På Centre Pompidou, Kunstnere fra Folkets Kunstskole Vitebsk
Når man fortæller om modernismens kunsthistorie, er det fristende kun at fokusere på Paris, da de fleste 20ende århundredes nyskabere fra hele verden til sidst kom til denne by. Men historien om modernismen, og især om abstraktionen, kan ikke fuldt ud fortælles uden at nævne Folkets Kunstskole i Vitebsk. Den historie fortælles, ironisk nok, i øjeblikket på Centre Pompidou i Paris i udstillingen Chagall, Lissitzky, Malevich: Den russiske forpost i Vitebsk (1918-1922). Med mere end 250 værker og en skat af støttedokumenter kaster denne udstilling lys over tiden efter revolutionen i Rusland, hvor en række sjældne faktorer gik op i en højere enhed og gjorde det muligt for en af det forgangne århundredes mest spektakulære kunstskoler at udvikle sig.
Chagalls hjem
Vitebsk, som ligger i nutidens Hviderusland, var engang en af Ruslands kulturelle hovedstæder. Det var også hjemsted for den legendariske kunstner Marc Chagall. Født i en arbejderklasse-jødisk familie i 1887, havde Chagall mange ting imod sig, som let kunne have forhindret ham i at vokse op til den indflydelsesrige kunstner, han til sidst blev. Han fortalte ofte, at han som barn løj over for forbipasserende om, at han ikke var jøde, på grund af den underforståede trussel om, at de ville dræbe ham. Hans mor måtte endda bestikke en lærer for at få Chagall optaget på en russisk gymnasieskole, da jødiske børn ikke måtte indskrives.
Marc Chagall - Kubistisk landskab, 1919, olie, tempera, grafit, gips på lærred, 100 × 59 cm, Samling Centre Pompidou, musée national d’art moderne, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, Paris 2018
Selvom han gennemførte al sin tidlige kunstneriske uddannelse i Rusland, forlod Chagall til sidst landet for Paris i 1910. Han havde allerede set mange nyskabelser under sine studier i Sankt Petersborg, men det var i Paris, at han for alvor blev levende over de sande muligheder i avantgarden. Hans egen livlige fantasi og geni kombineret med idéerne fra de mange kunstnere, han mødte der, inspirerede ham til at tro, at han kunne ændre verden med sin kunst. Han tog denne pionerånd med sig, da han vendte tilbage til Rusland lige før Første Verdenskrig. Livet var elendigt for de fleste på det tidspunkt. Men Chagall udstillede sine værker og skaffede sig et stort ry. Til sidst førte hans kunstneriske evner til, at han blev udpeget som medlem af den såkaldte "æstetiske gren af revolutionen." Han fik særlige privilegier, ikke mindst muligheden for at åbne en kunstskole i sin hjemby. Vitebsk-skolen blev snart Ruslands vigtigste kunstskole og er den dag i dag kendt som stedet, hvor den modernistiske russiske avantgarde tog rod.
Marc Chagall - Over byen, 1914 – 1918, olie på lærred, 139 × 197 cm, National Tretyakov Gallery, Moskva, © Adagp, Paris 2018
De tidlige dage i Vitebsk
Da Chagall stadig var teenager, tog han realistiske malerklasser hos Yehuda Pen, et ledende medlem af den russiske jødiske renæssance i begyndelsen af det 20ende århundrede. Chagall vendte hurtigt ryggen til den realistiske stil, Pen underviste i, men det var i denne skole, han mødte og blev venner med El Lissitzky, en anden ung maler. Lissitzky, som var en født leder, underviste allerede som 15-årig. Han var talentfuld som realistisk kunstner, men også yderst produktiv og alsidig. Han så sig selv som designer, arkitekt, filosof, typograf, fotograf og maler. Det vigtigste for Chagall var, at Lissitzky var åben over for de globale strømninger, der opstod ved århundredets begyndelse, og som førte til udviklingen af abstrakt kunst.
Da Chagall flyttede tilbage til Vitebsk for at åbne sin kunstskole, var Lissitzky en af de første lærere, han rekrutterede til at slutte sig til ham. Kort efter at være kommet til skolen, lykkedes det Lissitzky at få en anden indflydelsesrig lærer til skolen – Kazimir Malevich. På dette tidspunkt var Malevich allerede kendt for sin nyskabende nye stil, kaldet suprematisme. Han havde udgivet sit suprematistiske manifest i 1915 med titlen Fra kubisme til suprematisme. Malevich var en kontroversiel skikkelse, især for lokalbefolkningen i Vitebsk, som foretrak figurativ kunst. Han var dog en inspiration for kunstnere som Lissitzky, der omfavnede behovet for fremskridt i kunsten. Malevich og Lissitzky fortsatte med at undervise på Vitebsk-skolen i tre år, selv efter at Chagall selv var rejst. I denne tid uddannede de en ny generation af avantgarden og lagde grundlaget for, hvad der skulle blive en af de mest nyskabende perioder i russisk kunst.
Kazimir Malevich - Suprematisme af sindet, 1919, olie på plade, 55,6 × 38,7 cm, Stedelijk Museum-samling, Amsterdam, På lån fra Kulturarvsstyrelsen i Nederlandene og Stichting Khardzhiev
UNOVIS-gruppen
Meget af det, der vises i Chagall, Lissitzky, Malevich: Den russiske forpost i Vitebsk (1918-1922), vedrører UNOVIS-gruppen, en fraktion oprettet af Malevich på Vitebsk-skolen. Oprindeligt kaldet POSNOVIS, som stod for “Posledovateli Novovo Iskusstva” eller “Følgere af den nye kunst,” tog denne gruppe en flerfaglig tilgang til kunstnerisk nyskabelse. De bevægede sig langt ud over maleri og skulptur ind i teaterproduktioner, publikationer, statslig propaganda og mange andre former for kunst og medier. UNOVIS-gruppen var en slags levende udtryk for idéen om, at kunsten skulle bidrage materielt til samfundets forbedring. Men gruppen opløstes til sidst på grund af uenigheder mellem medlemmer, der foretrak en mere metafysisk tilgang til kunstskabelse.
Nikolaï Suyetin - Komposition, 1920, olie på lærred, 45 × 32,5 cm, Museum Ludwig, Köln
Selvom den nuværende Pompidou-udstilling primært fokuserer på værker af Chagall, Lissitzky og Malevich, præsenterer den også værker fra en række andre lærere og elever, der var tilknyttet Vitebsk-skolen. Værker af Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel og David Yakerson vises. På trods af at sovjetisk realisme i årtierne efter skolens grundlæggelse overtog som den dominerende kunststil i Rusland, definerede det arbejde, disse personer udførte i den korte tid, de var aktive, Rusland for evigt som en pioner inden for modernisme og abstraktion. Det brede spektrum af visioner, der præsenteres i udstillingen, bidrager meget til vores forståelse af, hvor indflydelsesrig denne relativt lille skole til sidst blev, da dens medlemmer opløstes og spredte sig til Europas hovedstæder. Chagall, Lissitzky, Malevich: Den russiske forpost i Vitebsk (1918-1922) kan ses på Centre Pompidou frem til 16. juli 2018.
Forsidebillede: El Lissitzky - Proun P23, nr. 6, 1919, tempera på lærred, 62,9 × 77,5 cm, © Van Abbemuseum-samling, Eindhoven, Nederlandene, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Nederlandene
Af Phillip Barcio
