Färgpsykologi - Varför vissa färger tilltalar?

Färg kan påverka vårt välbefinnande, hur vi känner oss och hur vi njuter av livet. Även om mycket av uppskattningen av och uppfattningen om färger naturligtvis kan bero på personliga erfarenheter, finns det i allmänhet tydliga anekdotiska belägg för att vissa färger framkallar starkare känslor och sinnesstämningar än andra, vilket påverkar beteende, känslor och mycket mer.

Trots kritik har färgteorin hyllats av många i århundraden, och det är en vetenskap som äntligen börjar tas på allvar. Färgpsykologi verkar på ett undermedvetet plan; färgen är det första kriteriet många använder när de köper konst, även om de inte är medvetna om det.

“Färger, liksom ansiktsdrag, följer känslornas förändringar” – Pablo Picasso

Färgteori genom historien

Den tyske poeten, konstnären och politikern Johann Wolfgang von Goethe var en av de första att på ett formellt sätt utforska färgpsykologi i sin bok ”Färglära”, som publicerades 1810. Även om hans funderingar avfärdades av den vetenskapliga majoriteten, väckte de passionerat intresse hos många av de skarpaste tänkarna inom konstvärlden.

Även om vissa av Goethes slutsatser numera, många år senare, inte längre håller måttet, betraktas hans verk som en fängslande och insiktsfull utforskning av färger och vad de kan betyda för en konstnär och en individ. Hans tankar om de känslor som färger förmedlar låter läsaren börja tänka på färg utan begränsningar; att utforska sambanden och de filosofiska idéerna kring varför vi dras till vissa färger och varför en konstnär kan välja en viss palett. Ännu 200 år senare lyckas han förena det intuitiva och det kroppsligt förnimbara och banar väg för många av de studier inom färgpsykologi som används i dag.

Psykologin bakom färg används flitigt, inte bara inom konst och inredning, utan även inom näringslivet; i reklam och varumärkesmarknadsföring över hela världen. Debatten om sambandet mellan färg och känslor är hett omstridd bland olika forskare, men tas på största allvar av många konstnärer och formgivare. Med det sagt växer den vetenskapliga forskningen om färgpsykologi, och mycket av den pekar mot ett svar – att vår uppfattning av färg faktiskt påverkar vårt sinne och vår kropp.

Perception – färgen ligger i betraktarens öga

Eftersom färg inte är konkret kan den i praktiken se olika ut för var och en av oss, beroende på hur våra egna ögon tolkar ljusstrålar. Människans ögon har tre olika färgreceptorer formade som tappar – var och en av dessa tappar är utformad för att fånga upp olika ljusvåglängder: rött, grönt och blått. Detta gör att konst förblir högst personlig, eftersom den uppenbarar sig för var och en av oss på ett unikt sätt.

Dessutom kan perceptionen också påverkas av tidigare erfarenheter. En person kan reagera negativt på en viss grön nyans eftersom den påminner om något sorgligt i det förflutna. Kulturella skillnader kan också leda till alternativa reaktioner.

Generellt sägs dock vissa färger framkalla specifika känslor eller betydelser på ett universellt plan. Det kan vara så brett som att rosa förknippas med romantik eller att vitt anses vara rent.

Varma färger

Varmare toner som rött, orange och gult beskrivs vanligtvis som just varma – de väcker känslor av trygghet, men lika gärna kan eldfärger som dessa höja blodtrycket och väcka ilska och fientlighet.

Rött, som anses lyckobringande i österländska kulturer, betraktas som en särskilt lukrativ färg i konstverk; när den används i målningar säljs dessa verk för betydligt högre priser än verk utan denna särskilda nyans. Färgens betydelse är tydlig i Piet Mondrians verk; hans målningar med röda färgblock anses allmänt vara mer eftertraktade.

Goethe betraktade rött som en kraftfull färg och anmärkte att den förmedlar ett ”intryck av tyngd och värdighet, och samtidigt av grace och attraktionskraft”.

I fokus — Rött

Untitled Red 2009 — Ulla Pedersen

Pedersens röda färg låter sig inte namnges; rå och oförmedlad förmedlar den den kroppsliga laddning som Goethe tillskrev färgen: tyngd och grace förenade i ett enda fält.

Rött svep — Anne Russinof

En enda gestisk båge av rött som bekräftar färgens dubbla natur: samtidigt förförisk och destabiliserande, omöjlig att ignorera.

När man diskuterar gult verkar mängden grönt eller andra ”föroreningar” kunna påverka hur gult uppfattas i hög grad. Goethe påpekar att ytan som det gula framträder på också kan påverka hur färgen uppfattas; något soligt och muntert kan förvandlas till en mer negativ och ”unket” effekt.

Verk i fokus — gult

Milbrook i gult - Robert Baribeau

Baribeau badar ett välbekant landskap i gult ljus och fångar färgens mest väsentliga kvalitet: dess förmåga att förvandla det vardagliga till något lysande och laddat.

Färgkinestesi 5B39 - gul - Anne Katrine Senstad

Senstads serie ”kinæsthesia” utforskar hur färg rör sig fysiskt genom kroppen; gult blir här en sinnesupplevelse, inte bara en nyans.

Orange förknippas med energi, kanske på grund av kopplingen till frukten med samma namn; denna friska färg fångar uppmärksamheten och för tankarna till vitalitet. Den är också ofta synonym med rörelse; orange höstlöv signalerar årstidens skiftning.

Verk i fokus — orange

Orange Blossom Special - Matthew Langley

Langleys orange färg strålar av den säsongsbetonade vitalitet som färgen alltid har lovat: en explosion av uppmärksamhetskrävande värme som vägrar stå stilla.

Kalla färger

Kalla färger på den blå sidan av färgspektrumet anses generellt vara lugnande. Men precis som färgerna i det varmare spektrumet kan dessa färger också väcka motsatta känslor, såsom sorg och likgiltighet. Det är verkligen en fin balansgång som konstnären måste beträda.

Grönt anses ofta symbolisera nya början och tillväxt; det är förbundet med naturen som klorofyllfärgen hos löv och gräs. Denna koppling till naturen väcker känslor av balans och harmoni. På liknande sätt kan blått ha en lika lugnande effekt; med sin anknytning till himmel och vatten kan det ge associationer till att flyta och vara viktlös. Det är viktigt att notera att blå nyans och intensitet starkt kan påverka dess budskap; medan ljusblått kan vara uppfriskande och vänligt, kan mörkblått vara starkt och pålitligt.

Verk i fokus — blått

Blå häckning - Louise Blyton

Blytons skiktade blå fält förkroppsligar färgens mest intima kvalitet: skydd, djup och lugnets stilla tyngd.

Blå förskjutning - Marcy Rosenblat

En förändring i blåttens register – Rosenblat kartlägger spänningen mellan färgens rogivande yta och dess förmåga till melankoli och introspektion.

Verk i fokus — grönt

Green Velvet - Nikolaos Schizas

Den taktila kvaliteten hos Schizas gröna färg – tät, organisk, nästan fysisk – talar direkt till färgens djupa koppling till tillväxt och naturlig harmoni.

Equinox Green 03 - Emma Godebska

Godebskas gröna färg, uppkallad efter årstidernas vändpunkt, bär på löftet om förnyelse: balans mellan ljus och mörker, tillväxt och vila.

Färgpsykologi fungerar över gränserna, oavsett vilken konststil som skapas. Grahame Ménage är muralmålare med specialisering på trompe l’œil och anser att färgteorins kraft inte kan ignoreras: ”Jag utformar noggrant muralmålningar och använder färgpsykologi effektivt för att skapa en känsla av välbefinnande. Därför har jag just färdigställt en serie ton-i-ton-muralmålningar i New Orleans med en palett av rökgrått, gröna och grå toner.

”Färg är ett kraftfullt kommunikationsverktyg: ett dåligt val gör att målningen misslyckas eftersom budskapet blir fel eller missförstås.”

Belysningens betydelse

Belysningen kan spela en viktig roll för hur vi uppfattar färg. Användningen av elektrisk belysning kan subtilt – och i vissa fall dramatiskt – förändra en färg jämfört med naturligt dagsljus. Detta kan i sin tur påverka hur betraktaren känner sig inför färgerna i konstverket.

Färger kan också påverkas av tiden på dygnet, eftersom det naturliga ljuset förändras under dagen och ljusets riktning påverkar spektrumet. Solljus är uppenbart det renaste ljuset ur ett spektrumperspektiv och ger därför den renaste färgen, men tonerna det tillför förändras under dagen.

Att utforska orsakerna

Trots vissa framsteg inom vetenskapliga färgstudier återstår mycket att upptäcka för att exakt förklara varför en viss färg tilltalar var och en av oss och varför vissa färger kan väcka så starka reaktioner jämfört med andra nyanser. Det som däremot står klart är att konst fortfarande är högst subjektiv och personlig, där färger talar till individen utifrån inte bara vetenskap och naturliga associationer, utan också individuella perspektiv.

Francis Berthomier
Utvald bild: Goethes färghjul (Creative Commons)