Paul Klee Kunstwerk in Centre Pompidou Parijs - De Retrospectieve

Wat kun je doen met één enkele dag? Je kunt dromen, je kunt lachen, je kunt verliefd worden. Of misschien kun je alle drie doen met een bezoek aan Ironie aan het Werk, een retrospectieve tentoonstelling van Paul Klee’s kunstwerken die momenteel te zien is in het Centre Pompidou in Parijs. Het was Klee die ooit zei: “Een enkele dag is genoeg om ons een beetje groter te maken of, een andere keer, een beetje kleiner.” Tijdens IdeelArt’s recente dagbezoek aan Ironie aan het Werk ervoeren we beide. De omvang en schittering van Klee’s werken maakten ons nederig, waardoor we ons inderdaad wat kleiner voelden, vooral toen we beseften dat de ongeveer 250 werken in de tentoonstelling slechts een kwart procent zijn van de meer dan 10.000 kunstwerken die Klee in zijn leven maakte. Maar de tentoonstelling maakte ons ook groter. De humor en het inzicht die in zoveel van Klee’s kunstwerken zichtbaar zijn, verjongden ons, brachten ons aan het lachen, deden ons dromen, deden ons verliefd worden, deden ons verwonderen, en keer op keer deden ze ons lachen.

De Humor van Paul Klee’s Kunstwerken

Een van de stukken die te zien zijn in Ironie aan het Werk bevat een krantenknipsel waarin Klee’s tentoonstelling van 1945-46 in de National Gallery in Londen wordt aangekondigd. Het knipsel toont een reproductie van Klee’s “Dwaas in Trance,” of zoals het knipsel het noemt “Idioot Dwerg in een Trance.” Onder de afbeelding staat een opmerking toegeschreven aan iemand genaamd “Epstein,” kennelijk de Britse beeldhouwer Jacob Epstein, een tijdgenoot van Klee. De opmerking luidt: “Net als krabbelen.” Inderdaad zijn er veel elementen in Paul Klee’s stijl die een kijker aan het lachen kunnen maken door zijn beelden te vergelijken met kinderlijke krabbels. Dat is slechts een van de elementen van zijn stijl die ons tijdens deze tentoonstelling steeds weer een glimlach bezorgden.

Die kinderlijke elementen zijn ook zichtbaar in de stijl van Klee’s beeldhouwwerken. Klee maakte niet veel sculpturen, minder dan 100. Voor Ironie aan het Werk hebben de curatoren een van zijn beste verworven, Dood in het Masker van een Mummie. Dit iconische stuk lijkt op het eerste gezicht op de resten van een verlaten zandkasteel op het strand, of een kleiproject van een klein kind dat vreselijk mislukte. Het roept onvermijdelijk een grijns op. Maar net als bij zijn zogenaamde krabbels is er iets meer aan de hand in dit beeldhouwwerk met Klee’s gevoel voor humor. Klee was niet zomaar speels of primitief. Hij was uitdagend. Hij maakte ironische grappen over zijn voorgangers, zijn tijdgenoten, zichzelf en de daad van het maken van kunst zelf.

Paul Klee - Twee mannen ontmoeten elkaar, elk gelovend dat de ander een hogere rang heeft, 1903

Ironie in Actie

In plaats van ons alleen Paul Klee’s kunstwerken te tonen, plaatsen de curatoren van het Pompidou Klee’s gevoel voor ironische humor centraal in Ironie aan het Werk om ons kennis te laten maken met Paul Klee als mens. Zoals blijkt uit Klee’s Twee mannen ontmoeten elkaar, elk gelovend dat de ander een hogere rang heeft, uit zijn serie etsen genaamd De Uitvindingen, was Klee een buitengewoon getalenteerd illustrator. Waarom zou iemand die zo vaardig kon tekenen dan werken maken die op krabbels en klonten modder leken?

