Paul Klee Kunstwerk in Centre Pompidou Parijs - De Retrospectieve

Wat kun je met één dag doen? Je kunt dromen, lachen, verliefd worden. Of misschien kun je alle drie doen tijdens een bezoek aan Irony at Work, een overzichtstentoonstelling van kunstwerken van Paul Klee die momenteel te zien is in het Centre Pompidou in Parijs. Klee zei ooit: “Eén dag is genoeg om ons een beetje groter of, op een ander moment, een beetje kleiner te maken.” Tijdens IdeelArts recente dagbezoek aan Irony at Work ervoeren we beide. De omvang en schittering van Klees werken brachten ons nederig, waardoor we ons inderdaad wat kleiner voelden, vooral toen we bedachten dat de ongeveer 250 werken in de tentoonstelling slechts een kwart procent vormen van de ruim 10.000 kunstwerken die Klee tijdens zijn leven produceerde. Maar de tentoonstelling maakte ons ook groter. De humor en het inzicht die in zoveel van Klees kunstwerken zichtbaar zijn, verkwikten ons, lieten ons glimlachen, dromen, verliefd worden, ons verwonderen en lieten ons steeds weer lachen.

De humor van de kunstwerken van Paul Klee

Een van de werken die te zien zijn in Irony at Work bevat een krantenknipsel waarin Klees tentoonstelling uit 1945-46 in de National Gallery in Londen wordt aangekondigd. Het knipsel toont een reproductie van Klees “Fool in Trance”, of zoals het knipsel het noemt: “Idiot Dwarf in a Trance.” Onder de afbeelding staat een opmerking die wordt toegeschreven aan iemand genaamd “Epstein”, kennelijk de Britse beeldhouwer Jacob Epstein, een tijdgenoot van Klee. De opmerking luidt: “Net als gekrabbel.” Er zijn inderdaad veel elementen in de esthetiek van Paul Klee die een bezoeker ertoe kunnen brengen te lachen en zijn schilderijen met kinderlijke krabbels te vergelijken. Dat is slechts één van de elementen van zijn stijl die ons tijdens deze tentoonstelling telkens weer lieten glimlachen.

Die kinderlijke elementen zijn ook zichtbaar in de esthetiek van Klees sculpturen. Klee maakte niet veel sculpturale werken, minder dan 100. Voor Irony at Work verwierven de curatoren een van zijn beste werken, Death in the Mask of a Mummy. Dit iconische werk lijkt op het eerste gezicht op de resten van een verlaten zandkasteel op het strand, of op een kleiproject van een klein kind dat vreselijk is mislukt. Het roept onvermijdelijk een grijns op. Maar net als bij zijn zogenaamde krabbels speelt er in deze sculptuur, met Klees gevoel voor humor, meer. Klee deed niet zomaar kinderachtig of primitief. Hij wilde provoceren. Hij dreef op ironische wijze de spot met zijn voorgangers, zijn tijdgenoten, zichzelf en de kunst van het maken van kunst.

Paul Klee - Twee mannen ontmoeten elkaar, waarbij ieder denkt dat de ander een hogere rang heeft, 1903

Ironie in het spel

In plaats van ons simpelweg de kunstwerken van Paul Klee te tonen, plaatsen de curatoriële keuzes van het Pompidou Klees ironische gevoel voor humor centraal in Irony at Work, in een poging ons kennis te laten maken met Paul Klee als mens. Zoals blijkt uit Klees Two Men Meet, Each Believing the Other to be of Higher Rank, uit zijn serie etsen genaamd The Inventions, was Klee een buitengewoon getalenteerd illustrator. Waarom zou iemand die zo deskundig kon tekenen werk maken dat op krabbels en modderklompen leek?

Klee was verscheurd. Hij was getalenteerd, goed opgeleid en hardwerkend, en hij geloofde dat kunst de wereld kon veranderen. Maar hij voelde ook het gewicht van het verleden. Hij voelde de last die op hem rustte als modernistische kunstenaar, vergeleken met de grootsheid van de oudheid. Omdat hij soms vond dat hij en veel van zijn tijdgenoten zichzelf en hun ideeën veel te serieus namen, vond hij balans in humor en ironie. Klee was een satiricus, die vaak de spot dreef met zijn vrienden, zijn helden en zelfs zichzelf.

Paul Klee - Harmonie van de noordelijke flora, 1927

Klee versus Picasso

Klee nam er vooral plezier in om andere beroemde kunstenaars uit zijn tijd op de korrel te nemen. Zijn schilderij Laughing Gothic imiteert de orfistische werken van Robert Delaunay, die Klee het jaar voordat hij dit werk schilderde ontmoette. De titel van het schilderij maakt een satirische steek onder water naar de macabere reputatie van gotische kunst en suggereert tegelijkertijd dat abstracte stromingen zoals het orfisme ook iets te serieus werden genomen. Klee gaf ook les aan het Bauhaus en creëerde veel werken waarin hij de ideeën verkende die zijn collega's daar nastreefden. Hij werkte met het raster in schilderijen zoals Harmony of the Northern Flora en verwees met werken zoals Fire at Full Moon naar geometrische abstractie.

Klees grootste rivaliteit was naar verluidt met de kunstenaar Pablo Picasso. Sommige van Klees ogenschijnlijke krabbels bevatten vormen en figuren uit het kubisme, waarbij hij de poging van die stijl om vierdimensionale ruimte weer te geven lijkt te bespotten. Een uitstekend voorbeeld is het in 1916 geschilderde werk Presentation of the Miracle. Klee lijkt het werk van de kubisten weinig indrukwekkend te hebben gevonden. Misschien probeerde hij de stemming gewoon wat te verlichten door Picassos beeldtaal in cartoons om te zetten. Ja, het kan als spot worden opgevat, maar het kan ook simpelweg een poging zijn geweest om hun ideeën vanuit een andere gemoedstoestand te verkennen. Klee kan ook jaloers zijn geweest op Picassos succes, een idee dat wordt gesuggereerd in Klees schilderij Fama uit 1939, een titel die zich laat vertalen als Roem en die de esthetiek van Picassos surrealistische werken uit de jaren 1930 imiteert.

Paul Klee - Speelgoed, 1931

Klee als mens

Na de Eerste Wereldoorlog, waarin hij als vliegtuigmecanicien werkte, begon Klee machineonderdelen in zijn beelden op te nemen, waardoor werken ontstonden die ontmenselijkend lijken. Zo toont zijn werk Zwitschermaschine uit 1922, of The Twittering Machine, een rij grotesk uitziende vogels die in hun zang kennelijk worden aangedreven door een met de hand bediende slinger. Zoals in Irony at Work wordt opgemerkt, grapte hij ooit profetisch: “Wanneer zullen machines kinderen krijgen?” Deze ogenschijnlijk humoristische opmerking onthult dat lijden de geheime bron was van Klees gevoel voor satire.

Hij leed onder de angst dat zijn kunst misschien niet zou voldoen aan de behoeften van zijn tijd. Hij leed onder het conflict tussen zijn behoefte om met kunst ernstige zaken uit te drukken en zijn overtuiging dat kunst niet zo serieus of belangrijk was als ze deed voorkomen. Het succes van Irony at Work is dat deze tentoonstelling rechtstreeks in dat conflict duikt. De selectie werken toont Klees genialiteit naast zijn zelfspot. Ze laat hem en zijn oeuvre zien als iets dat tegelijkertijd groter en kleiner is dan het leven.

Uitgelichte afbeelding: Paul Klee - Fama, 1939

Alle foto's door IdeelArt

Door de redactie van IdeelArt