Konstnären som kunde se ljud - Kandinsky på Google Arts and Culture

Wassily Kandinsky strävade efter att uppnå visuellt vad musiker uppnår med ljud: kommunikationen av komplexa känslor och emotioner, utan att använda narrativt innehåll. Kandinsky var inte bara nyfiken på kopplingarna mellan konst och musik. Enligt Sounds Like Kandinsky—en ny webbaserad, utbildningsupplevelse utvecklad av Google Arts & Culture och Centre Pompidou—var målaren faktiskt en synestetiker. Han hade förmågan att höra färg och se ljud. Både som konstnär och som lärare vid Bauhaus skrev och föreläste Kandinsky länge om skärningspunkten mellan musik och konst, mest anmärkningsvärt i sin banbrytande bok, Concerning the Spiritual in Art. "Ljudet av färger är så tydligt," anmärkte Kandinsky, "att det skulle vara svårt att hitta någon som skulle uttrycka klar gul med basnoter, eller mörk sjö med diskant." Det uttalandet avslöjar en sådan självsäkerhet att Kandinsky måste ha tagit för givet att alla människor uppfattade färg och ljud som han gjorde. Ändå, som en icke-synestetisk person, erkänner jag att jag inte har någon aning om vad citatet betyder. För några år sedan läste jag en artikel där författaren James Wannerton, också en synestetiker, beskrev smaken av Kandinskys målning Kosacker. Wannerton skrev, "…det ger en söt/salt smakblandning—lite som att blanda insidan av en fläskpaj (utan skorpa) med ett paket Starburst." Efter att ha läst det kan jag ärligt säga att jag kände att jag gick miste om världar av glädje. Jag ville fråga Wannerton vad som aktiverar hans smaklökar mer: museet eller museets café. När det gäller Sounds Like Kandinsky, är det inte bara en rolig introduktion till en av pionjärerna inom modernistisk abstraktion; det är ett försök att öppna dörrar till perception för människor som mig. Genom att be oss föreställa oss själva de kopplingar Kandinsky kände mellan färg och ljud, påminner det oss om hur lite som verkligen förstås om de kopplingar som finns mellan konst och liv.

Visuell poesi

Ungefär ett år efter att han publicerade Om det andliga i konsten, publicerade Kandinsky en mindre känd bok med originalpoesi med titeln Ljud (utgiven som Klänge i Tyskland). Jag hade ingen aning om att Kandinsky var synestet när jag först läste boken. När jag ser tillbaka på texten nu verkar det uppenbart. Sättet Kandinsky talar om färg och ljud i några av dikterna verkar till och med lite plågsamt. I "Vår" skriver Kandinsky: "Håll tyst, du färgglada kille! Den gamla blå himlen fastnar hopplöst bland grenar och löv. Skrik inte åt mig!" Var Kandinsky plågad av den dånande musiken från den färgglada världen? Är det därför han först drogs till lagen, på grund av de relativt trista omgivningarna i kontor och rättssalar? När han började måla vid 30 års ålder, var det kärleken till konsten som drev honom till det, eller var det ett behov av att äntligen antingen exorcera sina kakofoniska inre demoner eller förvandla dem till änglar?

Vassily Kandinsky - Im Grau (Dans le gris), 1919. Olja på duk. 129 x 176 cm. Gåva från Nina Kandinsky, 1981. Samling Centre Pompidou, Paris. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Foto kredit: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP

Vi ser på synestesi som en gåva idag. Tillståndet erbjuder en utvidgad uppfattning av verkligheten och väcker till och med frågor om vad verkligheten egentligen är. I slutet av 1800-talet, när Kandinsky var ung, gjorde hans förmåga att se ljuden av en symfoni och höra musiken av färg honom till en utanförstående, och skickade honom på jakt efter förståelse i periferin. Han fann tröst inte bara bland konstnärer och poeter, utan i sällskap med teosofer - följare av en esoterisk andlig tradition baserad på tron att universella "väsentliga sanningar" ligger till grund för vetenskap, konst, religion, filosofi och alla andra aspekter av mänsklig kultur. I teosofins kontext kan synestesi förstås som en form av gammal insikt i frågor som förenar alla levande varelser. Sounds Like Kandinsky berör denna syn på synestesi och analyserar några av de symboliska system som Kandinsky inbäddade i sina målningar. Det hjälper oss att förstå att Kandinsky såg på abstraktion inte som något orealistiskt, meningslöst eller ens nödvändigtvis subjektivt, utan snarare som något som är direkt kopplat till en annan nivå av verklighet bortom vad de flesta av oss vanligtvis uppfattar.

Vassily Kandinsky - Auf Weiss II (Sur blanc II), 1923. Olja på duk. 105 x 98 cm. Gåva från fru Nina Kandinsky 1976. Samling Centre Pompidou, Paris. Nationalmuseum för modern konst - Centrum för industriell skapelse. Foto kredit: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Georges Meguerditchian/Dist. RMN-GP

Avkolonisera Google

Jag var initialt skeptisk till Sounds Like Kandinsky, på grund av de negativa känslor jag har gentemot Google Arts & Culture. Plattformen koncipierades 2011 som en sorts webbaserat museum för världen, som digitaliserar konstverk från de fysiska samlingarna av fysiska museer så att vem som helst, var som helst, potentiellt kan titta på dem online gratis. Idén hyllades ursprungligen som demokratisk. I verkligheten är plattformen i sin nuvarande form genomsyrad av alla de samma fördomar som så länge har plågat de mäktiga institutioner vars samlingar den katalogiserar. Genom att inte medvetet sträva efter att undergräva de västerländska, vita, patriarkala, koloniala strukturer som dominerar den officiella berättelsen om konsthistorien, har Google Arts & Culture bara ytterligare kodifierat dem. Dessutom är den lilla forskning som finns på plattformen drastiskt överförenklad, som om den skrivits särskilt för att tillgodose de korta uppmärksamhetsspann som sociala medier-beroende har.

Utsikt över "Pocket Gallery" från projektet Sounds like Kandinsky på Google Arts & Culture

Vad som räddar Sounds Like Kandinsky enligt min mening är kreativiteten och forskningen hos de andra partnerna i projektet. Angela Lampe, kurator för modern konst vid Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou, hjälpte till att välja ut mer än 3000 Kandinsky-relaterade objekt att digitalisera, varav de flesta generöst donerades 1981 av Nina Kandinsky, konstnärens änka. Och bidragen från ljudkonstnärerna Antoine Bertin och NSDOS hjälper till att föra Kandinsky in i vår tid, genom att använda A.I. för att föreställa sig hur en Kandinsky-målning faktiskt skulle kunna översättas till musik. Viktigast av allt, Sounds Like Kandinsky inkluderar en mängd material för lärare, vilket gör det till ett perfekt projekt för studenter som lär sig hemifrån under pandemin. Sammanfattningsvis gjorde dessa samarbetspartner projektet både lärorikt och engagerande. Om samma inställning till forskning, kreativitet och jämlikhet tillämpades på hela Google Arts & Culture-plattformen, vem vet? Kanske skulle det kunna leva upp till sitt löfte.

Utvald bild: Skärmdump av Låter som Kandinsky på Google Arts & Culture
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio