Biomorfe formers rolle i abstrakt kunst

Biomorfisme kommer fra de græske ord bio, der betyder liv, og morphe, der betyder form. Det betyder dog ikke livsform. Snarere betyder det tendensen til at udvise udseendet eller kvaliteterne af en levende ting. Selvom det lyder videnskabeligt, var den tidligste brug af termen til at beskrive biomorfisk kunst i Cubisme- og Abstrakt Kunst-udstillingen i 1936 på MoMA. Kataloget for den udstilling, skrevet af Alfred H. Barr, definerede biomorfisme som, “Kurvet i stedet for rektangulær, dekorativ i stedet for strukturel og romantisk i stedet for klassisk i sin ophøjelse af det mystiske, det spontane og det irrationelle.” Barr opfandt termen for at forklare tilskuere naturen af en bestemt type abstraktion, der havde vist sig i moderne kunst siden begyndelsen af det 20. århundrede. Biomorfisk abstraktion inkorporerer et visuelt sprog baseret på biomorfe former—bulbøse, frodige, overdådige former—der hverken er repræsentative eller geometriske, men som er uhyggeligt velkendte; folk genkender dem og forbinder sig med dem på et primært niveau, selvom de aldrig har set dem før.

Biomorfismens rødder

En fransk filosof ved navn Henri Bergson udtrykte først de underliggende begreber for biomorfisme i begyndelsen af 1900-tallet. På det tidspunkt var den dominerende holdning blandt den intellektuelle klasse, at fornuft og videnskab var de bedste, hvis ikke de eneste måder at forstå den virkelige verden på. En særligt populær måde at se verden på var fra et teleologisk perspektiv. Teleologi siger, at alt har to typer formål: naturlige, medfødte eller iboende formål, og unormale, pålagte eller ekstrinsiske formål. For eksempel ville det iboende formål med en blomsterløg være at vokse til en blomst. Det ekstrinsiske formål med en blomsterløg ville være at skabe indtægter for ejeren af en blomsterløgbutik.

Henri Bergson mente, at formål hverken var indre eller ydre, men var formbart, ukendeligt og måske ikke-eksisterende i den forstand, at det ikke kunne defineres objektivt. Han mente, at intuition, baseret på erfaring og instinkt, var lige så vigtig, hvis ikke mere vigtig, end videnskab og logik. Han forklarede, at kreativitet udvikler sig på samme måde som naturen, gennem processer af frugtbarhed, mutation og hvad han beskrev som uforudsigelig nyhed. Han følte, at der var en grænse for fornuft og for hvad der kunne planlægges, og at tilfældighed var vital i både den naturlige verden og kunstneres kreative arbejde. Vital for hans filosofi var automatismen; ideen om, at naturlige systemer og kreative individer kan handle uafhængigt og uforudsigeligt, uden præcedens eller forklaring.

Wassily Kandinsky - Study for Composition II, 1910. 97.5 x 130.5 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York City, NY, US

Biomorfisk kunst

De ideer, som Bergson foreslog, stod i skarp kontrast til den analytiske måde, mange kunstnere nærmede sig deres arbejde på. En af de tidligste æstetiske manifestationer af de naturlige processer, som Bergson beskrev, var maleriet Le Bonheur de Vivre af Henri Matisse. Maleriet er figurativt, men abstrakt. Det viser mennesker, der slapper af nøgne i et paradis, der minder om Eden. Biomorfe former udgør de naturlige omgivelser, og de menneskelige former er fyldige og organiske at se på. De naturlige omgivelser synes at være i en tilstand af forandring, og det visuelle sprog, de deler med de menneskelige figurer, antyder, at menneskeheden også er forbundet med den konstant udviklende tilstand i naturen. Æstetikken i dette maleri dannede grundlaget for det, der senere ville blive betragtet som biomorfisk abstraktion.

Biomorfisk abstraktion var et alternativ for mange malere til den intentionelle formalisme, der dominerede de præcise, geometriske abstrakte tendenser i stilarter som Konstruktivisme og Konkret Kunst. Wassily Kandinsky var særligt interesseret i de åndelige og musikalske aspekter af abstrakt kunst. Han kombinerede biomorfe former med de geometriske linjer og former i sine tidligste, rent abstrakte malerier. Selvom maleren Joan Miró insisterede på, at hans malerier ikke var abstrakte, men repræsentative for de drømmebilleder, han så i sit hoved, inkorporerede han også berømt biomorfe former i sin ikoniske, idiosynkratiske stil.

Henri Matisse - Le Bonheur de Vivre (The Joy of Life), 1905-1906. Oil on canvas. 175 x 241 cm. Barnes Foundation, Lower Merion, PA, US

Biomorf Skulptur

Kort efter sin fremkomst i abstrakte malerier fandt biomorfisme sin stemme i de tredimensionale kunstformer. Den første biomorfe abstrakte skulptør var Jean Arp. Han inkorporerede oprindeligt biomorfe former i sine vægrelieffer, som mindede om æg-lignende objekter med former, der rede i former. Han udvidede derefter til at lave biomorfe skulpturelle objekter i et stort udvalg af former og størrelser, og udviklede gradvist et enormt sprog af organiske, naturlige former i løbet af sin karriere.

Det sprog af bulberede former, som Arp skabte, blev en dyb inspiration for de to britiske skulptører fra midten af århundredet, der virkelig definerede sproget for modernistisk biomorfisk abstrakt skulptur. Den første var Henry Moore, som brugte biomorfisme til at udtrykke den essentielle forbindelse mellem natur og menneskehed, og er bedst kendt for sine monumentale biomorfiske abstraktioner af liggende menneskefigurer. Den anden var Barbara Hepworth, som udnyttede et enormt udvalg af materialer og teknikker og i høj grad udvidede sproget for biomorfisme i sit monumentale værk.

Joan Miró - Maleri, 1933. Olie på lærred. © 2008 Successio Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Surrealisme og den anden morf

En af de mest indflydelsesrige stilarter, som biomorfisme har haft indflydelse på, var surrealisme. Yves Tanguy malede uhyggelige, mærkeligt livagtige, men alligevel fremmedgjorte former i sine øde surrealistiske landskaber. Deres hårde lys og unaturlige omgivelser fremkalder apokalyptiske forestillinger, og formerne selv ligner mere knogler og rester end selve livet. I mellemtiden bebor de sippende, dryppende, konstant foranderlige former i Salvador Dalis malerier et rum et sted mellem liv og død. Selv det, der synes at være lavet af sten, truer med at komme til live i hans drømmeagtige billeder.

Den surrealistiske brug af biomorfe former tilføjer et ekstra fortolkningslag til studiet af biomorf abstrakt kunst. Disse malere havde en særlig forbindelse til rodordet morphe. I græsk mytologi er Hypnos søvnguden. Hans søn hedder Morpheus og er drømmenes gud. Surrealisme var forankret i studiet af det underbevidste og var stærkt påvirket af drømmeverdenen. I den forstand var det den ultimative manifestation af biomorfisme, da det var baseret på ægte automatisk, den perfekte udtryk for frihed og uforudsigelig nyhed, og det beboede også Morpheus' rige, drømmenes gud. 

Den samtidige biomorfe tradition

I dag har biomorfe former fundet en plads inden for den generelle æstetiske leksikon af abstrakt kunst, og mange nutidige kunstnere inkorporerer traditionerne for biomorfisme i deres arbejde. Den Los Angeles-baserede abstrakte maler Gary Paller udforsker disse traditioner direkte ved at skabe intuitive, lagdelte kompositioner af organiske former, der ser ud til at være indlejret sammen, opslugt af rytmerne i proces og evolution. Og den Boston-fødte New York-kunstner Dana Gordon inkorporerer biomorfe mønstre i sine udforskninger af mere formelle abstrakte bekymringer, såsom farve, struktur og linje.

Selvom den grundlæggende tænkning bag biomorfisme opstod som en reaktion mod rationalitet og videnskab, har udviklingen af biomorfisme i kunsten hjulpet os med at indse, at folk ikke længere behøver at vælge mellem fornuft og instinkt. Det har hjulpet os med at forene den rationelle, analytiske side af vores natur med den uhyggelige, naturlige skønhed i det, som Alfred H. Barr kaldte den “mystiske, den spontane og den irrationelle” biomorfe verden.

Fremhævet billede: Yves Tanguy - Jeg venter på dig, 1934. Olie på lærred. 28 1/2 x 45 tommer. (72,39 x 114,3 cm) Ramme: 35 × 50 × 1 tomme. (88,9 × 127 × 2,54 cm). LACMA Samling
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio