Joseph Beuys - En konstnärlig läkare för generationerna

Skulptör, lärare, mentor, banbrytande miljöaktivist, politisk aktivist, självutnämnd schaman och en påstådd charlatan av tveksamt karaktär - Joseph Beuys var utan tvekan en man som bar många hattar. Men han är mest berömd världen över som en av de största efterkrigs konstnärerna genom tiderna och en som vågade använda sitt hantverk för att brottas med de komplexa verkligheter som världen stod inför efter kriget.

2021 var ett betydelsefullt år för fans av denna tyska konstnär, eftersom året markerade hundraårsjubileet av Joseph Beuys' (1921-1986) födelse. För att fira Joseph Beuys' arv hölls evenemang under hela året, med den mest anmärkningsvärda utställningen med titeln: Joseph Beuys: Line to Line. Sheet to Sheet. Utställningen, som tidigare visats på Dresden Print, Drawing and Photography Cabinet, lanserades sedan på Musee d'Art Moderne de Paris, där samlingen kommer att fortsätta att finnas fram till den 27 mars 2022.

En framstående performancekonstnär

Joseph Beuys var en man som ingen annan. Även om han beskrev sig själv som skulptör, när han berömt blev ifrågasatt om sitt yrkesval av immigrationsmyndigheter på New Yorks JFK-flygplats 1974, var han mycket mer än så. Det tidigare vardagliga mötet markerade början på ett performanceverk där två män svepte in Joseph Beuys när han kom in i USA, transporterad i en ambulans till Rene Block-galleriet i Manhattan där hans tankeväckande utställning I Like America and America Likes Me skulle öppna.

När Beuys anlände till galleriet på en bår, hade det förvandlats till en typ av hållplats med halmbalar, kopior av Wall Street Journal och till och med en riktig coyote! Under de följande tre dagarna levde Joseph Beuys tillsammans med coyoten medan en fångad publik tittade på från andra sidan ett nätstängsel. Detta är bara ett gripande exempel på hur Beuys kopplade samman med sitt arbete genom att bokstavligen fördjupa sig i det, ibland på ett mycket konkret sätt.

Joseph Beuys - För Jessyka. 1980. © Adagp, Paris, 2021. Foto: © Andreas Diesend

Med en fascination för läkning och transformation

Förutom sina performanceverk skapade Joseph Beuys under sin livstid över 10 000 teckningar som ger en unik insikt i konstnärens disciplin. Hundra av dessa teckningar utgör en del av Joseph Beuys: Linje till linje. Ark till ark-utställningen och ger besökarna en översikt över Beuys utveckling som konstnär under hela sin karriär.

När man beundrar mycket av Joseph Beuys' verk, vare sig det är hans teckningar, skulpturer eller performancekonstverk, blir hans intresse för transformation uppenbart. Även om Beuys är känd för att ha gett upp sin barndomsdröm om att bli läkare för konstens skull, kommer hans önskan att främja läkning genom olika medier som förändrar den sociala ordningen fram i hans arbete, vare sig det är hans skulpturer eller föreläsningsturer.

Joseph Beuys idéer om transformation och helande knyter an väl till teman som krig, nationstillhörighet, fascism, trauma och reparation, som också är centrala i hans verk. Han närmade sig inte dessa ämnen från ett vetenskapligt eller historiskt perspektiv utan var främst intresserad av att upptäcka hur den förstörelse och skada som orsakades under kriget kunde transformeras genom mytisk berättelse. I Joseph Beuys sinne använde nazisterna förgiftade myter för att uppnå sina mål, och genom sitt arbete skulle han åta sig uppdraget att återta och avkontaminera sådana myter i sina åhörares sinnen.

Joseph Beuys - Utan titel. Ej daterad [kring 1960]. Foto: © Jochen Littkemann

Att tänja på gränser genom publikens samarbete

Utöver Joseph Beuys utsökta teckningar är en gemensam egenskap i så mycket av hans arbete att han pressar gränserna för vad traditionalister anser vara "konst". Till exempel var Beuys känd för att ta med föremål till ett galleri som inte riktigt hörde dit. Joseph Beuys skulpturer och installationer bestod så ofta av ödmjuka vardagliga material som tydligt syftade till att väcka råa känslomässiga reaktioner hos publiken. Det är tydligt från några av hans mest kända verk att Joseph Beuys trodde att varje person hade en potentiell konstnär inom sig. Som sådan innehöll hans arbete ofta mycket vanliga, något vardagliga föremål, såsom fett och bandage, arrangerade på sätt som inbjuder åskådare att bli medarbetare i konstverket.

Vidare hade Joseph Beuys en stark övertygelse om att hans konst skulle ha makten att forma samhället till det bättre genom kreativa strävanden. Denna starka övertygelse drev Beuys att tänja på de etablerade gränserna inom konstvärlden för att inkludera mänsklig handling i sitt arbete och låta det ingå i storskaliga skulpturella miljöer som ett sätt att utforska universella sociala frågor som plågar samhällen.

Joseph Beuys - Utan titel. Ej daterad. Foto: © Jochen Littkemann

Kort sagt anses Joseph Beuys vara en av de mest kontroversiella konstnärerna under andra halvan av 1900-talet. Men han var mycket mer än så. Joseph Beuys använde sina talanger för att ge social kommentar och inspirera sin publik att ta en aktiv roll i att skapa positiv förändring i världen. Hans banbrytande arbete var alltid en tydlig demonstration av hans starkt hållna tro på att konstnärer hade en avgörande roll att spela i att hela samhället, precis som den läkare han drömde om att bli som barn skulle ha gjort. Faktum är att det kan hävdas att genom att välja konsten och använda den för att tänja på gränserna på det sätt som Joseph Beuys gjorde, hade han en mycket större roll i att transformera samhället, inte bara under sin livstid utan för generationer framöver.

Utvald bild: Joseph Beuys - Utan titel. Ej daterad. Foto: © Jochen Littkemann
Alla foton med tillstånd av Musee d'Art Moderne de Paris