De Psychologie van Kleuren - Waarom Bepaalde Kleuren Aantrekkelijk Zijn?

Kleur kan invloed uitoefenen op ons welzijn, op hoe we ons voelen en op hoe we van het leven genieten. Hoewel een groot deel van de waardering en perceptie van kleuren natuurlijk afhankelijk kan zijn van persoonlijke ervaringen, is er over het algemeen stevig anekdotisch bewijs dat bepaalde kleuren sterkere gevoelens en stemmingen oproepen dan andere, en daarmee gedrag, emoties en meer beïnvloeden.

Ondanks de kritiek wordt de kleurtheorie al eeuwenlang door velen geprezen en is het een wetenschap die eindelijk serieus begint te worden genomen. Kleurpsychologie werkt op een onbewust niveau; kleur is het eerste criterium dat veel mensen gebruiken wanneer ze kunst kopen, zelfs als ze zich daar niet van bewust zijn.

“Kleuren volgen, net als gelaatstrekken, de veranderingen in emoties” - Pablo Picasso

Kleurtheorie in de geschiedenis

De Duitse dichter, kunstenaar en politicus Johann Wolfgang von Goethe was een van de eersten die kleurpsychologie formeel onderzocht in zijn in 1810 gepubliceerde boek ‘Kleurenleer’. Hoewel zijn overpeinzingen door het merendeel van de wetenschappelijke gemeenschap werden verworpen, raakten veel van de briljantste geesten binnen de kunstwereld er gepassioneerd door geïnteresseerd.

Hoewel sommige conclusies van Goethe nu, vele jaren later, niet langer standhouden, wordt zijn werk beschouwd als een boeiende en inzichtelijke verkenning van kleuren en wat ze voor een kunstenaar en een individu kunnen betekenen. Zijn gedachten over de emoties die door kleuren worden overgebracht, stellen de lezer in staat om zonder beperkingen over kleur na te denken; om de verbanden en filosofische ideeën te onderzoeken rond de vraag waarom we ons tot bepaalde kleuren aangetrokken voelen en waarom een kunstenaar voor een bepaald palet kan kiezen. Zelfs 200 jaar later weet hij het intuïtieve en het lichamelijke met elkaar te verbinden en maakt hij de weg vrij voor veel van de onderzoeken naar kleurpsychologie die tegenwoordig worden gebruikt.

De psychologie achter kleur wordt op grote schaal toegepast, niet alleen in de kunst en interieurontwerp, maar ook in het bedrijfsleven; in reclame en merkmarketing over de hele wereld. Het debat over het verband tussen kleur en emotie wordt door verschillende wetenschappers fel gevoerd, maar door veel kunstenaars en ontwerpers zeer serieus genomen. Dat gezegd hebbende, groeit het wetenschappelijk onderzoek naar kleurpsychologie, en veel ervan wijst op één antwoord: de perceptie van kleur heeft daadwerkelijk invloed op onze geest en ons lichaam.

Perceptie – kleur zit in het oog van de toeschouwer

Omdat kleur niet tastbaar is, kan deze er voor ieder van ons anders uitzien, afhankelijk van hoe onze eigen ogen lichtstralen interpreteren. Menselijke ogen hebben drie verschillende kleurreceptoren in de vorm van kegeltjes – elk van deze kegeltjes is ontworpen om verschillende golflengten van licht op te vangen: rood, groen en blauw. Hierdoor blijft kunst zeer persoonlijk, omdat zij zich aan ieder van ons op een unieke manier openbaart.

Daarnaast kan perceptie ook een rol spelen op basis van eerdere ervaringen. Iemand kan negatief reageren op een bepaalde groentint omdat die hem of haar herinnert aan iets verdrietigs uit het verleden. Culturele verschillen kunnen ook tot andere reacties leiden.

Over het algemeen wordt echter gezegd dat bepaalde kleuren op universeel niveau specifieke gevoelens of betekenissen oproepen. Dat kan zo breed zijn als de associatie van roze met romantiek of de opvatting dat wit zuiver is.

Warme kleuren

Warmere tinten zoals rood, oranje en geel worden doorgaans ook zo beschreven – ze roepen gevoelens van comfort op, maar evenzeer kunnen vurige kleuren als deze de bloeddruk verhogen en woede en vijandigheid oproepen.

Rood, dat in oosterse culturen bekendstaat als een gelukskleur, wordt gezien als bijzonder lucratief voor kunstwerken; wanneer deze kleur in schilderijen wordt gebruikt, brengen die werken een veel hogere prijs op dan werken zonder deze specifieke tint. Het belang van deze kleur is duidelijk zichtbaar in het werk van Piet Mondriaan; zijn schilderijen met rode kleurvlakken worden beslist als gewilder beschouwd.

Goethe beschouwde rood als een krachtige kleur en merkte op dat het een “indruk van zwaarte en waardigheid, en tegelijkertijd van gratie en aantrekkelijkheid” overbrengt.

Uitgelichte werken — Rood

Untitled Red 2009 — Ulla Pedersen
Het rood van Pedersen verzet zich tegen benoeming; rauw en onbemiddeld brengt het de viscerale lading over die Goethe aan de kleur toeschreef: zwaartekracht en gratie in één veld.

Rode zwier — Anne Russinof
Een enkele gebarende rode boog die de dubbele aard van de kleur bevestigt: tegelijk verleidelijk en destabiliserend, onmogelijk te negeren.

Bij geel lijkt de hoeveelheid groen of andere ‘verontreinigingen’ sterk te kunnen beïnvloeden hoe geel wordt waargenomen. Goethe merkt op dat ook het oppervlak waarop geel verschijnt invloed kan hebben op de waarneming van de kleur; iets zonnigs en vrolijks kan daardoor veranderen in een negatiever en ‘onaangenaam’ effect.

Werken in de schijnwerpers — Geel

Milbrook in Yellow - Robert Baribeau
Baribeau baadt een vertrouwd landschap in geel licht en legt de meest essentiële kwaliteit van de kleur vast: haar vermogen om het alledaagse te transformeren in iets lichtgevends en geladen.

Color Kinesthesia 5B39 - Yellow - Anne Katrine Senstad
Senstads serie “kinaesthesia” onderzoekt hoe kleur fysiek door het lichaam beweegt; geel wordt hier een zintuiglijke gebeurtenis, niet slechts een tint.

Oranje wordt geassocieerd met energie, misschien door de associatie met de vrucht met dezelfde naam; deze pittige kleur trekt de aandacht en roept vitaliteit op. Oranje staat ook vaak synoniem voor beweging; oranje herfstbladeren symboliseren de wisseling van de seizoenen.

Werken in de schijnwerpers — Oranje

Orange Blossom Special - Matthew Langley
Langleys oranje straalt de seizoensgebonden vitaliteit uit die de kleur altijd heeft beloofd: een uitbarsting van aandachttrekkende warmte die weigert stil te staan.

Koele kleuren

Koele kleuren aan de blauwe kant van het spectrum worden over het algemeen als kalmerend beschouwd. Maar net als kleuren in het warmere spectrum kunnen deze kleuren ook tegengestelde emoties oproepen, zoals verdriet en onverschilligheid. Het is zeker een delicaat evenwicht waarop de kunstenaar moet balanceren.

Groen wordt vaak gezien als symbool voor een nieuw begin en groei; de kleur is verbonden met de natuur als de chlorofylkleur van bladeren en gras. Deze band met de natuurlijke wereld roept gevoelens van balans en harmonie op. Ook blauw kan een vergelijkbaar kalmerend effect hebben; door de associatie met lucht en water kunnen drijven en gewichtloosheid in gedachten komen. Het is belangrijk op te merken dat de tint en intensiteit van blauw de boodschap sterk kunnen beïnvloeden; lichtblauw kan verfrissend en vriendelijk zijn, terwijl donkerblauw sterk en betrouwbaar kan overkomen.

Werken in de schijnwerpers — Blauw

Blue Nesting - Louise Blyton
Blytons gelaagde blauwe vlakken belichamen de meest intieme kwaliteit van de kleur: beschutting, diepte en het stille gewicht van kalmte.

Blue Shift - Marcy Rosenblat
Een verschuiving in het register van blauw — Rosenblat brengt de spanning in kaart tussen het kalmerende oppervlak van de kleur en haar vermogen tot melancholie en introspectie.

Uitgelichte werken — Groen

Green Velvet - Nikolaos Schizas
De tactiele kwaliteit van Schizas’ groen — dicht, organisch, bijna fysiek — spreekt rechtstreeks tot de diepe associatie van de kleur met groei en natuurlijke harmonie.

Equinox Green 03 - Emma Godebska
Godebska’s groen, genoemd naar het seizoensgebonden keerpunt, draagt de belofte van vernieuwing in zich: een balans tussen licht en donker, groei en rust.

Kleurpsychologie werkt over grenzen heen, ongeacht de stijl van het kunstwerk dat wordt gemaakt. Grahame Ménage is een muralist die gespecialiseerd is in trompe-l’oeil en vindt dat de kracht van de kleurentheorie niet kan worden genegeerd: “Ik ontwerp muurschilderingen zorgvuldig en pas kleurpsychologie doeltreffend toe om een gevoel van welzijn te creëren. Daarom heb ik zojuist in New Orleans een reeks toon-op-toonmuurschilderingen voltooid met een palet van rokerig grijs, groen en grijstinten.”

“Kleur is een krachtig communicatiemiddel: een slechte keuze en je schilderij mislukt omdat de boodschap verkeerd is of verkeerd wordt begrepen.”

De relevantie van verlichting

Verlichting kan een belangrijke rol spelen in de manier waarop we kleur waarnemen. Het gebruik van elektrische verlichting kan een kleur subtiel — en in sommige gevallen drastisch — veranderen in vergelijking met natuurlijk daglicht. Dit kan op zijn beurt beïnvloeden hoe de toeschouwer zich voelt bij het zien van de kleuren in het kunstwerk.

Kleuren kunnen ook worden beïnvloed door het tijdstip van de dag, doordat natuurlijk licht in de loop van de dag verandert en de richting van het licht het spectrum beïnvloedt. Uiteraard levert zonlicht, als het zuiverste licht, vanuit het perspectief van het spectrum de zuiverste kleur, maar de tinten die het licht voortbrengt veranderen gedurende de dag.

De reden onderzoeken

Hoewel er enige vooruitgang is geboekt in het wetenschappelijk onderzoek naar kleur, valt er nog veel te ontdekken om precies te verklaren waarom een bepaalde kleur ons aanspreekt en waarom sommige kleuren zulke sterke reacties kunnen oproepen in vergelijking met andere tinten. Wat echter duidelijk is, is dat kunst nog altijd zeer subjectief en persoonlijk blijft; kleuren spreken ieder individu aan op basis van niet alleen wetenschap en natuurlijke associaties, maar ook persoonlijke perspectieven.

Francis Berthomier
Uitgelichte afbeelding: kleurencirkel van Goethe (Creative Commons)