Hoe Action Painters het idee van schilderen veranderden

Wat is een schilderij? Sommigen zouden zeggen een gedefinieerd, tweedimensionaal oppervlak waarop een schilder medium aanbrengt om herkenbare beelden te creëren. Maar veel schilders vinden die definitie beperkend, en op verschillende momenten hebben ze elk aspect ervan uitgedaagd om vrij te zijn. Actieschilders zijn een van de vele groepen die bevrijding hebben gezocht van definities zoals de hierboven genoemde. Hun bijdrage aan artistieke vrijheid was niet alleen om schilderijen opnieuw te definiëren, maar ook om de perceptie van wat schilderijen konden zijn te veranderen, en ze te transformeren van oppervlakken waarop dingen worden geschilderd naar arena's waarin iets gebeurt.

Inhoud, Medium, Oppervlak en Zelf

In het begin van de 20e eeuw bewezen Kandinsky’s pure abstracties dat de inhoud van een schilderij niet herkenbaar hoeft te zijn. Bijna gelijktijdig verwoestten Picasso’s collages de percepties van wat als medium kon worden beschouwd. Twee decennia later daagden Ben Nicholson’s “reliefschilderijen” de vereiste van het tweedimensionale oppervlak van een schilderij uit. En decennia later bewezen Sol LeWitt’s “muurschilderingen” dat schilders niet hun eigen werk hoeven te doen. Toen, net op het moment dat de definitie van een schilderij op zijn meest precair was, stelde Yves Klein dat een schilderij helemaal niet zichtbaar hoeft te zijn.

Dus we vragen opnieuw: Wat is een schilderij? Is het een object? Is het een idee? Is het gepland? Is het iets dat iets betekent? Is het iets dat bestaat? Ondanks hun afwijzing van verwachtingen, hadden Action Painters een antwoord op deze vraag, een antwoord dat heel anders was dan enig eerder bedacht antwoord. In 1952 verwoordde de kunstcriticus Harold Rosenberg het antwoord het meest perfect, en merkte op dat voor Action Painters het canvas "een arena was om te handelen... Wat op het canvas moest komen was geen afbeelding maar een gebeurtenis."

Jaanika Perna - Spill (REF 858), 2011, 35.8 x 35.8 in, © Jaanika Perna

De actieschilders

De techniek die door actie schilders werd gebruikt, was om instinctief en snel te werken, met intuïtieve gebaren om gedurfde markeringen op het canvas te maken. Vaak resulteerden hun gebaren in druppels, spetters en schijnbaar overbodige toepassingen van medium op het oppervlak. Hoewel sommigen die extra markeringen ongelukken noemden, verwierpen de actie schilders het idee van ongelukken en stelden zij dat hun acties en hun keuzes resulteerden in elke gemaakte markering.

Rosenberg geloofde dat voor Action Painters hun doeken opnames waren van momenten die in hun leven plaatsvonden. Hij geloofde dat de creatieve daden van deze schilders existentiële worstelingen waren en dat de geschilderde doeken niet het verhaal waren. De existentiële worsteling was het verhaal. De actie was het verhaal. Het schilderij was een prachtig relikwie. Rosenberg betoogde met succes dat hun intens fysieke gebaren en primaire verbinding met de onderbewuste wisselingen tegelijkertijd individualiteit en universele menselijkheid uitdrukten. 

Jackson Pollock - Nummer 32, 1950, Olie op doek, 457,5 x 269 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Duitsland, © Jackson Pollock

Verschillende slagen

De grootste namen in de eerste generatie Action Painting ontwikkelden elk een unieke esthetische stem, voortkomend uit een zeer geïndividualiseerde manier van verbinden met het canvas. De bekendste was Jackson Pollock’ druppeltechniek, waarbij hij geen direct contact met het canvas maakte, maar zijn schildergereedschap net boven het oppervlak liet zweven, waarbij hij de verf door momentum en zwaartekracht dirigeerde in plaats van door contact.

Gedreven door dezelfde instinctieve benadering, ontwikkelde de schilder Franz Kline een heel andere Action Painting-techniek, waarbij hij grote huisverfkwasten en goedkope huisverf gebruikte om brede, zelfverzekerde streken over de oppervlakken van zijn werken te maken. Kline's techniek resulteerde in gedurfde, zelfverzekerde, gebaarachtige uitspraken die niets te maken hadden met wat zijn tijdgenoten maakten. Zijn werken zijn iconisch voor de methode en drukken een fantastische reeks energie en emotie uit.

Franz Kline - The Ballantine, 1958-1960, Olie op doek, 72 × 72 in. (182,88 × 182,88 cm), © Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Stromingen/Gebeurtenissen

De erfenis van Action Painting blijft hedendaagse kunstenaars beïnvloeden, die de methodologieën van instinct en lichamelijkheid blijven gebruiken om hun individualiteit uit te drukken in relatie tot de gemeenschappelijke menselijkheid van onze tijd. Een bijzonder succesvol voorbeeld hiervan is Jaanika Peerna. Peerna's medium is grafiet en haar oppervlak is Mylar. Het werk dat ze maakt is instinctief, snel en omvat haar hele lichaam in een vloeiende gebaar.

Peerna vergelijkt de bewegingen die ze maakt bij het creëren van haar schilderijen met de beweging van water, in het bijzonder oproepend een stormvloed. Om haar werken uit te voeren, houdt ze een bosje potloden in elke hand en verbindt ze vervolgens de punten van de potloden met het oppervlak van de Mylar. Dan voert ze in een vloeiende, sweeping beweging van haar hele lichaam een gebaar uit over het oppervlak. De beweging resulteert in een zelfverzekerde, intuïtieve markering over het oppervlak die een registratie is van een enkele natuurlijke gebeurtenis in de tijd.

Jaanika Peerna - Watervallen van Eenzaamheid, 2015, Grafiet en kleurpotlood op Mylar, 35,8 x 53,9 in., © Jaanika Peerna

Actie vereist

Verwachtingen gevangen kunstenaars. Misschien is dat de reden waarom onder kunstenaars actie schilders de meest bevrijde lijken te zijn. Ze profiteren van de vernietiging van alle verwachtingen van wat schilders zouden moeten schilderen door de abstractie, en zijn daardoor veilig voor de gevangenis van inhoud. En ze hebben zichzelf verder bevrijd van de beperkingen van wat een schilderij is, door het concept van een schilderij uit te breiden van een oppervlak waarop iets is geschilderd naar een rijk waarin iets gebeurt en wordt vastgelegd in markeringen.

Uitgelichte afbeelding: Jackson Pollock - Nummer 1, 1948, Olie- en emailverf op canvas, 68 x 8,8 in (172,7 x 264,2 cm), © 2017 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.