Klee was innerlijk verdeeld. Hij was getalenteerd, goed opgeleid en ijverig, en hij geloofde dat kunst de wereld kon veranderen. Maar hij voelde ook het gewicht van het verleden. Hij voelde de last die op hem werd gelegd als modernistische kunstenaar in vergelijking met de grootsheid van de oudheid. Omdat hij vond dat hijzelf en veel van zijn tijdgenoten zichzelf en hun ideeën soms veel te serieus namen, vond hij evenwicht in humor en ironie. Klee was een satiricus, die vaak zijn vrienden, zijn helden en zelfs zichzelf bespotte.

Paul Klee - Harmonie van de Noordelijke Flora, 1927

Klee versus Picasso

Klee genoot er vooral van om andere beroemde kunstenaars uit zijn tijd te bespotten. Zijn schilderij Lachende Gotiek imiteert de Orfistische werken van Robert Delaunay, die Klee het jaar voor het maken van dit werk ontmoette. De titel van het schilderij maakt een satirische knipoog naar de macabere reputatie van gotische kunst, en suggereert tegelijkertijd dat abstracte stromingen zoals het Orfisme ook wat te serieus werden genomen. Klee gaf ook les aan het Bauhaus en maakte veel werken die de ideeën onderzochten die zijn collega’s daar nastreefden. Hij werkte met het raster in schilderijen zoals Harmonie van de Noordelijke Flora en verwees naar geometrische abstractie met werken als Vuur bij Volle Maan.

Klee’s grootste rivaal was naar verluidt de kunstenaar Pablo Picasso. Sommige van Klee’s schijnbare krabbels bevatten vormen en figuren uit het kubisme, waarmee hij schijnbaar de poging van die stijl om vierdimensionale ruimte af te beelden bespotte. Een goed voorbeeld is het schilderij Presentatie van het Wonder, geschilderd in 1916. Klee leek het werk van de kubisten als matig te beschouwen. Misschien probeerde hij door Picasso’s beelden in tekenfilms te veranderen de sfeer wat luchtiger te maken. Ja, het kon als spot worden gezien, maar het kon ook gewoon een poging zijn om hun ideeën vanuit een andere gemoedstoestand te verkennen. Klee zou ook jaloers kunnen zijn geweest op Picasso’s succes, een idee dat wordt gesuggereerd in Klee’s schilderij uit 1939 Fama, wat Roem betekent, en dat de stijl van Picasso’s surrealistische werken uit de jaren 30 imiteert.

Paul Klee - Speelgoed, 1931

Klee de Mens

Na de Eerste Wereldoorlog, waarin hij als vliegtuigmonteur werkte, begon Klee machineonderdelen in zijn beelden te verwerken, waardoor werken ontstonden die ontmenselijkend lijken. Bijvoorbeeld zijn werk uit 1922 Zwitschermaschine, of De Tsjilpende Machine, toont een rij grotesk uitziende vogels die blijkbaar worden aangedreven in hun geluiden door een handbediende slinger. Zoals in Ironie aan het Werk wordt opgemerkt, maakte hij zelfs ooit profetisch de opmerking: “Wanneer zullen machines kinderen krijgen?” Deze schijnbaar humoristische opmerking onthult dat de geheime bron van Klee’s satire leed was.

Hij leed onder de last van de angst dat zijn kunst niet zou voldoen aan de eisen van zijn tijd. Hij leed door het conflict tussen zijn behoefte dat kunst serieuze zaken uitdrukte en zijn overtuiging dat kunst niet zo serieus of belangrijk was als het deed voorkomen. Het succes van Ironie aan het Werk is dat deze tentoonstelling dat conflict direct onderzoekt. De selectie van werken toont Klee’s genialiteit naast zijn zelfspot. Het laat hem en zijn oeuvre zien als iets dat tegelijk groter en kleiner is dan het leven.

Afbeelding in de kijker: Paul Klee - Fama, 1939

Alle foto’s door IdeelArt