Är prickmålning en kvarleva av pointillismen?

Punkt målning kan låta harmlöst, men den har en lång, tendentiös och ibland kontroversiell historia. Den neoimpressionistiske konstnären Georges Seurat chockade konstvärlden med en punktmålning 1886. Det betyder inte att han målade en bild av en punkt, även om Kazimir Malevitj gjorde det årtionden senare när han målade Svart cirkel. Snarare gjorde Seurat en målning bestående av punkter – tusentals av dem. Den kallades En söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte och var det första exemplet på en ny teknik som Seurat hade uppfunnit, vilken kom att kallas pointillism. Seurat baserade sin punktteknik på fysikern Ogden Roods teoretiska skrifter. I sin bok från 1879, Modern Chromatics, beskrev Rood en teori kallad optisk blandning, som postulerar att människans öga på avstånd blandar färger för att skapa uppfattningen av fält av enfärgat färgområde i sinnet. Genom detta, förklarade Rood, uppfattar sinnet mer lysande och livfulla färger än vad som faktiskt existerar. Seurat hoppades skapa samma effekt i en målning genom att placera små punkter av omixade färger bredvid varandra i hopp om att betraktare på avstånd skulle blanda färgerna i sina ögon och uppfatta en mer lysande och livfull kombination än vad han annars kunnat förblanda. Recensionerna av En söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte var inte goda. Kritikerna var upprörda, och den fördömdes till och med av många avantgardistiska konstnärer. Men för några visionärer signalerade den gryningen av en ny tid. Idag hjälper punktmålningar till att definiera verk av en mängd konstnärer. Är dessa de samtida intellektuella arvingarna till Seurat och pointillisterna? Eller är de helt enkelt beundrare av den stolta och ödmjuka punkten: den lilla protoformen av den mest ikoniska symbolen i det mänskliga estetiska språket – cirkeln?

Samtida punktmålning

De flesta punktmålare idag närmar sig sin relation till punkten från ett personligt perspektiv. De är inte bara intresserade av punktens förmåga att påverka perceptionen. De är också intresserade av punktens formella aspekter, som dess värde som form, och vad den kan kommunicera i termer av färg och komposition. Den brittiske konstnären Damien Hirst har målat tusentals punktmålningar under sin karriär. Han använder punkten som ett sätt att utforska färg. Han säger att hans punktmålningar erbjuder en möjlighet att engagera sig i färgkontraster och kombinationer fria från andra bekymmer. Likt de tidiga 1900-talets suprematisterna använder Hirst cirklar, om än små, för att kommunicera renhet.

Den japanska konstnären Yayoi Kusama närmar sig punkter från ett mer metafysiskt perspektiv. Hon införlivar prickar i sitt arbete som tredimensionella former, som motiv, som innehåll och som transcendenta symboler. Hon täcker ytor med prickar, gör kläder täckta av prickar och fyller till och med hela miljöer med prickar. Kusama säger: ”En prick har formen av solen, som är en symbol för hela världens energi och vårt levande liv, och också formen av månen, som är lugn. Rund, mjuk, färgstark, meningslös och okunnig. Prickar kan inte vara ensamma; likt människors kommunikativa liv blir två eller tre prickar rörelse... Prickar är en väg till oändligheten.”

Damien Hirst - Punktmålning. © Damien Hirst

Rytm, kultur och punkter

Den Kalifornienbaserade abstrakta målaren Tracey Adams anser att punkter är avslöjande. Som utbildad musikdirigent använder hon punkter individuellt och i mönster i sina målningar som ett sätt att kommunicera rytmer och för att skapa balans och symmetri i sina visuella kompositioner. Tvärtom använder vissa andra konstnärer punkter för att dölja innehåll och mening i sina målningar. När australiska aboriginska konstnärer först började måla andliga dukar på 1970-talet var de oroade över att genom att måla sina bilder på duk istället för i sanden, som de gjort i århundraden, skulle utomstående få förståelse för deras hemliga ritualer. Så de uppfann ett unikt estetiskt språk baserat på punkter, som de använder i sina målningar för att dölja sina heliga bilder.

Roy Lichtenstein är kanske en av de mest kända och mer kontroversiella punktmålarna från moderniståldern. År 1961 började han producera målningar som efterliknade serietidningar. Målningarna innehöll de ursprungliga Ben-Day-punkterna från serierna, vilka används i tryckning som ett billigt sätt att ge färg åt bilder. Han förstörde seriefigurerna och Ben-Day-punkterna till gigantisk storlek, vilket gjorde punkterna till en viktig estetisk komponent i verket. Men de var inte viktiga för sin förmåga att ge färg eller skuggning, utan för sin referens till modern teknik och populärkultur. Kritiker hånade Lichtenstein, inte för hans punkter utan för att han approprierade lågkultur för sin konst. Likt Seurat kände de sig hotade av hans utmaning mot den etablerade smakens hierarki.

Roy Lichtenstein - Förförisk flicka. © Roy Lichtensteins dödsbo

Prickiga drömmar

Historien om huruvida dessa modernistiska och samtida punktmålare är kopplade till pointillismens arv börjar ungefär 50 år före Georges Seurat målade En söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte. Den börjar med polkans ursprung. Runt 1835 uppstod en dans som kallas polka i det som nu är Tjeckien. I notskrift uttrycks polkans rytm som en serie jämnt fördelade, enkelstrukna noter. På notblad ser de ut som symmetriska mönster av punkter. Inom några decennier efter att polkan spridit sig genom Europa och USA började prickmönstret dyka upp på textilier och kläder, och på 1870-talet var det allestädes närvarande.

Att påstå att pointillism inspirerades av en folkdans vore ren spekulation. Men det kan ändå finnas en koppling. År 1879 fick en illustratör och tryckare vid namn Benjamin Day, Jr. idén till en ny tryckteknik som skulle använda små, likadana punkter för att ge skuggning på en tryckt bild. Denna teknik kom att kallas de tidigare nämnda Ben-Day-punkterna. Såg Benjamin Day, Jr. kanske rörelsen av prickar på polkaklädda dansare och blev inspirerad av den färgeffekt som de snurrande prickarna skapade? Kanske. Kanske inte. I vilket fall föregick Ben-Day-punkterna pointillismen med fem år.

Tracey Adams - (r)evolution 36, encaustic, collage och olja på papper, 2015. © Tracey Adams

Att förstå poängen

När Georges Seurat först visade En söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte på Salon des Artistes Indépendants 1886, orsakade den mest omedelbara kontroversen att Seurat närmade sig målning från en vetenskaplig snarare än konstnärlig synvinkel. Idén att konstnärer skulle dekonstruera den estetiska upplevelsen utifrån filosofiska eller tekniska linjer orsakade en splittring bland neoimpressionistiska konstnärer. Vissa inspirerades av tanken. Andra fann den steril och akademisk.

Men ur publikens perspektiv var huvudkontroversen att, enligt många betraktare, fungerade pointillismen helt enkelt inte. Seurat föreslog två saker: för det första att två befintliga färger skulle blandas i ögat när de ses på avstånd och uppfattas som en tredje, icke-existerande färg; och för det andra att den uppfattade färgen skulle vara mer lysande och livfull än om den hade förblandats i förväg. Många betraktare kunde helt enkelt inte släppa sin intellektuella medvetenhet om punkterna tillräckligt länge för att överväga de påstådda estetiska effekterna. Chocken över det nya höll dem fast i en analytisk dissekering av tekniken.

Georges Seurat - En söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte

Poängen är: Seurat försökte

Strax efter att ha uppfunnit pointillismen blev Seurat mycket mindre av en purist. Han utvecklade tekniken till att användas som ett komplement till mer traditionella metoder för färgblandning. Kanske insåg han att tekniken störde hans bilder snarare än att belysa dem. Men när vi jämför samtida punktmålare med pointillisterna är huvudpoängen inte om Seurat lyckades visa teorierna i Modern Chromatics. Poängen är att Seurat lyckades väcka något nytt. Inte förrän Seurat började utveckla sin stil mot en mer uttrycksfull effekt uppstod divisionisterna för att fördjupa sig ännu mer i de rent analytiska idéer som pointillismen väckt. Den splittringen, mellan det analytiska och det uttrycksfulla, hjälpte till att definiera och styra de kompletterande vägar som modernismen tagit sedan dess.

Pointillismens arv har påverkat konstnärer på sätt som inte har något att göra med punkter. Damien Hirst är en del av dess släktlinje eftersom han söker förstå färg som en formell egenskap, skild från andra bekymmer. Roy Lichtenstein är en del av dess släktlinje eftersom han utmanade konstvärldens status quo. Tracey Adams och Yayoi Kusama är en del av dess släktlinje eftersom de utforskar hur våra ögon och sinnen relaterar till mönster i den visuella världen. Och kanske, i någon otroligt vid mening, är alla samtida konstnärer som strävar efter det okända i släktlinjen till Georges Seurat och pointillisterna, eftersom de ifrågasätter hur vi kan sträva efter att upptäcka det nya.

Utvald bild: Yayoi Kusama - Pumpa. © Yayoi Kusama
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Bracio