De Psychologie van Kleuren - Waarom Bepaalde Kleuren Aantrekkelijk Zijn?

Kleur kan onze gemoedstoestand beïnvloeden, hoe we ons voelen en hoe we van het leven genieten. Hoewel veel van de waardering en waarneming van kleuren natuurlijk afhankelijk kan zijn van persoonlijke ervaringen, is er over het algemeen sterk anekdotisch bewijs dat bepaalde kleuren sterkere gevoelens en stemmingen oproepen dan andere, wat gedrag, emoties en meer beïnvloedt.

Ondanks kritiek is de kleurleer door velen eeuwenlang geprezen en het is een wetenschap die eindelijk serieus wordt genomen. Kleurpsychologie werkt op een onderbewust niveau; kleur is het eerste criterium dat veel mensen gebruiken bij het kopen van kunst, ook al zijn ze zich daar niet van bewust.

“Kleuren, net als gelaatstrekken, volgen de veranderingen van de emoties” - Pablo Picasso

Kleurleer in de geschiedenis

De Duitse dichter, kunstenaar en politicus Johann Wolfgang von Goethe was een van de eersten die kleurpsychologie formeel onderzocht in zijn boek ‘Theorie van kleuren’ dat in 1810 werd gepubliceerd. Hoewel zijn overpeinzingen door de meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap werden verworpen, toonden veel van de scherpste geesten in de kunstwereld een gepassioneerde interesse.

Hoewel nu, vele jaren later, sommige van Goethes conclusies niet meer standhouden, wordt zijn werk gezien als een aangename en inzichtelijke verkenning van kleuren en wat ze kunnen betekenen voor een kunstenaar en een individu. Zijn gedachten over de emoties die kleuren overbrengen, laten de lezer toe om onbelemmerd over kleur na te denken; het verkennen van de verbanden en filosofische ideeën rondom waarom we tot bepaalde kleuren worden aangetrokken en de redenen waarom een kunstenaar een bepaald palet kiest. Zelfs 200 jaar later slaagt hij erin het intuïtieve en het gevoelige te verbinden, en effent hij de weg voor veel van de studies over kleurpsychologie die tegenwoordig worden gebruikt.

De psychologie achter kleur wordt uitgebreid gebruikt, niet alleen in kunst en binnenhuisinrichting, maar ook in het bedrijfsleven; toegepast in reclame en merkpromotie over de hele wereld. Het debat over de link tussen kleur en emotie wordt fel betwist door verschillende wetenschappers, maar wordt door veel kunstenaars en vormgevers zeer serieus genomen. Desalniettemin groeit het wetenschappelijk onderzoek naar kleurpsychologie, en veel daarvan wijst op één antwoord – dat de waarneming van kleur echt onze geest en ons lichaam beïnvloedt.

Waarneming – kleur ligt in het oog van de toeschouwer

Omdat kleur niet tastbaar is, kan het realistisch gezien voor ieder van ons anders lijken, afhankelijk van hoe onze eigen ogen lichtstralen interpreteren. Menselijke ogen hebben drie verschillende kleurreceptoren in de vorm van kegeltjes – elk van deze kegeltjes is ontworpen om verschillende golflengten van licht op te vangen; rood, groen en blauw. Dit maakt kunst zeer persoonlijk, omdat het zich op een unieke manier aan ieder van ons toont.

Daarnaast kan waarneming ook beïnvloed worden door eerdere ervaringen. Iemand kan een negatieve reactie hebben op een bepaalde tint groen omdat het hen aan iets verdrietigs uit het verleden herinnert. Culturele verschillen kunnen ook andere reacties oproepen.

Over het algemeen wordt echter gezegd dat bepaalde kleuren universeel specifieke gevoelens of betekenissen oproepen. Dit kan zo breed zijn als de kleur roze die met romantiek wordt geassocieerd of wit dat als puur wordt gezien.

Warme kleuren

Warmere tinten zoals rood, oranje en geel worden meestal als zodanig beschreven – ze roepen gevoelens van geborgenheid op, maar evenzeer kunnen vurige kleuren zoals deze de bloeddruk verhogen en woede en vijandigheid oproepen.

Rood, bekend als een geluksbrenger in Oosterse culturen, wordt gezien als een bijzonder winstgevende kleur voor kunstwerken; wanneer het in schilderijen wordt gebruikt, brengen deze stukken een veel hogere prijs op dan die zonder deze specifieke tint. Het belang van deze kleur is duidelijk in het werk van Piet Mondriaan; zijn schilderijen met rode kleurvlakken worden als veel gewilder beschouwd.

Als een krachtige kleur beschouwde Goethe rood als het overbrengen van een “indruk van ernst en waardigheid, en tegelijkertijd van gratie en aantrekkelijkheid.”

Bij het bespreken van geel lijkt het dat de hoeveelheid groen of andere ‘vervuilingen’ sterk kan beïnvloeden hoe geel wordt waargenomen. Goethe merkt op dat het oppervlak waarop geel verschijnt ook de waarneming van de kleur kan beïnvloeden; iets zonnigs en vrolijks kan zo veranderen in een negatievere en ‘vuilere’ indruk.

Oranje wordt geassocieerd met energie, wellicht door de link met de vrucht van dezelfde naam; deze pittige kleur kan de aandacht trekken en doet denken aan levenskracht. Het wordt ook vaak geassocieerd met beweging; oranje herfstbladeren die het wisselen van het seizoen aangeven.

Koele kleuren

Koele kleuren aan de blauwe kant van het spectrum worden over het algemeen als kalmerend beschouwd. Net als bij de warmere kleuren kunnen deze kleuren echter ook tegenovergestelde emoties oproepen zoals droefheid en onverschilligheid. Het is zeker een fijn evenwicht waar de kunstenaar mee moet omgaan.

Groen wordt vaak gezien als een teken van nieuwe beginnen en groei; verbonden met de natuur als de kleur van bladgroen in bladeren en gras. Deze band met de natuurlijke wereld roept gevoelens van evenwicht en harmonie op. Evenzo kan blauw een even kalmerend effect hebben; met een band naar de lucht en het water; drijven en gewichtloosheid kunnen worden opgeroepen. Het is belangrijk op te merken dat de tint en intensiteit van blauw de boodschap sterk kunnen beïnvloeden; terwijl lichtblauw verfrissend en vriendelijk kan zijn, kan donkerblauw sterk en betrouwbaar overkomen.

Kleurpsychologie werkt over grenzen heen, ongeacht de stijl van het gemaakte kunstwerk. Grahame Ménage is een muurschilder die gespecialiseerd is in trompe-l'oeil en voelt dat de kracht van kleurleer niet genegeerd kan worden: “Ik ontwerp zorgvuldig muurschilderingen waarbij ik het effectieve gebruik van kleurpsychologie toepas om een gevoel van welzijn te creëren. Hiervoor heb ik zojuist een serie toon-op-toon muurschilderingen in New Orleans voltooid met een palet van rokerig grijs, groen en grijstinten.

“Kleur is een krachtig communicatiemiddel: een slechte keuze en je schilderij faalt omdat de boodschap verkeerd is of verkeerd wordt begrepen.”

De betekenis van verlichting

Verlichting kan een belangrijke rol spelen in hoe we kleur waarnemen. Het gebruik van elektrische verlichting kan een kleur subtiel – en in sommige gevallen ingrijpend – veranderen in vergelijking met natuurlijk daglicht. Dit kan op zijn beurt beïnvloeden hoe de kijker zich voelt bij de kleuren in het kunstwerk.

Kleuren kunnen ook beïnvloed worden door het tijdstip van de dag, waarbij het natuurlijke licht gedurende de dag verandert, evenals de richting van het licht die het spectrum beïnvloedt. Natuurlijk zonlicht als het zuiverste licht zal het zuiverste kleurenspectrum geven, maar de tonen die het geeft veranderen gedurende de dag.

Het onderzoeken van de reden

Ondanks enige vooruitgang in wetenschappelijke verkenningen van kleur, valt er nog veel te ontdekken om precies uit te leggen waarom een bepaalde kleur ons aanspreekt en waarom sommige kleuren zulke sterke reacties oproepen in vergelijking met andere tinten. Wat echter duidelijk is, is dat kunst nog steeds zeer subjectief en persoonlijk blijft, waarbij kleuren spreken tot het individu, niet alleen op basis van wetenschap en natuurlijke associaties, maar ook op basis van het eigen perspectief.

Foto-onderschrift: Goethes kleurenwiel (Creative Commons)