Konstnären som kunde se ljud - Kandinsky på Google Arts and Culture

Wassily Kandinsky strävade efter att uppnå visuellt vad musiker uppnår med ljud: att förmedla komplexa känslor och stämningar utan att använda berättande innehåll. Kandinsky var inte bara nyfiken på kopplingarna mellan konst och musik. Enligt Sounds Like Kandinsky—en ny webbaserad, lärorik upplevelse utvecklad av Google Arts & Culture och Centre Pompidou—var målaren faktiskt en synestetiker. Han hade förmågan att höra färger och se ljud. Både som konstnär och som lärare vid Bauhaus skrev och föreläste Kandinsky utförligt om mötet mellan musik och konst, mest känt i hans banbrytande bok, Concerning the Spiritual in Art. ”Färgernas ljud är så bestämda,” sade Kandinsky, ”att det skulle vara svårt att hitta någon som uttrycker klar gul med basnoter, eller mörkt sjögrönt med diskant.” Det uttalandet visar sådan självsäkerhet att Kandinsky måste ha tagit för givet att alla människor uppfattar färg och ljud som han gjorde. Ändå, som en icke-synestetiker, medger jag att jag inte har någon aning om vad citatet betyder. För några år sedan läste jag en artikel där författaren James Wannerton, också synestetiker, beskrev smaken av Kandinskys målning Kosackerna. Wannerton skrev, ”…det ger en söt/salt smakblandning—lite som att blanda insidan av en fläskpaj (utan skorpa) med en påse Starburst.” Efter att ha läst det kan jag ärligt säga att jag kände att jag gick miste om världar av glädje. Jag ville fråga Wannerton vad som aktiverar hans smaklökar mest: museet eller museets kafé. Vad gäller Sounds Like Kandinsky är det inte bara en rolig introduktion till en av pionjärerna inom modernistisk abstraktion; det är ett försök att öppna sinnenas dörrar för människor som jag. Genom att be oss föreställa oss de kopplingar Kandinsky kände mellan färg och ljud på egen hand, påminner det oss om hur lite vi egentligen förstår om de samband som finns mellan konst och liv.

Visuell poesi

Ungefär ett år efter att han publicerade Concerning the Spiritual in Art gav Kandinsky ut en mindre känd bok med originaldikter med titeln Sounds (utgiven som Klänge i Tyskland). Jag hade ingen aning om att Kandinsky var synestetiker när jag först läste boken. I efterhand verkar det självklart. Sättet Kandinsky talar om färg och ljud i några av dikterna känns till och med lite skrämmande. I ”Vår” skriver Kandinsky: ”Var tyst, du färgstarke vän! Den gamla blå himlen fastnar hopplöst bland grenar och löv. Skrik inte på mig!” Var Kandinsky plågad av den öronbedövande musiken från den färgstarka världen? Är det därför han först drogs till lagen, på grund av de relativt gråa miljöerna i kontor och rättssalar? När han började måla vid 30 års ålder, var det kärleken till konsten som drev honom, eller var det ett behov av att slutligen antingen driva ut sina kakofoniska inre demoner eller förvandla dem till änglar?

Vassily Kandinsky - Im Grau (Dans le gris), 1919. Olja på duk. 129 x 176 cm. Gåva från Nina Kandinsky, 1981. Samling Centre Pompidou, Paris. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Foto: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP

Idag ser vi på synestesi som en gåva. Tillståndet ger en utvidgad verklighetsuppfattning och väcker till och med frågor om vad verkligheten egentligen är. På 1800-talets slut, när Kandinsky var ung, gjorde hans förmåga att se symfonins ljud och höra färgens musik honom till en utomstående och fick honom att söka förståelse i utkanten. Han fann tröst inte bara bland konstnärer och poeter, utan i sällskap med teosofer—anhängare av en esoterisk andlig tradition baserad på tron att universella ”grundläggande sanningar” ligger till grund för vetenskap, konst, religion, filosofi och alla andra aspekter av mänsklig kultur. I teosofins sammanhang kan synestesi förstås som en form av urgammal insikt i frågor som förenar allt levande. Sounds Like Kandinsky berör denna syn på synestesi och analyserar några av de symboliska system Kandinsky infogade i sina målningar. Det hjälper oss att förstå att Kandinsky såg på abstraktion inte som något orealistiskt, meningslöst eller ens nödvändigtvis subjektivt, utan snarare som något direkt kopplat till en annan verklighetsnivå bortom vad de flesta av oss vanligtvis uppfattar.

Vassily Kandinsky - Auf Weiss II (Sur blanc II), 1923. Olja på duk. 105 x 98 cm. Gåva från fru Nina Kandinsky 1976. Samling Centre Pompidou, Paris. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Foto: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Georges Meguerditchian/Dist. RMN-GP

Avkolonisera Google

Jag var först skeptisk till Sounds Like Kandinsky på grund av de negativa känslor jag hyser mot Google Arts & Culture. Plattformen skapades 2011 som ett slags webbaserat museum över världen, där konstverk från fysiska samlingar i museer digitaliserades så att vem som helst var som helst kunde titta på dem gratis online. Idén hyllades ursprungligen som demokratisk. I verkligheten är plattformen i sin nuvarande form full av samma fördomar som länge plågat de mäktiga institutioner vars samlingar den katalogiserar. Genom att inte medvetet försöka undergräva de västerländska, vita, patriarkala, koloniala strukturer som dominerar den officiella konsthistoriska berättelsen, har Google Arts & Culture bara ytterligare befäst dem. Dessutom är den lilla forskning som finns på plattformen kraftigt förenklad, som om den var skriven särskilt för att passa de korta uppmärksamhetsspannen hos sociala mediers beroende.

Vy av ”Pocket Gallery” från Sounds like Kandinsky-projektet på Google Arts & Culture

Det som räddar Sounds Like Kandinsky enligt min mening är kreativiteten och forskningen hos de andra samarbetspartnerna i projektet. Angela Lampe, kurator för modern konst vid Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou, hjälpte till att välja ut mer än 3000 Kandinsky-relaterade föremål att digitalisera, de flesta generöst donerade 1981 av Nina Kandinsky, konstnärens änka. Och bidragen från ljudkonstnärerna Antoine Bertin och NSDOS hjälper till att föra Kandinsky in i vår tid, genom att använda A.I. för att föreställa sig hur en Kandinsky-målning faktiskt skulle kunna översättas till musik. Viktigast av allt är att Sounds Like Kandinsky innehåller en mängd material för lärare, vilket gör det till ett perfekt projekt för elever som studerar hemifrån under pandemin. Sammantaget gjorde dessa medarbetare projektet både lärorikt och engagerande. Om samma inställning till forskning, kreativitet och rättvisa tillämpades på hela Google Arts & Culture-plattformen, vem vet? Kanske skulle den kunna leva upp till sitt löfte.

Framträdande bild: Skärmbild från Sounds like Kandinsky på Google Arts & Culture
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio