Är prickmålning en kvarleva av pointillismen?

Dot målning kan låta oförarglig, men den har en lång, tendentiös, ibland kontroversiell historia. Den neo-impressionistiska konstnären Georges Seurat chockade konstvärlden med en punktmålning 1886. Det är inte att säga att han gjorde en målning av en punkt, även om Kazimir Malevich gjorde det årtionden senare när han målade Svart cirkel. Snarare gjorde Seurat en målning som bestod av punkter—tusentals av dem. Kallad En söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte, var det det första exemplet på en ny teknik som Seurat hade uppfunnit, som kom att kallas pointillism. Seurat baserade sin punktteknik på de teoretiska skrifterna av fysikern Ogden Rood. I sin bok från 1879 Modern Chromatics beskrev Rood en teori kallad optisk blandning, som postulerar att människans ögon blandar färger tillsammans på avstånd för att skapa uppfattningen av fält av solid färg i sinnet. Genom att göra detta förklarade Rood, uppfattar sinnet mer lysande och livfulla färger än vad som faktiskt existerar. Seurat hoppades skapa samma effekt på en målning genom att placera små punkter av omixade färger bredvid varandra i hopp om att betraktare på avstånd skulle blanda färgerna i sina ögon och uppfatta en mer lysande och livfull kombination än han annars skulle ha kunnat premixa. Recensionerna av En söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte var inte bra. Kritikerna var upprörda, och det avskydde till och med många avantgardekonstnärer. Men för några visionärer förkunnade det gryningen av en ny tid. Idag hjälper punktmålningar till att definiera verken av en mängd olika konstnärer. Är dessa de samtida intellektuella avkommorna av Seurat och pointillister? Eller är de helt enkelt beundrare av den stolta och ödmjuka punkten: den lilla protoformen av den mest ikoniska symbolen i den mänskliga estetiska lexikon—cirkeln?

Samtida prickmålning

De flesta prickmålare idag närmar sig sin relation till pricken från en personlig synvinkel. De är inte bara intresserade av prickars förmåga att påverka perceptionen. De är också intresserade av de formella aspekterna av pricken, som dess värde som form, och vad den kan kommunicera i termer av färg och komposition. Den brittiska konstnären Damien Hirst har målat tusentals prickmålningar under sin karriär. Han använder pricken som ett sätt att utforska färg. Han säger att hans prickmålningar erbjuder en möjlighet att engagera sig med färgkontraster och kombinationer fria från andra bekymmer. Som de tidiga 20.^th Century Suprematists, Hirst använder cirklar, om än små, för att kommunicera renhet.

Den japanska konstnären Yayoi Kusama närmar sig prickar från en mer metafysisk perspektiv. Hon inkorporerar prickar i sitt arbete som tredimensionella former, som ämnesmatter, som innehåll och som transcendentala symboler. Hon täcker ytor med prickar, gör kläder täckta av prickar och fyller till och med hela miljöer med prickar. Kusama säger: “En prick har formen av solen, som är en symbol för energin i hela världen och vårt levande liv, och också formen av månen, som är lugn. Rund, mjuk, färgglad, meningslös och okunnig. Prickar kan inte vara ensamma; som det kommunikativa livet hos människor, blir två eller tre prickar rörelse... Prickar är ett sätt till oändlighet.”

Damien Hirst - Spot Painting. © Damien Hirst

Rytm, Kultur och Punkter

Den Kalifornien-baserade abstrakta målaren Tracey Adams anser att prickar är avslöjande. Som utbildad musikledare använder hon prickar individuellt och i mönster i sina målningar som ett sätt att kommunicera rytmer, och för att ge balans och symmetri i sina visuella kompositioner. Å andra sidan använder vissa andra konstnärer prickar för att dölja innehåll och mening i sina målningar. När australiensiska aboriginska konstnärer först började måla andliga dukar på 1970-talet var de oroade över att genom att måla sina bilder på duk istället för i sand, som de hade gjort i århundraden, skulle utomstående få förståelse för deras hemliga ritualer. Så de uppfann ett unikt estetiskt språk baserat på prickar, som de använder i sina målningar för att dölja sina heliga bilder.

Roy Lichtenstein kan vara en av de mest kända och mer kontroversiella punktmålarna från modernismen. År 1961 började han producera målningar som efterliknade serietidningar. Målningarna inkorporerade de ursprungliga Ben-Day-prickarna från serierna, som används i tryckning som ett billigt sätt att ge färg åt bilder. Han blåste upp seriebilderna och Ben-Day-prickarna till en gigantisk storlek, vilket gjorde prickarna till en viktig estetisk komponent i verket. Men de var inte viktiga för sin förmåga att ge färg eller skuggning, utan för sin referens till modern teknologi och popkultur. Kritiker hånade Lichtenstein, inte för hans prickar utan för att han approprierade låg kultur för sin konst. Precis som med Seurat kände de sig hotade av hans utmaning mot den etablerade smakhierarkin.

