Lee Krasner og Hendes Imponerende Oeuvre

Nogle kunstnere fokuserer så intenst på én bestemt stil, at næsten enhver kunstelsker let kan beskrive typiske eksempler på deres værker. Andre, derimod, udvikler bevidst og konstant deres stil og nægter at lade sig begrænse af én æstetisk tilgang. Lee Krasner var et forbillede på sidstnævnte. Det ville være umuligt at beskrive typiske Lee Krasner-malerier, fordi hendes arbejde aldrig var typisk. Flere gange i løbet af sin karriere ændrede Krasner fuldstændigt sin tilgang til maleriet. Selvom hun normalt forbindes med de abstrakte ekspressionister, begyndte hun sin karriere som klassisk realistisk maler. Hun arbejdede også som vægmaler for Works Progress Administration og tilbragte år med at eksperimentere med collage, biomorf abstraktion, hårdkantet abstraktion, små værker inspireret af hendes jødiske arv og store værker præget af hendes personlige liv. Selv efter at have fået en hjerneaneurisme fortsatte hun med at genopfinde sit arbejde i mere end to årtier. Hendes værk er så mangfoldigt og opfindsomt, at Lee Krasner i dag anses for at indkapsle ånden i det 20. århundredes amerikanske avantgarde.

Født i Brooklyn

Lee Krasner kom til verden i Brooklyn i 1908 som det første medlem af sin familie født på amerikansk jord. Hun vidste tidligt, at hun ville være maler. Men i de tidlige årtier af 1900-tallet var der ikke mange muligheder for unge kvinder, der ønskede at blive professionelle kunstnere. De kvinder, der ville studere kunst, blev opmuntret til at gå ind i undervisning. Der var kun én gymnasieskole i New York, Washington Irving High School for Girls, som tillod piger at have kunst som hovedfag. Lee Krasner søgte ind og blev optaget på denne skole.

Efter gymnasiet opnåede Krasner faktisk sin læreruddannelse. Men i stedet for at gå ind i undervisning fandt hun arbejde som tjener og fortsatte med at tage malerikurser. Hun mestrede klassisk teknik på National Academy of Design og studerede, hvordan man maler den menneskelige form på Art Students League of New York. Hun var så talentfuld, at hun i 1935 opnåede en eftertragtet stilling som vægmaler hos Works Progress Administration, en sjældenhed for enhver kunstner, især en kvindelig kunstner. Jobbet bestod i at kopiere figurative vægmalerier lavet af andre kunstnere. Krasner betragtede det ikke som ideelt, da hun hellere ville male sine egne motiver, men det gav hende en indtægt under depressionen og udvidede hendes uddannelse.

Lee Krasner - Gaea, 1966. Olie på lærred. 175,3 x 318,8 cm. Museum of Modern Art Samling. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Overalt-malerier

I 1937, to år inde i sin stilling hos WPA, indledte Lee Krasner den første store udvikling i sit arbejde. Hun tilmeldte sig kurser hos Hans Hofmann, en anerkendt tysk maler og underviser kendt for at fremme modernisme og abstraktion. Med Hofmanns vejledning lærte Krasner begreberne kubisme, neo-kubisme, fauvisme, collage og mange andre tidlige modernistiske tendenser. Hun omsatte disse idéer i praksis i udviklingen af det, der er blevet kaldt hendes Overalt-stil, en tilgang til maleri, der dækkede hele overfladen af hendes værker med abstrakte motiver, der vækker naturen til live.

Krasner afsluttede sine kurser hos Hans Hofmann i 1940. I 1941 begyndte hun et romantisk forhold til maleren Jackson Pollock. Da hun først så det arbejde, Pollock lavede på det tidspunkt, som var drevet af instinkt, revurderede hun straks sin egen proces. Selvom hendes arbejde var blevet abstrakt, arbejdede hun stadig ud fra virkeligheden. Inspireret af Pollock gik hun begejstret på jagt efter at forbinde sig med sit autentiske, ubevidste jeg og udtrykke sine følelser på lærredet.

Lee Krasner - Mosaic Collage, 1939. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Little Imageseries

I sin søgen efter sit underbevidste jeg vendte Krasner tilbage til sine rødder. Hendes familie var emigreret fra det, der nu er Ukraine. Deres russisk-jødiske arv var præget af kabalaen, en gammel, symbolsk metode til at fortolke Bibelen. Med udgangspunkt i kabalaens symbolske begreber udviklede Krasner sit eget intuitive, symbolske billedsprog og indarbejdede det i en serie malerier, hun kaldte Little Imageseries.

Navnet på denne værkrække stammer sandsynligvis fra idéen om, at hvert maleri synes at bestå af utallige små billeder, der repræsenterer et abstrakt ordforråd uden bestemt betydning. Eller navnet kan også stamme fra den forandring, hun oplevede i sit miljø omkring samme tid, som serien begyndte. Denne forandring skete, da Krasner og Pollock flyttede ud af byen til en ejendom på Long Island. Pollock overtog laden til sine store værker. Krasner tog et atelier på førstesalen i huset, som var mere intimt i størrelsen, og tilpassede sit arbejde i samspil med rummet.

Lee Krasner - Noon, 1947, fra Little Imageseries. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Udklippede collager

Det næste store æstetiske skift for Lee Krasner kom i begyndelsen af 1950’erne, da hun ifølge legenden blev frustreret over kvaliteten af flere af sine værker og begyndte at flå lærrederne i stykker. I sine tidligere dage hos Hans Hofmann var Krasner blevet en ivrig beundrer af Matisse og havde eksperimenteret med collage. Inspireret af Matisse og hans udklip begyndte hun at bruge sine flåede malerier som råmateriale til en række kraftfulde, følelsesladede collager, hvor hun forvandlede resterne af sine fejlslagne værker til en radikal ny retning i sit virke.

I denne periode i sit liv oplevede Krasner også mange andre frustrationer ud over dem, der vedrørte hendes arbejde. Hendes mand, Jackson Pollock, var alkoholiker og kvindebedårer og var hurtigt blevet berømt for sin egen unikke stil inden for actionmaleri. I 1956, mens Krasner var i Europa om sommeren, døde Pollock i en alkoholpåvirket bilulykke, mens han kørte med sin elskerinde og en ven.

Lee Krasner - City Verticals, 1953 (venstre) / Lee Krasner - Burning Candles, 1955 (højre), to lærredscollager. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Livets cyklusser

Allerede før Pollocks død havde Krasner igen begyndt at ændre retning i sit arbejde. Hun var begyndt at male frodige, biomorfe kompositioner af abstrakte, naturlige former. Efter sin hjemkomst fra Europa udforskede hun dette motiv yderligere og lod sine værker vokse i størrelse, måske på grund af mere plads til at arbejde på. Store, svejpende bevægelser og forenklede farvepaletter dukkede op i hendes kompositioner, og kaos og frustration i hendes tidligere værker gav plads til et bredere syn på naturens processer.

I seks år efter sin mands død forfulgte Krasner denne følelsesladede, kraftfulde nye stil. De navne, hun gav disse værkrækker, synes at være knyttet til livets cyklusser og var måske symbolske for eller styret af hendes sorg og helbredelse. Den første af disse serier, Earth Green, havde en naturlig farvepalet med grønne, røde, hvide og beige nuancer. Den næste serie, Night Journeys, indeholdt mørkere, mere dystre billeder. Denne fase i hendes karriere sluttede brat i 1962, da Krasner fik en hjerneaneurisme, der satte hendes arbejde i stå i flere år.

Lee Krasner - The Sun Woman II, 1958, del af Earth Green-serien. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Hårde linjer

Efter at være kommet sig over sin aneurisme, tog Krasner tråden op, hvor hun havde efterladt den, og fortsatte med at udforske organiske former og kompositioner. Men i begyndelsen af 1970’erne tog hun pludselig sit arbejde i endnu en ny retning. Hun begyndte at male flade, hårdkantede abstraktioner, der næsten virkede geometriske i deres billedsprog. Hendes farvepalet blev også mere ren, hvilket resulterede i malerier, der føles klare, direkte og optimistiske.

Andre æstetiske tendenser, som hendes samtidige forfulgte på det tidspunkt, kan have inspireret denne nye retning for Krasner. Farvefeltmaleri havde vundet tilslutning blandt mange abstrakte ekspressionister, og minimalisme dominerede aktivt kunstscenen som en reaktion mod følelsen og dramaet fra den foregående generation. Men selvom der er elementer af begge disse stilarter i de hårdkantede værker, Krasner malede i 1970’erne, er hendes udtryk for deres følelser helt unikt.

Lee Krasner - Sundial, 1972. Olie på linned. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Lee Krasners arv

I 1983 modtog Lee Krasner æren for sin første karriereretrospektiv. Den åbnede i Houston, Texas, på Museum of Fine Arts. Krasner var for syg til at deltage i udstillingen, men som født i Brooklyn så hun frem til den dag, hvor udstillingen ville komme til hendes hjemby. Hun døde dog i juni 1984, blot seks måneder før hendes retrospektiv åbnede på New Yorks MoMA. Pressemeddelelsen for MoMA-udstillingen sagde: “Krasner fortsatte med at male indtil kort før sin død sidste juni, og hendes arbejde vidner til det sidste om en uophørlig udforskning.”

Det, der virkelig er bemærkelsesværdigt ved den eksperimenterende karakter af hendes karriere, er, at Lee Krasner gennem alle sine forandringer bevarede en tydelig, individuel æstetisk stemme. Elementer af det billedsprog, hun brugte i sine tidligste værker, genlyder gennem hele hendes værk trods mange udviklinger undervejs. Hendes sidste værker taler i flydende samtale med hendes tidligste bestræbelser. Dette er et stærkt vidnesbyrd om den plads, Krasner har i den amerikanske modernistiske tradition. Hendes værk vidner om et radikalt kreativt sind og udtrykker fremkomsten af avantgarden i hende.

Forsidebillede: Lee Krasner - Selvportræt, 1930. Olie på linned. 76,5 × 63,8 cm. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio