Dynamische Sequenties van Giacomo Balla - De Abstractie in het Futurisme

De krijgskunstenaar Bruce Lee droeg zijn leerlingen op om alles te leren, te behouden wat nuttig was en de rest vervolgens weg te gooien. Dat is precies wat abstracte kunstenaars hebben gedaan met de nalatenschap van Giacomo Balla en de futuristen. Iedereen die ooit het Futuristisch Manifest heeft gelezen, zou moeite hebben om het in zijn geheel te aanvaarden, al was het maar omdat het schaamteloos pleit voor voortdurende oorlog. Als een van de oorspronkelijke ondertekenaars van dat manifest is Giacomo Balla persoonlijk gezien ook moeilijk te verdedigen. Maar als we Balla's politieke overtuigingen kunnen loskoppelen van zijn bijdrage aan de abstractie en alleen behouden wat nuttig voor ons is, zien we dat zijn bijdragen aan de ontwikkeling van de abstracte kunst enorm zijn. Zijn focus op het schilderen van snelheid, beweging en licht gaf de mensheid een nieuwe esthetiek om de snel veranderende wereld tegemoet te treden.

Giacomo Balla en dynamiek

Het woord dynamiek is een poging om de ervaring van alle soorten actie verbaal samen te vatten. Snelheid is dynamisch, beweging is dynamisch, geluid is dynamisch. Dynamiek stond centraal in de culturele ervaring van iedereen die rond de eeuwwisseling naar de 20e eeuw in een wereldstad woonde, toen Giacomo Balla volwassen werd als schilder en als leraar. De wereld veranderde in die tijd zo snel. De industrie breidde zich op bijna onvoorstelbare schaal uit. En belangrijke vervoersmiddelen die we tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen - bijvoorbeeld de auto en het vliegtuig - werden toen pas op grote schaal gebruikt.

Giacomo Balla - Dynamiek van een hond aan de lijn, 1912, Olieverf op doek, 110 x 91 cm, Albright–Knox Art Gallery, Buffalo, New York

Veel kunstenaars probeerden wanhopig hun reactie op het veranderende tempo van de samenleving uit te drukken. De kubisten probeerden beroemd genoeg tijd weer te geven in hun vierdimensionale schilderijen.

Giacomo Balla - Meisje dat op een balkon rent, 1912, Olieverf op doek, 49.21 x 49.21 inch.

Bewegende beelden

In 1912 schilderde Balla Dynamiek van een hond aan de lijn, een schilderij dat het concept van divisionisme verbond met zijn ontluikende futuristische stijl. Net zoals divisionisten kleine stippen van verschillende kleuren naast elkaar plaatsten in de hoop dat de geest de kleuren zou mengen, plaatste Balla kleine stippen van dezelfde kleur naast elkaar in de hoop dat de geest het gevoel van beweging zou voltooien dat het beeld suggereerde. Naast de divisionistische techniek die op het doek zichtbaar is, gebruikte Balla ook perspectief en lijnen op de achtergrond van het schilderij om snelheid weer te geven.

Wassily Kandinsky - Paneel voor Edwin R. Campbell nr. 4, 1914, Olieverf op doek, 64 1/4 x 48 ¼ inch, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

In datzelfde jaar schilderde Balla Meisje dat op een balkon rent, waarin het pointillistische gebruik van kleurstippen wordt gecombineerd met zijn futuristische weergave van beweging. In dit werk is ook Balla's zich ontwikkelende gevoeligheid voor de abstractie van licht zichtbaar: daglicht lijkt van buiten naar binnen te stromen en speelt samen met schaduw en binnenverlichting. Het resultaat wordt weergegeven in geometrische abstracte vormen onder de voeten van de figuur en stroken negatieve ruimte die door het beeld lopen op de plek waar de knie van het meisje buigt.

Vergroot gedeelte van Balla's Meisje dat op een balkon rent (1912) naast Piet Mondriaans geometrische abstractie Compositie met grijs en lichtbruin (1918).

Balla ging vervolgens snel over tot het volledig abstraheren van de fundamentele concepten van dynamiek en creëerde werken die zich volledig richtten op perspectief, lijn en kleur om de pure essentie van beweging, snelheid en licht over te brengen. Deze ontwikkeling komt perfect tot uiting in zijn schilderij Abstracte snelheid + geluid, waarvan de esthetiek het futurisme verbindt met het werk van destijds werkende puur abstracte schilders, zoals Wassily Kandinsky.

Een vergroot gedeelte van Balla's Abstracte snelheid + geluid (1914) naast het baanbrekende late-tachismewerk Compositie in grijs en rood (1964) van Serge Poliakoff.

Balla's hedendaagse invloed

Hoewel de sociale en politieke idealen van het futurisme tegenwoordig hopeloos tekortschieten, leven Balla's esthetische zorgen deels voort dankzij zijn eigen bereidheid om kunstenaars aan te moedigen het denken uit het verleden te vernietigen. Om het Futuristisch Manifest te citeren dat Balla ondertekende: “Wat kun je in een oud schilderij vinden behalve de pijnlijke verwringingen van de kunstenaar die onoverbrugbare barrières probeert te doorbreken die de volledige uitdrukking van zijn droom belemmeren?”

John Monteith - (De)constructie (Re)constructie nr. 7, 2013, Olieverf op gelaagde tekenfilm, 50 x 47.6 inch

We kunnen gemakkelijk zien op welke manieren Balla's esthetische experimenten latere stromingen binnen de abstractie hebben beïnvloed. De formele elementen van delen van zijn futuristische composities doen denken aan het werk van uiteenlopende modernistische stromingen, zoals geometrische abstractie, Art Informel en post-painterly abstractie. Voor de aardigheid kunnen we zelfs fragmenten uit enkele schilderijen van Balla nemen en ze rechtstreeks vergelijken met werken van latere abstracte schilders. De formele overeenkomsten zijn onmiskenbaar.

Debra Ramsay - 7 kleuren in een toverhazelaarbloesem, 2015, Acrylverf op polyesterfilm, 8.3 x 11.8 inch

De toekomst nu

Hedendaagse schilders blijven inspiratie vinden in de esthetische concepten die Balla ontwikkelde: dat het abstracte gebruik van lijn, kleur, vlak en perspectief de houding en essentie van de huidige en komende cultuur kan overbrengen. Maar terwijl de futuristen probeerden uit te drukken wat zij beschouwden als “de cultuur”, alsof de wereld slechts één bestaansvorm had, zien hedendaagse kunstenaars vele gelijktijdige hedendaagse culturen.

De Canadese kunstenaar John Monteith maakt abstracte werken die de dynamiek van de moderne stedelijkheid vastleggen. Met behulp van een beeldtaal die is geïnformeerd door de architectonische omgeving van zijn eigen stedelijke leefwerelden, creëert hij multidimensionale werken die tegelijkertijd doen denken aan constructivistische esthetiek, het futuristische gebruik van lijn en vlak en een uitgesproken hedendaags gevoel voor verschuivende vormen en ruimten.

De Amerikaanse kunstenaar Debra Ramsay streeft er in haar werk naar een heel andere vorm van hedendaagsheid uit te drukken, niet die van de stad maar die van het land en de natuur. Haar esthetiek wordt bepaald door kleur, lijn, vlak en negatieve ruimte. De kleuren die Ramsay gebruikt, worden beïnvloed door veranderingen in het natuurlijke landschap. De patronen, vormen en composities in haar werk geven een ander bewegingstempo weer dan die van Monteith, en een heel ander tempo dan de snelheid die Balla en de futuristen uitdrukten. Toch spreken ze over het verstrijken van de tijd en nodigen ze uit tot een andere relatie met het nu en de toekomst, gebaseerd op natuurlijke processen in plaats van op de overheersing van mensen en machines.

Hoewel Balla en de futuristen er niet in slaagden de wereld ervan te overtuigen dat snelheid, macht, geweld en de volledige vernietiging van de geschiedenis de enige manier waren om een levensvatbare toekomst te creëren, leeft hun verlangen om dynamiek over te brengen voort. Terwijl elke nieuwe generatie abstracte kunstenaars ernaar streeft de complexe dynamiek van de vele hedendaagse werelden waarin we leven te begrijpen, blijft de erfenis van de futuristische esthetiek hun visie sturen.

Bronnen

• Dynamiek van een hond aan de lijn, Buffalo AKG Art Museum: Museumregistratie die de datum, het medium en de afmetingen uit 1912 bevestigt en Balla's gebruik van vervaging en herhaling om snelheid te suggereren toelicht.
• Giacomo Balla, Linda Hall Library: Onafhankelijke biografie die Balla plaatst onder de oprichters van het futurisme en Abstracte snelheid + geluid beschrijft als een werk uit de Guggenheim-collectie.