Robert Delaunay og hans tilgang til farve

Hvad betyder det at sige, at et maleri er "realistisk?" Virkelighed er et omstridt emne. Det er jo rent subjektivt. Hvad man anser for at være virkeligt, er baseret på en kombination af, hvad man opfatter, hvad man forstår, og hvad man kan forestille sig. I 1912 offentliggjorde maleren Robert Delaunay et essay i det tyske tidsskrift Der Sturm med titlen, "Noter om konstruktionen af virkelighed i ren maleri." Essayet var et forsøg på at opsummere de foregående 60 års kunstneriske forskning, siden begyndelsen af impressionismen, i emnet om, hvordan man bedst skildrer virkeligheden i kunsten. Delaunay beskrev sine forgængeres arbejde som værende videnskabeligt og analytisk, idet de nedbrød maleriet til dets komponenter for at nå frem til det væsentlige i malet virkelighed. Han skrev, hvordan kunstnere kun skulle stræbe efter at skabe det, der er smukt, og at virkeligheden er den eneste virkelig smukke ting. Men virkelighed, ifølge Delaunay, betød ikke efterligning. Snarere antog han, at virkelighedens mest grundlæggende og smukke element var farve, for naturen, via lys, formidlede verdens skønhed gennem farve til vores øjne, og at "det er vores øjne, der transmitterer de fornemmelser, der opfattes i naturen til vores sjæl."

Farve er virkelighed

En af de ting, Robert Delaunay var glad for at sige om sig selv, er, at før ham brugte malere bare farve til at farve. Han mente, at han var den første maler, der brugte farve som et emne i sig selv. Han gav kredit til impressionisterne, fordi de var dem, der identificerede vigtigheden af lys. Men de brugte stadig kun lysets egenskaber til at kopiere billeder af den objektivt synlige verden. Men i det mindste anerkendte de, at et billede består af mange forskellige dele, og at det er opfattelsen af disse dele, der skaber en følelse af, hvad virkeligheden er. Opfattelse sker ikke på lærredet, men i hjernen.

Pointillisme var den første og mest dybtgående malestil, der virkelig undersøgte det faktum, at perception sker i hjernen. Også kendt som Divisionisme, anvendte det små farveblokke placeret ved siden af hinanden på et lærred for at formidle følelsen af en blandet farve i stedet for at blande farverne sammen først. Hjernen ville derefter kombinere farverne for at fuldende billedet. Den erkendelse, at øjnene og hjernen kunne fuldende et ellers ufuldstændigt billede, blev et grundlæggende princip for det sene 19. århundrede og det tidlige 20. århundredes avantgarde. Det inspirerede futuristisk maleri, kubisme, orphisme og utallige andre stilarter og bevægelser siden.

Farve som emne

Robert Delaunay var fascineret af divisionistisk tænkning. Det inspirerede ham til at tænke over forholdet mellem farver, når de blev placeret ved siden af hinanden på lærredet, uafhængigt af hvilket billede de blev brugt til at skabe. Han forstørrede farveblokkene ud over, hvad pointillisterne havde gjort, og skabte meget mere udtalte og abstraherede visuelle effekter. Han brugte denne teknik til at lave en serie portrætter af sin ven og medabstractmaler Jean Metzinger.

I Delaunays Metzinger-malerier kan vi se farveblokke, der skaber dybde og en følelse af bevægelse udover blot at danne et billede. Gennem sine divisionistiske malerier indså Delaunay, at farve kunne formidle form, dybde, lys og endda følelser. Uafhængigt af de figurative elementer i et billede kunne farve, alene, formidle enhver sandhed eller enhver virkelighed, en maler håbede at udtrykke.

Robert Delaunay Rythme n°1, décoration pour le Salon des Tuileries, 1938, oil on canvas, 529 x 592 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris

Farve og Plan

Mens Delaunay gjorde sine egne opdagelser om malet virkelighed, eksperimenterede kubisterne, ledet af Pablo Picasso, også i et lignende område. De forsøgte at formidle fire-dimensionel virkelighed og tidens gang. Deres metode var at opdele verden i rumlige planer og derefter bruge disse planer til at udtrykke en mængde af samtidige synspunkter på et enkelt emne.

Delaunay var ikke interesseret i perspektiv. Han mente, at bevægelse eller andre fænomener kunne udtrykkes udelukkende gennem farve. Men Delaunay var ikke desto mindre fascineret af den kubistiske idé om rumlige planer. Han havde bemærket, at når lys rammer ting, bestemmes de forskellige nuancer, der optræder, af geometrien i deres rumlige planer. Da planer og geometri har en så direkte indflydelse på farve, lånte han den æstetiske sprog af det brudte plan fra kubisterne og anvendte det på sine malerier, hvilket skabte en ny abstrakt æstetisk tilgang, der var delvist divisionistisk og delvist kubistisk. Han brugte mest berømt denne stil i en række malerier, der skildrede, hvad han mente var det ultimative symbol på den moderne tidsalder: Eiffeltårnet.

Robert Delaunay - Eiffel Tower, 1911 (dated 1910 by the artist). Oil on canvas. 79 1/2 x 54 1/2 inches (202 x 138.4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, By gift. 37.463

Farve og Kontrast

En af de næste opdagelser, Delaunay gjorde, havde at gøre med kontrast. Han indså, at farver kunne komplementere hinanden på en måde, der kunne skabe følelsesmæssige reaktioner i beskuerens sind. Han begyndte at eliminere emne, dybde, lys og alle andre faktorer og fokuserede udelukkende på farvekontrast for dens egen skyld. Han lærte, at forskellige kontrasterende farver skabte forskellige følelsesmæssige effekter. Nogle farver kontrasterede på en måde, der føltes let og glad. Andre kontrasterede på en måde, der føltes tung eller melankolsk.

Han opdagede også, at nogle farver, når de blev placeret ved siden af hinanden, faktisk skabte en følelse af bevægelse. Seerne opfattede dem som om de rystede, vibrerede eller endda ændrede nuancer, jo længere de kiggede på dem. Delaunay kaldte denne sensation Simultanitet. I sit maleri fra 1914 Homage to Bleriot brugte han teorien om Simultanitet for at formidle, hvad han mente var den essentielle tilstand af modernitet, bevægelse, repræsenteret næsten udelukkende af farve og rent abstraheret form.

Robert Delaunay - Hyldest til Bleriot, 1914, Olie på lærred, 6 ft 4 1/2 x 4 ft 2 1/2 in. Kunstmuseum Basel, Basel, Schweiz

Robert Delaunays Arv

Historien var vigtig for Delaunay, og ifølge dem, der kendte ham, var han ganske bevidst om sin plads i den. Han var særlig glad for at påpege, hvem eller hvad der var først. Han skrev, at, “De første malerier var simpelthen en linje, der omkransede skyggen af en mand lavet af solen på jordens overflade.” Han roste maleren Seurat, grundlæggeren af Pointillisme, for først at vise vigtigheden af komplementære farver. Men han gik derefter videre til at kritisere Seurat for hans ufuldstændige præstation og sagde, at Pointillisme var “kun en teknik.” Delaunay hævdede, at det var ham selv, der først brugte teorien om komplementære farver til at nå frem til et rent udtryk for skønhed.

Faktisk, efter at have læst Delaunays skrifter om farve, er det klart, at han er ansvarlig for meget original tænkning om maleriets formelle kvaliteter. Han og hans kone Sonia krediteres med at have opfundet Orfisme, en af de mest indflydelsesrige abstrakte stilarter, der opstod før Første Verdenskrig. Men uden at tage noget fra Delaunay, rejser det at have så meget opmærksomhed rettet mod farve et spørgsmål: Kan farve virkelig være naturens reneste udtryk for virkeligheden? Kan det være den eneste måde at overføre skønhed til vores sjæle? Det må være nedslående for en blind person eller en farveblind person at høre sådanne nyheder. Måske var Delaunays tanker om farve ikke slutningen på historien. Måske er det, der er mest vigtigt ved hans arbejde, at han stillede de spørgsmål, som mange elskere af abstrakt kunst stadig stiller i dag: Hvad er virkelighed? Hvad er skønhed? Hvad er den bedste måde at kommunikere dem på, så de forbinder med den menneskelige sjæl?

Fremhævet billede: Robert Delaunay - Portræt af Jean Metzinger, 1906, Olie på lærred, 55 x 43 cm. Privat samling
Af Phillip Barcio