hij geïnteresseerd raakte in driedimensionaal werk, was Boccioni al een zeer bekwame schilder. Hij toonde weinig interesse in kunst totdat hij in zijn late tienerjaren was, maar zodra kunst hem vond, toonde hij rauw talent en leerde hij snel de fundamentele klassieke vaardigheden. Tegen de tijd dat hij in zijn late 20s bij de Futuristen kwam, was Boccioni een van de meest bekwame schilders in de beweging. Zelfs alleen al door zijn zelfportretten te beoordelen, kunnen we zien dat Umberto Boccioni een volwassen begrip toonde van representatieve tekenvaardigheden, verfbehandeling, compositie en een beheersing van een scala aan stijlen van Divisionisme tot Impressionisme tot Post-Impressionisme.

In 1909 had Boccioni zich gecommitteerd aan het deconstrueren van zijn stijl, met de focus op de elementen die uiteindelijk de Futuristische esthetiek zouden definiëren. Hij werkte de emotionele kracht van heldere, levendige kleuren uit, het vermogen van lijn om licht over te brengen, de manipulatie van vorm om beweging over te brengen en het gebruik van de instrumenten, acties en architectuur van het industriële tijdperk als geschikte moderne onderwerpen. Al deze elementen zijn zichtbaar in zijn schilderij The Morning, uit 1909. En minder dan een jaar na het schilderen van dat schilderij, nam Boccioni die elementen mee naar het rijk van de abstractie, door wat velen beschouwen als het eerste echt Futuristische schilderij, The City Rises, te schilderen.

Umberto Boccioni - drie zelfportretten, van 1905 (links), 1905 (midden) en 1908 (rechts)

Futuristische Sculptuur en Boccioni's Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte

Boccioni’s verlangen om te experimenteren is duidelijk zichtbaar in zijn snelle groei als schilder. Het is dan ook geen verrassing dat, zodra hij de dynamische mogelijkheden van sculptuur ontdekte, hij werd aangetrokken door de kans om wat hij noemde “die gemummificeerde kunst.” In 1912 schreef hij het baanbrekende document dat de sculpturale zorgen van het futurisme definieert, genaamd Het Technisch Manifest van de Futuristische Sculptuur. Hierin beperkte hij, ondanks de titel, de discussie niet tot technische aspecten, maar toonde hij eerder de volledige diepte van passie en emotie die Boccioni bekend maakte in zijn werk. Bijvoorbeeld, het manifest begint met de uitspraak dat het bestaande lichaam van sculpturen dat in Europa wordt tentoongesteld “zo treurig een schouwspel van barbarij en lomperigheid is dat mijn futuristische oog zich in afschuw en walging ervan terugtrekt.”

In de loop van het jaar na de creatie van dit document, creëerde Boccioni een dozijn sculpturen. Hij giet ze alleen in gips, wat duidelijk de klassieke Futuristische mentaliteit aantoont, waarbij hij meer bezorgd was om idealen dan om iets te maken dat door de eeuwen heen zou meegaan. Zijn sculpturen waren voornamelijk gericht op het idee van het overbrengen van wat hij "opvolging" noemde, of een reeks gebeurtenissen. Hij noemde kunstenaars "dom" die geloofden dat opvolging kon worden bereikt door visuele trucs, zoals herhaling (zoals in Dynamisme) of schilderen vanuit meerdere perspectieven (zoals in Cubisme). Hij geloofde dat opvolging moest worden overgebracht door een enkele abstracte compositie, door een "intuitieve zoektocht naar de unieke vorm die continuïteit in de ruimte geeft." Umberto Boccioni gebruikte die zin als de titel van een van die eerste dozijn sculpturen, waarvan hij geloofde dat ze de essentie van het idee belichaamden. De meerdere bronzen afgietsels van dat stuk, Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte, die vandaag de dag in musea over de hele wereld bestaan, zijn allemaal gemaakt nadat Boccioni was overleden. Het originele gipsen stuk is te vinden in São Paulo, Brazilië, in het Museu de Arte Contemporânea.

Umberto Boccioni - De Ochtend (links), geschilderd in 1909, en De Stad Verrijst (rechts), geschilderd in 1910

Ontwikkeling van een Fles in de Ruimte

Een van Boccioni's meest intrigerende futuristische sculpturen heet Ontwikkeling van een Fles in de Ruimte. Zonder de titel te kennen, zou een kijker het stuk gemakkelijk kunnen lezen als een abstracte verzameling van geometrische vormen samengevoegd in een soort berg. Of het kan worden gezien als een visie op een futuristisch, hoogbouw stadslandschap. Zelfs na het lezen van de titel kan het stuk als kubistisch worden beschouwd, aangezien het lijkt te verwijzen naar een fles vanuit meerdere gelijktijdige ruimtelijke vlakken. Maar volgens Boccioni is het geen van die dingen. Het toont de beweging van een vervaardigd industrieel product in het proces van zichzelf assembleren in de fysieke ruimte.

In tegenstelling tot de quasi-menselijke Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte, is er geen voor de hand liggende theoretische rechtvaardiging voor een fles die in beweging is. Dat Boccioni ervoor koos een levenloos object te gebruiken om animatie te demonstreren, zegt veel. Het stuk biedt een onheilspellende aanwijzing voor de adoratie van de futuristen voor de gemecaniseerde wereld waartegen ze reageerden. Het is een visie op een zelfonderhoudende geïndustrialiseerde toekomst die in veel opzichten werkelijkheid is geworden, waarin producten zichzelf assembleren en gemecaniseerde beweging vanzelf plaatsvindt, vrij van menselijke interactie.

Umberto Boccioni - Unieke Vormen van Continuïteit in Ruimte, 1913, Voor- en zijaanzicht 

De Hedendaagse Zoektocht naar Successie

Iets dat vaak onopgemerkt blijft over Boccioni en de rest van de Futuristen, is dat er een inherente contradictie in hun ideeën zat. Ze zouden zich verzetten tegen de last van de geschiedenis en het tijdperk van de machine omarmen. En toch deden ze dit via de plastische kunsten. De eerste filmcamera werd meer dan een decennium vóór de publicatie van het Futuristisch Manifest uitgevonden. Waarom proberen beweging vast te leggen in een schilderij, als het letterlijk op film vastgelegd kon worden?

Het is ontroerend dat deze kunstenaars, terwijl ze de kunstenaars uit het verleden afwezen, de kunst zelf niet volledig afwezen. Ze hadden hun oude praktijken volledig kunnen vervangen door de snelle, mooie, machinaal aangedreven werelden van fotografie en cinema. Maar in plaats daarvan kozen ze ervoor om de moderne tijd te confronteren met oude technieken. Wetende dat perfecte representatie voor hen beschikbaar was via fotografie en cinema, kozen ze opzettelijk voor abstractie, misschien om dezelfde redenen als zoveel anderen, zoals Wassily Kandinsky en Kazimir Malevich. Het is een manier om ons niet alleen te laten zien wat zichtbaar is voor het oog, maar ook om iets te bereiken dat zich buiten het oog bevindt, in de geest, in het hart of in de geest. Zo essentieel als snelheid, machines en het industriële tijdperk waren voor de Futuristen, onthult het feit dat ze schilderden en beeldhouwden dat ze ergens in hun harten geloofden dat iets ouds, zoals de mensheid, nog belangrijker was.

Uitgelichte afbeelding: Umberto Boccioni - Ontwikkeling van een Fles in de Ruimte, gemaakt in 1913, gegoten in 1950
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio