Cecily Brown og den associative abstrakte maleri

Når vi siger, at et maleri er figurativt, mener vi, at dets billeder er afledt fra den virkelige verden. Efter den definition er Cecily Brown en figurativ kunstner. Den britiskfødte New York-kunstner laver malerier, der ofte inkluderer den menneskelige krop og andre figurative elementer i deres billeder. Men efter mange seeres, kritikeres, galleristers, kuratorers og samleres mening er Cecily Brown en abstrakt kunstner. Så er det muligt at være både figurativ og abstrakt? For Brown er spørgsmålet irrelevant. Hun siger: “Jeg undgår ofte at bruge termerne figuration og abstraktion, fordi jeg altid har forsøgt at have det på begge måder. Jeg ønsker, at oplevelsen af at se på et af mine malerier skal være lig med processen med at lave maleriet - du går fra det store billede til noget meget intenst og detaljeret, og så tilbage igen.” Mange af de mest berømte abstrakte malerier, som Black Square af Kazimir Malevich og White Flag af Jasper Johns, indeholder tilsyneladende figurative billeder. Så måske er det det vigtigere spørgsmål mindre relateret til figuration og mere relateret til fortolkning. Figurative elementer kan fortolkes som objektive, symbolske, helt abstrakte eller ingen af delene. Da hendes arbejde besætter en tvetydig dimension, der giver sig hen til mange definitioner, kan vi måske undersøge Cecily Browns arbejde og gennem det finde vores vej gennem den uklare verden af figurativ abstrakt kunst.

Foreningens Nabolag

Mange af os spillede et spil, da vi var unge, kaldet fri association. Hvis du ikke kan huske det, går spillet sådan her: én person tilbyder et stimulus (et billede, en lyd, et ord), og den anden person siger, hvad end associationen straks og instinktivt kommer til sinde. Hvis den første person holder et billede af en and op, kunne den anden person sige kvak. Målet er ikke at være objektiv; ellers ville den anden person sige and. Snarere er pointen at abstrakt associere stimulussen med noget andet, hvad som helst der kommer til sinde.

Evnen til at danne associationer er et af de værktøjer, der hjælper sentiente væsener med at overleve. En egern hører en bilmotor og forbinder den med rædsel, og dermed overlever den. Association er også en byggesten i kulturen. Det er en kilde til inspiration og kreativitet. Vi forbinder et billede eller en lugt eller en lyd med noget urelateret og gør dermed intellektuelle spring mod innovationer, der tidligere var uforestilte. Og association er også en af de mange positioner, hvorfra folk har tendens til at interagere med abstrakt kunst. For eksempel kan et abstrakt symbol som en firkant fremkalde en association med orden eller stabilitet. Et abstrakt symbol som et hvidt amerikansk flag kan fremkalde associationer med nationalisme, betydningen af hvidhed eller naturen og betydningen af mønstre og grupperinger.

Cecily Brown - The Sleep Around and the Lost and Found, 2014, olie på lærred. © Cecily Brown

Fri association er ikke gratis

Den mest almindelige, og ofte umiddelbare manifestation af association er humør. Vi ser, lugter, hører eller føler noget og pludselig træder ind i en anden følelsesmæssig tilstand baseret på vores associationer med den stimulus. Humørændringen kan endda være transcendent, hvilket betyder, at den kan få et mystisk, spirituelt eller overjordisk aspekt. Men ironien i termen fri association er, at vores associationer aldrig er helt frie. De er informerede og påvirkede af et hvilket som helst antal faktorer, næsten altid personlige, intime, idiosynkratiske og helt unikke for vores egne oplevelser.

Abstrakte ekspressionister maler intuitivt for at udtrykke noget dybt personligt. De forbinder sig med deres underbevidsthed og arbejder derfra. Da seerne ikke kan træde direkte ind i kunstnerens underbevidsthed, relaterer de associationer, der normalt kommer til sinde for seeren, til almindelige, universelle, primale stemninger som angst, frygt, tristhed eller glæde. Men når en abstrakt ekspressionist maler tilføjer figurative elementer til et værk, får de resulterende associationer en mere personlig dimension. For eksempel, når vi ser på et af malerierne af kvinder, som Willem de Kooning har lavet, associerer vi ikke kun med den primale følelse, der formidles gennem de formelle aspekter af værket, vi associerer også med vores egne forudgående associationer med den kvindelige form.

