Tre mestre i farven blå i nutidig kunst

Når du ser farven blå, hvad føler du så? Ville du beskrive det som noget anderledes end det, du føler, når du hører ordet blå, eller læser ordet blå på en side? Er informationen, der kommunikeres af en nuance, anderledes end informationen, der kommunikeres af dens navn? Uanset hvad du føler, er det muligt, at følelsen er universel? Eller betyder farven blå forskellige ting for forskellige mennesker? Og hvad med dyr? Forbinder de farve med følelser, eller bruger de kun deres farvereceptorer til overlevelse? Disse spørgsmål har mystificeret studerende i farver i århundreder, og på nogle måder er vi ikke tættere på at besvare dem i dag, end vi var for hundrede år siden. Men en bog, der for nylig er udgivet af Phaidon Press, fører os lidt længere mod en forståelse af farve, i det mindste hvad angår kunst. Skrevet af Stella Paul, en tidligere kurator ved Los Angeles County Museum of Art og tidligere programdirektør ved Metropolitan Museum of Art i New York, Chromaphilia: The Story of Color in Art fremhæver 240 individuelle kunstværker. Ikke kun kaster hendes udtømmende udforskning af farve nyt lys over de utallige måder, ti distinkte farvekategorier er blevet brugt af kunstnere gennem historien, men den udforsker også de forskellige måder, farve krydser med videnskab, følelser, æstetik og andre områder af menneskelig kultur. I dag vil vi gerne tage et dybere kig på arbejdet fra nogle af de kunstnere, Paul nævner i bogen, for at illustrere rækkevidden og kraften i farven blå: Helen Frankenthaler, Pablo Picasso og Yves Klein.

At se farve

En af de mærkelige ting ved farve er, hvor ofte to mennesker kan se på det samme objekt på samme tid og samme sted og stadig hævde, at objektet, de ser på, har en anden farve. Vi undrer os: “Hvordan kan det være? Er farve ikke objektiv?” Men det korte svar er nej. Farve er ofte subjektiv. Årsagen har noget at gøre med videnskaben bag, hvordan mennesker ser farve. Mennesker (og de fleste andre dyr, der ser farve) er trikromater. Det betyder, at receptorerne i menneskers øjne opfatter tre grundlæggende bølgelængder, der svarer til farve. Du har måske hørt om RGB-farvemodellen, der bruges af nogle printere. Initialerne RGB står for Rød, Grøn og Blå. Det er den farvemodel, der mest præcist svarer til menneskelig vision. Åbenbart er rød, grøn og blå ikke de eneste farver, menneskers øjne kan opfatte. Faktisk kan de fleste mennesker opfatte så mange som syv millioner forskellige nuancer. Men hver af disse forskellige nuancer bliver fortolket i hjernen, efter at øjnene først opfatter den som en kombination af rød, grøn og blå.

Derudover har den farve, vi opfatter et objekt som værende, ikke kun at gøre med selve objektet. Ja, vi kunne analysere det materiale, et objekt er lavet af, og komme frem til en forståelse af, hvilken farve det materiale sandsynligvis har baseret på dets kemiske sammensætning. Men den kemiske sammensætning af et stof er ikke den eneste faktor, der spiller ind i, hvilken farve vi opfatter det som. Årsagen til, at mennesker overhovedet kan opfatte farve, er på grund af lys. Og lys kan også være farvet, i hvilket tilfælde det kan ændre den farve, vores øjne ser, når de ser på en overflade. Desuden kan et sæt øjne også være mere følsomme, eller bare forskelligt følsomme, over for lys end et andet sæt øjne, hvilket gør, at måden to hjerner fortolker farve også kan være forskellig. Grundlæggende kan det samme, der gør, at vi kan se farve, også ændre vores opfattelse af farve. Derfor kan det nogle gange virke subjektivt at tale om farve, og at argumentere om, hvilken farve noget er, kan virke direkte tåbeligt.

Helen Frankenthaler - Flytbar Blå, 1973, akryl på lærred, © 2014 Helen Frankenthaler Foundation, Inc, Artists Rights Society (ARS), New York

Farven Blå

Ikke desto mindre varierer de variationer, som forskellige mennesker ser, når de ser på noget, der har en bestemt farve, normalt ikke så dramatisk som for eksempel, at den ene person ser rød, og den anden ser blå. Normalt er variationen mere subtil, som når den ene person ser himmelblå, og den anden ser akvamarin. Men det, der kan variere meget, er rækken af andre ting, vores hjerner opfatter, når vi ser på en bestemt farve, ud over dens fysiske egenskaber. Som den indledende sætning i kapitlet om farven blå i Chromaphilia: The Story of Color in Art bemærker: “Der er mange slags blå - alle med samme nuance, men med uendelige permutationer af udseende, effekt, oprindelse og betydning.”

Udseende har vi allerede dækket. Men det sjove begynder virkelig, når vi overvejer "effekt, oprindelse og betydning." Hvad angår effekt, kan en person se farven blå og blive rolig. En anden kan blive trist ved synet af noget blåt. Så meget af, hvordan vi reagerer på farve, har at gøre med vores tidligere erfaringer med farven. Oprindelse er en anden fascinerende overvejelse, da hver variation af farven blå kommer fra en fundamentalt anderledes blanding af elementer. Variationer i blå malingpigmenter kan komme fra forskellige kombinationer af bindemidler og mineraler. Variationer i blåt lys kan have at gøre med forskellige partikler i luften. Og hvad angår betydning, er det her, tingene virkelig bliver komplicerede. Hver enkelt, hver gruppe og hver kultur udvikler sit eget idiosynkratiske forhold til farven blå. Derfor, når man bruger farven blå i et kunstværk, er der bogstaveligt talt ingen måde at forudsige, hvilken slags betydning der vil blive opfattet, når kunstværket endelig bliver set. For at udforske, hvor vilde variationerne mellem opfattelsen af blå kan være i kunsten, overvej værket af de tre kunstnere nævnt i Chromaphilia: The Story of Color in Art: Yves Klein, Helen Frankenthaler og Picasso.

Pablo Picasso - Mor og barn, 1902, olie på lærred

Blå i Yves Kleins værker

Når det kommer til 20. århundredes kunst og farven blå, er der ingen kunstner, der hurtigere springer frem i de flestes sind end Yves Klein. Legenden siger, at Klein som ung hang ud på stranden med sine venner, kunstneren Arman og den franske komponist Claude Pascal. De tre delte verden imellem sig. Arman valgte jorden. Pascal valgte skrevne symboler. Og Klein valgte himlen, hvorefter han straks løftede sin hånd op og skrev sit navn i luften. Fra det øjeblik var farve vigtig for Klein. En af hans tidligste udstillinger indeholdt monokromatiske lærreder malet i forskellige rene farver. Men da publikum ikke forstod, hvad han forsøgte at udtrykke, indså han, at han måtte forenkle og kun bruge én farve for at gøre sin pointe. Han begyndte således en proces med at udvikle sin egen signaturfarve.

Som Stella Paul forklarer i Chromaphiliaa: The Story of Color in Art: “[Klein] arbejdede sammen med Edouard Adam, en parisisk farveleverandør, der konsulterede med kemikere hos Rhone-Poulenc for at skabe en syntetisk binder... Resultatet var Rhodopas M60A, som kunne fortyndes til forskellige viskositetsniveauer med ethanol og ethylacetat. Denne binder bevarer den magiske luminescens af pigmentet...Klein bestilte sin egen tilpassede syntetiske maling ved hjælp af denne nye binder, som han patenterede som IKB (International Klein Blue); fra 1957 og frem brugte han næsten udelukkende dette pigment.” Klein brugte International Klein Blue til at lave sine ikoniske monokromatiske blå lærreder og flere monumentale offentlige installationer. Han brugte det også til at skabe nogle af sine mest indflydelsesrige værker: performance-stykker, hvor nøgne modeller dækkede sig selv med IKB og derefter pressede deres kroppe i forskellige konfigurationer mod lærreder.

Yves Klein - Anthropométrie fra den blå epoke, 1960, © Yves Klein Arkiver

Blå i Helen Frankenthalers værker

Den abstrakte maler Helen Frankenthaler var en anden mesterlig, 20. århundredes forkæmper for farven blå. Frankenthaler var opfinderen af en maleteknik kaldet soak-stain. Teknikken involverer at hælde maling direkte på overfladen af ubehandlet, ustrakt lærred, der er spredt ud på gulvet, og derefter lade malingen trænge ind i fibrene og sprede sig over overfladen af sig selv. Frankenthaler udførte oprindeligt denne teknik med oliefarver, men lærte hurtigt, at oliefarve hurtigt nedbryder råt lærred. Hun blev således en tidlig forkæmper for akrylfarver, som ikke har den samme nedbrydende effekt på lærred. Hvad akrylfarver dog har, er levende, lysende kvaliteter, når det kommer til nuance. Ved at hælde forskellige rene nuancer direkte på sine lærreder kunne Frankenthaler styre malingsstrømmene på måder, der udforskede farverelationer på nye måder, uden konceptuel indblanding fra elementer som linje, form, tekstur eller form.

I Chromaphilia: The Story of Color in Art lægger Stella Paul særlig vægt på maleriet Mountains and Sea, som Helen Frankenthaler malede i 1952. Det betragtes som det første lærred, Frankenthaler skabte ved hjælp af sin soak-stain teknik. Paul siger om værket: “Efter at være vendt tilbage til sit New York-studie fra et intermezzo i Nova Scotia, huskede Frankenthaler senere, at hun havde internaliseret det canadiske landskab, som var blevet indlejret ikke kun i hendes sind, men også i hendes skulder og håndled. Med den baggrund af sind og krop skabte hun en lyrisk, pastoral abstraktion for at fremkalde et minde om et sted gennem farve.” Frankenthaler konceptualiserede processen med at hælde malingen som en måde at oversætte noget, der var internaliseret i hendes krop, til noget, der blev eksternaliseret på lærredet. Maleriet bruger næsten udelukkende nuancer af rød, grøn og blå, hvor de forskellige nuancer af blå fremstår mest markant som en abstrakt, snarere end figurativ, manifestation af havet.

Helen Frankenthaler - Blue Current (Harrison 134), 1987, © 2014 Helen Frankenthaler Foundation, Inc, Artists Rights Society (ARS), New York

Blå i Picassos værker

Farve var af største betydning for Pablo Picasso, især i de tidlige faser af hans karriere som kunstner. Ofte klassificeres hans værker fra denne tid efter farve, som i hans Roseperiode og hans Blå Periode. Disse klassifikationer har åbenlyst noget at gøre med de dominerende pigmenter, han brugte i sine malerier på det tidspunkt, men de relaterer sig også til omstændighederne i hans privatliv, som angiveligt påvirkede det emne, han valgte at portrættere med disse forskellige nuancer. Hans Roseperiode strakte sig for eksempel fra cirka 1904 til 1906. Det faldt sammen med begyndelsen af hans forhold til sin elskerinde Fernande Olivier og hans flytning til Montmartre-området i Paris. Hans værker fra Roseperioden bestod af glade billeder af ting som harlequiner og cirkusser. Det var i slutningen af hans Roseperiode, at Picasso malede sit banebrydende værk, det lyserøde Les Demoiselles d’Avignon, som ofte nævnes som forgængeren til kubismen.

Picassos blå periode gik forud for hans rosa periode og strakte sig fra cirka 1901 til 1904. Det var en tid i hans liv præget af en bevidsthed om depression og tristhed. Picasso sagde engang: "Jeg begyndte at male i blå, da jeg fik at vide om Casagemas' død." Bemærkningen refererer til hans kære ven Carlos Casagemas, der skød sig selv i hovedet på en café i Paris, mens Picasso var ude af byen. Da Picasso vendte tilbage til Paris, boede og arbejdede han i Casagemas' atelier, hvor han begyndte at male næsten monokromatiske kompositioner i blå. Som Stella Paul påpeger i Chromaphilia: The Story of Color in Art, "The pervasive blue of The Old Guitarist is the material expression of something sad, disenfranchised, and marginal. A twilight mood of low spirits is cast over the subject's unnatural blue-tinted flesh, his garments, and the ambient encompassing space. The angular gestures and attenuated limbs and features of this downcast, blind musician reinforce impressions established by the insistent blue color.” Men som vi kan se fra disse tre eksempler, af Yves Klein, Helen Frankenthaler og Pablo Picasso, kommunikerer blå ikke altid tristhed, ligesom det ikke altid refererer til himlen eller havet. Det potentielle udvalg af nuancer, som vi refererer til, når vi siger blå, synes uendeligt. Ligeledes er det potentielle udvalg af følelser, stemninger, kontekster og betydninger, vi kan fremkalde fra farven, lige så stort.

Pablo Picasso - Morgenmad for en blind mand, 1903, olie på lærred

Fremhævet billede: Yves Klein - Uden titel Blå Monokrom, 1960, foto © Yves Klein Arkiv
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio