Paul Klee Kunstwerk in Centre Pompidou Parijs - De Retrospectieve

Wat kun je doen met een enkele dag? Je kunt dromen, je kunt lachen, je kunt verliefd worden. Of misschien kun je wel alle drie doen met een bezoek aan Irony at Work, een retrospectieve tentoonstelling van Paul Klee kunstwerken die momenteel te zien is in het Centre Pompidou in Parijs. Het was Klee die ooit zei: “Een enkele dag is genoeg om ons een beetje groter of, een andere keer, een beetje kleiner te maken.” Tijdens IdeelArt’s recente dagbezoek aan Irony at Work hebben we beide ervaren. De omvang en briljantheid van Klee’s werken maakten ons nederig, waardoor we ons inderdaad een beetje kleiner voelden, vooral als we in overweging namen dat de ongeveer 250 werken die in de tentoonstelling zijn opgenomen slechts een vierde van één procent zijn van de meer dan 10.000 kunstwerken die Klee in zijn leven heeft geproduceerd. Maar de tentoonstelling vergrootte ons ook. De humor en het inzicht die in zoveel van Klee’s kunstwerken zichtbaar zijn, verjongden ons, deden ons glimlachen, deden ons dromen, deden ons verliefd worden, deden ons verwonderen, en keer op keer deden ze ons lachen.

De Humor van Paul Klee's Kunstwerk

Een van de stukken die te zien zijn bij Irony at Work bevat een krantenknipsel dat de tentoonstelling van Klee in 1945-46 in de National Gallery in Londen adverteert. Het knipsel toont een reproductie van Klee’s “Fool in Trance,” of zoals het knipsel het noemt “Idiot Dwarf in a Trance.” Onder de afbeelding staat een opmerking toegeschreven aan iemand genaamd “Epstein,” kennelijk de Britse beeldhouwer Jacob Epstein, Klee’s tijdgenoot. De opmerking luidt: “Net als krabbelen.” Inderdaad zijn er veel elementen van Paul Klee’s esthetiek die een kijker kunnen doen lachen en zijn afbeeldingen kunnen vergelijken met kinderlijke krabbels. Dat is slechts een van de elementen van zijn stijl die ons gedurende deze tentoonstelling een glimlach op ons gezicht bracht.

Die kinderlijke elementen zijn ook duidelijk zichtbaar in de esthetiek van Klee's sculpturen. Klee maakte niet veel sculpturale werken, minder dan 100. Voor Irony at Work verwierf de curatoren een van zijn beste, Death in the Mask of a Mummy. Dit iconische stuk lijkt in eerste instantie op de resten van een verlaten zandkasteel op het strand, of een kleiproject van een klein kind dat vreselijk mis is gegaan. Het roept onvermijdelijk een glimlach op. Maar net als bij zijn zogenaamde krabbels, is er iets meer aan de hand in deze sculptuur met Klee's gevoel voor humor. Klee was niet alleen maar dom of primitief. Hij was provocerend. Hij maakte ironisch grapjes over zijn voorgangers, zijn tijdgenoten, zichzelf en de daad van het maken van kunst.

Paul Klee - Twee mannen ontmoeten elkaar, elk gelovend dat de ander van hogere rang is, 1903

Ironie in het spel

In plaats van ons simpelweg de kunstwerken van Paul Klee te tonen, plaatsen de curatoren van het Pompidou Klee's gevoel voor ironische humor centraal in Irony at Work in een poging ons kennis te laten maken met Paul Klee de mens. Zoals blijkt uit Klee's Two Men Meet, Each Believing the Other to be of Higher Rank, uit zijn serie etsen genaamd The Inventions, was Klee een buitengewoon getalenteerde illustrator. Waarom zou iemand die zo vakkundig kon tekenen werk maken dat leek op krabbels en klodders modder?

Klee was in conflict. Hij was getalenteerd, goed opgeleid en hardwerkend, en hij geloofde dat kunst in staat was de wereld te transformeren. Maar hij voelde ook het gewicht van het verleden. Hij voelde de last die op hem werd gelegd als een modernistische kunstenaar in vergelijking met de grootheid van de oudheid. Voelend dat hij en veel van zijn tijdgenoten zichzelf en hun ideeën soms veel te serieus namen, vond hij balans met humor en ironie. Klee was een satiricus, die vaak zijn vrienden, zijn helden en zelfs zichzelf satiriseerde.

Paul Klee - Harmonie van de Noordelijke Flora, 1927

Klee versus Picasso

Klee genoot er vooral van om andere beroemde kunstenaars uit zijn tijd te bekritiseren. Zijn schilderij Laughing Gothic imiteert de Orphistische werken van Robert Delaunay, die Klee het jaar voordat hij dit stuk schilderde ontmoette. De titel van het schilderij geeft een satirische prik aan de macabere reputatie van de gotische kunst, wat tegelijkertijd impliceert dat abstracte trends zoals Orphisme ook een beetje te serieus werden genomen. Klee gaf ook les aan de Bauhaus en creëerde veel werken die de ideeën verkenden die zijn collega's daar nastreefden. Hij werkte met het raster in schilderijen zoals Harmony of the Northern Flora en verwees naar geometrische abstractie met werken zoals Fire at Full Moon.

Klee's grootste rivaliteit was naar verluidt met de kunstenaar Pablo Picasso. Sommige van Klee's schijnbare krabbels bevatten de vormen en figuren van het kubisme, wat schijnbaar de poging van de stijl om vierdimensionale ruimte weer te geven, bespot. Een goed voorbeeld is het schilderij Presentation of the Miracle, geschilderd in 1916. Klee lijkt het werk van kubisten als teleurstellend te hebben beschouwd. Misschien probeerde hij door Picasso's beelden in cartoons om te zetten gewoon de sfeer een beetje te verlichten. Ja, het kan worden gezien als spot, of het kan ook gewoon een poging zijn geweest om hun ideeën vanuit een andere gemoedstoestand te verkennen. Klee zou ook jaloers kunnen zijn geweest op Picasso's succes, een idee dat wordt gesuggereerd in Klee's schilderij uit 1939 Fama, wat vertaalt naar Roem, en dat de esthetiek van Picasso's surrealistische werken uit de jaren 30 imiteert.

Paul Klee - Speelgoed, 1931

Klee de mens

Na de Eerste Wereldoorlog, waarin hij als vliegtuigmonteur werkte, begon Klee machineonderdelen in zijn beelden te verwerken, waardoor hij werken creëerde die dehumaniserend lijken. Zijn werk uit 1922 Zwitschermaschine, of De Tsjilpende Machine, toont bijvoorbeeld een rij grotesk uitziende vogels die blijkbaar in hun vocalisaties worden aangedreven door een handbediende kruk. Zoals wordt opgemerkt in Irony at Work, merkte hij zelfs eens profetisch op: "Wanneer zullen machines kinderen gaan baren?" Deze schijnbaar humoristische opmerking onthult dat de geheime bron voor Klee's gevoel voor satire lijden was.

Hij leed onder de last van de angst dat zijn kunst niet zou voldoen aan de behoeften van zijn tijd. Hij leed vanwege het conflict tussen zijn behoefte aan kunst om serieuze dingen uit te drukken en zijn overtuiging dat kunst niet zo serieus of belangrijk was als het deed voorkomen. Het succes van Irony at Work is dat deze tentoonstelling rechtstreeks ingaat op dat conflict. De selectie van werken toont Klee's genialiteit naast zijn zelfspot. Het laat hem en zijn oeuvre zien als iets dat tegelijkertijd groter en kleiner is dan het leven.

Uitgelichte afbeelding: Paul Klee - Fama, 1939

Alle foto's door IdeelArt