Hvilken slags kunst ejer Frank Stella?

Frank Stella er blandt de mest berømte abstrakte kunstnere, der lever i dag. Hans berømmelse bygger hovedsageligt på hans minimalistiske mesterværker fra midten af det 20. århundrede og hans eftertænksomme udtalelser om kunstens væsen, såsom: "Det, du ser, er det, du ser," og "En skulptur er bare et maleri, der er klippet ud og sat op et sted." Stella er mindre kendt for sin personlige kunstsamling. En række kommende auktioner hos Christie’s i London og New York har dog til formål at ændre dette ved at give indsigt i Frank Stella som kunstsamler. Continuum: Udvalgte værker fra Frank Stellas personlige samling vil blive fordelt over tre auktioner. Når hvert værk fra samlingen kommer på auktion, vil fans af Stella, og måske endda hans modstandere, finde meget at tænke over. Det var trods alt Stella, der engang fremsatte den tilsyneladende indlysende erklæring, at "Man lærer om maleri ved at se på og efterligne andre malere." Tror vi så, at malerierne i hans samling er dem, han har set mest på og mest efterlignet? Hvis ja, hvilke indsigter kan vi så få fra dette kig bag sløret? Stella bemærker, at størstedelen af hans samling består af værker af hans samtidige. Han fremhævede i en nylig artikel i New York Times, at han laver kunst, fordi han nyder det. "Jeg ville ikke bruge tid på at lave kunst, hvis jeg ikke også kunne lide, hvad folk omkring mig lavede," sagde han. "Det ville ikke være sjovt." Hvor forfriskende at høre en kunstner indrømme et så venskabeligt forhold til sine samtidige. Alligevel har Stella også samlet en række værker fra kunstnere fra fjern fortid, såsom et mesterværk fra den nordlige renæssance, "Dobbeltportræt af en mand og en kvinde, halvlængde, siddende ved et bord" (1532) af Jan Sanders van Hemessen (1504-1556), som bliver udbudt ved Old Masters-auktionen i New York den 1. maj. Hvordan kunne et hyper-ekspressivt figurativt maleri som dette inspirere en kunstner, der er kendt for at føre maleriet til yderste grænser for reduktion? I sådanne modsætninger ligger uden tvivl mange behagelige opdagelser.

Miró og Hockney

Det første værk, der kommer til salg fra Continuum: Udvalgte værker fra Frank Stellas personlige samling, vil være et maleri af Joan Miró med titlen "Peinture" (1927), som vil blive udbudt under The Art Of The Surreal Evening Sale i London den 27. februar. Den selvhenvisende titel på dette værk var almindelig for Miró – lignende titler fra samme periode har tidligere indbragt titusindvis af millioner euro ved auktioner. De bedst kendte og højest prissatte blandt dem er dog blå. Dette værk har ingen blå farver og er mest brunt. Det mangler også de karakteristiske surrealistiske former, som forbindes med Mirós mest kendte værker. Sådanne egenskaber kan være grunden til, at værket er vurderet til blot 1.200.000 GBP. Og alligevel, hvis man søger indsigt i Stella, er dette maleri virkelig bemærkelsesværdigt, netop på grund af, hvor malerisk det er. Stella har tidligere hævdet, at han straks kan genkende sine venners malerier, fordi han kan se deres personligheder i penselstrøgene. Penselstrøgene i dette maleri er da også det mest iøjnefaldende element i værket.

Næste værk, der kommer på auktion, vil være et maleri af David Hockney (f. 1937) med titlen "A Realistic Still Life" (1965). Ligesom Miró-maleriet er dette værk næppe repræsentativt for Hockneys samlede produktion. Hockney er mest kendt for sine figurative malerier, især sine ikoniske malerier af svømmepools i Los Angeles. Dette maleri har som motiv en samling abstrakte former og figurer. Titlen kan være ironisk; eller måske var det en henvisning til det berygtede krav, Royal College of Art stillede til Hockney om, at han skulle lave en tegning efter model for at opnå sin grad; eller måske var det faktisk bare et figurativt maleri af nogle former, Hockney havde set et sted. Uanset hvad, lavet et år efter hans første svømmepool-malerier, er dette værk malplaceret i Hockneys katalog. Og ligesom Miró-maleriet er det også meget malerisk og afslører kunstnerens særpræg.

David Hockney - A Realistic Still Life, 1965. Akryl på lærred. 48 x 48 tommer (121,9 x 121,9 cm). Kasmin Ltd., London. Erhvervet fra ovennævnte af den nuværende ejer i 1980’erne.

Frankenthaler og Stella

I samme spor af afvigere vil et maleri af Helen Frankenthaler (1928-2011) med titlen "Beach Horse" (1959) blive udbudt ved Post-War and Contemporary Art Evening Sale i New York den 15. maj 2019. Maleriet er en betagende repræsentation af Frankenthalers metode, der inkorporerer hendes karakteristiske "soak-stain"-teknik og demonstrerer hendes unikke kompositionsstil, ofte udført ved intuitivt at beskære sine lærreder efter at have malet dem på gulvet. Det, der gør dette maleri virkelig ekstraordinært, er dog, at det er det eneste kendte eksempel på et formet lærred af Frankenthaler. Stella er en af de mest kendte skabere af formede lærreder. Formgivningen af et lærred gjorde det muligt for ham at fjerne overflødige aspekter af værket. Om dette også var grunden til, at Frankenthaler formede dette lærred, er ukendt, men dets proveniens i Stella-samlingen vækker stor nysgerrighed omkring dets oprindelse.

Helen Frankenthaler - Beach Horse, 1959. Olie på hør. 35 x 154 tommer (88,9 x 391,2 cm). Venligst udlånt af Christie’s.

Så meget som disse andre malerier måske fortæller os om Frank Stellas indre tanker, kan de mest afslørende værker, han sætter på auktion, meget vel være dem, han selv har malet. Stella har engang spøgt med, at de eneste malerier, han stadig ejer, som han selv har lavet, er dem, han ikke kunne sælge. Et udvalg af disse usolgte værker vil blive udbudt ved Christie’s Post-War and Contemporary Art Evening Sale den 15. maj 2019 i New York. De vil inkludere en række koncentriske kvadratmalinger, som ikke straks genkendes som hans vigtigste værker. Det er fristende at tænke, at Stella valgte netop disse malerier til salg på dette tidspunkt, fordi de ikke repræsenterer hans mest særprægede bedrifter. Snarere placerer de ham i et kontinuum, som navnet på hans samling antyder – det af hans modernistiske forfædre, såsom Kazimir Malevich og Josef Albers, der ligesom Stella hyldede farvens kraft, kvadratets universelle betydning og abstraktionens vedvarende arv.

Forsidebillede: Frank Stella - Untitled, 1964. Tusch på papir. 4 x 6" (10,2 x 15,3 cm). Gave fra Lawrence Rubin. MoMA-samlingen. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio