Robert Delaunay og hans tilgang til farve

Hvad betyder det at sige, at et maleri er “realistisk”? Virkelighed er et omstridt emne. Det er trods alt rent subjektivt. Hvad man anser for virkeligt, bygger på en kombination af, hvad man opfatter, hvad man forstår, og hvad man kan forestille sig. I 1912 udgav maleren Robert Delaunay et essay i det tyske tidsskrift Der Sturm med titlen, “Noter om opbygningen af virkelighed i ren malerkunst.” Essayet var et forsøg på at opsummere de foregående 60 års kunstneriske undersøgelser, siden impressionismens begyndelse, om emnet hvordan man bedst skildrer virkelighed i kunsten. Delaunay beskrev sine forgængeres arbejde som videnskabeligt og analytisk, hvor maleriet blev brudt ned i dets bestanddele for at nå frem til det væsentlige i malet virkelighed. Han skrev, at kunstnere kun skulle stræbe efter at skabe det, der er smukt, og at virkelighed er det eneste virkelig smukke. Men virkelighed, ifølge Delaunay, betød ikke efterligning. Snarere antog han, at virkelighedens mest grundlæggende og smukke element var farve, for naturen, gennem lyset, formidlede verdens skønhed gennem farve til vores øjne, og at “det er vores øjne, der overfører de sanseindtryk, vi opfatter i naturen, til vores sjæl.”

Farve er Virkelighed

En af de ting, Robert Delaunay ofte sagde om sig selv, var, at før ham brugte malere farve blot til farvning. Han mente, at han var den første maler, der brugte farve som et emne i sig selv. Han gav æren til impressionisterne, fordi de var dem, der erkendte lysets betydning. Men de brugte stadig kun lysets egenskaber til at kopiere billeder af den objektivt synlige verden. Men de anerkendte i det mindste, at et billede består af mange forskellige dele, og at det er opfattelsen af disse dele, der skaber en fornemmelse af, hvad virkelighed er. Opfattelse sker ikke på lærredet, men i hjernen.

Pointillisme var den første og mest dybtgående malerstil, der virkelig undersøgte det faktum, at opfattelse sker i hjernen. Også kendt som divisionisme, benyttede den små farveblokke placeret ved siden af hinanden på et lærred for at formidle fornemmelsen af en blandet farve i stedet for at blande farverne først. Hjernen ville så kombinere farverne for at fuldende billedet. Den erkendelse, at øjne og hjerne kunne fuldende et ellers ufuldstændigt billede, blev et grundlæggende princip for avantgarden i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Det inspirerede futuristisk maleri, kubisme, orfisme og utallige andre stilarter og bevægelser siden da.

Farve som Emne

Robert Delaunay var fascineret af divisionistisk tænkning. Det inspirerede ham til at tænke over forholdet mellem farver, når de blev placeret ved siden af hinanden på lærredet, uafhængigt af hvilket billede de blev brugt til at skabe. Han forstørrede farveblokkene ud over, hvad pointillisterne havde gjort, og skabte meget mere markante og abstraherede visuelle effekter. Han brugte denne teknik til at lave en serie portrætter af sin ven og medabstrakte maler Jean Metzinger.

I Delaunays Metzinger-malerier kan vi se farveblokke skabe dybde og en fornemmelse af bevægelse ud over blot at danne et billede. Gennem sine divisionistiske malerier indså Delaunay, at farve kunne formidle form, dybde, lys og endda følelser. Uafhængigt af de figurative elementer i et billede kunne farve alene formidle enhver sandhed eller virkelighed, en maler ønskede at udtrykke.

Robert Delaunay Rythme n°1, dekoration til Salon des Tuileries, 1938, olie på lærred, 529 x 592 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris

Farve og Plan

Mens Delaunay gjorde sine egne opdagelser om malet virkelighed, eksperimenterede kubisterne, ledet af Pablo Picasso, også inden for et lignende område. De forsøgte at formidle en fire-dimensionel virkelighed og tidens forløb. Deres metode var at opdele verden i rumlige planer og derefter bruge disse planer til at udtrykke en mængde samtidige synspunkter på et enkelt motiv.

Delaunay var ikke interesseret i perspektiv. Han mente, at bevægelse eller andre fænomener kunne udtrykkes alene gennem farve. Men Delaunay var alligevel fascineret af kubisternes idé om rumlige planer. Han havde bemærket, at når lys rammer ting, bestemmes de forskellige nuancer, der opstår, af geometrien i deres rumlige planer. Da planer og geometri har en så direkte indvirkning på farve, lånte han det æstetiske sprog med den brudte plan fra kubisterne og anvendte det i sine malerier, hvilket skabte en ny abstrakt æstetisk tilgang, der var delvist divisionistisk og delvist kubistisk. Han brugte mest berømt denne stil i en serie malerier, der skildrede, hvad han mente var det ultimative symbol på den moderne tid: Eiffeltårnet.

Robert Delaunay - Eiffeltårnet, 1911 (dateret 1910 af kunstneren). Olie på lærred. 79 1/2 x 54 1/2 tommer (202 x 138,4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, Gave. 37.463

Farve og Kontrast

En af de næste opdagelser, Delaunay gjorde, handlede om kontrast. Han indså, at farver kunne supplere hinanden på en måde, der kunne skabe følelsesmæssige reaktioner i beskuerens sind. Han begyndte at fjerne motiv, dybde, lys og alle andre faktorer og fokuserede udelukkende på farvekontrast for dens egen skyld. Han lærte, at forskellige kontrasterende farver skabte forskellige følelsesmæssige virkninger. Nogle farver kontrasterede på en måde, der føltes let og glædelig. Andre kontrasterede på en måde, der føltes tung eller melankolsk.

Han opdagede også, at nogle farver, når de blev placeret ved siden af hinanden, faktisk skabte en fornemmelse af bevægelse. Beskuere opfattede dem som rystende, vibrerende eller endda skiftende nuancer, jo længere de så på dem. Delaunay kaldte denne fornemmelse samtidighed. I sit maleri fra 1914 Hyldest til Bleriot brugte han teorien om samtidighed for at formidle, hvad han mente var modernitetens væsentlige tilstand, bevægelse, repræsenteret næsten udelukkende ved farve og rent abstraheret form.

Robert Delaunay - Hyldest til Bleriot, 1914, olie på lærred, 6 ft 4 1/2 x 4 ft 2 1/2 in. Kunstmuseum Basel, Basel, Schweiz

Robert Delaunays Arv

Historie var vigtig for Delaunay, og ifølge dem, der kendte ham, var han meget bevidst om sin plads i den. Han var særligt glad for at påpege, hvem eller hvad der var først. Han skrev, at “De første malerier var blot en linje, der omsluttede skyggen af en mand, skabt af solen på jordens overflade.” Han roste maleren Seurat, grundlæggeren af pointillismen, for først at vise betydningen af komplementærfarver. Men han gik derefter videre med at kritisere Seurat for hans ufuldstændige bedrift og sagde, at pointillisme kun var “en teknik.” Delaunay hævdede, at det var ham selv, der først brugte teorien om komplementærfarver til at nå frem til et rent udtryk for skønhed.

Faktisk er det tydeligt efter at have læst Delaunays skrifter om farve, at han er ansvarlig for meget original tænkning om maleriets formelle kvaliteter. Han og hans hustru Sonia krediteres for at have opfundet orfismen, en af de mest indflydelsesrige abstrakte stilarter, der opstod før Første Verdenskrig. Men uden at tage noget fra Delaunay, rejser det at have så stor opmærksomhed på farve et spørgsmål: Kan farve virkelig være naturens reneste udtryk for virkelighed? Kan det være den eneste måde at overføre skønhed til vores sjæle på? Det må være nedslående for en blind person eller en farveblind person at høre sådanne nyheder. Måske var Delaunays tanker om farve ikke slutningen på historien. Måske er det vigtigste ved hans arbejde, at han stillede de spørgsmål, som mange elskere af abstrakt kunst stadig stiller i dag: Hvad er virkelighed? Hvad er skønhed? Hvad er den bedste måde at formidle dem på, så de forbinder sig med menneskesjælen?

Fremhævet billede: Robert Delaunay - Portræt af Jean Metzinger, 1906, olie på lærred, 55 x 43 cm. Privat samling
Af Phillip Barcio