Dynamische Sequenties van Giacomo Balla - De Abstractie in het Futurisme

De krijgskunstenaar Bruce Lee droeg zijn leerlingen op alles te leren, te behouden wat nuttig was en de rest vervolgens weg te gooien. Precies dat hebben abstracte kunstenaars gedaan met de erfenis van Giacomo Balla en de futuristen. Iedereen die ooit het Futuristisch Manifest heeft gelezen, zou moeite hebben om het in zijn geheel te aanvaarden, al was het maar omdat het schaamteloos pleit voor een voortdurende oorlog. Als een van de oorspronkelijke ondertekenaars van dat manifest zou Giacomo Balla persoonlijk ook moeilijk te verdedigen zijn. Maar als we Balla’s politieke overtuigingen kunnen losmaken van zijn bijdrage aan de abstractie en alleen behouden wat voor ons nuttig is, zien we dat zijn bijdragen aan de ontwikkeling van de abstracte kunst enorm zijn. Zijn focus op het schilderen van snelheid, beweging en licht gaf de mensheid een nieuwe esthetiek om de snel veranderende wereld tegemoet te treden.

Giacomo Balla en dynamiek

Het woord dynamiek is een poging om de ervaring van alle soorten actie verbaal samen te vatten. Snelheid is dynamisch, beweging is dynamisch, geluid is dynamisch. Dynamiek stond centraal in de culturele ervaring van iedereen die aan het begin van de 20e eeuw in een wereldstad woonde, toen Giacomo Balla volwassen werd als schilder en als leraar. De wereld veranderde in die tijd razendsnel. De industrie breidde zich op bijna onvoorstelbare schaal uit. En belangrijke transportmiddelen die we vandaag als vanzelfsprekend beschouwen — bijvoorbeeld de auto en het vliegtuig — werden toen pas op grote schaal in gebruik genomen.

Giacomo Balla - Dynamiek van een hond aan de lijn, 1912, olieverf op doek, 110 x 91 cm, Albright–Knox Art Gallery, Buffalo, New York

Veel kunstenaars probeerden wanhopig hun reactie op het veranderende tempo van de samenleving uit te drukken. De kubisten probeerden beroemd genoeg tijd weer te geven in hun vierdimensionale schilderijen.

Giacomo Balla - Meisje dat op een balkon rent, 1912, olieverf op doek, 49,21 x 49,21 inch

Bewegende beelden

In 1912 schilderde Balla Dynamiek van een hond aan de lijn, een schilderij dat het concept van divisionisme verbond met zijn ontluikende futuristische stijl. Net zoals divisionisten kleine stippen in verschillende kleuren naast elkaar plaatsten in de hoop dat de geest de kleuren met elkaar zou vermengen, plaatste Balla kleine stippen van dezelfde kleur naast elkaar in de hoop dat de geest het gevoel van beweging zou voltooien dat het beeld suggereerde. Naast de divisionistische techniek die op het doek zichtbaar is, gebruikte Balla ook perspectief en lijnen op de achtergrond van het schilderij om snelheid weer te geven.

Wassily Kandinsky - Paneel voor Edwin R. Campbell nr. 4, 1914, olieverf op doek, 64 1/4 x 48 ¼ inch, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

In datzelfde jaar schilderde Balla Meisje dat op een balkon rent, waarin het pointillistische gebruik van kleurstippen wordt gecombineerd met zijn futuristische weergave van beweging. Ook Balla’s zich ontwikkelende gevoeligheid voor de abstractie van licht is in dit werk duidelijk zichtbaar: het daglicht lijkt van buiten naar binnen te stromen en speelt een wisselwerking aan met schaduw en binnenverlichting. Het resultaat is weergegeven in geometrische abstracte vormen onder de voeten van de figuur en stroken negatieve ruimte die door het beeld lopen op de plek waar de knie van het meisje buigt.

Detail van Balla’s Meisje dat op een balkon rent (1912), vergroot naast Piet Mondriaans geometrische abstractie Compositie met grijs en lichtbruin (1918).

Balla ging vervolgens snel over tot het volledig abstraheren van de fundamentele concepten van dynamiek. Hij maakte werken die volledig gericht waren op perspectief, lijn en kleur om de pure essentie van beweging, snelheid en licht over te brengen. Deze ontwikkeling komt perfect tot uiting in zijn schilderij Abstracte snelheid + geluid, waarvan de esthetiek het futurisme verbindt met het werk van puur abstracte schilders uit die tijd, zoals Wassily Kandinsky.

Een vergroot detail van Balla’s Abstracte snelheid + geluid (1914) naast Serge Poliakoffs baanbrekende werk uit het late tachisme, Compositie in grijs en rood (1964).

Balla’s hedendaagse invloed

Hoewel de sociale en politieke idealen van de futuristen vandaag hopeloos ontoereikend zijn, leven Balla’s esthetische vraagstukken voort, mede dankzij zijn eigen bereidheid om kunstenaars aan te moedigen het denken uit het verleden te vernietigen. In het Futuristisch Manifest dat Balla ondertekende staat: “Wat kun je in een oud schilderij vinden behalve de pijnlijke verwrongenheid van de kunstenaar die probeert onoverkomelijke barrières te doorbreken die de volledige uitdrukking van zijn droom belemmeren?”

John Monteith - (De)constructie (Her)constructie nr. 7, 2013, olieverf op gelaagde tekenfilm, 50 x 47,6 inch

We kunnen gemakkelijk zien op welke manieren Balla’s esthetische experimenten latere stromingen binnen de abstractie hebben beïnvloed. De formele elementen van delen van zijn futuristische composities doen denken aan het werk van uiteenlopende modernistische stromingen, zoals geometrische abstractie, Art Informel en post-painterly abstractie. Voor de aardigheid kunnen we zelfs fragmenten van enkele schilderijen van Balla nemen en die rechtstreeks vergelijken met werken van latere abstracte schilders. De formele overeenkomsten zijn onmiskenbaar.

Debra Ramsay - 7 kleuren binnen een toverhazelaarbloesem, 2015, acrylverf op polyesterfolie, 8,3 x 11,8 inch

De toekomst nu

Hedendaagse schilders blijven inspiratie vinden in de esthetische concepten die Balla ontwikkelde: het abstracte gebruik van lijn, kleur, vlak en perspectief kan de houding en essentie van de huidige en komende cultuur overbrengen. Maar terwijl de futuristen probeerden uit te drukken wat zij “de cultuur” noemden, alsof de wereld maar één bestaansvorm had, zien hedendaagse kunstenaars vele gelijktijdige hedendaagse culturen.

De Canadese kunstenaar John Monteith maakt abstracte werken die de dynamiek van het moderne stadsleven vastleggen. Met behulp van een beeldtaal die is gevormd door de architectonische omgeving van zijn eigen stedelijke leefwerelden, creëert hij multidimensionale werken die tegelijkertijd doen denken aan constructivistische esthetiek, het futuristische gebruik van lijn en vlak en een door en door hedendaags gevoel voor verschuivende vormen en ruimtes.

De Amerikaanse kunstenaar Debra Ramsay streeft er in haar werk naar een heel andere hedendaagsheid uit te drukken, niet die van de stad maar die van het platteland en de natuur. Haar esthetiek wordt bepaald door kleur, lijn, vlak en negatieve ruimte. De kleuren die Ramsay gebruikt, zijn geïnspireerd op veranderingen in het natuurlijke landschap. De patronen, vormen en composities in haar werk brengen een ander bewegingstempo over dan die van Monteith, en een heel ander tempo dan de snelheid die Balla en de futuristen uitdrukten. Toch spreken ze over het verstrijken van de tijd en nodigen ze uit tot een andere verhouding tot het nu en de toekomst, een verhouding die is gebaseerd op natuurlijke processen in plaats van op de overheersing van mensen en machines.

Hoewel Balla en de futuristen er niet in slaagden de wereld ervan te overtuigen dat snelheid, macht, geweld en de totale vernietiging van de geschiedenis de enige manier waren om een levensvatbare toekomst te creëren, leeft hun verlangen om dynamiek uit te drukken voort. Terwijl elke nieuwe generatie abstracte kunstenaars de complexe dynamiek van de vele hedendaagse werelden waarin we leven probeert te begrijpen, blijft de erfenis van de futuristische esthetiek hun visie sturen.