Den Sande Natur af Wolf Kahn Kunst

To observationer er ofte blevet gjort om malerierne af Wolf Kahn. For det første er det ofte blevet nævnt, at Kahn maler landskaber, der refererer til sceneriet omkring hans hjem i Vermont og New York. For det andet er der blevet gjort meget ud af spørgsmålet om, hvilken position hans værk besætter på den glidende skala mellem repræsentation og abstraktion. Det, der er mærkeligt ved begge disse punkter, er, at ingen af dem siger meget om malerierne. Ingen af dem adresserer deres stråleglans og kraft eller intelligensen i deres kompositioner. Den modernistiske maler og underviser Hans Hofmann sagde engang: “Der findes ikke noget som helst repræsentativt maleri og abstrakt maleri: der findes kun intelligent maleri og dumt maleri.” Kahn var elev og senere studieassistent for Hofmann. Han har nævnt det citat i interviews før og antydet, at han er enig i det. Så hvorfor skulle vi diskutere, om Kahn er en landskabsmaler, en repræsentativ maler eller en abstrakt maler? Det vigtige er, at Kahn er en intelligent maler. Der er mange måder, vi kan nyde hans arbejde på, som har mindre at gøre med landskaberne i dets billeder, og mere at gøre med det intelligente landskab af dets ideer.

Farve og Lys

Farve gør os opmærksomme på lys, og uden lys kunne vi ikke kende farve. Hvis farve er det, du finder værdifuldt, giver det mening at lede efter det i naturen, da det er der, du er tilbøjelig til at finde det mest interessante, mest smukke og mest strålende lys. Selvom billederne i hans malerier refererer til naturen, er det, Wolf Kahn virkelig maler, når han maler disse billeder af den naturlige verden, farve og lys. Hvis vi ser på hans landskaber ikke som malerier af naturen, men som malerier af farve og lys, kan vi forstå dem fra et andet, mere universelt perspektiv.

Natur er kommunikativ med farve. Natur er stedet, hvor lys interagerer med elementerne på en ubegribelig, uventet måde. Disse malerier begynder i naturen, men de viser os ikke den; de viser os hjertet af farve, kraften af lys, og det flygtige øjeblik, hvor de to elementer krydser hinanden. De fanger de eteriske, forbigående øjeblikke af skarp farve, der blinker så kort over bladene, himlen eller vandet, og bevarer det i det perfekte lys for vores øjne.

Wolf Kahn - Hidden Greenhouse, 2015, oil on canvas. © Wolf Kahn

Det sande medium

Når vi ser en bestemt farve, er det naturligt at huske følelser relateret til de oplevelser, vi har haft med den farve i fortiden. Nogle farveteoretikere foreslår, at der også er universelle følelsesmæssige reaktioner forårsaget af forskellige farver. Men selvom det ikke er sandt, har vi stadig hver især vores empiriske, personlige forhold til farver. Hvis vi ser på værkerne af Wolf Kahn fra synspunktet af hans personlige forhold til farve, kunne vi så læse dem som ikke malerier af natur, men snarere malerier af følelser?

Kahn sagde engang: “Naturen og kunstnerens følelser er blot råmaterialerne.” Dette citat kunne betyde, at ligesom naturen ikke er emnet for hans malerier, er følelserne heller ikke emnet. Men det er interessant at beskrive dem som råmaterialer. Normalt ville maling og lærred blive betragtet som råmaterialerne til et maleri. Hvis naturen og følelserne er råmaterialerne, hvordan skal vi så opfatte malingen og overfladen? Er disse fysiske elementer det sande emne for værket? Eller er de kun tilfældige støtteelementer, der arbejder i tjeneste for de reelle emner, farve og lys?

Wolf Kahn - Sails Near Sprucehead Maine, ca- 1962, oil on panel. © Wolf Kahn

Idéer om Brilliance

En idé, Kahn ofte har talt om, er stråling. For at opnå det, han betragter som den maksimale mængde stråling, samarbejdede han med en ven, der er malingsproducent, for at skabe en serie af super strålende malingsnuancer. Han bruger dem, fordi de tilbyder en overlegen refleksiv kvalitet til overfladerne af hans værker. De strålende overflader, han skaber med dem, synes at gløde. Men hvad menes der egentlig med stråling? Stråling er ikke lys eller farve, men det er en kvalitet af begge.

Udover lys bruges ordet stråling også ofte i forhold til varme, især i forhold til stråling, som i partikler, der udsendes fra overfladerne af noget. Men definitionen af ordet kan mere bredt fortolkes til at inkludere alt, der udspringer fra noget andet. Karismatiske mennesker siges at have strålende personligheder. Glade mennesker har strålende smil. Fare kan stråle fra et skræmmende sted. Måske er farve og lys ikke de sande emner, Kahn arbejder med. Måske er emnet stråling, og de mindre præcise kvaliteter, der udspringer fra farve og lys.

Wolf Kahn - Orange Barn, Half Hidden, 2016. © Wolf Kahn

Idélandskaber

Selvom han måske ikke kun maler landskaber, trækker Kahn bestemt på de kompositoriske kvaliteter, som landskaber antyder. Og han giver ofte sine malerier titler, der synes at referere til specifikke landskaber, såsom Blue Horizon eller Our Northern View. Sådanne værker inkluderer horisontlinjer og bruger lyse og mørke områder til at kommunikere ideen om "push and pull", en teknik undervist af Hans Hofmann for at formidle perspektiv.

Men hvis disse ikke er bogstavelige landskaber, hvad er så ideen om et landskab, som de taler om? Et landskab refererer til det, der er synligt. Det kan betyde den fysiske topografi af jorden, eller den mentale topografi af et problem. Er den blå horisont, hvor jorden møder himlen, eller hvor følelser møder øjeblikket? Er vores nordlige udsigt en bogstavelig scene af, hvad der venter os mod nord, eller mørket af mysteriet, der venter os i den ukendte fremtid?

Wolf Kahn - Bright Orange, Pale Yellow, and Gray, 2014, oil on canvas. © Wolf Kahn

Repræsentering Abstraktion

På trods af at det lyder autoritativt, hvad betød den udtalelse fra Hofmann, at, “Der findes ikke noget som helst repræsentativ maleri og abstrakt maleri,” egentlig? Hvordan skal fans af abstraktion, eller for den sags skyld fans af realisme, reagere på ideen om, at det, de elsker, ikke eksisterer? Er der mere til det end det? En af de svære ting ved at definere abstrakt kunst er, at definitionerne er for præcise. At kalde et kunstværk repræsentativt eller abstrakt begrænser dets potentiale. Hvis vi ser på Wolf Kahns værker som repræsentative, kan vi fejle i at overveje dybden af de kontemplative muligheder, de kunne vække i os. Hvis vi ser på dem som abstraktioner, kan vi gå glip af den enkle, direkte glæde ved at beundre deres skønhed.

Når Hofmann fremsatte den erklæring, ramte han en bekymring, som mange malere forstår. Den bekymring er, at så snart et billede er malet, eksisterer det på en konkret måde. Det betyder, at hvert billede, uanset hvor uafhængigt det er af virkeligheden, til sidst er repræsentativt, selvom det kun er af sig selv. Men selv det mest realistiske maleri er også en illusion, fordi det kun er et billede. Hofmann lagde derfor vægt på intelligens, fordi det, der gør et maleri intelligent, er det samme som det, der gør en person intelligent: tilstedeværelsen af idéer. Vi kan måske ikke entydigt beskrive det sande emne, den sande betydning eller den sande natur af Wolf Kahns malerier. Men vi kan sige, at de er intelligente, fordi de flyder over med og inspirerer et rigt, levende og smukt landskab af idéer.

Wolf Kahn - Bright Ground, 2012, oil on canvas (Left) / Horticulture, 2012, oil on canvas (Right). © Wolf Kahn

Fremhævet billede: Wolf Kahn - Overraskende Grøn, 2014, olie på lærred. © Wolf Kahn
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio