Ugo Rondinone ska skapa en ny skulptur för Liverpool

Nyligen kom nyheter från Liverpool om en kommande skulptur som ska installeras där av den schweiziskfödda, New York-baserade konstnären Ugo Rondinone. Berättelsen får mig att tänka tillbaka på 2016, när jag råkade bo i Las Vegas. En varm majkväll stod jag i öknen och beundrade sju massiva, flerfärgade, staplade stenar. Det var ingen mirage. Det var "Seven Magic Mountains", en plats-specifik offentlig skulptur skapad av Rondinone. Verket samarbetade perfekt med sin omgivning – det var ett perfekt uttryck för vad som är både naturligt och onaturligt med staden och dess omgivningar. När jag flyttade bort från Vegas några månader senare, med vetskapen om att "Seven Magic Mountains" bara var planerad att finnas på sin plats fram till 2018, antog jag att jag aldrig skulle se något liknande igen. Ändå, bara sex månader senare, stod jag ansikte mot ansikte med en annan Rondinone Mountain. Denna, med titeln "Miami Mountain", installerades i gräset framför BASS Museum i Miami Beach, Florida, i tid för Art Basel. Den var också uppenbarligen gjord av stenar från Nevada-öknen. Medan "Miami Mountain" utan tvekan såg cool ut, kändes det mindre meningsfullt för mig att ha en stapel ökenstenar vid havet. Ändå förklarade jag det för mig själv som en slags satellit av ett större verk; en variation på ett tema. Men nu finner jag att jag officiellt är besviken över att höra att Rondinone gör fler Mountains. Kunskapen om att ett tredje Magic Mountain föds in i världen betyder att jag hela tiden har missförstått verket. Enligt Tate Liverpool är det helt enkelt ett spektakel: ett höjdpunkt av 2018 års Liverpool Biennial avsett att fira "det 10:e året av Liverpool som Europeisk Kulturhuvudstad, det 20:e året av Liverpool Biennial och det 30:e året av Tate Liverpool." Men jag kan inte låta bli att väcka en oro: hur många fler berg kan Rondinone montera innan bergen förlorar sin magi?

En första för Rondinone

För att jag inte ska låta som en gnällig person som klagar över att något jag trodde skulle vara speciellt inte blev speciellt, låt mig klargöra min ståndpunkt lite. Jag säger inte att Liverpool, eller för den delen Miami, eller månen, inte förtjänar sina egna Magic Mountains. För min del kan och bör alla få en. Jag påstår inte heller att Rondinone inte har rätt att duplicera sina konstverk så ofta han vill var som helst han vill. Poängen jag försöker göra är att när Rondinone först skapade "Seven Magic Mountains" presenterades det som en särskild typ av konstverk, vilket gav mening för mig på alla nivåer vid den tiden. Rondinone proklamerade att detta verk var en del av Land Art Movement. Och faktiskt uttryckte det något poetiskt om sin naturliga omgivning. Det ylade med primordiala mediespecifika egenskaper.

Ugo Rondinone - Miami Mountain, 2016. Bild med tillstånd av The Bass, Miami och Sadie Coles HQ, London. Foto: Zachary Balber

I Miami gav mediet inte lika mycket mening. Men åtminstone "Miami Mountain" var installerad i gräset, så det fanns lite mark i närheten. Och färgerna passade in med platsen, liksom skalan och formen på verket. Stenarna kändes bara lite för avlägsna. De verkade kitschiga, inte poetiska. Under tiden kommer "Liverpool Mountain" att installeras i en belagd, urban gångzon längs kajerna vid floden, på en plats som kallas Mermaid Courtyard. Vad har det med Land Art att göra? Det är konst gjord av marken, men varför? Vilken betydelse har det för denna plats? Verket börjar bara verka härlett. Det som förvirrar mig mest är att detta är det första offentliga verket Rondinone har gjort i Storbritannien. Är det verkligen det bästa han kunde komma på för att uttrycka de unika aspekterna av platsen?

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Bild med tillstånd från Art Production Fund och Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Jag vill ha fel

Vad jag hoppas är att jag missförstår något fundamentalt, både om Rondinone och hans Mountain-serie. Jag gick tillbaka och lyssnade om på en intervju som Rondinone gjorde när "Seven Magic Mountains" debuterade, och jag hörde något som jag hade missat första gången. Rondinone sa att han avser att verket ska gå bortom Land Art. Han sa att han vill att det också ska inkorporera arvet från Pop Art. Det, för mig, ger mer mening. Gå bara tillbaka och hänvisa till vad Robert Hamilton, en av de ursprungliga Pop Art-konstnärerna, sa om genren. Han sa att Pop Art är, "populär (designad för en masspublik); övergående (kortvarig lösning); förbrukningsbar (lätt att glömma); låg kostnad; massproducerad; ung (inriktad på ungdom); kvick; sexig; gimmickig; glamorös; och sist men inte minst, Stora Affärer." Rondinone har kommit fram till ett spektakulärt minnesvärt estetiskt fenomen. Människor kommer att strömma dit för att se det eftersom det är minnesvärt och omedelbart igenkännbart. Det är populärt, det behöver inte ge mening.

Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Bild med tillstånd från Art Production Fund och Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Ändå är jag bara lite besviken över att se spridningen av vad jag först ansåg vara en omedelbart ikonisk installation. Jag kan inte låta bli att tänka att om det bara hade funnits en Magic Mountain-skulptur, skulle den ha varit viktigare, mer kraftfull och mer minnesvärd. Så igen vänder jag mig till orden från en annan Pop Artist, den största av dem alla, Andy Warhol, för att finna min tröst. Warhol ansåg att Pop Art var tydligt amerikansk till sin natur. Han sa: "Att köpa är mer amerikanskt än att tänka, och jag är så amerikansk som man kan bli." Warhol hade rätt. Jag överanalyserar "Liverpool Mountain." Det är produkten av en schweiziskfödd konstnär som flyttade till Amerika. Det är en export av schweizisk-amerikanska idéer från Amerika till en plats därifrån Amerika exporterades. Det representerar något tydligt samtida: en smältdegel, om än en ytlig sådan. Som allt annat mitt hemland någonsin har uppfunnit, behöver jag helt enkelt köpa in det: först då kan jag njuta av dess märkliga skönhet och erkänna dess magi.

Utvald bild: Ugo Rondinone - Seven Magic Mountains, Las Vegas, Nevada, 2016. Bild med tillstånd av Art Production Fund och Nevada Museum of Art. Foto: Gianfranco Gorgoni

Av Philip Barcio