Maleri med Saks - Hvorfor Vi Elsker Henri Matisse Udsnit

Det sidste kunstværk af Henri Matisse kan ikke findes på et museum. Det er et vindue, kaldet rosenvinduet, højt oppe på en bagvæg i Union Church i Pocantico Hills, en landsby ved floden 25 miles nord for Manhattan. Det er det sidste af de ikoniske Matisse udskæringer, udført i glasmosaik. Sammen med vinduet er der ni andre glasmosaikvinduer designet af Marc Chagall, hvoraf et er monumentalt i størrelse. Men det er Matisse-vinduet, beskedent og let for den uindviede at overse, der tiltrækker folkemængder. Nelson A. Rockefeller bestilte værket til sin mor, Abby Rockefeller, en af grundlæggerne af New York MoMA og en ivrig tilhænger af Matisse. Rockefeller-familien byggede kirken. Deres familieejendom, Kykuit, ligger i nærheden. Matisse færdiggjorde designet til vinduet som 84-årig og døde kort efter. Det repræsenterer højdepunktet af hans livslange vej mod forenkling. Især vidner det om resultaterne af det, han kaldte “une seconde vie,” eller hans andet liv. Efter allerede at have opnået ry som en af de fineste kunstnere, der nogensinde har levet, udviklede Matisse, hvad han troede var terminal kræft som 72-årig. Efter uventet at have overlevet behandlingen, blev han genoplivet. Befriet af den enkelhed, hans nytilkomne begrænsede bevægelighed krævede, omfavnede han udskæringsteknikken, som til sidst dominerede det sidste årti af hans liv og førte til hans mest mindeværdige værker.

Kirken med Matisse-udskæringer

Selvom rosenvinduet i New York er bemærkelsesværdigt som det sidste kunstværk, Matisse lavede, kan et langt storslået eksempel på hans udskæringæstetik ses i en anden kirke, Chapelle du Rosaire, beliggende i den franske Riviera-by Vence. Matisse flyttede til Vence omkring 1943, to år efter at have overlevet sin tolvfingertarmskræftoperation. Mens han tidligere var ved at komme sig i Nice, havde han ansat en deltidsplejerske ved navn Monique Bourgeois. Efter at have opdaget hendes interesse for kunst, vejledte Matisse hende, mens hun hjalp ham med at komme sig. Da hun senere erklærede sin hensigt om at gå i kloster i Vence, fulgte Matisse efter.

Da det dominikanske kloster, som Bourgeois sluttede sig til, planlagde at bygge et kapel, gik Matisse med til at hjælpe med at designe det. Han brugte fire år på projektet. Han designede alle elementer i miljøet: arkitekturen, glasmosaikvinduerne, møblerne, freskerne, endda tekstilene og præsteklæderne. Hvert æstetisk element i projektet blev planlagt ved hjælp af hans udskæringsteknik. Selvom han ikke var religiøs, betragtede Matisse kapellet som sit mesterværk og kaldte det kulminationen af alt, hvad han havde lært i sit liv som kunstner indtil da.

Chapelle du Rosaire de Vence og præsteklæder designet af Matisse ved brug af hans udskæringsteknik

De tidlige udskæringer

Men det er en almindelig fejltagelse at tro, at Matisse først opfandt sin udskæringsteknik efter at være blevet syg. Han havde faktisk lavet udskæringer det meste af sit liv. Han havde bare aldrig tidligere betragtet dem som værdige hans fulde opmærksomhed. Matisse blev født i kommunen Bohain-en-Vermandois i det nordlige Frankrig. Området var på det tidspunkt centrum for silkeindustrien, og i generationer havde hans familie ernæret sig som vævere. Han voksede op med at klippe mønstre til tekstiler og tøj og samle dem på samme måde, som han senere samlede sine udskæringer på væggene i sit hjem.

Allerede i 1919 brugte Matisse udskæringer i sine egne kunstværker. Det var året, han blev bestilt til at designe scenedekorationerne til balletpremieren på The Song of the Nightingale, den første opera af Igor Stravinsky. Papkort-reproduktioner af scenens vægge blev sendt til Matisse i hans atelier i Nice. Han skabte sine designs med udskæringer, som han fastgjorde på papkortvæggen og omarrangerede for at finde den perfekte komposition. Han designede kostumerne på samme måde og skabte stykker, der forudså hans senere designs til præsteklæderne i Chapelle du Rosaire de Vence.

To Matisse-kostumer til premiereforestillingen af The Song of the Nightingale, af Igor Stravinsky

Rouge et Noir

Nitten år efter at have lavet sine designs til Igor Stravinsky fik Matisse igen mulighed for at bruge udskæringsteknikken i en sceneproduktion. Denne gang var det til 1938-opsætningen af en ballet kaldet Rouge et Noir, med den berømte russiske danser og koreograf Léonide Massine i hovedrollen. Ifølge legenden sad Massine fast kreativt, da han en dag tilfældigt besøgte Matisse i hans atelier. Matisse arbejdede på designs til Dance Mural, en monumental bestilling til Barnes Foundation i Philadelphia.

Massine så billederne af danserne og blev inspireret. Han huskede senere, “Jeg påpegede for [Matisse], at de var meget lig de forestillinger, jeg planlagde, som jeg forestillede mig som et stort vægmaleri i bevægelse.” Han bestilte Matisse til at designe scenen og kostumerne til sin forestilling. For at skabe sit forslag til showet malede Matisse først ark papir i klare farver med gouache og klippede derefter former ud, som han omhyggeligt lagde ud til designs for baggrund, gardin og kostumer. Han påførte senere endda udskårne former direkte på dansernes kroppe.

En sammenpint udskæring af Matisse til Rouge et Noir (venstre) og kunstneren, der arbejder på et kostume til showet (højre)

Nær døden

Et år efter produktionen af Rouge et Noir invaderede nazisterne Polen. Samme år mistede Henri Matisse sin kone, da hun skiltes fra ham efter at have opdaget, at han havde en affære med en af hendes venner, den meget yngre Lydia Delectorskaya. Nazisterne invaderede Frankrig året efter. Mange franske kunstnere, ligesom kunstnere i mange andre lande truet af nazisterne, flygtede til Amerika, hvis de kunne, for at undgå krigen. Men Matisse flygtede ikke, selvom han let kunne have gjort det. Han sluttede sig aldrig officielt til modstandsbevægelsen (som hans datter gjorde), men han blev i landet, hvilket var en inspirationskilde for mange franske borgere, at deres største levende kunstner ikke ville forlade dem.

Det var midt under besættelsen, at Matisse udviklede kræft. Overvældet af krigen, skilsmissen og nu en tilsyneladende dødelig sygdom, forpligtede han sig til tanken om, at han ikke ville overleve, og skrev endda et farvelbrev, hvor han forsonede sig med sin tidligere kone gennem 41 år, Amélie. Men mirakuløst levede han, selvom han næsten udelukkende måtte holde sig i sengen eller i kørestol. Så i stedet for at male eller skulpturere koncentrerede han sig om den teknik, han hele tiden havde udviklet i baggrunden: udskæringer. Han fik sin unge elskerinde, der blev hans atelierassistent, Lydia Delectorskaya, til at male ark papir med gouache, som han derefter klippede ud i former.

Henri Matisse - The Sheaf, 1953, Gouache på papir monteret på lærred. Fra samlingen på UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

Jazzbogen

På trods af begrænset bevægelighed blev årene efter hans kræftoperation nogle af de mest produktive i hans liv. Henri Matisse fandt i udskæringsteknikken fuldstændig frihed fra kreativ ængstelse og en fuldkommen glæde. Han kaldte det “at male med saks.” Efter at have brugt teknikken til rigt at udsmykke sit opholdsrum sagde han, “Jeg har lavet en lille have omkring mig, hvor jeg kan gå... Der er blade, frugter, en fugl.” Han bad engang en assistent køre ham til en svømmehal, så han kunne se dykkere. Men da han ikke fandt nogen dykkere, vendte han hjem og skabte sit monumentale udskæringsmosaik The Swimming Pool, som i dag er en del af samlingen på New York MoMA.

Måske er det mest elskelige minde fra denne tid i hans liv en kunstnerbog kaldet Jazz. Matisse skabte 20 abstrakte udskæringscollager, oprindeligt tænkt som omslagsillustrationer til et magasin kaldet Verve, udgivet af et firma ved navn Tériade. Men i stedet blev udskæringerne grundlaget for levende farveprints udgivet som en bog. Jazz indeholder helsides og halvsides illustrationer, blandet med de tanker, Matisse havde, mens han lavede billederne, skrevet stort. Han betragtede bogen som en jazzlignende improvisation af rytme og farve. Kun 100 eksemplarer blev trykt. Men da bogen udkom, indså Matisse, at de flade billeder svigtede den spændende tekstur i de oprindelige udskæringer. Det var denne erkendelse, der inspirerede ham til at fortsætte med at bygge de fastpinte, skulpturelle, teksturerede udskæringer, som vi husker ham mest for i dag, og som definerede den strålende, farverige æstetik i “une seconde vie,” hans andet liv.

Henri Matisse, The Swimming Pool, 1952, Gouache på papir udskæringer på jute, ni paneler. Fra samlingen på The Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Forsidebillede: Henri Matisse - detalje af rosenvinduet, Union Church, Pocantico Hills, New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio