De Psychologie van Kleuren - Waarom Bepaalde Kleuren Aantrekkelijk Zijn?

Kleur kan onze gemoedstoestand beïnvloeden, hoe we ons voelen en hoe we van het leven genieten. Hoewel veel van de waardering en waarneming van kleuren natuurlijk afhankelijk kan zijn van persoonlijke ervaringen, is er over het algemeen stevig anekdotisch bewijs dat aantoont dat bepaalde kleuren sterkere gevoelens en stemmingen oproepen dan andere, en daarmee gedrag, emoties en meer beïnvloeden.

Ondanks de kritiek wordt kleurentheorie al eeuwenlang door velen geprezen en is het een wetenschap die eindelijk serieus begint te worden genomen. Kleurpsychologie werkt op een onbewust niveau; kleur is het eerste criterium dat veel mensen gebruiken wanneer ze kunst kopen, zelfs als ze zich daar niet van bewust zijn.

“Kleuren volgen, net als gelaatstrekken, de veranderingen in emoties” - Pablo Picasso

Kleurentheorie door de geschiedenis heen

De Duitse dichter, kunstenaar en politicus Johann Wolfgang von Goethe was een van de eersten die kleurpsychologie formeel onderzocht in zijn in 1810 verschenen boek ‘Kleurenleer’. Hoewel de wetenschappelijke gemeenschap zijn bespiegelingen grotendeels van de hand wees, raakten veel van de briljantste geesten uit de kunstwereld er hartstochtelijk in geïnteresseerd.

Hoewel sommige conclusies van Goethe nu, vele jaren later, niet langer standhouden, wordt zijn werk beschouwd als een boeiende en inzichtelijke verkenning van kleuren en van wat ze voor een kunstenaar en een individu kunnen betekenen. Zijn gedachten over de emoties die door kleuren worden overgebracht, stellen de lezer in staat om onbevooroordeeld over kleur na te denken; om de verbanden en filosofische ideeën te onderzoeken rond de vraag waarom we ons tot bepaalde kleuren aangetrokken voelen en waarom een kunstenaar voor een bepaald palet kan kiezen. Zelfs 200 jaar later weet hij nog steeds het intuïtieve en het lichamelijke met elkaar te verbinden en maakt hij de weg vrij voor veel van de onderzoeken naar kleurpsychologie die tegenwoordig worden gebruikt.

De psychologie achter kleur wordt uitgebreid toegepast, niet alleen in kunst en interieurontwerp, maar ook in het bedrijfsleven; in reclame en merkmarketing over de hele wereld. Het debat over het verband tussen kleur en emotie wordt door verschillende wetenschappers fel gevoerd, maar door veel kunstenaars en ontwerpers uiterst serieus genomen. Dat gezegd hebbende, groeit het wetenschappelijk onderzoek naar kleurpsychologie, en veel ervan wijst op één antwoord: de waarneming van kleur beïnvloedt werkelijk onze geest en ons lichaam.

Perceptie – kleur zit in het oog van de toeschouwer

Omdat kleur niet tastbaar is, kan die er voor ieder van ons anders uitzien, afhankelijk van hoe onze eigen ogen lichtstralen interpreteren. Menselijke ogen hebben drie verschillende kleurreceptoren in kegelvorm – elk van deze kegeltjes is ontworpen om verschillende golflengten van licht op te vangen: rood, groen en blauw. Hierdoor blijft kunst zeer persoonlijk, omdat ze zich aan ieder van ons op een unieke manier onthult.

Daarnaast kan ook perceptie een rol spelen op basis van eerdere ervaringen. De ene persoon kan negatief reageren op een bepaalde tint groen omdat die aan iets verdrietigs uit het verleden herinnert. Culturele verschillen kunnen ook tot andere reacties leiden.

Over het algemeen wordt echter gezegd dat bepaalde kleuren op universeel niveau specifieke gevoelens of betekenissen oproepen. Dit kan zo breed zijn als de associatie van roze met romantiek of de opvatting dat wit voor puurheid staat.

Warme kleuren

Warmere tinten zoals rood, oranje en geel worden doorgaans ook zo beschreven – ze roepen gevoelens van comfort op, maar evenzeer kunnen vurige kleuren als deze de bloeddruk verhogen en woede en vijandigheid oproepen.

Rood, dat in oosterse culturen bekendstaat als een gelukskleur, wordt gezien als een bijzonder lucratieve kleur voor kunstwerken; wanneer deze werken in schilderijen worden gebruikt, brengen ze een veel hogere prijs op dan werken zonder deze specifieke tint. Het belang van deze kleur is duidelijk zichtbaar in het werk van Piet Mondriaan; zijn schilderijen met rode kleurvlakken worden algemeen als gewilder beschouwd.

Goethe merkte op dat rood, dat als een krachtige kleur wordt beschouwd, een “indruk van zwaarte en waardigheid, en tegelijkertijd van gratie en aantrekkelijkheid” overbrengt.

Uitgelicht — Rood

Untitled Red 2009 — Ulla Pedersen

Het rood van Pedersen verzet zich tegen benoeming; rauw en onbemiddeld brengt het de viscerale lading over die Goethe aan de kleur toeschreef: zwaartekracht en gratie samengebracht in één veld.

Rode veeg — Anne Russinof

Een enkele expressieve rode boog die de duale aard van de kleur bevestigt: tegelijkertijd verleidelijk en ontregelend, onmogelijk te negeren.

Bij geel kan de hoeveelheid groen of andere ‘verontreinigingen’ grote invloed hebben op hoe geel wordt waargenomen. Goethe merkt op dat ook het oppervlak waarop geel verschijnt de waarneming van de kleur kan beïnvloeden; iets zonnigs en vrolijks kan daardoor veranderen in een negatiever en ‘smerig’ effect.

Uitgelicht — Geel

Milbrook in geel - Robert Baribeau

Baribeau baadt een vertrouwd landschap in geel licht en legt de meest essentiële kwaliteit van de kleur vast: haar vermogen om het alledaagse te transformeren tot iets lichtends en geladen.

Kleurkinesthesie 5B39 - Geel - Anne Katrine Senstad

Senstads “kinæsthesia”-serie onderzoekt hoe kleur zich fysiek door het lichaam beweegt; geel wordt hier een zintuiglijke gebeurtenis, niet slechts een tint.

Oranje wordt geassocieerd met energie, wellicht door de associatie met de vrucht met dezelfde naam; deze pittige kleur kan de aandacht trekken en vitaliteit oproepen. Oranje staat ook vaak synoniem voor beweging; oranje herfstbladeren markeren de verandering van het seizoen.

Uitgelicht — Oranje

Bijzondere sinaasappelbloesem - Matthew Langley

Het oranje van Langley straalt de seizoensgebonden vitaliteit uit die de kleur altijd heeft beloofd: een uitbarsting van aandachttrekkende warmte die weigert stil te staan.

Koele kleuren

Koele kleuren aan de blauwe kant van het spectrum worden over het algemeen als kalmerend beschouwd. Maar net als de kleuren in het warmere spectrum kunnen deze kleuren ook tegengestelde emoties oproepen, zoals verdriet en onverschilligheid. Het is zeker een delicaat evenwicht waarop de kunstenaar moet balanceren.

Groen wordt vaak gezien als symbool voor een nieuw begin en groei; het is verbonden met de natuur als de chlorofylkleur van bladeren en gras. Deze link met de natuurlijke wereld roept gevoelens van balans en harmonie op. Ook blauw kan een vergelijkbaar kalmerend effect hebben; door de verwantschap met lucht en water kunnen beelden van drijven en gewichtloosheid in gedachten komen. Het is belangrijk op te merken dat de tint en intensiteit van blauw de betekenis ervan sterk kunnen beïnvloeden; lichtblauw kan verfrissend en vriendelijk zijn, terwijl donkerblauw sterk en betrouwbaar kan overkomen.

Uitgelicht — Blauw

Blauwe nesten - Louise Blyton

De gelaagde blauwe vlakken van Blyton belichamen de meest intieme kwaliteit van de kleur: beschutting, diepte en het stille gewicht van kalmte.

Blauwe verschuiving - Marcy Rosenblat

Rosenblat brengt een verschuiving in het register van blauw in kaart — de spanning tussen het kalmerende oppervlak van de kleur en zijn vermogen tot melancholie en introspectie.

Uitgelicht werk — groen

Green Velvet - Nikolaos Schizas

De tactiele kwaliteit van Schizas’ groen — dicht, organisch, bijna fysiek — spreekt rechtstreeks tot de diepe associatie van de kleur met groei en natuurlijke harmonie.

Equinox Green 03 - Emma Godebska

Godebska’s groen, vernoemd naar het seizoensgebonden keerpunt, draagt de belofte van vernieuwing in zich: balans tussen licht en donker, groei en rust.

Kleurpsychologie werkt over grenzen heen, ongeacht de stijl van het kunstwerk. Grahame Ménage is een muralist die gespecialiseerd is in trompe-l’œil en vindt dat de kracht van de kleurentheorie niet kan worden genegeerd: “Ik ontwerp muurschilderingen zorgvuldig en pas kleurpsychologie effectief toe om een gevoel van welzijn te creëren. Met dat doel heb ik zojuist in New Orleans een serie toon-op-toonmuurschilderingen voltooid met een palet van rokerig grijs, groen en grijstinten.”

“Kleur is een krachtig communicatiemiddel: een verkeerde keuze en je schilderij mislukt omdat de boodschap verkeerd is of verkeerd wordt begrepen.”

Het belang van verlichting

Verlichting kan een belangrijke rol spelen in de manier waarop we kleur waarnemen. Het gebruik van elektrische verlichting kan een kleur subtiel — en in sommige gevallen dramatisch — veranderen in vergelijking met natuurlijk daglicht. Dit kan op zijn beurt beïnvloeden hoe de kijker zich voelt bij het zien van de kleuren in het kunstwerk.

Kleuren kunnen ook worden beïnvloed door het tijdstip van de dag, doordat natuurlijk licht gedurende de dag verandert en de richting van het licht het spectrum beïnvloedt. Uiteraard zorgt zonlicht, als het zuiverste licht, vanuit spectrumperspectief voor de zuiverste kleur, maar de tinten die het licht verleent, veranderen gedurende de dag.

De reden onderzoeken

Ondanks enige vooruitgang in het wetenschappelijk onderzoek naar kleur, valt er nog veel te ontdekken om precies te verklaren waarom een bepaalde kleur ieder van ons aanspreekt en waarom sommige kleuren zulke sterke reacties kunnen oproepen in vergelijking met andere tinten. Wat echter duidelijk is, is dat kunst nog altijd zeer subjectief en persoonlijk blijft, waarbij kleuren tot ieder individu spreken op basis van niet alleen wetenschap en natuurlijke associaties, maar ook persoonlijke perspectieven.

Francis Berthomier
Uitgelichte afbeelding: kleurencirkel van Goethe (Creative Commons)