En kort historie om gouache i abstrakt kunst

Kan maling tale? I 1964 formulerede den canadiske filosof Herbert Marshall McLuhan den nu berømte sætning: »Mediet er budskabet.« Hvis McLuhan havde ret, betyder det, at alt, hvad der kommunikeres gennem et maleri, primært udtrykkes af malingen. Det rejser spørgsmålet: Hvad har gouache (udtales »guash«), som et af maleriets ældste medier, at sige? Dets forfædres rødder, som blandt andet findes i medier som ægtempera, kan spores mindst helt tilbage til antikkens Grækenland. Det besidder unikke materielle egenskaber, der gør det anderledes end enhver anden type maling. Det er et af de letteste medier at arbejde med, men mange malere anser det også for at være det mest komplicerede at mestre. Det værdsættes, fordi det ligesom akvarel er vandopløseligt, men dets vigtigste egenskab er, at det ligesom oliemaling er dækkende. Så hvad er gouachens budskab egentlig? Det er uklart.

Sådan fremstilles maling

Den grundlæggende opskrift på maling er enkel. Men det skulle den vel også være, ikke? Verdens ældste malerier, som i øjeblikket regnes for at være dem på væggene i Cueva de El Castillo i Cantabria i Spanien, går mere end 40.000 år tilbage. Det er tilstrækkeligt at sige, at hvad vores huleboende forfædre end foretog sig, var primitivt. Maling er ingen undtagelse. Den består grundlæggende af to ingredienser: et pigment og et bindemiddel. Et pigment er et stof, der interagerer med lys, hvilket resulterer i fremkomsten af farve. Et bindemiddel er en væske, der holder pigmentet svævende, så det kan spredes over en overflade, hvor det kan hæfte og tørre.

Den enkleste metode til at fremstille maling er at kombinere et naturligt pigment med et naturligt bindemiddel. Hvis du for eksempel blander jord med træsaft, har du maling; og for øvrigt kan maling af jord og træsaft holde længere, end du tror. De 10.000 år gamle, forhistoriske håndafbildninger i Argentinas Hændernes Hule blev sandsynligvis malet med noget lignende. De indeholder mindst fire farver: rød, sort, gul og hvid. Den røde farve stammede højst sandsynligt fra en blanding af jernoxid og ler. Den sorte var sandsynligvis trækul fra brændt træ. Den gule kom fra et mineral kaldet goethit. Den hvide var formentlig calciumcarbonat, også kendt som kridt. Bindemidlet kunne have været næsten hvad som helst: honning, aloe eller endda blod.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Danserinde, der justerer sine strømpebukser, 1890, gouache på karton

 

Det mellemste punkt

Siden forhistorisk tid er fremstillingen af maling blevet mere kompleks. Ethvert tænkeligt bindemiddel er blevet analyseret. Utallige ekstra ingredienser er blevet afprøvet i jagten på forskellige eftertragtede æstetiske egenskaber. Nutidens kunstnere har glæde af et svimlende udvalg af maling i et næsten uendeligt spektrum af farver. Det, der adskiller dem fra hinanden, er deres bindemiddel. Oliemaling bruger olie som bindemiddel. Den er dækkende, kan ikke blandes med vand, kan opbygges i tykke lag, tørrer langsomt, og når den først er tør, kan den ikke ændres. Akvarelfarver bruger et vandopløseligt bindemiddel som gummi arabicum. Deres gennemsigtighed lader underliggende malingslag forblive synlige, de tørrer hurtigt, men de kan aktiveres igen med tilførsel af mere vand, så billedet kan ændres, efter at det er tørret. Moderne malinger som akryl- og emaljemaling bruger syntetiske bindemidler. De er dækkende, lægger sig fladt, er modstandsdygtige og tørrer hurtigt, men kan ikke ændres, når de først er tørre.

Det særlige ved gouache er, at den indtager en slags mellemposition blandt medierne. Den besidder de mest attraktive egenskaber ved de andre malingstyper. Den fremstilles med et vandopløseligt bindemiddel, så den ligesom akvarel tørrer hurtigt, men kan aktiveres igen med vand og ændres, efter at den er tørret. Og eftersom der er tilsat kridt til bindemidlet, er gouache dækkende ligesom oliemaling. Kort sagt er gouache en let anvendelig, levende maling, der tørrer hurtigt og kan ændres senere, hvis du ikke bryder dig om det, du har lavet.

 

 Jackson Pollock - Ulvehunnen, 1943, olie, gouache og gips på lærred, 41 7/8 x 67 tommer (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouacheindtryk

De tidligste gouachelignende malinger var temperafarver, fremstillet i antikkens Grækenland og Egypten. De brugte æggeblommer som bindemiddel. Glasuren fra æggeblommen skabte en halvdækkende, mat overflade. Tempera var den primære malingstype, der blev brugt i Europa, indtil oliemaling blev mere populær i 1500-tallet. Mange af de antikke temperamalerier, der stadig eksisterer i dag, er mere end 1.000 år gamle og bevarer stadig deres strålende farver og strukturelle integritet. Moderne gouache blev imidlertid først populær, da impressionisterne opdagede dens værdi i 1800-tallet.

 

Agnes Martin - Uden titel, 1965, akvarel, blæk og gouache på papir, © Estate of Agnes Martin/DACS, London, 2015

 

Impressionistiske malere var med til at popularisere »plein air« eller friluftsmaleri. De ville ud af atelieret og male udenfor, fordybet i deres motiv, så de fuldt ud kunne indfange det naturlige lys' egenskaber. De havde brug for en maling, der kunne gengive strålende, levende farver, men som også tørrede hurtigt og var let at håndtere. Oliemaling var længe om at tørre og krævede meget vedligeholdelse. Ved at tilsætte kridthvid maling til deres akvarelfarver skabte de derfor en dækkende, levende og hurtigtørrende maling, der let kunne bruges overalt. Ved slutningen af 1900-tallet havde postimpressionistiske malere som Henri de Toulouse-Lautrec fuldt ud taget gouache til sig som et medium, der gjorde det muligt at arbejde hurtigt og samtidig indfange oliemalingens lysstyrke og øvrige egenskaber.

 

Sol LeWitt - Kurvede penselstrøg, 1995, gouache på papir, gouache på papir. 22½ x 22½ tommer (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache og abstraktion

Næsten alle modernistiske abstrakte malere af betydning har på et eller andet tidspunkt eksperimenteret med gouache. Mange af det 20. århundredes mest indflydelsesrige abstraktionister brugte gouache, før de nåede frem til de teknikker, der senere definerede deres kunstneriske virke. Mark Rothko malede gouacheværker, før han opdagede sin unikke stil inden for color field-maleriet. Helen Frankenthaler malede med gouache, før hun opdagede sin soak-stain-teknik. Selv Jackson Pollock eksperimenterede med gouache, før han gik over til at skabe de ikoniske gestiske drypmalerier, der gjorde ham berømt.

 

Alexander Calder - Uden titel, 1969, gouache på papir, 29 1/2 x 43 3/8 tommer (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin brugte et enormt udvalg af medier i sine malerier, men fandt gouachens unikke egenskaber særligt værdifulde, eftersom der let kan tegnes på den med grafit eller blæk, efter at den er tørret. Og Sol LeWitt, en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige konceptkunstnere, brugte gouache i stor udstrækning til sine malerier og tryk og malede berømt mere end 250 gouacheværker på et enkelt år.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gouache og blæk på papir, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Modernistiske gouachemestre

Kunstnere med så vidt forskellige stilarter som Georges Mathieu, Fernand Leger og Jean Dubuffet brugte i stor stil gouache som deres foretrukne medium. Og en af de mest produktive abstrakte modernistiske gouachekunstnere var Alexander Calder. Selvom han primært er kendt for sine mobiler, var Calder også maler hele sit liv. De fleste af hans mest ikoniske senere malerier blev udført med gouache på papir.

 

Henri Matisse - Lappedykkeren, 1953, gouache på papir, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Men uden tvivl var den kunstner, der ydede det største bidrag til gouachens udbredelse som abstrakt medium, Henri Matisse. I 1941, som 71-årig, fik Matisse konstateret kræft. På det tidspunkt var han allerede en af de mest anerkendte og berømte nulevende malere. Han overlevede behandlingen, men blev fysisk handicappet. Ikke desto mindre gentænkte han begejstret sin praksis og indledte det, der er blevet kendt som hans udklipsperiode. Han klippede abstraherede former ud af papir og malede dem med gouache, hvorefter han samlede udklippene på en overflade som en collage. Hans udklip spændte fra små, intime kompositioner til installationer på størrelse med et helt rum. Denne fase i hans karriere ændrede ikke blot karakteren af hans eget arbejde, men udfordrede også definitionen af maleri og skulptur og inspirerede kommende generationer af abstrakte kunstnere.

 

Henri Matisse - Sneglen, 1953, gouache på papir monteret på lærred, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Samtidig abstrakt gouachekunst

I dag bliver gouachens budskab som medium fortolket af en generation af innovative abstrakte kunstnere som Fieroza Doorsen og Joanne Freeman, som begge repræsenteres af IdeelArt. Doorsen skaber intime abstrakte værker, der kommunikerer levende farvers egenskaber, funktionel enkelhed og dynamisk spændvidde. Og Freemans energiske, gestiske værker taler selvsikkert om frihed og leg, samtidig med at de udtrykker overfladens og malingens formalistiske egenskaber samt en forbindelse til historiske påvirkninger.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Yellow B, 2014, gouache på håndlavet Khadi-papir

 

Hvis et mediums grundlæggende egenskaber virkelig kommunikerer med beskuere på et underbevidst plan, synes værkerne af disse og andre abstrakte gouachekunstnere at formidle et væld af budskaber, såsom betydningen af livlighed og farve; eksistensen af manglende gennemsigtighed; spændviddens kraft; og det afgørende behov for en forbindelse til historien. Sådanne særligt samtidige budskaber kan gøre gouache til det perfekte medium for vores tid.

 

Fremhævet billede: Hulemalerier i Argentinas Hændernes Hule, som går omkring 10.000 år tilbage
Alle billeder er udelukkende brugt til illustrative formål
Af Phillip Barcio