Biomorfe formers rolle i abstrakt kunst

Biomorfisme stammer fra de græske ord bio, som betyder liv, og morphe, som betyder form. Det betyder dog ikke livsform. Det betyder snarere tendensen til at udvise udseendet eller egenskaberne ved en levende ting. Selvom det lyder videnskabeligt, var den tidligste brug af begrebet til at beskrive biomorfisk kunst i udstillingen om kubisme og abstrakt kunst i 1936 på MoMA. Kataloget til den udstilling, skrevet af Alfred H. Barr, definerede biomorfisme som, “Kurvelinær snarere end retlinet, dekorativ snarere end strukturel og romantisk snarere end klassisk i sin ophøjelse af det mystiske, det spontane og det irrationelle.” Barr opfandt begrebet for at forklare tilskuere arten af en bestemt type abstraktion, som havde vist sig i moderne kunst siden begyndelsen af det 20. århundrede. Biomorf abstraktion indarbejder et visuelt sprog baseret på biomorfe former—bulbøse, frodige, overdådige former—som hverken er repræsentative eller geometriske, men som alligevel virker mærkeligt genkendelige; folk genkender dem og forbinder sig med dem på et grundlæggende plan, selvom de aldrig har set dem før.

Biomorfismens rødder

En fransk filosof ved navn Henri Bergson udtrykte først de begreber, der ligger til grund for biomorfisme, i begyndelsen af 1900-tallet. På det tidspunkt var den herskende holdning blandt intellektuelle, at fornuft og videnskab var de bedste, hvis ikke de eneste måder at forstå den virkelige verden på. En særlig populær måde at se verden på var fra et teleologisk perspektiv. Teleologi siger, at alt har to slags formål: naturlige, medfødte eller iboende formål, og unaturlige, pålagte eller ydre formål. For eksempel ville det iboende formål med en blomsterløg være at vokse til en blomst. Det ydre formål med en blomsterløg ville være at skabe indtægt for ejeren af en blomsterløgforretning.

Henri Bergson mente, at formål hverken var iboende eller ydre, men var formbart, uerkendeligt og måske ikke-eksisterende i den forstand, at det ikke kunne defineres objektivt. Han mente, at intuition, baseret på erfaring og instinkt, var lige så vigtig, hvis ikke vigtigere, end videnskab og logik. Han forklarede, at kreativitet udvikler sig på samme måde som naturen, gennem processer af frugtbarhed, mutation og det, han beskrev som uforudsigelig nyhed. Han mente, at der var en grænse for fornuft og for, hvad der kunne planlægges, og at tilfældighed var afgørende både i den naturlige verden og i kunstneres kreative arbejde. Vitalt for hans filosofi var automatisme; ideen om, at naturlige systemer og kreative individer kan handle uafhængigt og uforudsigeligt, uden forbillede eller forklaring.

Wassily Kandinsky - Studie for Komposition II, 1910. 97,5 x 130,5 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York City, NY, USA

Biomorfisk kunst

De ideer, Bergson fremsatte, stod i skarp kontrast til den analytiske måde, mange kunstnere nærmede sig deres arbejde på. En af de tidligste æstetiske manifestationer af de naturlige processer, Bergson beskrev, var maleriet Le Bonheur de Vivre af Henri Matisse. Maleriet er figurativt, men abstrakt. Det viser mennesker, der slapper af nøgne i et paradis, der minder om Eden. Biomorfe former udgør de naturlige omgivelser, og de menneskelige former er fyldige og organiske i udseendet. De naturlige omgivelser synes at være i en tilstand af forandring, og det visuelle sprog, de deler med de menneskelige figurer, antyder, at menneskeheden også er forbundet med naturens konstant udviklende tilstand. Æstetikken i dette maleri dannede grundlaget for det, der senere skulle betragtes som biomorf abstraktion.

Biomorf abstraktion var et alternativ for mange malere til den bevidste formalistiske tilgang, der dominerede de præcise, geometriske abstrakte tendenser i stilarter som konstruktivisme og konkret kunst. Wassily Kandinsky var særligt interesseret i de åndelige og musikalske aspekter af abstrakt kunst. Han kombinerede biomorfe former med de geometriske linjer og former i sine tidligste, rent abstrakte malerier. Selvom maleren Joan Miró insisterede på, at hans malerier ikke var abstrakte, men repræsentationer af de drømmebilleder, han så i sit hoved, indarbejdede han også berømt biomorfe former i sin ikoniske, idiosynkratiske stil.

Henri Matisse - Le Bonheur de Vivre (Livets glæde), 1905-1906. Olie på lærred. 175 x 241 cm. Barnes Foundation, Lower Merion, PA, USA

Biomorf skulptur

Kort efter sin optræden i abstrakte malerier fandt biomorfisme sin stemme i de tredimensionale kunster. Den første biomorfe abstrakte billedhugger var Jean Arp. Han indarbejdede oprindeligt biomorfe former i sine vægrelieffer, som lignede æglignende objekter med former, der lå i hinanden. Han udvidede derefter til at lave biomorfe skulpturelle objekter i et stort udvalg af former og størrelser og udviklede gradvist et enormt sprog af organiske, naturlige former gennem sin karriere.

Sproget af bulbøse former, som Arp skabte, blev en dyb inspiration for de to britiske billedhuggere fra midten af århundredet, som virkelig definerede sproget for modernistisk biomorf abstrakt skulptur. Den første var Henry Moore, som brugte biomorfisme til at udtrykke den essentielle forbindelse mellem natur og menneskehed, og som er bedst kendt for sine monumentale biomorfe abstraktioner af liggende menneskefigurer. Den anden var Barbara Hepworth, som benyttede et enormt udvalg af materialer og teknikker og i høj grad udvidede sproget for biomorfisme i sit monumentale værk.

Joan Miró - Maleri, 1933. Olie på lærred. © 2008 Successio Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Surrealisme og den anden form

En af de mest indflydelsesrige stilarter, som biomorfisme gjorde indtryk på, var surrealisme. Yves Tanguy malede mærkelige, underligt livagtige, men alligevel fremmedgjorte former i sine øde surrealistiske landskaber. Deres skarpe lys og unaturlige omgivelser fremkalder apokalyptiske forestillinger, og formene selv ligner mere knogler og rester end liv i sig selv. Imens bebor de flydende, dryppende, stadigt foranderlige former i Salvador Dalis malerier et rum et sted mellem liv og død. Selv det, der synes at være lavet af sten, truer med at vågne til live i hans drømmelignende billeder.

Den surrealistiske brug af biomorfe former tilføjer et ekstra fortolkningslag til studiet af biomorf abstrakt kunst. Disse malere havde en særlig forbindelse til rodordet morphe. I græsk mytologi er Hypnos søvnguden. Hans søn hedder Morfeus og er drømmenes gud. Surrealisme var baseret på studiet af underbevidstheden og stærkt påvirket af drømmeverdenen. I den forstand var det den ultimative manifestation af biomorfisme, da den byggede på ægte automatisme, det perfekte udtryk for frihed og uforudsigelig nyhed, og den beboede også Morfeus’ rige, drømmenes gud.

Den nutidige biomorfe tradition

I dag har biomorfe former fundet en plads inden for det generelle æstetiske ordforråd i abstrakt kunst, og mange nutidige kunstnere indarbejder biomorfismens traditioner i deres arbejde. Den Los Angeles-baserede abstrakte maler Gary Paller udforsker disse traditioner direkte ved at skabe intuitive, lagdelte kompositioner af organiske former, der synes at ligge i hinanden, opslugt af processens og udviklingens rytmer. Og den Boston-fødte New York-kunstner Dana Gordon indarbejder biomorfe mønstre i sine undersøgelser af mere formelle abstrakte emner som farve, struktur og linje.

Selvom den grundlæggende tankegang bag biomorfisme opstod som en reaktion mod rationalitet og videnskab, har biomorfismens udvikling i kunsten hjulpet os til at indse, at mennesker ikke længere behøver at vælge mellem fornuft og instinkt. Den har hjulpet os med at forene den rationelle, analytiske side af vores natur med den mærkelige, naturlige skønhed i det, Alfred H. Barr kaldte den “mystiske, det spontane og det irrationelle” biomorfe verden.

Fremhævet billede: Yves Tanguy - I Await You, 1934. Olie på lærred. 28 1/2 x 45 in. (72,39 x 114,3 cm) Ramme: 35 × 50 × 1 in. (88,9 × 127 × 2,54 cm). LACMA Collection
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio