Umberto Boccioni en de Unieke Vormen van Continuïteit in Ruimte

Vroege modernistische kunstenaars waren gefascineerd door beweging. Kubisten toonden beweging door onderwerpen vanuit meerdere gelijktijdige gezichtspunten te schilderen. Orphisten richtten zich op de vibrerende kwaliteiten van kleur. Dynamisten beeldden beweging uit door herhaling. Futuristen drukten beweging uit door snelheid te verfraaien. Umberto Boccioni was de grondlegger van de futuristische beeldhouwkunst. Boccioni’s Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte, een beeldhouwwerk dat een abstracte, quasi-menselijke vorm in beweging afbeeldt, werd ten tijde van het maken beschouwd als het hoogtepunt van het bereiken van beweging in de plastische kunsten. Als leidende kunsttheoreticus van het futurisme vond Boccioni het werk van andere modernistische kunstenaars verstrikt in wat hij “analytische discontinuïteit” noemde, wat betekende dat hun pogingen om het leven te tonen zichzelf tegenspraken door hun gebrek aan levendigheid. Met zijn eigen werk streefde Umberto Boccioni naar het ongrijpbare esthetische doel van “synthetische continuïteit.” In plaats van te proberen beweging te imiteren of na te bootsen, zocht hij intuïtief naar de waarheid van beweging via abstracte middelen.

Umberto Boccioni de Schilder

Voordat hij zich interesseerde voor driedimensionaal werk, was Boccioni al een zeer begaafd schilder. Hij toonde weinig interesse in kunst tot hij in zijn late tienerjaren was, maar zodra kunst hem vond, toonde hij rauw talent en leerde snel de fundamentele klassieke vaardigheden. Tegen de tijd dat hij zich in zijn late twintigste aansloot bij de Futuristen, was Boccioni een van de meest bekwame schilders binnen de beweging. Alleen al door zijn zelfportretten te beoordelen, zien we dat Umberto Boccioni een volwassen beheersing toonde van representatief tekenen, verfbehandeling, compositie en een meesterlijke beheersing van een reeks stijlen van divisionisme tot impressionisme en postimpressionisme.

In 1909 had Boccioni zich toegewijd aan het ontleden van zijn stijl, met de focus op de elementen die uiteindelijk de futuristische esthetiek zouden definiëren. Hij werkte de emotionele kracht uit van heldere, levendige kleuren, de mogelijkheid van lijn om licht over te brengen, de manipulatie van vorm om beweging uit te drukken en het gebruik van de werktuigen, handelingen en architectuur van het industriële tijdperk als passend modern onderwerp. Al deze elementen zijn zichtbaar in zijn schilderij De Ochtend, uit 1909. En minder dan een jaar na het schilderen van dat werk bracht Boccioni die elementen naar het rijk van de abstractie, met het schilderen van wat velen beschouwen als het eerste echt futuristische schilderij, De Stad Rijst.

Umberto Boccioni - drie zelfportretten, uit 1905 (links), 1905 (midden) en 1908 (rechts)

Futuristische Beeldhouwkunst en Boccioni’s Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte

Boccioni’s gretigheid om te experimenteren blijkt uit zijn snelle groei als schilder. Het is dan ook geen verrassing dat zodra hij de dynamische mogelijkheden van beeldhouwkunst ontdekte, hij werd aangetrokken door de kans om wat hij noemde “die gemummificeerde kunst” nieuw leven in te blazen. In 1912 schreef hij het baanbrekende document dat de futuristische beeldhouwkundige zorgen definieerde, genaamd Het Technisch Manifest van de Futuristische Beeldhouwkunst. Ondanks de titel beperkte hij zich daarin niet tot technische details, maar toonde hij de volle diepte van passie en emotie waarvoor Boccioni bekend stond in zijn werk. Zo begint het manifest met het noemen van het bestaande beeldhouwkundige werk dat in Europa werd tentoongesteld als “zo’n beklagenswaardig schouwspel van barbaarsheid en logheid dat mijn futuristische oog zich er met afschuw en walging van afwendt.”

In het jaar na het opstellen van dit document maakte Boccioni een dozijn beeldhouwwerken. Hij goot ze alleen in gips, wat duidelijk de klassieke futuristische mentaliteit toont, waarbij men meer bezorgd was over idealen dan over het maken van iets dat de tand des tijds zou doorstaan. Zijn beeldhouwwerken gingen vooral over het idee van het overbrengen van wat hij “opvolging” noemde, of een reeks gebeurtenissen. Hij noemde kunstenaars “dom” die geloofden dat opvolging bereikt kon worden door visuele trucs, zoals herhaling (zoals bij het dynamisme) of schilderen vanuit meerdere gezichtspunten (zoals bij kubisme). Hij vond dat opvolging overgebracht moest worden door een enkele abstracte compositie, door een “intuïtieve zoektocht naar de unieke vorm die continuïteit in de ruimte geeft.” Umberto Boccioni gebruikte die uitdrukking als titel van een van die eerste dozijn beeldhouwwerken, waarvan hij geloofde dat het de essentie van het idee belichaamde. De meerdere bronzen afgietsels van dat werk, Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte, die tegenwoordig in musea over de hele wereld te vinden zijn, werden allemaal gemaakt nadat Boccioni was overleden. Het originele gipsen stuk is te vinden in São Paulo, Brazilië, in het Museu de Arte Contemporânea.

Umberto Boccioni - De Ochtend (links), geschilderd in 1909, en De Stad Rijst (rechts), geschilderd in 1910

Ontwikkeling van een Fles in de Ruimte

Een van Boccioni’s meest intrigerende futuristische beeldhouwwerken heet Ontwikkeling van een Fles in de Ruimte. Zonder de titel te kennen, zou een toeschouwer het werk gemakkelijk kunnen lezen als een abstracte verzameling geometrische vormen die samen een soort berg vormen. Of het zou gezien kunnen worden als een visie op een futuristisch, hoogbouw stadsgezicht. Zelfs na het lezen van de titel zou het werk als kubistisch kunnen worden beschouwd, omdat het lijkt te laten zien hoe een fles vanuit meerdere gelijktijdige ruimtelijke vlakken wordt weergegeven. Maar volgens Boccioni is het geen van die dingen. Het beeldt de beweging uit van een industrieel vervaardigd product dat zichzelf assembleert in de fysieke ruimte.

In tegenstelling tot de quasi-menselijke Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte, is er geen duidelijke theoretische rechtvaardiging voor een fles in beweging. Dat Boccioni een levenloos voorwerp koos om animatie te tonen, is veelzeggend. Het werk biedt een onheilspellende aanwijzing voor de adoratie van de futuristen voor de gemotoriseerde wereld waarop zij reageerden. Het is een visie op een zelfvoorzienende geïndustrialiseerde toekomst die op veel manieren werkelijkheid is geworden, waarin producten zichzelf assembleren en gemotoriseerde beweging op zichzelf plaatsvindt, zonder menselijke tussenkomst.

Umberto Boccioni - Unieke Vormen van Continuïteit in de Ruimte, 1913, vooraanzicht en zijaanzicht

De Hedendaagse Zoektocht naar Opvolging

Iets wat vaak onopgemerkt blijft aan Boccioni en de rest van de futuristen is dat er een inherente tegenstelling zat in hun ideeën. Ze waren zogenaamd in opstand tegen de last van de geschiedenis en omarmden het tijdperk van de machine. En toch deden ze dat via de plastische kunsten. De eerste filmcamera werd meer dan een decennium vóór het futuristische manifest uitgevonden. Waarom proberen beweging vast te leggen in een schilderij, terwijl het letterlijk op film kon worden vastgelegd?

Het is aandoenlijk dat deze kunstenaars, terwijl ze de kunstenaars van het verleden verwierpen, de kunst zelf niet volledig afwezen. Ze hadden hun oude praktijken volledig kunnen vervangen door de snelle, mooie, machinaal aangedreven werelden van fotografie en cinema. Maar in plaats daarvan kozen ze ervoor om het moderne tijdperk te confronteren met oude technieken. Wetende dat perfecte weergave beschikbaar was via fotografie en cinema, kozen ze bewust voor abstractie, misschien om dezelfde redenen als velen anderen, zoals Wassily Kandinsky en Kazimir Malevich. Het is een manier om ons niet alleen te tonen wat zichtbaar is voor het oog, maar ook om iets te bereiken dat voorbij het oog ligt, in de geest, in het hart of in de ziel. Zo essentieel als snelheid, machines en het industriële tijdperk waren voor de futuristen, het feit dat ze schilderden en beeldhouwden toont aan dat ze ergens in hun hart geloofden dat iets ouds, zoals de mensheid, nog belangrijker was.

Afbeelding in de hoofdrol: Umberto Boccioni - Ontwikkeling van een Fles in de Ruimte, gemaakt in 1913, gegoten in 1950
Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio