Steven Parrino, Den dåliga pojken inom 1980-talets abstrakta konst

Konstnären Steven Parrino tjänade aldrig sitt uppehälle på sin konst. Han dog 2005, så man kan förlåta att man tänker att de senaste pressrapporterna som säger att Parrino "njuter av en konstmarknadsrenässans" är i bästa fall hyperboliska. Döda människor (förhoppningsvis) njuter inte av samma saker som levande människor njuter av. Vad som dock är obestridligt är att det arbete Parrino gjorde innan han dog i en motorcykelolycka vid 46 års ålder har ökat stadigt i ekonomiskt värde sedan hans död—en renässans som kanske hans samlare njuter av. Anledningen till att hans arbete har ökat i värde kan vara att han var en punkrockare, och världen kanske äntligen vaknar till värdet av punketiken. Eller så kan det helt och hållet bero på att hans dödsbo representeras postumt av Gagosian Gallery, konsthandlaren som för närvarande representerar många av de högst prissatta konstnärerna på den samtida konstmarknaden. Kanske är Gagosian-teamet bra på att upptäcka viktiga konstnärer, eller bra på att förutsäga samlarnas smak. Eller så är galleriet bara kopplat till en grupp av elitistiska, globala spekulanter vars val manipulerar konstmarknadens pyramidspel. Oavsett vilket, om Gagosian representerar en konstnär, måste verket ha något unikt. Trots allt, enligt Artnet News, när Parrino var vid liv sålde José Freire från Team Gallery, hans enda representant vid den tiden, endast två av hans målningar, för en total summa av endast 19 000 dollar, varav endast hälften antagligen gick till galleriet. Idag säljs Parrino-målningar för mer än en miljon dollar. Var Parrino verkligen så punkrock som folk säger? Är Gagosian punkrock för att erkänna att en död konstnär inte blev uppskattad ordentligt under sin livstid och kapitalisera på värdeskillnaden? Var Team Gallery punkrock för att hålla fast vid Parrino även om ingen såg hans värde vid den tiden? Dessa frågor kan låta fåniga, men det finns inte mycket annat att säga om vad Parrino gjorde. Hans arbete är den enklaste saken i världen—det talar för sig själv, och det kom från en plats av ärlighet och energi. Det enda som är värt att spekulera om är vad poängen är med att minnas det.

Anarchy Art Fair

Det mest kända verket som Parrino skapade var en serie målade svarta ytor som han sedan gick vidare och krossade med en slägga. Kritiker gillar att säga att detta verk representerade en "bokstavlig dekonstruktion av konsthistorien", något de hävdar att Parrino gjorde för att återuppliva måleriet. Men kanske hade Parrino bara roligt med att krossa saker. Kanske var det en del av hans unika patologi att känna att han var tvungen att förstöra för att skapa. Eller kanske hade kritikerna rätt och han försökte verkligen ta ett dött medium (konstnärer, lärare och kritiker på 1970-talet var förtjusta i att säga "måleriet är dött") och återuppliva det genom spektakel, ala Doctor Frankenstein.

Steven Parrino - Ingen titel Målning #4. Utförd 2000. Akryl på duk. 39¾ x 39¾ tum (101 x 101 cm). © Steven Parrino. Galleria The Box Associati, Turin. Förvärvad från ovan av nuvarande ägare.

Jag tror att den enklaste förklaringen är den mest troliga förklaringen. Jag tror att Parrino bara uttryckte sin ångest. Han var en konstnär som kände att han hade något autentiskt och personligt att tillföra konsthistorien, så han tillförde det. Det var inte djupt. Det var faktiskt ganska ytligt. Kanske tycker du att det var originellt att krossa målningar. Eller kanske tycker du att det var härmning. I slutändan gillade Parrino bara att göra det och det kändes äkta, så han fortsatte att göra det. Han tjänade knappt en öre på sina ansträngningar, men det gjorde inte heller de flesta punkband. Det är de som säljer hans verk idag som säger att hans arbete var anarkiskt. Men vad betyder det? Förstår de vad anarki är? Det är inte laglöshet. Det är mer som den samtidiga valideringen av varje möjlig synpunkt. Anarki är politisk korrekthet som har gått amok; det känns bara som kaos. Så är det punkrock? Och är det vad Parrino handlade om?

Steven Parrino - Djävulens dag. Utförd 1995. Emalj och gesso på duk. 48 7/8 x 48 x 6 ¼ tum (124 x 122 x 16 cm). © Steven Parrino. Galleria Massimo de Carlo, Milano. Privat samling, Schweiz. Anon. försäljning, Christie's New York, 14 maj 2009, objekt 338. D’Amelio Terras Gallery, New York. Förvärvad från ovan av nuvarande ägare 2010.

Slå sönder staten

När jag ser tillbaka på den konst som Parrino skapade—särskilt de noggrant målade svarta ytorna, krossade i bitar och kastade i högar—ser jag frukterna av ett frustrerat mänskligt hjärta. Jag ser någon som, liksom så många punkband, dadaister och andra, betraktade det samtida samhället och dess snedvridna kultur genom en slöja av svett, utmattning och tårar av sorg och skratt. Att skapa saker för att krossa dem är bara ett teatermässigt mikrokosmos av hela den mänskliga historien, eller hur? Andra konstkritiker kanske pratar om de formella estetiska aspekterna som Parrino påstås ha lekt med—hur hans svarta monokroma krossade målningar representerar något bortom sig själva och antyder olika underliggande betydelser och allegorier. De kanske till och med verkligen tror att Parrino försökte "återuppliva måleriet." Jag ser bara inte det.

Steven Parrino - Skeletal Implosion #2, 2001. Emalj på duk. Diameter: 81 1/4 tum (206,4 cm). © Steven Parrino.

Jag ser dessa högar av krossade svarta målningar och jag placerar intuitivt Parrino i samma estetiska arv som de tidigaste grottmålare. Antropologer säger att dessa grottmålare målade av religiösa eller mystiska skäl, men jag tar bara för givet att de hade roligt när de målade bilder på väggarna. Deras liv var tråkiga, och att skapa saker var roligt, så de gjorde det. Det finns lika lite mystiskt med vad Steven Parrino gjorde. Livet är tråkigt. Han hade roligt när han skapade saker, och han hade roligt när han bröt saker, så han gjorde det. Det finns ingen inneboende anledning till att värdet av hans arbete skulle fortsätta öka, förutom att det finns en begränsad tillgång på det. Kanske tror de som samlar hans verk att Parrino skulle ha sympatiserat med dem eller tyckt om att umgås med dem. Kanske kan vi hävda att han skulle ha velat representeras av Gagosian och velat delta i konstmässor. Kanske är hans senaste framträdande på de högsta nivåerna av konstmarknaden symptomatiskt för den underliggande djupet av samtida kultur. Eller kanske är det bara ett symptom på de ytliga förväntningar vi har på våra revolutionärer.

Utvald bild: Steven Parrino - 13 Krossade Paneler (för Joey Ramone), 2001. Industriell lack på gipsplattor, i tretton delar, Totala dimensioner varierande. © Steven Parrino. Foto: Sebastiano Pellion. Med vänlig hälsning från Parrino-familjens egendom och Gagosian.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio