Maleri med Saks - Hvorfor Vi Elsker Henri Matisse Udsnit

Det sidste kunstværk af Henri Matisse kan ikke findes på et museum. Det er et vindue, kaldet rosetvinduet, højt oppe på en bagvæg i Union Church i Pocantico Hills, en landsby ved floden 25 miles nord for Manhattan. Det er det sidste af de ikoniske Matisse cut outs, udført i glasmosaik. Ved siden af vinduet er der ni andre glasmosaikvinduer designet af Marc Chagall, hvoraf et er monumentalt i skala. Men det er Matisse-vinduet, beskedent og let for den uindviede at overse, der tiltrækker folkemængder. Nelson A. Rockefeller bestilte værket til sin mor, Abby Rockefeller, en af grundlæggerne af New York MoMA og en ivrig Matisse-tilhænger. Rockefeller-familien byggede kirken. Deres familieejendom, Kykuit, ligger i nærheden. Matisse færdiggjorde designet til vinduet som 84-årig og døde kort efter. Det repræsenterer højdepunktet af hans livslange vej mod forenkling. Især vidner det om resultaterne af det, han kaldte “une seconde vie,” eller hans andet liv. Efter allerede at have opnået ry som en af de fineste kunstnere, der nogensinde har levet, udviklede Matisse, hvad han troede var terminal kræft som 72-årig. Efter uventet at have overlevet behandlingen, blev han genoplivet. Befriet af den enkelhed, hans nybegrænsede mobilitet krævede, omfavnede han cut out-teknikken, som til sidst dominerede det sidste årti af hans liv og førte til hans mest mindeværdige værker.

Kirken med Matisse Cut Outs

Selvom rosetvinduet i New York er bemærkelsesværdigt som det sidste kunstværk, Matisse lavede, kan et langt mere storslået eksempel på hans cut out-æstetik ses i en anden kirke, Chapelle du Rosaire, beliggende i den franske Riviera-by Vence. Matisse flyttede til Vence omkring 1943, to år efter han overlevede sin duodenale kræftoperation. Mens han tidligere var ved at komme sig i Nice, havde han ansat en deltids-sygeplejerske ved navn Monique Bourgeois. Efter at have opdaget hendes interesse for kunst, vejledte Matisse hende, mens hun hjalp ham med at komme sig. Da hun senere erklærede sin hensigt om at gå i kloster i Vence, fulgte Matisse efter.

Da det dominikanske kloster, som Bourgeois sluttede sig til, planlagde at bygge et kapel, gik Matisse med til at hjælpe med designet. Han brugte fire år på projektet. Han designede alle elementer i miljøet: arkitekturen, glasmosaikvinduerne, møblerne, freskerne, endda tekstil og præsteklæderne. Hvert æstetisk element i projektet blev planlagt ved hjælp af hans cut out-teknik. Selvom han ikke var religiøs, betragtede Matisse kapellet som sit mesterværk og kaldte det kulminationen af alt, hvad han havde lært i sit liv som kunstner indtil da.

Chapelle du Rosaire de Vence og præsteklæder designet af Matisse ved brug af hans cut out-teknik

De Tidlige Cut Outs

Men det er en almindelig fejltagelse at tro, at Matisse kun opfandt sin cut out-teknik efter at være blevet syg. Han havde faktisk lavet cut outs det meste af sit liv. Han havde bare aldrig tidligere betragtet dem som værdige hans fulde opmærksomhed. Matisse blev født i kommunen Bohain-en-Vermandois i det nordlige Frankrig. Området var på det tidspunkt centrum for silkeindustrien, og i generationer havde hans familie forsørget sig som vævere. Han voksede op med at klippe mønstre til tekstiler og tøj og samle dem på samme måde, som han senere samlede sine cut outs på væggene i sit hjem.

Allerede i 1919 brugte Matisse cut outs i sit eget kunstværk. Det var året, han blev bestilt til at designe scenedekorationerne til balletpremieren på The Song of the Nightingale, Igor Stravinskys første opera. Papkort-reproduktioner af scenens vægge blev sendt til Matisse i hans studie i Nice. Han skabte sine designs med cut outs, som han fastgjorde til papkortvæggene og omarrangerede for at finde den perfekte komposition. Han designede kostumerne på samme måde og skabte stykker, der forudså hans senere designs til præsteklæderne ved Chapelle du Rosaire de Vence.

To Matisse-kostumer til premiereproduktionen af The Song of the Nightingale, af Igor Stravinsky

Rouge et Noir

Nitten år efter at have lavet sine designs til Igor Stravinsky fik Matisse igen mulighed for at anvende cut out-teknikken i en sceneproduktion. Denne gang var det til 1938-produktionen af balletten Rouge et Noir, med den berømte russiske danser og koreograf Léonide Massine i hovedrollen. Ifølge legenden sad Massine fast kreativt, da han en dag besøgte Matisse i hans studie. Matisse arbejdede på designs til Dance Mural, en monumental bestilling til Barnes Foundation i Philadelphia.

Massine så billederne af danserne og blev inspireret. Han huskede senere, “Jeg påpegede for [Matisse], at de var meget lignende i koncept til den ballet, jeg planlagde, som jeg forestillede mig som et stort vægmaleri i bevægelse.” Han bestilte Matisse til at designe scenen og kostumerne til sin produktion. For at skabe sit forslag til showet malede Matisse først ark papir i stærke farver med gouache og klippede derefter formerne ud, hvor han indviklet lagde designs til baggrunden, gardinet og kostumerne. Han påførte senere endda cut out-former direkte på dansernes kroppe.

Et sammenpint cut out af Matisse til Rouge et Noir (venstre) og kunstneren, der arbejder på et kostume til showet (højre)

Nær Døden

Et år efter produktionen af Rouge et Noir invaderede nazisterne Polen. Samme år mistede Henri Matisse sin kone, da hun skilte sig fra ham efter at have opdaget, at han havde en affære med en af hendes venner, den meget yngre Lydia Delectorskaya. Nazisterne invaderede Frankrig et år efter. Mange franske kunstnere, ligesom kunstnere i mange andre lande truet af nazisterne, flygtede til Amerika, hvis de kunne, for at undgå krigen. Men Matisse flygtede ikke, selvom han let kunne have gjort det. Han sluttede sig aldrig officielt til modstandsbevægelsen (som hans datter gjorde), men han blev i landet, hvilket var en kilde til inspiration for mange franske borgere, at deres største levende kunstner ikke ville forlade dem.

Det var midt under besættelsen, at Matisse udviklede kræft. Overvældet af krigen, skilsmissen og nu en tilsyneladende terminal sygdom, forpligtede han sig til tanken om, at han ikke ville overleve, og skrev endda et farvelbrev, hvor han gjorde bod med sin tidligere kone gennem 41 år, Amélie. Men mirakuløst levede han, selvom han næsten udelukkende var henvist til sengeleje eller kørestol. Så i stedet for at male eller skulpturere koncentrerede han sig om den teknik, han hele tiden havde udviklet i baggrunden: cut outs. Han fik sin unge elskerinde, der blev hans studieassistent, Lydia Delectorskaya, til at male ark papir med gouache, som han derefter klippede ud i former.

Henri Matisse - The Sheaf, 1953, Gouache på papir monteret på lærred. Fra samlingen på UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

Jazzbogen

På trods af begrænset mobilitet blev årene efter hans kræftoperation nogle af de mest produktive i hans liv. Henri Matisse fandt i cut out-teknikken total frigørelse fra kreativ ængstelse og en fuldstændig følelse af glæde. Han kaldte det “maleri med saks.” Efter at have brugt det til overdådigt at dekorere sit opholdsrum sagde han, “Jeg har lavet en lille have omkring mig, hvor jeg kan gå... Der er blade, frugter, en fugl.” Han bad engang en assistent køre ham til en pool, så han kunne se dykkere. Men da han ikke fandt nogen dykkere, vendte han hjem og skabte sit monumentale cut out-vægmaleri The Swimming Pool, som i dag er en del af samlingen på New York MoMA.

Måske er det mest charmerende minde fra denne tid i hans liv en kunstnerbog kaldet Jazz. Matisse skabte 20 abstrakte cut out-collager, oprindeligt tænkt som coverillustrationer til et magasin kaldet Verve, udgivet af et firma kaldet Tériade. Men i stedet blev cut outs grundlaget for levende farveprints udgivet som en bog. Jazz indeholder helside- og halvsidesillustrationer, blandet med de skrevne tanker, Matisse havde, mens han lavede billederne, skrevet stort. Han betragtede bogen som en jazz-lignende improvisation af rytme og farve. Kun 100 blev trykt. Men da bogen udkom, indså Matisse, at de flade billeder afslørede den spændende tekstur af de originale cut outs. Det var denne erkendelse, der inspirerede ham til at fortsætte med at bygge de fastpinnede, skulpturelle, teksturerede cut outs, som vi husker ham mest for i dag, og som definerede den brillante, farverige æstetik af “une seconde vie,” hans andet liv.

Henri Matisse, The Swimming Pool, 1952, Gouache på papir cut outs på burlap, ni paneler. Fra samlingen på The Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Fremhævet billede: Henri Matisse - detalje af rosetvinduet, Union Church, Pocantico Hills, New York
Alle billeder anvendt til illustrativt formål
Af Phillip Barcio