De Kunst van František Kupka - Van Figuratie tot Orfisme

Wat is kleur? Wat is het doel ervan? Wat zijn de mogelijkheden ervan? Het klinkt misschien vreemd, maar er is veel dat we niet weten over de onderliggende fenomenen die ons kleur laten ervaren. Bijvoorbeeld, is kleur alleen visueel? Of overstijgen de eigenschappen ervan de esthetiek? František Kupka was een van de abstracte kunstenaars in de vroege jaren van de 20e eeuw die serieus nadachten over de essentiële aard van kleur. In plaats van kleur simpelweg te gebruiken als een manier om esthetische waarde toe te voegen, maakte Kupka kleur zelf het onderwerp van zijn schilderijen. Door kleur te bevrijden van zijn associatieve rol kon hij het abstracte potentieel ervan onderzoeken. Dit lijkt misschien een esoterische zoektocht, maar voor Kupka had het verstrekkende implicaties in zowel de visuele als de mystieke gebieden.

František Kupka Ontdekt Abstractie

Toen František Kupka zich in 1889 inschreef voor de kunstacademie, lag zijn focus op figuratieve schilderkunst. Hij meesterde klassieke technieken tijdens zijn studie aan academies in Praag, Wenen en Parijs. Begin 1900 was hij een succesvolle illustrator voor Parijse kranten en exposeerde hij figuratieve schilderijen op tentoonstellingen. Maar terug in 1886, drie jaar voordat Kupka met school begon, hadden de schilders Georges Seurat en Paul Signac een techniek ontdekt die bekend staat als Pointillisme, die de manier waarop Kupka schilderde zou veranderen. Ook wel Divisionisme genoemd, hield deze techniek in dat ongeblende kleuren naast elkaar op een doek werden geplaatst in plaats van de kleuren van tevoren te mengen, waardoor het menselijk oog het mengen deed, wat resulteerde in meer helderheid dan wanneer de kleuren van tevoren waren gemengd.

Het Divisionisme beïnvloedde de Italiaanse Futuristen, die het concept wijzigden in Dynamisme, waarbij vormen naast elkaar in de ruimte werden geplaatst op een manier die de geest misleidde om beweging waar te nemen. Divisionisme beïnvloedde ook de Cubisten, die het concept toepasten op dimensionale ruimte, waarbij een afbeelding werd gescheiden in meerdere gelijktijdige gezichtspunten en deze gezichtspunten vervolgens werden gecombineerd tot een meerlaags beeld van vierdimensionale realiteit. Toen Kupka in 1909 het Futuristische Manifest las en rond dezelfde tijd de werken van de Analytische Cubisten in Parijs tegenkwam, raakte hij ook geïnspireerd door Divisionisme. Maar in plaats van het toe te passen voor een figuratief doel, gebruikte hij het om de abstracte dynamische mogelijkheden van pure kleur te verkennen.

František Kupka - drie studies voor Amorpha: Fuga in Twee Kleuren, 1912, © František Kupka

Onderling Verbonden Toestanden van Zijn

Samen met Kupka in zijn onderzoek naar kleur waren de schilders Robert en Sonia Delaunay. Samen werden ze bekend als de Orfisten. De doelen van Orfisme hadden te maken met het ontdekken hoe kleuren met elkaar interageren, en de verschillende emotionele en psychologische effecten die kunnen voortkomen uit verschillende kleurcombinaties. Een theorie die ze onderzochten was de vibrerende kwaliteit van kleuren. Een andere onderzocht hoe kleuren anders worden waargenomen, afhankelijk van welke kleuren ernaast staan. Ze noemden hun prestatie Simultanisme, en correleerden het met de verschillende gelijktijdige transcendentale toestanden van zijn die ze geloofden dat een kijker kon ervaren terwijl hij interactie had met een Orfistische compositie.

Ze waren ook geïnteresseerd in de manieren waarop kleur zou kunnen corresponderen met muziek. Om zijn eigen theoretische basis voor puur abstracte schilderkunst te bouwen, had Wassily Kandinsky al geschreven over de capaciteit van muziek om abstract te communiceren zonder herkenbare woorden, en de verbinding die dat zou kunnen hebben met de capaciteit van schilderijen om te communiceren zonder herkenbare beelden. Rond 1910 verkende Kupka dit idee in een serie studies met aangrenzende kleuren die samen in cirkelvormige, lyrische composities draaiden. Deze studies culmineerden in wat bekend werd als zijn visuele manifest, een schilderij dat hij tentoonstelde op de Salon d’Automne van 1912, een van de eerste volledig geabstraheerde schilderijen die ooit in Parijs werden getoond. In een knipoog naar de verbinding tussen het abstracte potentieel van muziek en kleur, gaf hij het schilderij de titel Amorpha, Fugue in Two Colors.

František Kupka - Katedraal, 1912-1913, olie op doek, 180 x 150 cm, Museum Kampa, Praag, Tsjechië, de afbeelding maakt deel uit van een set tegels die samen een compleet beeld vormen.

Innerlijke ervaringen

De meesten van ons beschouwen kleur als vanzelfsprekend. We gaan ervan uit dat de ervaring van kleur universeel is, en dat zelfs als we het niet eens zijn over een tint, dit komt door verschillen in onze ogen of de manieren waarop onze hersenen prikkels interpreteren. Maar misschien is er meer aan kleur dan op het eerste gezicht lijkt. Misschien is kleur niet objectief. Misschien past kleur zich aan volgens de waarnemer. Mensen met de zeldzame neurologische aandoening synesthesie zien vaak helemaal geen kleur: ze proeven kleur, ruiken kleur of voelen zelfs kleur. Dit brengt ons terug bij de vraag: Wat is kleur?

František Kupka en de Orfisten geloofden dat er iets rijk en betekenisvol te ontdekken viel door het verkennen van deze vraag. Ze geloofden dat door composities van pure abstracte kleur te presenteren, ze de capaciteit hadden om nieuwe dimensies van menselijke ervaring te openen. In plaats van kleur simpelweg te gebruiken om aan te duiden en te versieren, geloofden ze dat kleur de innerlijke toestanden van sentiente wezens kon beïnvloeden. Ze voelden zelfs dat het kon leiden tot de ervaring van harmonie en diepgaand de kwaliteit van het menselijk bestaan kon beïnvloeden.

Uitgelichte afbeelding: František Kupka - Amorpha, fuga in twee kleuren, 1912, 210 x 200 cm, Narodni Galerie, Praag
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio