Farvens betydning i Hans Hofmanns kunst

Det ville være svært at nævne en mere indflydelsesrig maler fra det 20. århundrede end Hans Hofmann. Biografierne om hundreder af vigtige kunstnere, lærere og innovatører ville ikke være komplette uden at nævne Hofmann som en nøgleinspiration. Han var en samarbejdspartner med Picasso og Braque i Paris i de tidlige dage af kubismen. Han kendte Mondrian i de tidlige dage af De Stijl. Han var nære venner med Delaunay-familien og hjalp dem med at udvikle de teorier, der førte til Orfisme. Og det er kun begyndelsen. Som instruktør i Europa og Amerika formede Hofmann tankegangen hos flere generationer af kunstnere. Uden hans bidrag er det usandsynligt, at abstrakt ekspressionisme, farvefeltmaleri eller lyrisk abstraktion ville have blomstret. For ikke at nævne de mange andre modernistiske kunstretninger, der opstod fra studierne af hans legioner af studerende, og studerende af disse studerende. Hvad var det, Hofmann gav videre til sine samtidige, der gjorde ham til en sådan inspiration? Som både kunstner og lærer var den vigtigste grundsætning, han var dedikeret til, naturens indflydelse på kunsten. Og den måde, han mente, at naturen fandt sin fuldeste udtryk i maleriet, var gennem farve.

Hans Hofmann videnskabsmand

Det er ikke usædvanligt at finde en kunstner, der også er dygtig til videnskab. Ligesom videnskabsfolk mener ægte kunstnere, at mere viden er bedre end mindre viden. Og både videnskab og kunst er nært knyttet til den naturlige verden. Ved at forstå naturens love bedre fra et videnskabeligt perspektiv kan kunstnere mere fuldt ud udtrykke deres kreative side. Før han blev kunstner, var Hans Hofmann dygtig i matematik og videnskab som barn. Født i 1880 i Bayern, var et af hans første job som 16-årig hos regeringen, hvor han arbejdede for Indenrigsministeriet. Han opnåede et ry der som en innovator og modtog endda flere patenter, herunder et for en beregningsenhed kaldet en elektromagnetisk comptometer.

Men i en alder af 19 følte han sig inspireret til at forfølge kunst, og havde sin egen lejlighed i München og studerede maleri under vejledning af Moritz Heymann, en tysk impressionistisk maler. Mellem 1899 og 2004 flyttede han til mere end et dusin forskellige adresser i München og studerede kunst fra flere forskellige lærere. I denne periode havde han også den heldige mulighed for at møde to personer, der forandrede hans liv for altid til det bedre. Den ene var Maria Wolfegg, som han kaldte Miz, og som til sidst ville blive hans kone. Den anden var Philipp Freudenberg, en velhavende ejer af et stormagasin. Freudenberg var imponeret over den dygtighed, Hofmann udviste som kunstner, og blev hans beskytter, idet han gav ham og Miz ressourcerne til at bo i Paris i ti år, fra cirka 1904 til 1914.

Hans Hofmann - Landskab, 1942, olie på panel

Paris-årene

I Paris blomstrede Hofmann som modernist. Han hang ud på Café du Dôme med vigtige medlemmer af den europæiske avantgarde, herunder Gertrude Stein, Pablo Picasso og Robert og Sonia Delaunay. Han var omgivet af innovative tænkere og opslugt af en atmosfære af eksperimentering og optimisme. Hans optagelse af indsigt fra sine samtidige fremskyndede hurtigt hans tænkning. Han malede kontinuerligt og udstillede ofte, og han var glubsk i sin intellektuelle nysgerrighed.

I løbet af denne tid modnedes Hofmann også i sin værdsættelse af rejser og natur. Sommersæsonen på den middelhavsbeliggende ø Korsika påvirkede ham dybt med de varierende værdier af farve og lys. Men i 1914 kom alt dette til en pause, da hans kunstneriske udvikling uventet blev forsinket. Mens han besøgte Tyskland, blev Hofmann og Miz fanget, da den tyske regering erklærede krig mod nabolandet Rusland. De ville ikke kunne vende tilbage til Paris, ikke engang for at hente de mange kunstværker, som Hofmann havde efterladt der. Men Hofmann blev i det mindste skånet for militærtjeneste på grund af en skade. Så i stedet for at blive tvunget til at tjene i den tyske hær under Første Verdenskrig, åbnede Hans Hofmann i 1915 sin første kunstskole i München.

Hans Hofmann - Rossignol, 1963, olie på lærred

En moderne lærer

Hofmann kastede sig fuldstændig ind i sine tvillingekarrierer som kunstner og lærer. Efter krigen indpodede han entusiastisk sine studerende værdien af rejser og vigtigheden af at opleve forskellige naturlige landskaber. For at gøre dette indførte han, hvad der ville blive en livslang tradition for ham, ved at holde sommerkurser væk fra byen. Og sommerkurset var blot en af hans innovative tilgange til undervisning. Han afviste også etiketter for kunst og afskrækkede sine studerende fra at blive fanget i akademiske diskussioner om deres arbejde. Han sagde til dem, “Malere må tale gennem maling — ikke gennem ord.”

