Is stipverf de overblijfsel van pointillisme?
Dot schilderen klinkt misschien onschuldig, maar het heeft een lange, tendentieuze en soms controversiële geschiedenis. De neo-impressionistische kunstenaar Georges Seurat schokte de kunstwereld in 1886 met een stippen schilderij. Niet dat hij een schilderij van een stip maakte, hoewel Kazimir Malevich dat decennia later wel deed toen hij Zwarte Cirkel schilderde. Seurat maakte een schilderij dat uit stippen bestond—duizenden ervan. Het werk, genaamd Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte, was het eerste voorbeeld van een nieuwe techniek die Seurat had uitgevonden, die bekend zou worden als Pointillisme. Seurat baseerde zijn stiptechniek op de theoretische geschriften van de natuurkundige Ogden Rood. In zijn boek uit 1879, Moderne Chromatiek, beschreef Rood een theorie genaamd optische menging, die stelt dat het menselijk oog van een afstand kleuren mengt om zo de waarneming van velden met vaste kleur in de geest te creëren. Hierdoor, zo legde Rood uit, neemt de geest meer lichtgevende en levendige kleuren waar dan er werkelijk zijn. Seurat hoopte hetzelfde effect op een schilderij te bereiken door kleine stippen van onvermelde kleuren naast elkaar te plaatsen, in de hoop dat kijkers van een afstand de kleuren in hun ogen zouden mengen en een meer lichtgevende en levendige combinatie zouden waarnemen dan hij anders had kunnen mengen. De recensies van Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte waren niet goed. Critici waren verontwaardigd en het werk werd zelfs door veel avant-gardistische kunstenaars verguisd. Maar voor enkele visionairs luidde het de dageraad in van een nieuw tijdperk. Tegenwoordig helpen stippen schilderijen de werken van talloze kunstenaars te definiëren. Zijn dit de hedendaagse intellectuele nakomelingen van Seurat en de Pointillisten? Of zijn het simpelweg bewonderaars van de trotse en bescheiden stip: de kleine proto-vorm van het meest iconische symbool in het menselijke esthetische lexicon—de cirkel?
Hedendaags Stippenschilderen
De meeste hedendaagse stippenkunstenaars benaderen hun relatie met de stip vanuit een persoonlijk standpunt. Ze zijn niet alleen geïnteresseerd in het vermogen van stippen om de waarneming te beïnvloeden. Ze zijn ook geïnteresseerd in de formele aspecten van de stip, zoals de waarde ervan als vorm, en wat het kan communiceren op het gebied van kleur en compositie. De Britse kunstenaar Damien Hirst heeft gedurende zijn carrière duizenden stippen schilderijen gemaakt. Hij gebruikt de stip als een manier om kleur te verkennen. Hij zegt dat zijn stippen schilderijen een kans bieden om met kleurcontrasten en combinaties te spelen, vrij van andere zorgen. Net als de vroege 20e eeuwse suprematisten gebruikt Hirst cirkels, zij het kleine, om zuiverheid uit te drukken.
De Japanse kunstenaar Yayoi Kusama benadert stippen meer vanuit een metafysisch perspectief. Ze verwerkt polkadots in haar werk als driedimensionale vormen, als onderwerp, als inhoud en als transcendentale symbolen. Ze bedekt oppervlakken met polkadots, maakt kleding bedekt met polkadots en vult zelfs hele omgevingen met stippen. Kusama zegt: “Een polkadot heeft de vorm van de zon, die een symbool is van de energie van de hele wereld en ons leven, en ook de vorm van de maan, die kalm is. Rond, zacht, kleurrijk, zinloos en onwetend. Polkadots kunnen niet alleen blijven; net als het communicatieve leven van mensen worden twee of drie polkadots beweging... Polkadots zijn een weg naar oneindigheid.”
Damien Hirst - Stippenschilderij. © Damien Hirst
Ritme, Cultuur en Stippen
De abstracte schilder uit Californië, Tracey Adams, beschouwt stippen als onthullend. Als opgeleide muziekdirigent gebruikt ze stippen individueel en in patronen in haar schilderijen als een manier om ritmes te communiceren en om balans en symmetrie in haar visuele composities te bieden. Daarentegen gebruiken sommige andere kunstenaars stippen om inhoud en betekenis in hun schilderijen te verbergen. Toen Australische Aboriginal kunstenaars in de jaren 70 voor het eerst spirituele doeken begonnen te schilderen, waren ze bezorgd dat door hun beelden op doek te schilderen in plaats van in het zand, zoals ze eeuwenlang hadden gedaan, buitenstaanders inzicht zouden krijgen in hun geheime rituelen. Daarom bedachten ze een unieke esthetische taal gebaseerd op stippen, die ze in hun schilderijen gebruiken om hun heilige beelden te verbergen.
Roy Lichtenstein is misschien wel een van de bekendste en meest controversiële stippenkunstenaars uit het modernistische tijdperk. In 1961 begon hij schilderijen te maken die stripboeken nabootsten. De schilderijen bevatten de originele Ben-Day stippen uit de strips, die in de drukkunst worden gebruikt als een goedkope manier om kleur aan beelden toe te voegen. Hij vergrootte de stripbeelden en de Ben-Day stippen tot een gigantische maat, waardoor de stippen een belangrijk esthetisch onderdeel van het werk werden. Maar ze waren niet belangrijk vanwege hun vermogen om kleur of schaduw te geven, maar vanwege hun verwijzing naar moderne technologie en popcultuur. Critici bespotten Lichtenstein, niet vanwege zijn stippen, maar omdat hij lage cultuur toe-eigende voor zijn kunst. Net als bij Seurat voelden ze zich bedreigd door zijn uitdaging aan de gevestigde smaakhiërarchie.
Roy Lichtenstein - Verleidelijke Meisje. © Het Nalatenschap van Roy Lichtenstein
Polkadot Dromen
Het verhaal of deze modernistische en hedendaagse stippenkunstenaars verbonden zijn met de erfenis van het Pointillisme begint ongeveer 50 jaar voordat Georges Seurat Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte schilderde. Het begint met de oorsprong van de polkadot. Rond 1835 ontstond een dans genaamd de Polka in wat nu Tsjechië is. In muzieknotatie wordt het ritme van een polka uitgedrukt als een reeks gelijkmatig verdeelde, enkel verbonden noten. Op bladmuziek lijken ze op symmetrische patronen van stippen. Binnen enkele decennia nadat de Polka zich door Europa en de Verenigde Staten verspreidde, begon het polkadotpatroon te verschijnen op textiel en kleding, en tegen de jaren 1870 was het alomtegenwoordig.
Stellen dat Pointillisme geïnspireerd was door een volksdans zou pure speculatie zijn. Maar er zou toch een verband kunnen zijn. In 1879 had een illustrator en drukker genaamd Benjamin Day Jr. het idee voor een nieuwe druktechniek die kleine, identiek grote stippen zou gebruiken om schaduwen op een gedrukt beeld te geven. Deze techniek zou bekend worden als de eerder genoemde Ben-Day stippen. Heeft Benjamin Day Jr. misschien de beweging van polkadots op de kleding van polkadansers opgemerkt en zich laten inspireren door het kleureffect dat de draaiende stippen creëerden? Misschien. Misschien ook niet. Hoe dan ook, Ben-Day stippen bestonden vijf jaar eerder dan Pointillisme.
Tracey Adams - (r)evolutie 36, Encaustiek, collage en olie op papier, 2015. © Tracey Adams
De Punt is: Seurat Probeerde
Toen Georges Seurat Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte voor het eerst onthulde op de Salon van de Société des Artistes Indépendants in 1886, veroorzaakte het meest directe debat het feit dat Seurat schilderen benaderde vanuit een wetenschappelijk, in plaats van een artistiek standpunt. Het idee dat kunstenaars de esthetische ervaring filosofisch of technisch moesten ontleden veroorzaakte een scheuring tussen neo-impressionistische kunstenaars. Sommigen raakten geïnspireerd door het idee. Anderen vonden het steriel en academisch.
Maar vanuit het oogpunt van het publiek was de grootste controverse dat Pointillisme, naar de mening van veel kijkers, gewoon niet werkte. Seurat stelde twee dingen voor: ten eerste dat twee bestaande kleuren in het oog zouden mengen wanneer ze van een afstand werden gezien en als een derde, niet-bestaande kleur zouden worden waargenomen; en ten tweede dat de waargenomen kleur helderder en levendiger zou zijn dan wanneer deze vooraf gemengd was. Veel kijkers konden zich simpelweg niet losmaken van hun intellectuele bewustzijn van de stippen om de vermeende esthetische effecten te overwegen. De schok van het nieuwe hield hen gevangen in analytische ontleding van de techniek.
Georges Seurat - Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte
De Punt is: Seurat Probeerde
Kort na het uitvinden van Pointillisme werd Seurat veel minder een purist. Hij ontwikkelde het tot een aanvullende techniek naast meer traditionele methoden van kleurmenging. Misschien merkte hij dat de techniek zijn beelden eerder belemmerde dan verhelderde. Maar wanneer we hedendaagse stippenkunstenaars vergelijken met de Pointillisten, is het belangrijkste punt niet of Seurat succesvol was in het aantonen van de theorieën uit Moderne Chromatiek. Het punt is dat Seurat erin slaagde iets nieuws aan te wakkeren. Nog voordat Seurat zijn stijl begon te ontwikkelen naar een expressiever effect, ontstonden de Divisionisten die nog dieper ingingen op de puur analytische ideeën die Pointillisme had opgeroepen. Die scheiding, tussen het analytische en het expressieve, hielp de aanvullende wegen te definiëren en te sturen die het modernisme sindsdien heeft gevolgd.
De erfenis van Pointillisme heeft kunstenaars op manieren beïnvloed die niets met stippen te maken hebben. Damien Hirst hoort bij deze lijn omdat hij kleur als een formele kwaliteit wil begrijpen, los van andere zorgen. Roy Lichtenstein hoort erbij omdat hij de status quo van de kunstwereld uitdaagde. Tracey Adams en Yayoi Kusama horen erbij omdat zij onderzoeken hoe onze ogen en onze geest omgaan met patronen in de visuele wereld. En misschien, in een ongelooflijk brede zin, behoren alle hedendaagse kunstenaars die het onbekende opzoeken tot de lijn van Georges Seurat en de Pointillisten, omdat zij bevragen hoe we kunnen streven naar het nieuwe.
Uitgelichte afbeelding: Yayoi Kusama - Pompoen. © Yayoi Kusama
Alle afbeeldingen worden alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt
Door Phillip Bracio
