De Kunst van František Kupka - Van Figuratie tot Orfisme

Wat is kleur? Wat is het doel ervan? Wat zijn de mogelijkheden? Het klinkt misschien vreemd, maar er is veel dat we niet weten over de onderliggende verschijnselen die ervoor zorgen dat wij kleur ervaren. Is kleur bijvoorbeeld alleen visueel? Of overstijgen de eigenschappen ervan de esthetiek? František Kupka was een van een groep abstracte kunstenaars in de vroege jaren van de 20e eeuw die serieus nadachten over de wezenlijke aard van kleur. In plaats van kleur simpelweg te gebruiken als een manier om esthetische waarde toe te voegen, maakte Kupka kleur zelf het onderwerp van zijn schilderijen. Door kleur los te maken van zijn associatieve rol kon hij het abstracte potentieel ervan onderzoeken. Dit lijkt misschien een esoterische bezigheid, maar voor Kupka had het verstrekkende gevolgen in zowel het visuele als het mystieke domein.

František Kupka ontdekt abstractie

Toen František Kupka zich in 1889 inschreef aan de kunstacademie, lag zijn focus op figuratief schilderen. Hij beheerste klassieke technieken tijdens zijn studie aan academies in Praag, Wenen en Parijs. Rond het begin van de 20e eeuw was hij een succesvol illustrator voor Parijse kranten en exposeerde hij figuratieve schilderijen op tentoonstellingen. Maar al in 1886, drie jaar voordat Kupka aan de academie begon, hadden de schilders Georges Seurat en Paul Signac een techniek ontdekt die bekend staat als pointillisme en die spoedig de manier waarop Kupka schilderde zou veranderen. Ook wel divisionisme genoemd, hield deze techniek in dat onvermengde kleuren naast elkaar op het doek werden geplaatst in plaats van ze vooraf te mengen, waardoor het menselijk oog het mengen deed en er meer lichtkracht ontstond dan wanneer de kleuren vooraf waren gemengd.

Divisionisme beïnvloedde de Italiaanse futuristen, die het concept aanpasten tot dynamisme, waarbij vormen zodanig naast elkaar in de ruimte werden geplaatst dat de geest werd misleid om beweging waar te nemen. Divisionisme beïnvloedde ook de kubisten, die het concept toepasten op de ruimtelijke dimensie, waarbij een afbeelding werd opgesplitst in meerdere gelijktijdige gezichtspunten en deze werden samengevoegd tot een meerlagige afbeelding van een vierdimensionale werkelijkheid. Toen Kupka in 1909 het futuristenmanifest las en rond diezelfde tijd kennismaakte met het werk van de analytische kubisten in Parijs, raakte ook hij geïnspireerd door divisionisme. Maar in plaats van het toe te passen op een figuratief doel, gebruikte hij het om de abstracte dynamische mogelijkheden van pure kleur te onderzoeken.

František Kupka - drie studies voor Amorpha: Fuga in Twee Kleuren, 1912, © František Kupka

Onderling verbonden toestanden van zijn

Bij Kupka in zijn onderzoek naar kleur sloten de schilders Robert en Sonia Delaunay zich aan. Samen werden zij bekend als de Orphisten. De doelen van Orfisme hadden te maken met het ontdekken hoe kleuren met elkaar interageren en de verschillende emotionele en psychologische effecten die kunnen ontstaan uit verschillende kleurcombinaties. Een theorie die zij onderzochten was de trillingskwaliteit van kleuren. Een andere bestudeerde hoe kleuren anders worden waargenomen afhankelijk van de kleuren waarmee ze naast elkaar staan. Ze noemden hun prestatie simultanisme, en brachten het in verband met de verschillende gelijktijdige transcendentale toestanden van zijn waarvan zij geloofden dat een toeschouwer die kon ervaren bij het bekijken van een Orphistische compositie.

Ze waren ook geïnteresseerd in de manieren waarop kleur overeen kan komen met muziek. Om zijn eigen theoretische basis voor puur abstract schilderen te bouwen, had Wassily Kandinsky al geschreven over het vermogen van muziek om abstract te communiceren zonder herkenbare woorden, en de verbinding die dat zou kunnen hebben met het vermogen van schilderijen om te communiceren zonder herkenbare beelden. Vanaf ongeveer 1910 onderzocht Kupka dit idee in een reeks studies met aangrenzende kleuren die samen in cirkelvormige, lyrische composities draaiden. Deze studies culmineerden in wat bekend werd als zijn visuele manifest, een schilderij dat hij tentoonstelde op de Salon d’Automne van 1912, een van de eerste volledig geabstraheerde schilderijen ooit getoond in Parijs. Als knipoog naar de verbinding tussen het abstracte potentieel van muziek en kleur, noemde hij het schilderij Amorpha, Fuga in Twee Kleuren.

František Kupka - Katedrála, 1912-1913, olieverf op doek, 180 x 150 cm, Museum Kampa, Praag, Tsjechië, de afbeelding maakt deel uit van een set tegels die samen een compleet beeld vormen

Innerlijke ervaringen

De meesten van ons nemen kleur als vanzelfsprekend aan. We gaan ervan uit dat de ervaring van kleur universeel is, en dat als we het niet eens zijn over een tint, dat komt door verschillen in onze ogen of de manier waarop onze hersenen prikkels interpreteren. Maar misschien is er meer aan kleur dan op het oog zichtbaar is. Misschien is kleur niet objectief. Misschien past kleur zich aan aan zijn waarnemer. Mensen met de zeldzame neurologische aandoening synesthesie zien vaak zelfs helemaal geen kleur: zij proeven kleur, ruiken kleur of voelen kleur. Wat ons terugbrengt bij de vraag: Wat is kleur?

František Kupka en de Orphisten geloofden dat er iets rijk en betekenisvols te ontdekken viel door het onderzoeken van deze vraag. Ze waren ervan overtuigd dat door het presenteren van composities van puur geabstraheerde kleur, zij in staat waren nieuwe dimensies van menselijke ervaring te openen. In plaats van kleur alleen te gebruiken om aan te duiden en te versieren, geloofden zij dat kleur de innerlijke toestanden van voelende wezens kon beïnvloeden. Ze waren zelfs van mening dat het kon leiden tot de ervaring van harmonie en de kwaliteit van het menselijk bestaan diepgaand kon beïnvloeden.

Afbeelding in de kijker: František Kupka - Amorpha, fuga en deux couleurs (Fuga in Twee Kleuren), 1912, 210 x 200 cm, Narodni Galerie, Praag
Alle afbeeldingen zijn uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio