Is stipverf de overblijfsel van pointillisme?

Dot schilderkunst mag onschuldig klinken, maar het heeft een lange, tendentieuze, soms controversiële geschiedenis. De Neo-Impressionistische kunstenaar Georges Seurat schokte de kunstwereld met een dot schilderij in 1886. Niet te zeggen dat hij een schilderij van een dot maakte, hoewel Kazimir Malevich dat decennia later deed toen hij Zwarte Cirkel schilderde. Integendeel, Seurat maakte een schilderij dat bestond uit dots—duizenden ervan. Het werd Een Zondagmiddag op het Eiland van La Grande Jatte genoemd, en het was het eerste voorbeeld van een nieuwe techniek die Seurat had uitgevonden, die bekend kwam te staan als Pointillisme. Seurat baseerde zijn dot-techniek op de theoretische geschriften van de natuurkundige Ogden Rood. In zijn boek uit 1879 Moderne Chromatiek beschreef Rood een theorie genaamd optische menging, die postuleert dat menselijke ogen van een afstand kleuren met elkaar mengen om de perceptie van velden van solide kleur in de geest te creëren. Door dit te doen, legde Rood uit, percepeert de geest meer lumineuze en levendige kleuren dan wat werkelijk bestaat. Seurat hoopte hetzelfde effect op een schilderij te creëren door kleine dots van ongemixte kleuren naast elkaar te plaatsen in de hoop dat kijkers van een afstand de kleuren in hun ogen zouden mengen en een meer lumineuze en levendige combinatie zouden waarnemen dan hij anders had kunnen premixen. De recensies van Een Zondagmiddag op het Eiland van La Grande Jatte waren niet goed. Critici waren verontwaardigd, en het verafschuwde zelfs veel avant-garde kunstenaars. Maar voor een paar visionairs luidde het de dageraad van een nieuw tijdperk in. Tegenwoordig helpen dot schilderijen de oeuvres van een veelheid aan kunstenaars te definiëren. Zijn dit de hedendaagse intellectuele nakomelingen van Seurat en de Pointillisten? Of zijn ze gewoon bewonderaars van de trotse en bescheiden dot: de kleine proto-vorm van het meest iconische symbool in de menselijke esthetische lexicon—de cirkel?

Contemporary Dot Painting

De meeste stippen schilders van vandaag benaderen hun relatie met de stip vanuit een persoonlijk perspectief. Ze zijn niet alleen geïnteresseerd in het vermogen van stippen om de waarneming te beïnvloeden. Ze zijn ook geïnteresseerd in de formele aspecten van de stip, zoals de waarde ervan als vorm, en wat het kan communiceren in termen van kleur en compositie. De Britse kunstenaar Damien Hirst heeft in de loop van zijn carrière duizenden stippen schilderijen gemaakt. Hij gebruikt de stip als een manier om kleur te verkennen. Hij zegt dat zijn stippen schilderijen een kans bieden om zich bezig te houden met kleurcontrasten en combinaties, vrij van andere zorgen. Zoals de vroege 20'^e Eeuw Suprematisten, Hirst gebruikt cirkels, zij het kleine, om puurheid te communiceren.

De Japanse kunstenaar Yayoi Kusama benadert stippen vanuit een meer metafysisch perspectief. Ze verwerkt stippen in haar werk als driedimensionale vormen, als onderwerp, als inhoud en als transcendente symbolen. Ze bedekt oppervlakken met stippen, maakt kleding bedekt met stippen en vult zelfs hele omgevingen met stippen. Kusama zegt: “Een stip heeft de vorm van de zon, die een symbool is van de energie van de hele wereld en ons levende leven, en ook de vorm van de maan, die kalm is. Rond, zacht, kleurrijk, zinloos en onwetend. Stippen kunnen niet alleen blijven; zoals het communicatieve leven van mensen, worden twee of drie stippen beweging... Stippen zijn een weg naar de oneindigheid.”

Damien Hirst - Spot Painting. © Damien Hirst

Ritme, Cultuur en Dots

De in Californië gevestigde abstracte schilder Tracey Adams beschouwt stippen als onthullend. Als opgeleide muziekdirigent gebruikt ze stippen individueel en in patronen in haar schilderijen als een manier om ritmes te communiceren en om balans en symmetrie in haar visuele composities te bieden. Daarentegen gebruiken sommige andere kunstenaars stippen om inhoud en betekenis in hun schilderijen te verbergen. Toen Australische Aboriginal-kunstenaars in de jaren '70 voor het eerst spirituele doeken begonnen te schilderen, waren ze bezorgd dat door hun beelden op doek te schilderen in plaats van in het zand, zoals ze dat eeuwenlang hadden gedaan, buitenstaanders inzicht zouden krijgen in hun geheime rituelen. Dus verzonnen ze een unieke esthetische taal gebaseerd op stippen, die ze in hun schilderijen gebruiken om hun heilige beelden te verbergen.

Roy Lichtenstein is misschien wel een van de bekendste en meer controversiële stippen schilders van het modernisme. In 1961 begon hij met het maken van schilderijen die stripboeken imiteerden. De schilderijen incorporateerden de originele Ben-Day stippen uit de strips, die in de drukkunst worden gebruikt als een goedkope manier om kleur aan afbeeldingen toe te voegen. Hij vergrootte de stripafbeeldingen en de Ben-Day stippen tot een gigantische grootte, waardoor de stippen een belangrijk esthetisch onderdeel van het werk werden. Maar ze waren niet belangrijk vanwege hun vermogen om kleur of schaduw te bieden, maar vanwege hun verwijzing naar moderne technologie en popcultuur. Critici bespotten Lichtenstein, niet om zijn stippen, maar omdat hij lage cultuur voor zijn kunst toe-eigende. Net als bij Seurat voelden ze zich bedreigd door zijn uitdaging van de gevestigde hiërarchie van smaak.

Roy Lichtenstein - Seductive Girl. © The Estate of Roy Lichtenstein

Polka Dot Dromen

Het verhaal of deze modernistische en hedendaagse stippen schilders verbonden zijn met de erfenis van het pointillisme begint ongeveer 50 jaar voordat Georges Seurat A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte schilderde. Het begint met de oorsprong van de stip. Rond 1835 ontstond een dans die bekend staat als de Polka in wat nu de Tsjechische Republiek is. In muzikale notatie wordt het ritme van een polka uitgedrukt als een reeks gelijkmatig verdeelde, enkelvoudige noten. Op bladmuziek zien ze eruit als symmetrische patronen van stippen. Binnen enkele decennia nadat de Polka zich door Europa en de Verenigde Staten verspreidde, begon het stippenpatroon op textiel en kleding te verschijnen, en tegen de jaren 1870 was het alomtegenwoordig.

Stellen dat het Pointillisme geïnspireerd was door een volksdans zou pure conjectuur zijn. Maar er zou desondanks een verbinding kunnen zijn. In 1879 had een illustrator en drukker met de naam Benjamin Day, Jr. het idee voor een nieuwe druktechniek die kleine, identiek gevormde stippen zou gebruiken om schaduw op een afgedrukt beeld te geven. Deze techniek zou bekend worden als de eerder genoemde Ben-Day stippen. Merkte Benjamin Day, Jr. de beweging van de stippen op de outfits van polka-dansers op en raakte hij geïnspireerd door het kleureffect dat de draaiende stippen creëerden? Misschien. Misschien niet. In ieder geval gingen de Ben-Day stippen vijf jaar vooraf aan het Pointillisme.

Tracey Adams - (r)evolution 36, Encaustic, collage and oil on paper, 2015. © Tracey Adams

Het punt begrijpen

Toen Georges Seurat A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte voor het eerst onthulde op de Salon van de Société des Artistes Indépendants in 1886, veroorzaakte het meest directe controverse het feit dat Seurat de schilderkunst benaderde vanuit een wetenschappelijk, in plaats van een artistiek perspectief. Het idee dat kunstenaars de esthetische ervaring langs filosofische of technische lijnen zouden moeten deconstrueren, veroorzaakte een splitsing tussen Neo-Impressionistische kunstenaars. Sommigen werden geïnspireerd door deze gedachte. Anderen vonden het steriel en academisch.

Maar vanuit het perspectief van het publiek was de belangrijkste controverse dat, volgens de mening van veel kijkers, het Pointillisme simpelweg niet werkte. Seurat stelde twee dingen voor: ten eerste dat twee bestaande kleuren in het oog zouden mengen wanneer ze van een afstand werden bekeken en als een derde, niet-bestaande kleur zouden worden waargenomen; en ten tweede dat de waargenomen kleur helderder en levendiger zou zijn dan wanneer deze vooraf gemengd was. Veel kijkers konden zich simpelweg niet losmaken van hun intellectuele bewustzijn van de stippen lang genoeg om de vermeende esthetische effecten te overwegen. De schok van het nieuwe hield hen bezig met de analytische dissectie van de techniek.

Georges Seurat - A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte

Het Punt Is: Seurat Probeerde

Kort na het uitvinden van het Pointillisme werd Seurat veel minder een purist. Hij evolueerde om het te gebruiken als een aanvullende techniek voor meer traditionele methoden van kleurvermenging. Misschien besefte hij dat de techniek zijn beelden eerder verstoorde dan verlichtte. Maar wanneer we hedendaagse stippen schilders vergelijken met de Pointillisten, is het belangrijkste niet of Seurat erin slaagde de theorieën die in Modern Chromatics zijn uitgedrukt, te demonstreren. Het punt is dat Seurat erin slaagde iets nieuws te ontbranden. Geen moment nadat Seurat begon zijn stijl te evolueren naar een meer expressief effect, ontstonden de Divisionisten om nog dieper in de puur analytische noties van het Pointillisme te duiken. Die splitsing, tussen het analytische en het expressieve, hielp de aanvullende paden te definiëren en te sturen die het Modernisme sindsdien heeft genomen.

De erfenis van het Pointillisme heeft kunstenaars op manieren beïnvloed die niets met stippen te maken hebben. Damien Hirst maakt deel uit van deze lijn omdat hij probeert kleur te begrijpen als een formele kwaliteit, los van andere zorgen. Roy Lichtenstein maakt deel uit van deze lijn omdat hij de status quo in de kunstwereld uitdaagt. Tracey Adams en Yayoi Kusama maken deel uit van deze lijn omdat zij de manier verkennen waarop onze ogen en onze geest zich verhouden tot patronen in de visuele wereld. En misschien, in een ongelooflijk brede zin, zijn alle hedendaagse kunstenaars die naar het onbekende reiken, onderdeel van de lijn van Georges Seurat en de Pointillisten, omdat zij de vraag stellen hoe we kunnen streven naar het ontdekken van het nieuwe.

Uitgelichte afbeelding: Yayoi Kusama - Pompoen. © Yayoi Kusama
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Bracio