Han opdagede i løbet af disse år de nødvendige forskelle mellem tankesættene hos kunstnere og lærere for at begge kunne få succes. Som kunstner var hans mål altid at male ud fra intuition, at forblive åndeligt forbundet med naturen, og at undgå at planlægge resultatet for at holde ånden af opdagelse i live i sit arbejde. Men som lærer lærte han, at han måtte være præcis i sine anvisninger. Den balance, han fandt mellem at vejlede sine studerende og lade dem forblive tro mod sig selv, spejlede balancen i hans malerier. Det var en refleksion af, hvem han var. Hans eftertænksomhed og åbenhed var så usædvanlig og så fremadskuende, at hans ry som en modernistisk kunstlærer i løbet af 1920'erne tiltrak studerende, der rejste for at træne med ham fra hele verden.

Hans Hofmann - Aironautique, 1949, Blandede medier på papir

At blive amerikansk

En international studerende, der studerede med Hofmann i Tyskland i 1920'erne, den amerikanske kunstner Worth Ryder, kom til at arbejde i kunstafdelingen ved University of California Berkeley. På invitation af Ryder kom Hofmann til Berkeley og underviste i en sommersession i 1930. Sådan begyndte en række udflugter til Amerika for Hofmann, som inkluderede en udstilling af hans malerier i San Francisco i 1931 og en sommersession i Los Angeles i 1932. Og også i 1932 underviste han i et seks ugers kursus i New York, ved Art Students League.

Den amerikanske oplevelse løftede Hofmann så meget, at han besluttede at blive. Han åbnede sin egen skole i Manhattan, og i de kommende årtier udviklede han sig til den sekulære ækvivalent af en guru i den amerikanske kunstscene. Hans studerende inkluderede ledere fra deres generation, som Lee Krasner. Hans venner inkluderede kunstverdenens giganter som Frank Stella, som engang skrev en artikel om Hofmann med titlen The Artist of the Century. Og hans fans inkluderede fremtrædende kulturelle sind, som Peggy Guggenheim og Clement Greenberg, der deltog i forelæsninger af Hofmann og støttede hans bestræbelser som både kunstner og lærer.

Hans Hofmann - Fall Euphony, 1959, olie på lærred

Hvad Hofmann lærte

Hvad der gjorde de lektioner, som Hofmann delte, kraftfulde, var, at de var enkle og direkte. Deres dybde lå i deres evne til at inspirere uden at kontrollere. Et lille udvalg af den vejledning, han gav sine studerende, inkluderer: „…der er større ting end objektet. Den største ting er det menneskelige sind;” „At være uendelig, er liv og natur en konstant stimulus for et kreativt sind;” „Hele verden, som vi oplever den visuelt, kommer til os gennem det mystiske farverige rige;” og, „I naturen skaber lys farven. I billedet skaber farven lyset.”

Hofmann mente, at magi var muligt i kunsten, men at det først og fremmest krævede, at magien var til stede under skabelsesakten. Han lærte sine studerende at søge den magi i lyset og farven i den naturlige verden. Han var ligeglad med, om hans studerende var repræsentative eller abstrakte i deres tilgang, og han respekterede endda ikke gyldigheden af sådanne etiketter. Han var stolt af, at hans generation var gået videre til at respektere renheden af æstetiske elementer som farve, lysstyrke, komposition og balance, for deres egne meritter. "Det gør ingen forskel, om et værk er naturalistisk eller abstrakt," sagde han. "Hver visuel udtryk følger de samme grundlæggende love."

Hans Hofmann - Uden titel, 1943, blæk på papir

En levende indflydelse

En mængde af kunstnere i dag nævner Hofmann som en nøgleindflydelse på deres brug af farve. Den tidligere studieassistent for Hofmann, den tyskfødte amerikanske kunstner Wolf Kahn har viet hele sin karriere til at udforske farvens og lysets stråleglans, som set i naturen. Og mens hendes malerier ser meget anderledes ud end Kahn's, nævner den nutidige abstrakte ekspressionistiske maler Francine Tint også Hofmann som en af de vigtigste indflydelser på hendes brug af farve. Bare Google sætningen "inspireret af Hans Hofmann", og du vil finde mere end 20.000 andre eksempler, der venter på at blive gennemgået.

I sin skrivning talte Hofmann veltalende på vegne af kunstnere, lærere og den generelle menneskelige evne til at værdsætte kunst, ved at sige, "Det store flertal af mennesker har midlerne til at nærme sig plastisk skønhed som en del af deres naturlige udstyr. Læreren kan udvikle denne naturlige gave, som Nødvendighed, den største lærer, har udviklet tale." Som lærer kommunikerede han dette princip ved at hjælpe kunstnere med at skabe forbindelser til naturen. Som maler demonstrerede han det gennem sin utrættelige udforskning af farvernes harmoni. Mest vigtigt, som medlem af det menneskelige fællesskab hjalp han os med at forstå, hvorfor det betyder noget.

Hans Hofmann - Miller Hill, 1941