Alain Clément: De Ultieme Gids voor de Schilder van Verlangen, Gesculpteerde Kleur en Sensuele Abstractie

Weinig hedendaagse kunstenaars hebben de turbulente stromingen van de naoorlogse Europese abstractie doorlopen met de felle onafhankelijkheid, structurele nauwgezetheid en fysieke vitaliteit van Alain Clément. Geboren in 1941 heeft deze Franse meester meer dan zes decennia besteed aan het opbouwen van een monumentaal oeuvre dat schilderkunst, prentkunst, kunstenaarsboeken en gevouwen stalen sculpturen op elegante wijze omvat.

Terwijl veel van zijn tijdgenoten in de jaren zestig en zeventig zich overgaven aan droog conceptualisme of rigide ideologische dogma’s, smeedde Clément een diep persoonlijk pad. Hij verwierp het idee dat abstracte schilderkunst vlak, emotieloos of theoretisch moet zijn en ontwikkelde een radicale, lichaamsgerichte esthetiek waarin brede kleurbanden, architectonische spanning en rauwe fysieke aanwezigheid op elkaar botsen. Tegenwoordig omschrijft hij zichzelf uitdrukkelijk als een schilder van het ‘verlangen’, waarbij hij erotische spanning, vitale kracht en fysieke passie vertaalt in abstracte metaforen van vrouwelijke rondingen, zwellende vormen en golvende arabesken.

Of hij nu werkt op reusachtige doeken, doordrenkt van mediterraan licht, meer dan een ton zware staalplaten snijdt en vouwt in Duitse industriële gieterijen (tot voor kort), of zeldzame kunstenaarsboeken met de hand drukt, Alain Clément blijft een van Frankrijks meest boeiende nog levende meesters. Deze ultieme gids verkent zijn leven, zijn baanbrekende filosofie, zijn nalatenschap op de kunstmarkt en zijn historische schenking aan het Centre Pompidou in Parijs in 2025.

Alain Clément: kernfeiten

• Geboren: 1941 in Neuilly-sur-Seine, Frankrijk

• Belangrijkste media: Olieverf op doek, gouache op papier, beschilderde lasersnijstalen sculptuur, gravure/diepdruk, monotypes

• Verbonden kringen en bewegingen: Naoorlogse Franse abstractie, Atelier 17, Éditions Fata Morgana, ABC Productions (onafhankelijk en verwant aan Supports/Surfaces)

• Belangrijke studioplaatsen: Nîmes, Parijs, Berlijn (tot voor kort)

• Belangrijke openbare collecties: Centre Pompidou (Parijs), CNAP / Palazzo Farnese (Rome), Carré d’Art (Nîmes), Musée Fabre (Montpellier), Hamburger Kunsthalle (Duitsland), Kunsthalle Bremen (Duitsland), Nirox Foundation (Zuid-Afrika)

• Kernbegrippen: De ‘schilder van het verlangen’, het ‘valse gebaar’ (Le faux geste) en het uitgerolde ruimtelijke vlak

1. Ontstaan en intellectuele wortels (1941–1964)

Van modeltekenen in Montparnasse tot Hayters Atelier 17

Alain Clément bracht zijn jeugd door in Montrouge, nabij Parijs, en groeide op in een naoorlogse metropool die de visuele cultuur opnieuw wilde uitvinden. Toen hij begin jaren zestig aan zijn formele artistieke opleiding begon, omzeilde hij doelbewust het traditionele, vaak verstikkende curriculum van de École des Beaux-Arts. In plaats daarvan koos hij voor twee legendarische onafhankelijke instellingen die technische nauwkeurigheid, direct contact met materialen en onbelemmerde verkenning vooropstelden.

Eerst verfijnde hij zijn tekenvaardigheid aan de Académie de la Grande Chaumière in Montparnasse. Beroemd om de ongecorrigeerde modelschilderlessen en de bevrijding van de academische hiërarchie, leerde de Grande Chaumière Clément om tekenen niet te zien als een voorbereidende schets voor een schilderij, maar als een autonome taal van ruimtelijke spanning en vloeiende arabesken.

Vervolgens sloot Clément zich begin jaren zestig aan bij Atelier 17, het wereldberoemde grafische atelier in Parijs onder leiding van de Britse meestergraveur Stanley William Hayter. Atelier 17, dat in de jaren dertig tot en met vijftig beroemd was omdat het kunstenaarsgiganten als Pablo Picasso, Joan Miró, Max Ernst en Jackson Pollock ontving, bleef in de jaren zestig een internationale broedplaats voor technische innovatie, met name op het gebied van simultane kleurviscositeitsdruk en koperplaatgravure. Clément trad in deze historische traditie en beheerste de fysieke werking van de drukpers.

67M1P (gemaakt in 1967 bij Atelier 17) - het persoonlijke archief van Alain Clément

Grafiek als filosofisch raamwerk: analyse van het ‘valse gebaar’

Voor Clément was het leren van grafische technieken veel meer dan het verwerven van een ambacht: het gaf vorm aan zijn volledige, levenslange creatieve methodologie.

In tegenstelling tot spontane actionpainting vereist diepdrukgravure een opeenvolging van stappen, extreme fysieke weerstand en berekende anticipatie. De kunstenaar moet in opeenvolgende stappen denken en berekenen hoe zuur in de koperplaat bijt, hoe druk inkt in vochtig papier perst en hoe mechanische processen handbewegingen transformeren. Zoals Clément later zou reflecteren, dwingt de weerstand van de grafiek een kunstenaar ertoe resultaten te voorzien, terwijl hij accepteert dat het fysieke proces de zuiver conceptuele intentie onvermijdelijk zal doen ontsporen en de hand naar onverwachte doorbraken leidt.

Deze dualiteit tussen architectonische voorbereiding en fysiek proces heeft ertoe geleid dat kunstcritici en historici zijn werk analyseren aan de hand van het interpretatieve concept van het ‘vals gebaar’ (le faux geste). Hoewel zijn volwassen schilderijen buitengewoon spontaan lijken, met brede verfribbons die actionpainting nabootsen, merken critici op dat elke streek vooraf is bedacht, berekend en gecomponeerd. Zijn gebaren zijn geen impulsieve uitbarstingen, maar uiterst gedisciplineerde, fysiek uitgevoerde structuren.

2. Woorden, drukpersen en de openbare ruimte (1964–1977)

Naar het zuiden, Fata Morgana en Bulletin

In 1964 verhuisde Clément, op zoek naar licht, ruimte en onafhankelijkheid van het Parijse kunstestablishment, naar Zuid-Frankrijk, waar hij zich vestigde nabij Montpellier en Sainte-Croix-de-Quintillargues. Hij verdiepte zich in traditionele druktechnieken, verwierf zware loden letters en leerde de tactiele fysica van boekdruk en koperplaatgravure kennen.

In 1966 richtte hij mede de legendarische uitgeverij op Éditions Fata Morgana samen met Bruno Roy en Claude Féraud.

Tourmente - Michel Butor - Fata Morgana Editions - 1968

Clément had een onwrikbare visie op ‘kunstenaarsboeken’. Hij wees traditionele illustratie fel af, omdat hij vond dat beeldende kunst nooit simpelweg een geschreven tekst mocht kopiëren of parafraseren. In plaats daarvan beschouwde hij prenten, gouaches en gravures als zelfstandige plastische werken die in een parallelle dialoog met poëzie bestaan. Fata Morgana publiceerde monumentale werken met schrijvers als André Breton, Roger Caillois en Michel Butor, naast visuele bijdragen van Max Ernst, Joseph Sima en Pierre Alechinsky.

Cléments persoonlijke literaire verbondenheid met dichter Frédéric Jacques Temple besloeg meer dan vijf decennia en leidde tot radicale boekobjecten zoals L'Hiver (1966), een in accordeonvorm gevouwen, met canvas bekleed boek, en liep door tot Meschacebé (2020).

In 1971 breidde Clément zijn theoretische en publicatieactiviteiten uit en richtte hij mede het kritische kunsttijdschrift op Bulletin (Pratique/Peinture/Théorie) samen met de legendarische conceptuele kunstenaar Claude Rutault, essays publiceerden waarin ze hedendaagse schilderkunstige protocollen en theorie onderzochten.

Supports/Surfaces afwijzen en ABC Productions oprichten

Aan het einde van de jaren zestig werd de Franse kunst gedomineerd door politieke deconstructie. In 1967 exposeerde Clément samen met de kunstenaars die later de beroemde Supports/Surfaces beweging (met onder anderen Claude Viallat, Vincent Bioulès en Daniel Dezeuze), die de schilderkunst wilde terugbrengen tot haar ruwe bestanddelen (ongesprongen doek, houten latten, ruwe pigmenten), gestuurd door een strikte marxistisch-maoïstische theorie.

Hoewel Clément hun verlangen deelde om burgerlijke galerieën en institutionele routine te omzeilen, weigerde hij standvastig om zich bij Supports/Surfaces aan te sluiten. Hij verwierp hun kille, repetitieve en onpersoonlijke analytische methoden. In plaats daarvan hield Clément vast aan het behoud van individuele emotie, fysieke sensualiteit, chromatische vreugde en lichamelijke energie in de schilderkunst.

Tentoonstelling "100 Artistes dans la Ville" (1970) - Archieffoto van Alain Clément tijdens de openbare straatovername door kunstenaars in Montpellier in mei 1970

Om zijn visie op openbare, ongefilterde kunst zonder dogmatische ideologie te verwezenlijken, richtte Clément in 1969 samen met Tjeerd Alkema, Jean Azémard en Vincent Bioulès ABC Productions op. In mei 1970 organiseerde ABC Productions het legendarische straatevenement "100 Artistes dans la Ville" (100 kunstenaars in de stad) in Montpellier. De groep nam straten, pleinen en historische gevels over en veranderde een hele stad in een openluchtlaboratorium. Dit historische evenement was zo baanbrekend dat curator Nicolas Bourriaud en het MO.CO-museum in 2019 een grootschalig internationaal jubileumprogramma organiseerden om de nalatenschap ervan te vieren.

3. De doorbraak in Nîmes, het expressionisme en de schilder van het verlangen (1977–1990)

De roep van Nîmes en het Europese expressionisme

In 1977 trad Clément toe tot de staf van de Beaux-Arts de Nîmes en verhuisde hij in 1979 permanent naar de historische Romeinse stad. Nîmes bood een landschap dat baadde in scherp mediterraan licht en werd omringd door eeuwenoude Romeinse architectuur (de Arena, het Maison Carrée), die zijn kleurenpalet en gevoel voor ruimtelijke schaal diepgaand beïnvloedde.

Clément was directeur van de Beaux-Arts de Nîmes van 1985 tot 1990en transformeerde het in een dynamische internationale instelling. In 1990 nam hij echter ontslag uit al zijn academische en administratieve functies om zich volledig aan zijn atelierpraktijk te wijden.

Alain Clément - Sans Titre - 1979/1980

In de jaren zeventig en tachtig synthetiseerde Clément een buitengewoon breed scala aan invloeden. Hoewel hij diep geraakt werd door het Amerikaanse abstract expressionisme (de lichamelijkheid van Willem de Kooning, de ruimtelijke ritmes van Jackson Pollock, de kleurvelden van Barnett Newman en de geometrie van Frank Stella), bestudeerde hij ook Europese meesters. Hij putte uit Tintoretto en Eugène Delacroix vanwege hun wervelende compositorische dramatiek, en uit Borromini en Bernini vanwege hun barokke ruimtelijke vervormingen. Zijn werk trok grote kritische aandacht van vooraanstaande figuren zoals filosoof Yves Michaud, die uitgebreid over het werk van Clément schreef (waaronder zijn Pernod-monografie uit 1988 en zijn retrospectieve Actes Sud-volume uit 2001).

Clément wees industriële, voorgemengde verf af en begon in zijn atelier zijn eigen pigmenten met olie en zelf samengestelde bindmiddelen met de hand te malen, waarbij hij de dichtheid en viscositeit van de verf aanpaste aan de fysieke weerstand van zijn penseel.

De architectuur van het verlangen: vrouwelijke rondingen en organische sensualiteit

Het is in deze synthese van fysieke intensiteit en structurele berekening dat Alain Clément zijn fundamentele creatieve impuls definieert: Verlangen.

Bij het beschrijven van de drijvende kracht achter zijn levenslange toewijding aan abstracte schilderkunst en beeldhouwkunst definieert Clément zichzelf trots als een schilder van het ‘Verlangen’ (de schilder van het verlangen). Voor Clément is verlangen geen abstract theoretisch concept of romantisch cliché; het is de rauwe, lichamelijke brandstof die de hand ertoe aanzet ruimte te markeren.

Hoewel zijn composities niet-narratief en niet-mimetisch zijn, is zijn beeldtaal diep lichamelijk. De golvende linten van gemalen kleur, de voluptueuze lussen, de in elkaar grijpende knooppunten en de elastische arabesken fungeren als directe metaforen voor vrouwelijke rondingen, die doet denken aan de welving van een heup, de draaiing van een torso of het fysieke ritme van een omhelzing. Door zijn abstracte gebaren het gewicht, de zwellende omvang en de tastbare warmte van lichaamswarmte mee te geven, transformeert Clément de abstracte ruimte in een vibrerend veld van erotische spanning en vitale aantrekkingskracht.

Alain Clement - 21 M6 P en 21 M11 P - 2021 - tentoonstellingsfoto - Carré d'Art (Nîmes) 2026 - ©francis berthomier

Het anti-Greenbergiaanse doek: kleur als fysiek volume

Binnen de kunsttheorie vormt Alain Clément een directe tegenpool van de invloedrijke Amerikaanse criticus Clement Greenberg. Greenberg betoogde beroemd dat het uiteindelijke doel van de moderne schilderkunst de absolute zuiverheid van tweedimensionale vlakheid was (vlakheid).

Clément, doordrenkt van barokke energie, mediterraan licht en de metafoor van vrouwelijke sensualiteit, wees vlakheid volledig af. Voor Clément moet een doek ruimtelijke diepte, fysiek gewicht en vibrerend volume bezitten.

In zijn beeldtaal is kleur geen vlakke verflaag of atmosferische waas zoals bij Mark Rothko. Elke kleur bezit zijn eigen fysieke vorm en structurele gewicht. Door dikke, lichtgevende banden handgemalen kleur te contrasteren met negatieve ruimte, creëert hij een optische illusie van diepte: hij kerft het doek achterwaarts tot in het oneindige of duwt zware, lintachtige penseelstreken naar voren, de fysieke ruimte van de toeschouwer in.

4. Het doek ontvluchten: de doorbraak naar gevouwen staal (1990–heden)

Van wandreliëfs naar gesneden staal

In 1990 voelde Clément, na een veelgeprezen tentoonstelling in Galerie Montenay in Parijs waarin zijn geschilderde vormen uiteen begonnen te vallen in doorschijnende webben, de fysieke behoefte om uit het tweedimensionale kader te breken.

In 1994 creëerde hij zijn eerste driedimensionale werken met gebogen duigen van eikenhouten vaten. Tegen 1998 was hij geëvolueerd naar complexe wandreliëfs, opgebouwd uit gesneden, polychroom MDF-hout.

Alain clement - Sans Titre - 2005 - Commanderie de Peyrassol

Deze ontwikkeling bereikte haar hoogtepunt aan het einde van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 met zijn kenmerkende doorbraak naar de driedimensionaliteit: lasergesneden, gevouwen stalen sculpturen.

Sculptuur als uitgerold schilderij

Het is belangrijk te begrijpen dat Cléments overstap naar de beeldhouwkunst geen breuk met de schilderkunst was, maar de directe fysieke manifestatie ervan. Hij beeldhouwt niet door steen uit een blok te verwijderen of klei vanuit een kern te modelleren. In plaats daarvan, hij creëert volume door een vlak in de ruimte open te vouwen.

Zijn sculptuurproces begint altijd op papier met precieze gouacheschetsen. Deze tweedimensionale, lintachtige ontwerpen, die de golvende, vrouwelijke rondingen van zijn schilderijen weerspiegelen, worden op ware grootte overgebracht op zware industriële staalplaten. Industriële lasers met hoog vermogen snijden langs zijn getekende lijnen, waarna zware machines de metalen plaat vouwen en verdraaien. Wat ooit een vlakke lijn op papier was, wordt een zwevend stalen lint dat de atmosferische ruimte vangt, omcirkelt en ordent.

De dialectiek: hoe sculptuur zijn schilderijen transformeerde

Het werken met zwaar staal had een diepgaand, onverwacht terugkoppelingseffect op zijn schilderijen.

Door echt, fysiek metaal door de driedimensionale ruimte te laten lopen, kon Clément elk resterend decoratief illusionisme uit zijn doeken bannen. Toen hij terugkeerde naar zijn ezel, werden zijn geschilderde penseelstreken krachtiger, zelfverzekerder en sterk vereenvoudigd. De ruimtelijke autoriteit die hij verkreeg door staal te buigen, gaf zijn oliedoeken een ongekende frontale impact en architectonische helderheid.

5. De geografische as: Nîmes, Parijs en Berlijn

Decennialang werkte Alain Clément vanuit een strategische geografische driehoek, met studio's en productievestigingen in drie Europese steden: Nîmes, Parijs en Berlijn. Elke locatie voedde een specifieke dimensie van zijn werk:

Nîmes: De studio en mediterraan licht

Nîmes blijft zijn emotionele en fysieke anker. Zijn ruime hoofdstudio in de wijk Saint-Rémy herbergt tientallen jaren aan doeken, experimentele papierstudies en gelaste metalen prototypes. Omringd door de felle mediterrane zon is Nîmes de plek waar zijn kleuren hun verblindende helderheid, transparantie en rauwe energetische snelheid bereiken.

Alain Clément in zijn beeldhouwstudio - Nîmes - 2026 - ©Francis Berthomier

De schildersstudio van Alain Clément in Nîmes - 2026 - ©Francis Berthomier

Berlijn: Industriële kracht & monumentale vervaardiging

Duitsland heeft al lange tijd een diepe intellectuele en commerciële affiniteit met het werk van Clément en bewondert zijn synthese van gestructureerde geometrie en schilderachtige emotie.

In Berlijn en het industriële hart van het Rijnland werkte Clément tot voor kort samen met zware industriële staalgieterijen om zijn monumentale sculpturen te realiseren. Wanneer staalplaten lengtes van 3 tot 5 meter bereikten, waren industriële kranen, lasersnijders en ervaren lassers vereist. Ondersteund door grote galerieën zoals Die Galerie in Frankfurt/Berlijn boden deze Duitse faciliteiten de technische slagkracht die nodig was om zijn papieren tekeningen uit Nîmes om te vormen tot stalen monumenten van meerdere tonnen.

Parijs: Introspectie & de grafische lijn

Na in 1997 opnieuw een permanente studio in Parijs te hebben gevestigd, biedt de hoofdstad een geconcentreerde, introspectieve omgeving. Zijn Parijse werk vertoont vaak een compactere, meer grafische dichtheid. Parijs is ook het centrum van zijn grafische samenwerkingen, met name met Galerie Catherine Putman, die sinds 1993 zijn complexe aquatinten, monotypes en werken op papier heeft uitgegeven.

6. Institutionele nalatenschap & belangrijke schenkingen aan musea (Carré d'Art & Centre Pompidou)

Gedurende een carrière van meer dan 60 jaar heeft Alain Clément een permanente plaats verworven in de internationale museumgeschiedenis.

Belangrijke retrospectieven in musea & openbare ruimtes

• 1977: Musée Fabre, Montpellier (Belangrijke retrospectieve uit het midden van zijn carrière)

• 1982: Galerie Jean Fournier, Parijs (Toonaangevende abstractietentoonstelling)

• 1984: Ludwig Museum, Aken, Duitsland (Monumentale plafondopdracht)

• 1996 & 2017: Musée d'Art Moderne de Céret (Uitgebreide retrospectieven)

• 1997 & 2001: Carré d'Art – Musée d'Art Contemporain, Nîmes

• 2012: Hôtel des Arts, Toulon (Grootschalig overzicht van stalen sculpturen en doeken)

• 2012 & 2015: Nirox Foundation Sculpture Park, Johannesburg, Zuid-Afrika

• 2024: Halle des Sports de Nîmes (Samenwerking op monumentale architectonische schaal)

Zijn publieke aanwezigheid wordt wereldwijd erkend: een monumentaal doek uit 1982 uit de Franse Nationale Collectie (CNAP) hangt in het prestigieuze Palais Farnèse in Rome (de Franse ambassade in Italië), terwijl zijn monumentale stalen sculpturen het voorplein van het Grand Palais in Parijs, de Commanderie de Peyrassol in de Provence en openbare ruimtes in heel Europa hebben gesierd.

De historische schenkingen: Carré d'Art Nîmes en Centre Pompidou

De ultieme institutionele erkenning voor een levende kunstenaar heeft zich de afgelopen jaren voltrokken via twee baanbrekende schenkingen:

De schenking van Élisabeth & Alain Clément aan Carré d'Art (Nîmes):

In 2024 deden Alain en Élisabeth Clément een genereuze schenking van 16 belangrijke werken (schilderijen, lasergesneden stalen sculpturen en gouaches op papier) aan Carré d'Art – Musée d'Art Contemporain in Nîmes. Deze schenking, bedoeld om de bestaande collectie van het museum uit zijn loopbaan aan te vullen, wordt uitgelicht in een grote, speciaal eraan gewijde tentoonstelling in Carré d'Art met de titel "Alain Clément : Exposition d'une donation" (juli 2026 – mei 2027), waarmee zijn artistieke nalatenschap centraal komt te staan in zijn geadopteerde mediterrane thuisbasis.

Permanente collectie van Carré D'Art (Nîmes) – Enkele werken die door Élisabeth en Alain Clément zijn geschonken

De schenking aan het Centre Pompidou in 2025 (Parijs):

Begin 2025 deed Alain Clément een historische, monumentale schenking van 16 meesterwerken aan het Centre Pompidou – Musée National d'Art Moderne in Parijs. De schenking, zorgvuldig samengesteld om zijn volledige artistieke ontwikkeling van de jaren 1970 tot de jaren 2020 te vertegenwoordigen, omvat 6 grootschalige olieverfschilderijen op doek en 10 gouaches op papier. Deze werken, ondergebracht naast de titanen van de moderne kunst in het belangrijkste nationale museum van Frankrijk, verankeren Alain Cléments plaats definitief in de officiële geschiedschrijving van de abstracte kunst van de 20e en 21e eeuw.

7. Alain Clément verzamelen: media, waarde en aantrekkingskracht op de markt

Alain Clément biedt verzamelaars een buitengewone toegang tot de bluechip-abstractie van Europa, met een divers oeuvre dat reikt van toegankelijke grafiek op papier tot geschilderd staal op museumschaal.

De catalogus van Alain Clément in één oogopslag

C Thomas (medeoprichter, IdeelArt) voor 77S1 P (1977) - Carré d'Art, Nîmes - 2026

Waarom verzamelaars vandaag Alain Clément kopen

1. Institutionele soliditeit: Met belangrijke collectiestukken in het Centre Pompidou, bij CNAP (Rome) en in grote Duitse musea is zijn historische nalatenschap verzekerd.

2. Synergie tussen media: Zijn schilderijen, sculpturen en werken op papier delen één visuele taal. Een stalen sculptuur naast een olieverfschilderij creëert een adembenemende dialoog tussen schaduw, metaal en penseelstreek.

3. Architectonische veelzijdigheid: Zijn beschilderde stalen sculpturen zijn bestand tegen weersinvloeden en ontworpen om een dynamische wisselwerking aan te gaan met zowel minimalistische moderne interieurs als historische buitenarchitectuur.

8. Veelgestelde vragen (FAQ)