Den Ivrige Abstraktion af Olivier Debré

Olivier Debré (1920–1999) står som en central skikkelse i den franske abstraktion efter krigen. Hans kunstneriske rejse er et vidnesbyrd om maleriets kraft som en måde at udtrykke følelser på uden brug af beskrivelse, og hans unikke stil – forankret i humanistiske gestusser og en søgen efter forbindelse – fortsætter med at resonere hos nutidens publikum.

Debrés tidlige liv blev formet af dybtgående oplevelser. Opvokset i kølvandet på Første Verdenskrig og senere deltager i den franske modstandsbevægelse under Anden Verdenskrig udviklede han en skarp bevidsthed om både den menneskelige ånds skrøbelighed og modstandskraft. Denne bevidsthed er vævet ind i hans værker, som søger at skabe rum, hvor beskueren kan opleve en følelse af fælles emotion – der transcenderer sprogets utilstrækkelighed.

Ved at afvise fornemmelserne i den fine kunst til fordel for mere humanistiske gestusser malede Debré på gulvet i stedet for på staffeli. Han tilføjede også ydmyge materialer som sand til sin maling og brugte hverdagsting som koste til at påføre sine medier. Den alsidige værkgruppe, han skabte, er blevet synonym med begrebet Lyrisk Abstraktion. Det er den materielle manifestation af sanselighed og subjektivitet – den maleriske pendant til poesi og musik.

Tegn og symboler

En af de mest fortalte historier om Debré er, at Pablo Picasso kom til hans første store soloudstilling i Paris. Efter at have set værkerne sagde Picasso til Debré, der dengang var i begyndelsen af 30’erne: ”Du maler allerede som en gammel mand.” Denne gådefulde kommentar er tydeligvis det, der satte Debré på en vej mod at udvikle sin karakteristiske abstrakte stemme. I stedet for at kopiere tidens populære stilarter begyndte han en udtømmende proces med at forsøge at finde ud af, hvordan en kunstner præcist kan formidle tanker og følelser gennem abstrakt kunst. Han startede med at analysere, hvordan folk oftest formidler deres følelser til hinanden: gennem ord. Skriftsproget, indså han, er selve legemliggørelsen af symbolsk kommunikation, da ideer oversættes til linjer på overflader skabt gennem fysiske menneskelige gestusser. Denne åbenbaring satte ham på en vej mod at skabe sin egen gestuelle, lineære symbolik, som han kunne bruge til at formidle sine følelser og facilitere følelsesmæssige forbindelser mellem beskuere.

Olivier Debré - Monochrome rose rouge, trace rouge rose, 1984. Olie på lærred, 180 x 180 cm. Samling Galerie, Louis Carré & Cie, Paris

Indtil da havde de mest almindelige følelser, Debré havde oplevet, været ensomhed og sorg. Faktisk kom hans første forbindelse til kunsten, da han kun var ni år gammel, og hans mor døde, og hans far og onkel opmuntrede ham til at tegne og male som en måde at håndtere tabet på. De ubeskrivelige rædsler, han senere var vidne til, mens han kæmpede mod nazisterne, mindede ham gentagne gange om den isolation og lidelse, der så ofte definerer den menneskelige tilstand. Hans gennembrudsforsøg på at udtrykke disse frygtelige følelser kom i begyndelsen af 1950’erne med en serie abstrakte malerier, han kaldte Signes-Personnages (Karaktertegn). Bestående hovedsageligt af lodrette, lineære, sorte former på hvide baggrunde, ligner værkerne en hybrid af menneskelige figurer og bogstaver. Det var ikke ensomme mennesker, Debré forsøgte at vise i disse værker – det er billeder af essensen af ensomhed i sig selv.

Olivier Debré - Sans titre, ca. 1990. Olie på lærred, 100 x 100 cm. Privat samling

Virkeligheden maler os

Ud over den langvarige Signes-Personnages-serie dedikerede Debré mange årtier til sin serie af abstrakte landskabsmalerier, som han kaldte Signes-Paysages (Landskabstegn). Defineret af brede strøg af levende farver deler disse malerier en visuel arv med værker af Color Field-kunstnere som Helen Frankenthaler 

og Mark Rothko. Debré lavede disse malerier for at udtrykke de fornemmelser, han følte, mens han interagerede med det naturlige miljø. Han talte dog ikke om denne værkgruppe som malerier af den naturlige verden, fordi han ikke opfattede virkeligheden som noget, mennesker skaber. I stedet opfattede han den menneskelige oplevelse som noget, der konstant formes og omformes af en naturlig virkelighed uden for vores rækkevidde. ”Der er en slags overlapning mellem den mentale atmosfære og den virkelige atmosfære,” sagde han. ”Vi er altid både i os selv og uden for os selv. Jeg maler i følelsen af en virkelighed, der skaber mig.”

Olivier Debré - Sans titre, ca. 1958. Olie på lærred, 27 x 35 cm. Privat samling

Ud over det enorme antal malerier, Debré skabte, gjorde han sig også bemærket inden for monumental offentlig kunst ved at skabe adskillige offentlige skulpturer samt en samling elskede teaterforhæng, herunder forhæng til operahuse i London og Hongkong. Når han reflekterede over sit store og alsidige oeuvre, kaldte han essensen af det, han søgte, le signe du réel, eller tegnet på det virkelige. Fervent abstraction er navnet, han fandt på for at formidle passionen og umiddelbarheden i en gestus, et symbol og en følelse, der samtidig opstår. Ligesom Picasso i kubismens tidlige dage var Debré på en søgen efter at afdække en dybere realisme ud over den kunstneriske efterligning; en realisme, der fangede mysteriet og skønheden i både de synlige og usynlige dele af livet.

Debrés varige arv i nutidig abstraktion

Olivier Debrés engagement i lyrisk og gestuel abstraktion har sat et varigt præg på udviklingen af nutidig malerkunst. Hans fokus på farvens, gestussens og sansningens udtrykskraft fortsætter med at inspirere kunstnere i dag. Inden for IdeelArts udvalg er denne indflydelse tydelig i praksisserne hos mange malere, der deler Debrés dedikation til abstraktion som et redskab til følelser og personlig udtryk. Blandt dem skiller Xanda McCagg, Karl Bielik, Jill Moser, Anne Russinof og Marcus Aitken sig ud som blot nogle få eksempler, der hver især udforsker gestus og mærkning på måder, der genlyder og udvider Debrés kunstneriske arv. Deres arbejde, sammen med mange andre IdeelArt-kunstneres, demonstrerer den fortsatte vitalitet i lyrisk og gestuel abstraktion i nutiden.

Olivier Debré: Fervent Abstraction kan ses fra 30. juni til 12. september 2021 på The Estorick Collection of Modern Italian Art i London.

Forsidebillede: Olivier Debré - Sans titre, ca. 1946. Indisk blæk på papir. 20,2 x 30,9 cm. Privat samling
Alle billeder anvendt til illustration
Oprindeligt udgivet af Philip Barcio (2021); opdateret og redigeret af Francis Berthomier (2025)

Relaterede kunstværker