Ugo Rondinone ska skapa en ny skulptur för Liverpool

Nyligen kom nyheter från Liverpool om en kommande skulptur som ska installeras där av den schweiziskfödde, New York-baserade konstnären Ugo Rondinone. Berättelsen fick mig att tänka tillbaka på 2016, när jag råkade bo i Las Vegas. En varm majkväll stod jag i öknen och såg med förundran på sju enorma, mångfärgade, staplade stenpelare. Det var ingen hägring. Det var ”Seven Magic Mountains,” en platsbunden offentlig skulptur skapad av Rondinone. Verket samspelade perfekt med sin omgivning – det var ett fulländat uttryck för vad som är både naturligt och onaturligt med staden och dess omgivningar. När jag flyttade från Vegas några månader senare, med vetskapen att ”Seven Magic Mountains” bara skulle stå kvar till 2018, antog jag att jag aldrig skulle se något liknande igen. Men bara sex månader senare stod jag öga mot öga med ännu ett Rondinone-berg. Detta, med titeln ”Miami Mountain,” installerades i gräset framför BASS Museum i Miami Beach, Florida, i tid för Art Basel. Det var också uppenbarligen gjort av stenar från Nevadas öken. Medan ”Miami Mountain” utan tvekan såg häftigt ut, kändes det mindre logiskt att ha en stapel ökenstenar vid havet. Ändå förklarade jag det för mig själv som en sorts satellit till ett större verk; en variation på ett tema. Men nu finner jag att jag officiellt är besviken över att höra att Rondinone gör fler berg. Insikten att ett tredje Magic Mountain föds betyder att jag hela tiden har missförstått verket. Enligt Tate Liverpool är det helt enkelt ett spektakel: en höjdpunkt på Liverpool Biennial 2018 som ska fira ”10-årsjubileet av Liverpool som europeisk kulturhuvudstad, 20-årsjubileet av Liverpool Biennial och 30-årsjubileet av Tate Liverpool.” Men jag kan inte låta bli att oroa mig: hur många fler berg kan Rondinone resa innan bergen förlorar sin magi?

En första gång för Rondinone

För att inte låta som en gnällspik som klagar över att något jag trodde skulle bli speciellt inte blev det, låt mig förtydliga min ståndpunkt lite. Jag säger inte att Liverpool, eller för den delen Miami, eller månen, inte förtjänar sina egna Magic Mountains. För min del kan och bör alla få ett. Jag påstår inte heller att Rondinone inte har rätt att duplicera sina konstverk så ofta han vill och var han vill. Poängen jag vill göra är att när Rondinone först skapade ”Seven Magic Mountains” presenterades det som en särskild typ av konstverk, vilket kändes rimligt för mig på alla plan då. Rondinone förklarade att verket var en del av Land Art-rörelsen. Och visst uttryckte det något poetiskt om sin naturliga omgivning. Det tjöt av urtida mediumspecifikhet.

Ugo Rondinone - Miami Mountain, 2016. Bild med tillstånd från The Bass, Miami och Sadie Coles HQ, London. Foto: Zachary Balber

I Miami gav mediet inte lika mycket mening. Men åtminstone var ”Miami Mountain” placerad i gräset, så det fanns lite mark i närheten. Och färgerna passade in på platsen, liksom verkets skala och form. Stenarna kändes bara lite för främmande. De verkade kitschiga, inte poetiska. Under tiden kommer ”Liverpool Mountain” att placeras i en stenlagd, urban gångzon längs flodens kajer, på en plats som kallas Mermaid Courtyard. Vad har det med Land Art att göra? Det är konst gjord av marken, men varför? Vilken mening har det för denna plats? Verket börjar bara kännas som en efterapning. Det som förvirrar mig mest är att detta är det första offentliga verk Rondinone gjort i Storbritannien. Är det verkligen det bästa han kunde komma på för att uttrycka platsens unika drag?

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Bild med tillstånd från Art Production Fund och Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Jag vill ha fel

Det jag hoppas är att jag har grundläggande fel, både om Rondinone och hans Mountain-serie. Jag gick tillbaka och lyssnade på en intervju Rondinone gjorde när ”Seven Magic Mountains” hade premiär, och hörde något jag missat första gången. Rondinone sade att han vill att verket ska gå bortom Land Art. Han sade att han också vill att det ska omfatta arvet från Popkonsten. Det känns mer rimligt för mig. Gå bara tillbaka och hänvisa till vad Robert Hamilton, en av de ursprungliga popkonstnärerna, sade om genren. Han sade att Popkonst är ”populär (skapad för en bred publik); flyktig (kortvarig lösning); förbrukningsbar (lätt att glömma); billig; massproducerad; ung (riktad till ungdom); kvick; sexig; gimmickartad; glamorös; och sist men inte minst, stor affärsverksamhet.” Rondinone har nått ett spektakulärt minnesvärt estetiskt fenomen. Folk kommer att vallfärda för att se det eftersom det är minnesvärt och omedelbart igenkännbart. Det är populärt, det behöver inte vara logiskt.

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Bild med tillstånd från Art Production Fund och Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Ändå är jag lite besviken över att se spridningen av vad jag först ansåg vara en omedelbart ikonisk installation. Jag kan inte låta bli att tänka att om det bara funnits en Magic Mountain-skulptur, hade den varit viktigare, starkare, mer minnesvärd. Så återigen vänder jag mig till orden från en annan popkonstnär, den störste av dem alla, Andy Warhol, för att finna tröst. Warhol ansåg att popkonsten var tydligt amerikansk till sin natur. Han sade, ”Att köpa är mer amerikanskt än att tänka, och jag är så amerikansk som man kan bli.” Warhol hade rätt. Jag tänker för mycket på ”Liverpool Mountain.” Det är produkten av en schweiziskfödd konstnär som flyttat till Amerika. Det är en export av schweizisk-amerikanska idéer från Amerika till en plats varifrån Amerika exporterades. Det representerar något tydligt samtida: en smältdegel, om än en grund sådan. Som allt annat mitt hemland någonsin uppfunnit, behöver jag bara köpa in mig i det: först då kan jag njuta av dess märkliga skönhet och känna igen dess magi.

Framträdande bild: Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Bild med tillstånd från Art Production Fund och Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Av Phillip Barcio