Carmen Herrera: Synslinjer
Kosmologer siger, at når vi kigger ud i det ydre rum, ser vi tilbage i tiden. De galakser, vi ser gennem teleskoper, findes måske slet ikke længere. Men betyder det noget for lyset? Det er her nu for at hjælpe os med at se. Hvorfor gøre tingene mere komplicerede? Carmen Herrera er en, der tror på enkelhed. Som kunstner har hun meget til fælles med kosmisk lys. Hun begyndte at male i 1930’erne, men solgte ikke sit første kunstværk før hun var 89 år, på trods af at hun var forbundet med nogle af det 20. århundredes mest berømte og indflydelsesrige kunstnere. Nu, som 101-årig, nyder hun sin første museumsretrospektiv på Whitney Museum i New York. Udstillingen med titlen Lines of Sight omfatter værker fra den tidlige periode af hendes karriere, fra 1948 til 1978. Ved siden af værkerne udforsker en fortælling mulige grunde til, at Herrera har tilbragt det meste af sin karriere i næsten total anonymitet. Hun var en kvinde født på Cuba i en ideologisk, fordomsfuld, hvid, mandsdomineret kunstverden i fortiden. Men selvom nogle elementer af den fortælling er ubestridelige, tager historien magten fra en selvsikker, talentfuld kunstner. En enklere forklaring er, at Carmen Herrera ganske enkelt valgte sin egen tid, som er nu. Vi vælger blot at lade hendes lys oplyse os, uanset hvor langt det har rejst for at nå herhen, eller hvad der stod i vejen.
Overfladetolkninger
Den mest slående iagttagelse ved rundvisning i Lines of Sight er den forvandling, der er tydelig i værkerne gennem udstillingens forløb. Værkerne er arrangeret i omtrent kronologisk rækkefølge, hvilket giver beskueren mulighed for at overveje den formelle og konceptuelle udvikling, Herrera har gennemgået gennem årene. Set fra et materiale-perspektiv ser vi, at Herrera begyndte med at male på groft jute. Det kræver en stor mængde maling at dække de brede huller i en juteoverflade. Ud over deres abstrakte kvaliteter besidder malerier som A City, malet i 1948, og Siete, malet i 1949, en rå, følelsesladet, malerisk kvalitet på grund af overfladens fysiskhed og materialitet.
Også tydeligt i disse tidlige malerier er den måde, Herrera brugte lærredet på sammenlignet med, hvordan hun arbejdede senere i sin karriere. Malerier som Field of Combat indeholder relativt mange former og farver sammenlignet med hendes senere værker. Flere af hendes værker fra slutningen af 1940’erne og begyndelsen af 1950’erne leger med forestillinger om optisk bedrag og symbolik, og bygger på komplekse visuelle mønstre og systemer. I alle disse tidlige malerier er der en fornemmelse af, at Herrera ser lærredet som bæreren af et billede, og at de problemstillinger, hun arbejder med, alle er indeholdt lige dér på værkets overflade.
Carmen Herrera - Paris, 1948 - 1954. Udstillingsudsigt
Et Udvidet Rum
Under et ophold i Paris udviklede Herrera den opfattelse, at der skete for mange ting i hendes malerier. Hun blev interesseret i at forenkle sit arbejde. Hun begyndte at begrænse sin farvepalet til kun en eller to farver og reducerede dramatisk sit formsprog. Denne forvandling præsenteres smukt som midtpunktet i Lines of Sight gennem et udvalg af værker fra en serie, Herrera lavede i 1950’erne, kaldet Blanco y Verde. Disse værker bruger alle farverne grøn og hvid og bygger på former, der er så sparsomme, at de ofte mere ligner linjer.
Sammen med det mål, Herrera satte for sig selv om at forenkle sin palet og sit formsprog, ændrede hun også sin opfattelse af malerier som genstande. Hun begyndte at se sine lærreder mindre som flader at male på og mere som genstande, der fylder rummet. Hun fortsatte sine malede former ud over lærredets forside og ned på siderne og skabte kompositioner, der rakte ud over lærredets grænser og ind i rummet.
Carmen Herrera - Field of Combat, 1952; Green Garden, 1950; Untitled, 1947-48 (Fra venstre mod højre)
Skabelsesmyter
Ved at udvide sin opfattelse af malerier som genstande begyndte Herrera også at arbejde i tredimensionelt rum og skabe genstande, der står direkte på gulvet eller som er skulpturelle i deres tilstedeværelse, men hænger på væggen. Gennem sådanne værker giver Herrera beskueren mulighed for fuldt ud at indleve sig i hendes æstetiske forslag. Muligheden for omhyggeligt og fuldt ud at overveje disse former og den måde, de fylder deres omgivelser på, giver en udvidet eftertænksom forståelse af resten af udstillingens værker.
Fra et bestemt perspektiv i udstillingen åbner dette eftertænksomme lag sig smukt, når vi ser Herrera udforske den samme rumlige samtale på tværs af en række værker: et maleri fra Blanco y Verde-serien, en monokrom rød skulpturel genstand, der støttes af gulvet, og en monokrom gul skulpturel genstand, der hænger på væggen. Noget både enkelt og dybt formidles her. Disse genstande kan defineres ud fra deres forskelle, som er tydelige. Men med et skift i opfattelsen kan vi værdsætte dem langt mere for deres ligheder og dermed fordybe os i en fejring af deres fælles væsen.
Carmen Herrera - 1962-1978 - Udstillingsudsigt
Behersk Én Ting
Herrera har bevist, at de vigtigste tanker kan udtrykkes i de enkleste termer. Gennem sin kunst udtrykker hun enkle, direkte påstande. Hendes værk kommunikerer noget, der minder om en zen-gåde: at hvis du prøver at fokusere på alt, ender du med ikke at forstå noget, men hvis du behersker én ting, kan du forstå alt.
Det, der måske siger mest om Herrera som kunstner og menneske, er, at der gennem Lines of Sight findes en følelse af sammenhæng. Hvert værk på udstillingen har sin egen selvforståelse, men det større værkdomæne har magt over de individuelle betragtninger. Dette er en udstilling om relationer og om, hvordan vi ser delene i forhold til helheden. Den viser, hvor let det er at fokusere på det ubetydelige og smålige, som kun komplicerer vores liv. Den inviterer os til at opgive ideologi og fordomme, og til at stilne sindet og blot se.
Carmen Herrera - Sort og Hvid, 1952 - Grøn og Hvid, 1956 (Fra venstre mod højre)
Fremhævet billede: Carmen Herrera - Lines of Sight, Udstillingsudsigt (Kredit: IdeelArt)
Af Phillip Barcio
