Att minnas den store Robert Ryman

Den amerikanske målaren Robert Ryman har avlidit vid 88 års ålder. Hans död tillkännagavs i ett uttalande från hans galleri. En självlärd konstnär, Ryman skapade ett stort verk som har fascinerat, glädjat och förvånat betraktare i mer än 50 år. Den stora majoriteten av hans målningar var mestadels vita. Ryman var alltid snabb att påpeka att de inte var avsedda att vara "vita målningar." Snarare beskrev han dem som målningar där färgen vitt användes som ett sätt att göra andra saker synliga. Han försökte inte avslöja saker själv. Han hade ingen social, politisk eller intellektuell agenda. Snarare skapade han situationer där målningarna kanske kunde avslöja sig själva. Vitt, trodde han, var mer avslöjande än andra färger. Han liknade effekten vid att spilla kaffe på en vit skjorta. "Du kan se kaffet mycket tydligt," sa han. "Om du spiller det på en mörk skjorta, ser du det inte lika bra." När det gäller frågan om vad som avslöjades av vitheten i hans målningar, lämnade Ryman generöst det upp till betraktarna. Han sa, "Vad målning är, är exakt vad folk ser." Under årtiondena har människor rapporterat att de ser alla möjliga saker, och icke-saker, i hans målningar. Vissa säger att de ser bomullsbollar eller molnformationer. Andra rapporterar att de ser konceptuella uttryck för de tekniska processerna i måleri. Många beskrev vad de ser som abstrakt. Ryman, däremot, ansåg inte att han var en abstrakt målare. Han ansåg att hans målningar var självrefererande objekt. "Det finns ingen symbolik eller berättelse som jag behöver berätta," sa han. Hans mjukt talade insisterande på denna punkt gjorde honom till den perfekta ambassadören för målningens eviga relevans. Genom att skapa hundratals vackra målningar, medan han knappt avvek från sin användning av en enda färg, bevisade Ryman utan tvekan att en oändlig variation av målningar fortfarande väntar på att göras.

Målningar, Inte Bilder

Robert Ryman föddes i Nashville, Tennessee 1930. Efter att ha avslutat sina studier tjänstgjorde han i den amerikanska armén som musiker och spelade i en arméreservband under Koreakriget. När han flyttade till New York City 1953 gjorde han det med avsikten att bli jazzmusiker, inte målare. Han hade aldrig ens tagit en konstkurs tidigare. Hans huvudsakliga ambition var bara att hitta ett jobb i staden med så lite ansvar som möjligt så att han kunde fokusera helt på sitt kreativa liv. Ryman accepterade en tjänst som vakt vid Museum of Modern Art. Det var där han såg sina första målningar. Till en början insåg han inte att det han tittade på var målningar, per se. Han såg de saker som hängde på väggarna i museet som bilder. Han såg deras ytor och material som sekundära i förhållande till ämnet som bilderna var avsedda att förmedla.

Robert Ryman - Attendant, 1984. Olja på fiberglass med aluminium, bultar och skruvar. 51 7/8 x 47 x 2 1/8" (131,8 x 119,4 x 5,4 cm). Anne och Sid Bass-fonden. MoMA-samlingen. © 2019 Robert Ryman

Hans sinne förändrades första gången han såg en målning av Mark Rothko. Sa Ryman, “Jag hade aldrig sett en målning på det sättet förut. Jag hade hela tiden tittat på bilder, och här var något som hade en helt annan känsla.” Rothko uppfattade inte sina målningar som bilder. Han ansåg att de var transcendentala portaler. Han avsåg att ytan, färgen, färgerna, texturerna, ljuset och de fysiska omgivningarna av målningen skulle vara en del av samma upplevelse. Han ville att betraktarna inte skulle titta "på" målningarna, utan att de skulle bli helt uppslukade av upplevelsen av dem. Genom att betrakta sina målningar hoppades Rothko att betraktarna skulle komma in i ett kontemplativt tillstånd - det var den verkliga poängen med hans arbete. “Jag visste inte vad han gjorde,” sa Ryman. Men Ryman var åtminstone medveten från den punkten om den väsentliga skillnaden mellan målningar och bilder. Inspirerad av denna uppenbarelse gick han till järnaffären och köpte för första gången i sitt liv färger och en yta att måla på.

Robert Ryman - Bridge, 1980. Olja och rostskyddsfärg på duk med fyra målade metallfästen och fyrkantiga bultar. 75 1/2 x 72 tum. (191,7 x 182,8 cm). Konrad Fischer, Düsseldorf, Thomas Ammann, Zürich, Förvärvad från ovan av nuvarande ägare. © 2019 Robert Ryman

Aldrig sluta experimentera

Eftersom Ryman aldrig hade deltagit i den akademiska konstvärlden, var han obelastad av några fördomar som kunde ha utmanat hans förståelse för hur man gör en målning. Han öppnade sig för varje möjlighet och tillät sig själv nöjet att helt enkelt njuta av processen att applicera färg på ytor. Han fascinerade sig själv med känslan av sina olika verktyg, sätten de interagerade med olika medier, och hur dessa medier transformerade olika ytor. Hans första målningar var nästan monokromatiska – mestadels gröna eller orange. Men den dominerande färgen var inte den enda färgen. "Untitled (Orange Painting)" (1959) är fläckad med gult, rött, grönt och blått. Orange kan vara det första en betraktare ser, men snart dras ögat, och sedan sinnet, till motsägelserna i verket.

Robert Ryman - Utan titel (Orange Painting), 1955 och 1959. Olja på duk. 28 1/8 x 28 1/8" (71,4 x 71,4 cm). Fraktionell och lovad gåva av Jo Carole och Ronald S. Lauder till ära av David Rockefeller på hans 100-årsdag. MoMA-samlingen. © 2019 Robert Ryman

De där motsägelserna var vad som till slut lockade Ryman till färgen vit, eftersom den gav så skarpa kontraster. Ändå, trots att han förlitade sig så mycket på färgen vit, förlorade Ryman aldrig känslan för experimenterande som präglade hans tidigaste verk. Han var levande bevis på idén att begränsning föder kreativitet. Han höll sig till vitt, men använde dussintals medier. Han höll sig till ett fyrkantigt format, men varierade storleken, från målningar så små som några tum kvadratiska till en som i stort sett är en fyrkantig vägg. Han fann variation i typerna av ytor han målade på, och experimenterade med hur hans målningar var fästa på väggarna. Det enda han inte varierade var omständigheterna under vilka hans målningar visades. För att hans målningar skulle fungera ordentligt trodde han att de behövde visas på väggarna i rena, vitmålade gallerier med standardbelysning. Hans utställningstradition var grundad i hans tro på att varje målning har något eget som den vill uttrycka. "Målningen behöver en viss vördnadsfull atmosfär för att vara komplett," sa Ryman en gång till Art21. "Den måste vara i en situation så att den kan avslöja sig själv."

Utvald bild: Robert Ryman - Utan titel, 1965. Emalj på bristolpapper. 7 3/4 x 8 1/8" (19,7 x 20,6 cm). MoMA-samlingen. © 2019 Robert Ryman
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio