Joseph Beuys - En konstnärlig läkare för generationerna

Skulptör, lärare, mentor, banbrytande miljövän, politisk aktivist, självutnämnd schaman och en påstådd charlatan av tvivelaktig karaktär – Joseph Beuys var utan tvekan en man med många roller. Han är dock mest berömd världen över som en av de största efterkrigstidens konstnärerna genom tiderna och en som vågade använda sitt hantverk för att ta itu med de komplexa verkligheter som världen stod inför efter kriget.

2021 var ett betydelsefullt år för fans av denna tyske konstnär, då året markerade hundraårsjubileet av Joseph Beuys födelse (1921–1986). För att hedra Joseph Beuys arv hölls evenemang under hela året, där den mest anmärkningsvärda utställningen hade titeln: Joseph Beuys: Linje för linje. Ark för ark. Efter att tidigare ha visats på Dresden Print, Drawing and Photography Cabinet, fortsatte utställningen till Musee d'Art Moderne de Paris, där samlingen kommer att finnas kvar till den 27 mars 2022.

En framstående performancekonstnär

Joseph Beuys var en man olik alla andra. Även om han beskrev sig själv som skulptör, när han berömdes ifrågasattes om sitt yrkesval av immigrationsmyndigheter på New Yorks JFK-flygplats 1974, var han mycket mer än så. Denna vardagliga händelse markerade början på ett performanceverk där två män svepte in Joseph Beuys när han anlände till USA och transporterades i en ambulans till Rene Block-galleriet i Manhattan, där hans suggestiva utställning I Like America and America Likes Me skulle öppnas.

När Beuys anlände till galleriet på en bår hade det förvandlats till en slags inhämtningsplats med balar av halm, exemplar av Wall Street Journal och till och med en riktig prärievarg! Under de följande tre dagarna levde Joseph Beuys tillsammans med prärievargen medan en fångad publik betraktade från andra sidan ett nätstängsel. Detta är bara ett gripande exempel på hur Beuys knöt an till sitt arbete genom att bokstavligen fördjupa sig i det.

Joseph Beuys - Für Jessyka. 1980. © Adagp, Paris, 2021. Foto: © Andreas Diesend

Med en fascination för helande och förvandling

Förutom sina performanceverk skapade Joseph Beuys under sitt liv över 10 000 teckningar som ger en unik inblick i konstnärens disciplin. Hundra av dessa teckningar ingår i Joseph Beuys: Linje för linje. Ark för ark-utställningen och ger besökare en överblick över Beuys utveckling som konstnär under sin karriär.

När man beundrar mycket av Joseph Beuys verk, vare sig det är hans teckningar, skulpturer eller performancekonst, blir hans intresse för förvandling tydligt. Även om Beuys är känd för att ha övergett sin barndomsdröm att bli läkare för konstens skull, framträder hans önskan att främja helande genom olika medier som förändrar samhällsordningen i hans verk, vare sig det är i skulpturer eller föreläsningsturnéer.

Joseph Beuys idéer om förvandling och helande knyter väl an till teman som krig, nationstillhörighet, fascism, trauma och upprättelse, vilka också är framträdande i hans verk. Han närmade sig inte dessa ämnen från ett vetenskapligt eller historiskt perspektiv utan var främst intresserad av att upptäcka hur förstörelse och skador orsakade under kriget kunde omvandlas genom mytiska berättelser. I Joseph Beuys sinne använde nazisterna förgiftade myter för att nå sina mål, och genom sitt arbete tog han på sig uppdraget att återta och rena sådana myter i sin publiks medvetande.

Joseph Beuys - Sans titre. Ej daterad [cirka 1960]. Foto: © Jochen Littkemann

Att tänja gränser genom samarbete med publiken

Utöver Joseph Beuys utsökta teckningar är ett vanligt drag i mycket av hans verk att han tänjer på gränserna för vad traditionella konstnärer anser vara ”konst”. Till exempel var Beuys känd för att ta in föremål i ett galleri som egentligen inte hörde hemma där. Joseph Beuys skulpturer och installationer bestod ofta av enkla vardagsmaterial som tydligt var avsedda att väcka råa känslomässiga reaktioner hos publiken. Det framgår tydligt av några av hans mest kända verk att Joseph Beuys trodde att varje människa hade en potentiell konstnär inom sig. Därför innehöll hans verk ofta mycket vanliga, något vardagliga föremål, såsom fett och bandage, arrangerade på sätt som inbjöd åskådarna att bli medskapare i konstverket.

Dessutom hade Joseph Beuys en stark övertygelse om att hans konst hade kraften att forma samhället till det bättre genom kreativa strävanden. Denna starka övertygelse drev Beuys att tänja på de etablerade gränserna inom konstvärlden för att införliva mänsklig handling i sitt arbete och låta den ingå i storskaliga skulpturala miljöer som ett sätt att utforska universella samhällsfrågor som plågar gemenskaper.

Joseph Beuys - Sans titre. Ej daterad. Foto: © Jochen Littkemann

Kort sagt anses Joseph Beuys vara en av de mest kontroversiella konstnärerna under andra halvan av 1900-talet. Men han var mycket mer än så. Joseph Beuys använde sina talanger för att ge samhällskommentarer och inspirera sin publik att ta en aktiv roll i att skapa positiv förändring i världen. Hans banbrytande verk var alltid ett tydligt bevis på hans starka tro på att konstnärer hade en avgörande roll i att hela samhället, lika mycket som den läkare han drömde om att bli som barn skulle ha gjort. Faktum är att man kan hävda att genom att välja konsten och använda den för att tänja på gränserna som Joseph Beuys gjorde, hade han en mycket större roll i att förändra samhället, inte bara under sin livstid utan för kommande generationer.

Framträdande bild: Joseph Beuys - Sans titre. Ej daterad. Foto: © Jochen Littkemann
Alla foton med tillstånd från Musee d'Art Moderne de Paris