Historien om det abstrakte landskab i kunsten

Abstraktion er kunstens Eminem. Den kom for at udfordre vores opfattelser. Tænk over, hvad abstraktion gjorde for landskabsmaleri. I århundreder blev landskaber betragtet som ynkeligt lave (lige over dyremalerier) i den franske Akademis officielle rangorden over kunstgenrer. Men abstrakt landskabskunst trodsede dette forældede, borgerlige syn. Abstraktion forvandlede fuldstændigt den konceptuelle definition af, hvad landskaber kan være, og de måder, de kunne udforskes på i nutidig kunst.

Rødderne til abstrakt landskabskunst

Grækerne malede naturscener for 1500 år siden. Kinesiske kunstnere gjorde det også, selvom deres værker traditionelt ikke kaldes landskaber på grund af den almindelige tilstedeværelse af små menneskefigurer. Men det var først i det 16. århundrede, at natur blev et acceptabelt motiv for europæiske malere. Det var dengang, hollandske kunstnere begyndte at lave det, de kaldte “landschap”-malerier, billeder udelukkende sammensat af landbaserede naturscener. Men det tog yderligere 200 år, før den franske Akademi anerkendte landskabsmaleri som en gyldig genre. Og selvom de først nedtonede dets potentiale, ændrede det alt, da de institutionelle europæiske magter accepterede landskabsmaleri som legitimt.

Debra Ramsay - One Year, Yellow Trail, Landscape As Time, 2014. Akryl på polyesterfilm. 66 x 200 cm

Hvad landskabskunst gav abstraktionen

I midten af 1800-tallet begyndte landskabskunstnere at bruge en malestil kaldet “plein-air” eller udendørsmaleri. Plein-air bragte malerne ud af deres atelierer for at male ude i det fri. Det gjorde straks landskabsmaleri til den mest sanselige måde, en maler kunne arbejde på. Sammenlign med alternativer som historiske eller religiøse malerier, portrætter, øjebliksbilleder, stilleben eller dyrescener. Plein-air-maleriet bød på en verden af sanselige glæder, såsom lysets glimt på vandet, himlens skiftende farver, det mirakuløse mylder af farver, linjer og former i naturen.

Plein-air-maleriet bidrog direkte til impressionismens fokus på at fange lysets egenskaber og til postimpressionismens eksperimenter med farve og bevægelse. Tænk på Vincent van Goghs “Stjernenat,” et postimpressionistisk landskabsmesterværk fra 1889. Her forsøger van Gogh at formidle følelser snarere end virkelighed, en demonstration af landskabsmaleri som et perfekt redskab til den generelle kunstneriske søgen efter at formidle “fornemmelsen” af et motiv frem for dets præcise billede.

Vincent van Gogh - Stjernenat, 1889. Olie på lærred, 29 x 36 1/4" (73,7 x 92,1 cm). MoMA-samling. Erhvervet gennem Lillie P. Bliss’ testamente (ved bytte). Konservering muliggjort af Bank of America Art Conservation Project. © MoMA

Hvad abstraktionen gav landskabskunsten

Tidlige abstrakte kunstnere hævede landskabsmaleriens status ved at bruge det som en foretrukken genre til at formidle deres hastigt udviklende metoder. Georges Braque malede flittigt fauvistiske landskaber, hvor han fejrede levende, vilkårlige farvevalg, der modigt afviste den realistiske palet i den afbildede scene. Senere brugte Braque, Pablo Picasso og Albert Gleizes, de ledende stemmer i kubismen, rutinemæssigt landskaber som ideelle motiver til at udforske deres banebrydende idéer.

Hans Hofmann, en af historiens mest indflydelsesrige abstrakte kunstnere, var en ivrig maler af landskaber, hvorigennem han gradvist udviklede sit ikoniske billedsprog. Hofmann underviste mange af det 20. århundredes førende abstrakte malere og stillede direkte eller indirekte spørgsmålet til dem om, hvad ordet landskab potentielt kunne komme til at betyde.

Sarah Hinckley - It Starts With Just a Little Glance (1), 2007. 17,7 x 13 tommer. © Sarah Hinckley

Indgangen til Inscape

For eksempel, skal et landskab referere til land? Den chilenske abstrakte ekspressionist Roberto Matta blev både påvirket af og støttet af Hans Hofmann i 1950’erne. Matta opfandt begrebet “inscape” for abstrakte malerier, han lavede for at udforske det psykoanalytiske landskab i det menneskelige sind. Mattas “inscapes” inkluderede menneskets tankemæssige rum inden for “landets” område. Hans værker blandede abstraktion og surrealisme og udvidede vildt begrebet om, hvad et landskab kunne være.

Jackson Pollock og Helen Frankenthaler, to af de mest berømte abstrakte ekspressionister, malede begge landskaber, før de fandt de udtryk, der til sidst gjorde dem berømte. Pollocks landskaber er ekspressionistiske og formidler dybden og beherskelsen af farve, som senere hjalp med at definere ham. Frankenthalers landskaber relaterer så stærkt til hendes Color Field-værker, at de stiller spørgsmål ved grænsen mellem gengivelse og ren abstraktion.

Tom McGlynn - Test Pattern 8 (Naples), 2005. Akryl på Fabriano-papir. 55,8 x 83,8 cm

Det nutidige abstrakte landskab

Abstraktionens tidligere konceptuelle triumfer giver nutidige malere fuld frihed til at udforske nye perspektiver på landskabet. Sarah Hinckley skaber malerier med brede strøg af diffust farve, der lægger sig i mønstre, der antyder horisonter. Som indfødt fra Cape Cod er Hinckley inspireret af indtrykket ved sammensmeltningen af sand og hav. Hendes værker antyder sådanne indtryk og bruger farve og tekstur til at formidle naturens væsen.

Selvom de er inspireret forskelligt, udvider malerne Tom McGlynn og Debra Ramsay begge de konceptuelle grænser for, hvordan en kunstners omgivende landskab kan skildres. McGlynn skaber minimalistiske malerier bestående af rektangulære farveblokke arrangeret på et hvidt lærred. For at finde dette billedsprog reducerer og abstraherer McGlynn elementer fra det urbane landskab. Ramsay skaber på samme måde sammensætninger af farvede blokke, linjer og geometriske former. For at finde sit billedsprog reducerer og abstraherer hun elementer af skiftende farver fra naturlige elementer i et vildmarkslandskab.

Kunstnere som McGlynn og Ramsay udvider forestillingerne om, hvordan landskaber udforskes og forstås. Uden at henvise til traditionelle landskaber præsenterer de abstraherede billeder af deres omgivelser. I traditionen fra abstrakte kunstnere før dem bekræfter de idéen om, at begrebet landskab rummer mange spændende perspektiver, der venter på at blive udforsket.

Fremhævet billede: Peggy Wilson - Abstract Landscape II. © Peggy Wilson
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio