Carmen Herrera: Synslinjer

Kosmologer siger, at når vi ser ud i det ydre rum, ser vi tilbage i tiden. De galakser, vi ser gennem teleskoper, eksisterer måske ikke engang længere. Men betyder det noget for lyset? Det er her nu for at hjælpe os med at se. Hvorfor komplicere tingene? Carmen Herrera er en, der tror på enkelhed. Som kunstner har hun meget til fælles med kosmisk lys. Hun begyndte at male i 1930'erne, men solgte først sit første kunstværk i en alder af 89, på trods af at hun var forbundet med nogle af de mest berømte og indflydelsesrige kunstnere i det 20. århundrede. Nu, i en alder af 101, nyder hun sin første museumsretrospektiv på Whitney Museum i New York. Udstillingen, der har titlen Lines of Sight, inkluderer værker, der spænder over den tidlige periode af hendes karriere, fra 1948 til 1978. Ved siden af værkerne udforsker en fortælling de mulige grunde til, at Herrera har tilbragt det meste af sin karriere i næsten total anonymitet. Hun var en cubanskfødt kvinde i den ideologiske, fordomsfulde, hvidmanddominerede kunstverden fra fortiden. Men mens nogle elementer af den fortælling er uomtvistelige, tager historien magten væk fra en selvsikker, talentfuld kunstner. En enklere forklaring er, at Carmen Herrera simpelthen valgte sin egen tid, som er nu. Vi vælger simpelthen at lade hendes lys oplyse os, uanset hvor længe det har rejst for at komme hertil, eller hvad der stod i vejen.

Overfladefortolkninger

Den mest slående observation, der er tydelig, når man besøger Lines of Sight, er den transformation, der er tydelig i værket i løbet af udstillingen. Værkerne er arrangeret i nogenlunde kronologisk rækkefølge, hvilket giver seerne mulighed for at overveje den formelle og konceptuelle udvikling, som Herrera har oplevet gennem årene. Fra et materielt perspektiv ser vi, at Herrera startede med at male på groft hør. Det kræver en stor mængde maling at dække de brede huller i en hørflade. Udover deres abstrakte kvaliteter besidder malerier som A City, malet i 1948, og Siete, malet i 1949, en rå, følelsesladet, malerisk kvalitet på grund af fysiskheden og materialiteten i deres overflader.

Også tydeligt i disse tidlige malerier er den måde, Herrera udnyttede lærredet på i forhold til, hvordan hun arbejdede senere i sin karriere. Malerier som Field of Combat indeholder en relativ mangfoldighed af former og farver sammenlignet med hendes senere værker. Og flere af hendes værker fra slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne leger med begreberne optisk illusion og symbolik, idet de bygger på komplekse visuelle mønstre og systemer. I alle disse tidlige malerier er der en følelse af, at Herrera ser lærredet som understøttelse for et billede, og at de bekymringer, hun arbejder med, alle er indeholdt lige der på overfladen af værket.

Carmen Herrera - Paris, 1948 - 1954. Udsigt over udstillingen

En udvidet Arena

Under et ophold i Paris udviklede Herrera den opfattelse, at hun havde for mange ting, der skete i sine malerier. Hun blev interesseret i at forenkle sit arbejde. Hun begyndte at begrænse sin palette til kun én eller to farver, og hun reducerede dramatisk sit ordforråd af former. Denne transformation præsenteres smukt som midtpunktet i Lines of Sight, gennem et udvalg af værker fra en serie, Herrera lavede i 1950'erne, kaldet Blanco y Verde. Disse værker bruger alle farverne grøn og hvid, samt er afhængige af former så sparsomme, at de ofte synes mere som linjer.

Sammen med det mål, Herrera satte for sig selv om at forenkle sin palette og sit formsprog, ændrede hun også den måde, hun så maleriernes essens som objekter. Hun begyndte at se sine lærreder mindre som overflader, man maler på, og mere som objekter, der bebor rummet. Hun begyndte at fortsætte sine malede former ud over forsiden af lærredet og ned ad siderne og skabte kompositioner, der projicerede ud over lærredets grænser, ind i rummet.

Carmen Herrera - Kampens Mark, 1952; Grøn Have, 1950; Uden Titel, 1947-48 (Venstre til Højre)

Myter om skabelse

Ved at udvide sit syn på malerier som objekter, begyndte Herrera også at arbejde i tredimensionelt rum, og skabe objekter, der står direkte på gulvet eller som er skulpturelle i deres tilstedeværelse, men hænger på væggen. Gennem sådanne værker giver Herrera seerne mulighed for fuldt ud at bebo hendes æstetiske forslag. Muligheden for omhyggeligt og fuldt ud at overveje disse former og den måde, de optager deres omgivelser på, tilbyder en udvidet kontemplativ forståelse af resten af værkerne i udstillingen.

Fra et bestemt perspektiv i udstillingen åbner det kontemplative lag sig smukt, da vi ser Herrera udforske den samme rumlige samtale på tværs af en række værker, der er udstillet: et maleri i Blanco y Verde serien, et monokromt rødt skulpturelt objekt, der støttes af gulvet, og et monokromt gult skulpturelt objekt, der hænger på væggen. Noget både simpelt og dybt kommunikeres her. Disse objekter kan defineres ud fra deres forskelle, som er åbenlyse. Men med et skift i opfattelsen kan vi værdsætte dem meget mere for deres ligheder, og dermed opsluge os selv i en fejring af deres fælles essens.

Carmen Herrera - 1962-1978 - Udstillingsvisning

Mestre én ting

Herrera har bevist, at de vigtigste begreber kan udtrykkes i de simpleste termer. Gennem sin kunst udtrykker hun simple, direkte udsagn. Hendes værk kommunikerer noget, der ligner et Zen-gåde: at hvis du prøver at fokusere på alt, vil du ende med at forstå ingenting, men hvis du mestrer én ting, kan du forstå alt.

Hvad der måske er mest sigende om Herrera som kunstner og som menneske, er at der gennem Lines of Sight eksisterer en følelse af kontinuitet. Hver udstilling har sin egen følelse af sig selv, men den større samling af værker har indflydelse på de individuelle overvejelser. Dette er en udstilling om relationer, og om hvordan vi ser delene i forhold til helheden. Den afslører, hvor let det er at fokusere på det uvæsentlige og det smålige, som kun komplicerer vores liv. Den inviterer os til at opgive ideologi og fordomme, og til at stille vores sind og blot se. 

Carmen Herrera - Sort og Hvid, 1952 - Grøn og Hvid, 1956 (Venstre til Højre)

Fremhævet billede: Carmen Herrera - Lines of Sight, Udstillingsvisning (Kredit: IdeelArt)
Af Phillip Barcio