Roy Lichtenstein - Seductive Girl. © The Estate of Roy Lichtenstein

Polka Dot Dreams

Berättelsen om huruvida dessa modernistiska och samtida prickmålare är kopplade till arvet från pointillismen börjar ungefär 50 år innan Georges Seurat målade A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte. Den börjar med ursprunget till pricken. Runt 1835 uppstod en dans känd som polka i det som nu är Tjeckien. I musiknotation uttrycks rytmen av en polka som en serie jämnt fördelade, enkla noter. På notblad ser de ut som symmetriska mönster av prickar. Inom några decennier efter att polkan spred sig genom Europa och USA började prickmönstret dyka upp på textilier och kläder, och på 1870-talet var det allestädes närvarande.

Att påstå att Pointillism var inspirerat av en folkdans skulle vara ren spekulation. Men det kan ändå finnas en koppling. År 1879 hade en illustratör och tryckare vid namn Benjamin Day, Jr. idén om en ny tryckteknik som skulle använda små, identiskt stora prickar för att ge skuggning på en tryckt bild. Denna teknik skulle bli känd som de nämnda Ben-Day-prickarna. Så, märkte Benjamin Day, Jr. rörelsen av prickarna på kläderna hos polkadanserna och blev inspirerad av den färgeffekt som de snurrande prickarna skapade? Kanske. Kanske inte. I vilket fall som helst föregick Ben-Day-prickarna Pointillism med fem år.

Tracey Adams - (r)evolution 36, Encaustic, collage and oil on paper, 2015. © Tracey Adams

Att få poängen

När Georges Seurat först avslöjade A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte på Salongen för Société des Artistes Indépendants 1886, orsakade den mest omedelbara kontroversen av att Seurat närmade sig måleriet från en vetenskaplig, snarare än en konstnärlig synvinkel. Idén att konstnärer skulle dekonstruera den estetiska upplevelsen längs filosofiska eller tekniska linjer orsakade en splittring mellan neo-impressionistiska konstnärer. Vissa inspirerades av denna tanke. Andra fann den steril och akademisk.

Men ur publikens perspektiv var den största kontroversen att, enligt många åskådare, fungerade Pointillism helt enkelt inte. Seurat föreslog två saker: för det första att två existerande färger skulle blandas i ögat när de sågs på avstånd och uppfattas som en tredje, icke-existerande färg; och för det andra att den uppfattade färgen skulle vara mer lysande och livfull än om den hade blandats i förväg. Många åskådare kunde helt enkelt inte frigöra sig från sin intellektuella medvetenhet om prickarna tillräckligt länge för att överväga de påstådda estetiska effekterna. Chocken av det nya sänkte dem i analytisk dissektion av tekniken.

Georges Seurat - A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte

Poängen är: Seurat försökte

Snart efter att ha uppfunnit Pointillism blev Seurat mycket mindre av en purist. Han utvecklades till att använda det som en komplementär teknik till mer traditionella metoder för färgblandning. Kanske uppfattade han att tekniken störde hans bilder snarare än att belysa dem. Men när vi jämför samtida prickmålare med Pointillister är huvudpoängen inte huruvida Seurat var framgångsrik i att demonstrera de teorier som uttrycktes i Modern Chromatics. Poängen är att Seurat var framgångsrik i att tända något nytt. Så snart Seurat hade börjat utveckla sin stil mot en mer uttrycksfull effekt, uppstod Divisionisterna för att gräva ännu djupare i de rent analytiska begrepp som Pointillism hade väckt. Den splittringen, mellan det analytiska och det uttrycksfulla, hjälpte till att definiera och styra de komplementära vägar som modernismen har tagit sedan dess.

Arvet efter Pointillismen har påverkat konstnärer på sätt som inte har något att göra med prickar. Damien Hirst är en del av dess arv eftersom han söker förstå färg som en formell kvalitet, åtskild från andra bekymmer. Roy Lichtenstein är en del av dess arv eftersom han utmanade konstvärldens status quo. Tracey Adams och Yayoi Kusama är en del av dess arv eftersom de utforskar hur våra ögon och våra sinnen relaterar till mönster i den visuella världen. Och kanske, i någon otroligt bred bemärkelse, är alla samtida konstnärer som sträcker sig efter det okända en del av Georges Seurat och Pointillisternas arv, eftersom de ifrågasätter hur vi kan sträva efter att upptäcka det nya.

Utvald bild: Yayoi Kusama - Pumpa. © Yayoi Kusama
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Bracio