Cecily Brown - Figures in a Landscape 1, 2001, oil on linen. © Cecily Brown

Kvinder, Mænd og Cecily Brown

Cecily Browns kunst er ofte blevet sammenlignet med Willem de Koonings. Brown bruger ofte en lignende farvepalet som de Kooning. Men hvad disse to kunstnere virkelig deler, er deres skildring af den menneskelige form i deres ellers abstrakte værker. Selve ideen om, at menneskekroppe, delvist eller helt, kan præsenteres som abstraktioner, er kontroversiel. Det er fint at præsentere et kvadrat eller et flag eller et tal eller et ord som en abstraktion. Det er symboler opfundet til at kommunikere ideer. De har ingen objektiv værdi udover deres evne til at formidle et koncept. Men enheder som menneskekroppe, dyr, blomster eller træer er ikke konceptuelle forestillinger. De er virkelige. Og i tilfælde af sansende væsener betragtes de normalt som hellige.

De Kooning bliver ofte latterliggjort for sine malerier af kvinder. Malerierne betragtes af mange som voldelige, groteske og stødende anti-feminine. Det skyldes, at de associationer, folk har til dem, er personlige, intime og konkrete. Cecily Browns malerier er ligeledes blevet kaldt feministiske, erotiske, åbenlyst seksuelle, og i nogle tilfælde, mærkeligt nok, endda groteske. Men hvis vi læser disse værker som abstrakte, så er de ikke mennesker; de er meningsløse former, eller i bedste fald symboler. De er ikke anderledes end pletter, dryp, pletter, trekanter, cirkler, firkanter eller flag. Hvad er det så ved dem, der får sådanne stærke følelsesmæssige associationer til at komme op i sindet?

Cecily Brown - The Gang s All Here, 1998, oil on linen. © Cecily Brown

Humanisering og Dehumanisering

Det er det repræsentative element i disse værker, der får disse associationer til at opstå. Som når vi ser en massegrav, kan et maleri med en mængde nøgne kroppe eller kropsdele vække en følelse af meningsløshed i individualitet. At se så meget anonym nuditet kan få os til at føle, at menneskelig seksualitet er overfladisk. Hvis vi føler, at menneskekroppe ikke er anderledes end blade eller grene eller sten, bare naturlige ting, der skal kastes i en bunke, kan vi føle os afhumaniserede og undervurderede. Sådanne repræsentative associationer kommunikerer noget nihilistisk.

Men med et skift i vores perspektiv kan vi befri os selv for sådanne dramatiske associationer. Delvist skyldes det anonymiteten af figurerne i Cecily Brown værker; vi relaterer ikke til disse figurer som individer, der skal helliges. Vi kan fjerne os fra ethvert ansvar for at personificere og dermed humanisere dem. I denne kontekst bliver disse figurer abstrakte udtryk for noget gammelt, universelt og essentielt for vores natur. De bliver smukke. De såkaldte seksuelt eksplicitte billeder bliver en abstraktion af konceptet om alt liv, det biologiske imperativ og den indgroede, elskede bias, som næsten alle væsener føler over for hormonel tiltrækning. Fra dette perspektiv forbinder de menneskelige figurer, som Cecily Brown maler, os med transcendente forestillinger om, hvor meningsfuld tiltrækning og seksualitet er for vores natur, og til esoteriske begreber som kærlighed.

Cecily Brown - Service de Luxe, 1999, olie på lærred. © Cecily Brown

Repræsentering Abstraktion

Vi kan se, at hver gang en maler inkorporerer figuration i et ellers abstraheret billede, er det sandsynligt, at det vil inspirere til samtaler om værkets betydning. Det kan endda udfordre betydningen af ordene abstraktion, figuration, objektivitet og repræsentation. Det kan argumenteres for, at alle malerier er objektive af natur, i kraft af det faktum, at de eksisterer, og at alt indhold er abstrakt, da det afhænger af, hvordan seerne opfatter det. Hvad angår Cecily Brown, siger hun, “Jeg har altid kunnet lide følelsen af sind og øje, der samarbejder for at fuldende tanken.” Set fra det synspunkt er subjektiv fortolkning afgørende.

Når du ser Cecily Browns værker, opfatter du dem så som seksuelt eksplicitte? Interagerer du med figurerne som intime skildringer af væsener, som du føler en personlig forbindelse til? Eller fortolker du hendes malerier som abstrakte sammensætninger af former, teksturer, farver og linjer? Interagerer du med figurerne i dem som anonyme fantomer; ikke væsener, men begreber om væsener, der er beregnet til at fungere som totemer snarere end objektive repræsentationer? Hvis vi betragter Cecily Brown som en arving af traditionerne inden for Abstrakt Ekspressionisme, må vi tro, at hun arbejder ud fra sit eget underbevidste og præsenterer billeder, der kommunikerer hendes sindstilstand, ikke vores. Men da det er op til os, som den britiske kunstner siger, at fuldende tanken, er det lige så vigtigt at anerkende, at uanset hvilke associationer vi laver, når vi ser på hendes arbejde, så er disse associationer abstrakte, personlige, intime og i sidste ende reflekterende af os selv.

Fremhævet billede: Cecily Brown - Skulldiver III (Flightmask), 2006. © Cecily Brown
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio