Hoe Action Painters het idee van schilderen veranderden

Wat is een schilderij? Sommigen zouden zeggen een afgebakend, tweedimensionaal vlak waarop een schilder medium aanbrengt om herkenbare beelden te creëren. Maar veel schilders vinden die omschrijving beperkend, en hebben op verschillende momenten elk aspect ervan uitgedaagd om vrij te zijn. Action painters behoren tot de vele groepen die bevrijding zochten van definities zoals hierboven genoemd. Hun bijdrage aan artistieke vrijheid was niet alleen het herdefiniëren van schilderijen, maar ook het veranderen van de perceptie van wat schilderijen kunnen zijn, door ze te transformeren van oppervlakken waarop iets wordt geschilderd tot arena’s waarin iets gebeurt.

Inhoud, Medium, Oppervlak en Zelf

In het begin van de 20e eeuw bewezen Kandinsky’s pure abstracties dat de inhoud van een schilderij niet herkenbaar hoeft te zijn. Vrijwel tegelijkertijd verbrijzelden Picasso’s collages de opvattingen over wat als medium kon worden beschouwd. Twee decennia later daagden Ben Nicholson’s “reliëfschilderijen” de eis van een tweedimensionaal oppervlak van een schilderij uit. En nog decennia later bewezen Sol LeWitt’s “muurtekeningen” dat schilders hun eigen werk niet zelf hoeven te maken. Toen de definitie van een schilderij op zijn meest wankel was, stelde Yves Klein dat een schilderij helemaal niet zichtbaar hoeft te zijn.

Dus vragen we opnieuw: Wat is een schilderij? Is het een voorwerp? Is het een idee? Is het gepland? Is het iets dat iets betekent? Is het iets dat bestaat? Ondanks hun afwijzing van verwachtingen hadden Action Painters een antwoord op deze vraag, een antwoord dat heel anders was dan alle antwoorden die daarvoor waren bedacht. In 1952 verwoordde kunstcriticus Harold Rosenberg het antwoord het best, door op te merken dat voor Action Painters het doek “een arena was om in te handelen… Wat op het doek zou komen was geen afbeelding maar een gebeurtenis.”

Jaanika Perna - Spill (REF 858), 2011, 35.8 x 35.8 inch, © Jaanika Perna

De Action Painters

De techniek die action painters gebruikten was instinctief en snel werken, met intuïtieve gebaren om gedurfde streken op het doek aan te brengen. Vaak resulteerden hun gebaren in druppels, spatten en schijnbaar overbodige aanbrengingen van medium op het oppervlak. Hoewel sommigen die extra streken ongelukken noemden, verwierpen de Action Painters het idee van ongelukken en stelden dat hun handelingen en keuzes elke gemaakte streek bepaalden.

Rosenberg geloofde dat voor Action Painters hun doeken opnamen waren van momenten die in hun leven plaatsvonden. Hij zag de creatieve handelingen van deze schilders als existentiële worstelingen en dat de geschilderde doeken niet het verhaal waren. De existentiële worsteling was het verhaal. De handeling was het verhaal. Het schilderij was een prachtig overblijfsel. Rosenberg betoogde met succes dat hun intens fysieke gebaren en oeroude verbinding met onderbewuste wisselvalligheden tegelijk individualiteit en universele menselijkheid uitdrukten.

Jackson Pollock - Nummer 32, 1950, Olie op doek, 457.5 x 269 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Duitsland, © Jackson Polllock

Verschillende Streken

De grootste namen van de eerste generatie Action Painting ontwikkelden elk een unieke esthetische stem, voortkomend uit een sterk individuele manier van contact maken met het doek. De beroemdste was Jackson Pollock’s druppeltechniek, waarbij hij het doek niet direct aanraakte, maar zijn schildergereedschap net boven het oppervlak liet zweven en de verf door momentum en zwaartekracht leidde in plaats van door aanraking.

Gedreven door dezelfde instinctieve aanpak ontwikkelde schilder Franz Kline een heel andere Action Painting-techniek, waarbij hij grote kwasten voor huisverf en goedkope huisverf gebruikte om brede, zelfverzekerde streken over zijn werken aan te brengen. Kline’s techniek resulteerde in gedurfde, zelfverzekerde, gebaren die anders waren dan wat zijn tijdgenoten maakten. Zijn werken zijn iconisch voor de methode en spreken een fantastische reeks energie en emotie uit.

Franz Kline - The Ballantine, 1958-1960, Olie op doek, 72 × 72 inch (182.88 × 182.88 cm), © Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Stromen/Gebeurtenissen

De erfenis van Action Painting blijft hedendaagse kunstenaars beïnvloeden, die de methoden van instinct en lichamelijkheid blijven gebruiken om hun eigenheid uit te drukken in relatie tot de gemeenschappelijke menselijkheid van onze tijd. Een bijzonder geslaagd voorbeeld hiervan is Jaanika Peerna. Peerna’s medium is grafiet en haar oppervlak is Mylar. Het werk dat ze maakt is instinctief, snel en omvat haar hele lichaam in een vloeiende beweging.

Peerna vergelijkt de bewegingen die ze maakt bij het creëren van haar schilderijen met de beweging van water, waarbij ze vooral een stormvloed oproept. Om haar werken uit te voeren houdt ze een bos potloden in elke hand en verbindt dan de punten van de potloden met het oppervlak van het Mylar. Vervolgens voert ze in een vloeiende, zwiepende beweging met haar hele lichaam een gebaar over het oppervlak uit. De beweging resulteert in een zelfverzekerde, intuïtieve streek over het oppervlak die een opname is van een enkele natuurlijke gebeurtenis in de tijd.

Jaanika Peerna - Falls of Solitude, 2015, Grafiet en kleurpotlood op Mylar, 35.8 x 53.9 inch, © Jaanika Peerna

Actie Vereist

Verwachtingen gevangen kunstenaars op. Misschien is dat de reden dat onder kunstenaars action painters het meest vrij lijken te zijn. Ze profiteren van de vernietiging van alle verwachtingen over wat schilders zouden moeten schilderen door de abstractie, en zijn daardoor veilig voor de gevangenis van inhoud. En ze bevrijdden zichzelf verder van de beperkingen van wat een schilderij is, door het begrip van een schilderij uit te breiden van een oppervlak waarop iets wordt geschilderd tot een rijk waarin iets gebeurt en wordt vastgelegd in streken.

Uitgelichte afbeelding: Jackson Pollock - Nummer 1, 1948, Olie- en emailverf op doek, 68 x 8.8 inch (172.7 x 264.2 cm), © 2017 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Alle afbeeldingen worden alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt