Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler var en umådeligt indflydelsesrig amerikansk abstrakt kunstner, kendt blandt andet for at have sat gang i Post-Painterly Abstraction. Hun gik ind for individualitet og eksperimenteren. Gennem sine nyskabende teknikker og intellektuelle væsen banede hun vejen for malemetoder, der ikke kun definerede hendes egen karriere, men også flere af hendes samtidige. I løbet af en professionel karriere, der strakte sig over seks årtier, forblev Frankenthaler dedikeret til åbenhed og originalitet og viste værdien af sit personlige motto: “Der findes ingen regler. Det er sådan, kunsten bliver født, sådan opstår gennembrud. Gå imod reglerne eller ignorer dem. Det er det, opfindelse handler om.”

Verden i hendes arme

Selvom hun i dag betragtes som en mester i abstraktion, beskrev Helen Frankenthaler engang sin tidlige udvikling mod abstraktion som vanskelig. Hun studerede kubisme og neo-pl/blogs/magazine/what-is-cubism-a-true-art-revolutionastik i skolen, men reagerede kun på deres idéer på et intellektuelt plan. De inspirerede hende ikke til at lave abstrakte værker selv. Det var først efter college, efter at have mødt nogle fremsynede arbejdende kunstnere og teoretikere, at Helen kunne finde sin unikke abstrakte stemme.

Den mest indflydelsesrige forbindelse, Frankenthaler fik efter college, var kunstkritikeren Clement Greenberg, som hun mødte på en kunstudstilling i 1950. Greenberg opmuntrede hende til at tage timer hos maleren og underviseren Hans Hofmann og introducerede hende også for de abstrakte ekspressionistiske malere Jackson Pollock og Lee Krasner. I metoderne hos Hofmann, Pollock og Krasner så Frankenthaler en vej til nyskabelse. Hun blev især bevæget af, hvordan Jackson Pollock lagde sine lærreder på gulvet og hældte maling direkte på dem. Hun tog hurtigt denne metode til sig. Efter en rejse til Nova Scotia, hvor hun sagde, at hun holdt de smukke landskaber fra stedet i sine arme, lagde Frankenthaler et ustrakt stykke lærred på gulvet i sit atelier og begyndte at formidle deres væsen i et maleri kaldet Mountains and Sea.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952. Olie og kul på ugrundet lærred. 86 3/8 × 117 1/4 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Et spring fremad

Mountains and Sea var et banebrydende maleri. Det, der gjorde det banebrydende, var to væsentlige forskelle, som Helen Frankenthaler nyskabte, og som skilte hendes teknik fra det, Pollock gjorde. I stedet for at bruge den tykke emaljemaling, som Jackson Pollock brugte, anvendte Frankenthaler olie maling fortyndet med terpentin. Og i stedet for først at grunde sit lærred, lod hun det være helt råt. Effekten af den fortyndede maling på det ugrundede lærred var, at malingen ikke lagde sig ovenpå overfladen, men i stedet blev suget direkte ind og farvede det.

Frankenthaler kaldte dette for soak-stain-metoden, og det var noget nyt. Tidligere havde malerier bestået af to elementer: overfladen og billedet, der var malet ovenpå. Med sin spontant opfundne soak-stain-teknik forenede Frankenthaler overfladen med billedet og skabte et samlet æstetisk objekt. Feltet blev ét med farven. Hun insisterede på, at drivkraften til at male på denne måde blot var at skabe et smukt billede, og at hun ikke havde til hensigt at revolutionere malerkunsten. Men som seriøs kunsthistoriker forstod hun præcis betydningen af sin opdagelse.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Olie på papir. 23 x 29 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Det næste store

Frankenthaler viste Mountains and Sea til Clement Greenberg. Han inviterede derefter malerne Morris Louis og Kenneth Noland fra Washington, D.C., til et atelierbesøg hos Frankenthaler for at vise dem hendes opdagelse. Noland og Louis havde hver især søgt efter metoder til at udforske farveforhold uden, at maleriets objekthed og kunstnerens personlighed forstyrrede. Soak-stain-teknikken var det, de havde ledt efter. Den fjernede penselstrøg og fladede maleriet ud, så billede og objekt blev ét, og al opmærksomhed blev rettet mod farve og felt.

Louis og Noland vendte tilbage til Washington, D.C., og begyndte straks at anvende denne nye teknik. Clement Greenberg offentliggjorde imidlertid denne tendens som noget klart adskilt fra de følelsesladede, maleriske værker fra de abstrakte ekspressionister. For at beskrive, hvad Frankenthaler havde opdaget, og hvad mange andre malere efterfølgende tog til sig, opfandt Greenberg begrebet Post-Painterly Abstraction og kaldte det det næste store inden for amerikansk kunst.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Olie på ugrundet lærred. 70 x 86 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Overskridelse

I løbet af de næste to årtier blomstrede Frankenthaler som en indflydelsesrig og anerkendt kunstner. I 1960, som 32-årig, havde hun en retrospektiv udstilling på Jewish Museum i New York. Ni år senere havde hun en retrospektiv på Whitney Museum og store udstillinger over hele Europa. Sammen med Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski og mange andre blev hun kendt som en grundlægger og leder af Color Field-bevægelsen, en bred, mangesidet udforskning af farve og dens potentielt overskridende kvaliteter.

I begyndelsen af 1970’erne, på toppen af sin succes, tog Helen Frankenthaler et eksperimenterende valg, der førte til hendes andet store kunstneriske gennembrud. Hun begyndte at arbejde med træsnit. Hun havde lavet andre typer tryk og papirarbejder siden 1950’erne, men træsnit præsenterede særlige udfordringer. Træsnit havde en særlig æstetik defineret af hvide linjer og hårde kanter. Hun ønskede at fjerne linjerne og de hårde kanter for at efterligne de samme luftige farvefelter, som hun frembragte med sin soak-stain-proces. Det lykkedes hende i 1973 med et træsnit kaldet East and Beyond. Trykket havde den rustikke skønhed fra et træsnit, men dets sarte, organiske, uafbrudte farvefelter skilte det ud fra alle tidligere træsnit. Den proces, hun opfandt, revolutionerede mediet, ligesom hendes soak-stain-teknik havde gjort for maleriet årtier tidligere.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8-farvet træsnit på buff lamineret nepalesisk håndlavet papir. 31 ½ x 21 ½ tommer. MoMA Collection. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Udover kunsten

Ud over sine kunstværker skabte og finansierede Helen Frankenthaler en fond, som stadig i dag fremmer kunstnerisk nyskabelse gennem legater, udstillinger og andre projekter. Hun deltog også som rådgiver for National Endowment for the Arts i 1980’erne. Berygtet førte hendes anbefalinger i den rolle til, at organisationens budget blev skåret ned. Om sine intentioner sagde hun: “Jeg føler, der var en tid, hvor jeg oplevede højere sind, relativt fri for politik, mode og smarthed. De opmuntrede til udholdenhed i en stor tradition og beskyttede vigtig udvikling inden for kunsten.”

Selvom det var kontroversielt, håbede Helen Frankenthaler, at hendes arbejde for NEA ville hæve det intellektuelle niveau blandt kunstnere og opmuntre til et højere niveau af arbejde. Det var netop hendes egen dedikation til forskning, uddannelse, åbenhed, originalitet og klog eksperimenteren, der førte til det nyskabende arbejde, som definerer hendes værk. Det var også det, der gjorde det muligt for hende, da hun døde som 83-årig, at sætte et uudsletteligt præg på historien om abstrakt kunst i det 20. århundrede og tjene som et forbillede for kommende kunstnere, når de søger en retning at stræbe efter.

Fremhævet billede: Helen Frankenthaler - Grey Fireworks (detalje), 1982. Akryl på lærred. 72 x 118 1/2 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio