Stilens udvikling i Piet Mondrians kunstværker

Mange kunstnere stræber efter at udtrykke det universelle. Men hvad betyder det, universelt? For Piet Mondrian betød det åndeligt: men ikke dogmatisk eller religiøst. Snarere brugte Mondrian ordet åndeligt til at henvise til den underliggende ligevægt, der forbinder alle væsener. Det omfattende værk af Piet Mondrian kunst, vi i dag kan se tilbage på, fortæller historien om en kunstner, der gennemgik en æstetisk udvikling, fra objektiv, figurativ gengivelse til ren abstraktion. Ved at følge denne udvikling gennem dens forskellige faser kan vi følge Mondrian på hans personlige filosofiske og kunstneriske rejse, hvorigennem han søgte at forstå menneskehedens universelle væsen og at udtrykke det perfekt gennem abstrakt kunst.

Den unge Piet Mondrian

Ligesom mange abstrakte kunstnere begyndte Piet Mondrian sin kunstneriske uddannelse med at lære at kopiere den naturlige verden nøjagtigt. Fra en ung alder lærte han tegning af sin far, og fra sin onkel, en professionel kunstner, lærte han at male. Som 20-årig begyndte Mondrian på Amsterdams Kongelige Kunstakademi, hvor han fortsatte sin uddannelse i klassisk teknik. Han blev dygtig til at kopiere mesternes værker. Da han dimitterede, var han ekspert i teknisk tegning og havde udviklet de analytiske færdigheder, der var nødvendige for perfekt at kopiere billeder fra det virkelige liv.

Men efter endt uddannelse blev Mondrian eksponeret for postimpressionisterne, og hans syn på, hvad han kunne opnå gennem maleri, begyndte at udvikle sig. Han blev inspireret af de forskellige måder, disse kunstnere forsøgte at udtrykke noget mere virkeligt, som ved at intensivere lysets kvalitet eller farveoplevelsen, end hvad der ellers kunne udtrykkes gennem direkte efterligning. Mondrian udforskede teknikkerne hos kunstnere som Georges Seurat og Paul Cézanne og begyndte en proces med at bryde væk fra det repræsentative maleri. Gennem abstraktion søgte han måder at udtrykke naturens underliggende sandhed på.

Piet Mondrian - Aften: Rødt Træ, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, Haag, Holland

Refleksioner over det væsentlige

Til at begynde med fjernede Mondrian behovet for at male i realistiske farver og opgav behovet for perfekt at efterligne form. Han arbejdede ofte i serier, hvor han malede det samme motiv på flere, subtilt forskellige måder. For eksempel malede han i en serie, han begyndte omkring 1905, den samme gård i flere forskellige stilarter, hvor han ændrede farverne, sin fremstilling af formen og sin brug af linje. I hvert billede er der ligheder, som at gården spejles i et nærliggende vandområde, men i hvert maleri er stemningen forskellig. På trods af de forskellige stemninger har hvert maleri dog en følelse af naturlig, harmonisk balance.

Gennem arbejdet i serier kunne Mondrian anvende sine analytiske evner på de forskellige resultater, han nåede frem til. Han blev dygtig til at forstå de forskellige måder, abstraktion kunne påvirke de følelsesmæssige og æstetiske kvaliteter i hans malerier. Han blev også mere bevidst om de underliggende, universelle mønstre, der findes i naturen, og de måder, mennesker opfatter dem som æstetisk tiltalende. Som han sagde; “Hvis det universelle er det væsentlige, så er det grundlaget for alt liv og kunst. At genkende og forene sig med det universelle giver derfor den største æstetiske tilfredsstillelse, den største skønhedsfølelse.”

Piet Mondrian - Det blomstrende æbletræ, 1912

Ånd og sted

I 1908 blev Mondrian medlem af Teosofisk Selskab, en organisation der også talte kunstnere som Wassily Kandinsky og Theo van Doesburg blandt sine medlemmer. Teosofferne søgte måder at forbinde sig med og forstå universets gamle åndelige visdom. Mondrian var overbevist om, at kunsten var direkte forbundet med livets højere spørgsmål, og at den harmoniske essens af tilværelsen kunne formidles gennem kunsten. Påvirket af teosoffernes åndelige søgen efter universel visdom søgte Mondrian at forenkle sin tilgang, at gøre den enklere, at vende tingene tilbage til deres grundlæggende natur. Dette kom til udtryk i hans kunst på forskellige måder, såsom mere nedbarberede former og mere ren brug af farve, som i Aften: Rødt Træ fra 1908.

Hans proces med at forenkle sit visuelle sprog nåede sit vigtigste vendepunkt i 1912, da Mondrian flyttede til Paris. Her var avantgarden domineret af ideerne bag Analytisk kubisme. Den måde kubismen konfronterede flader og planer på, og den måde den begrænsede sin farvepalet på, opmuntrede Mondrian til fuldt ud at forpligte sig til abstraktion. Selvom han ikke var interesseret i at fange bevægelse eller fire-dimensionelle aspekter, eksperimenterede han med kubisternes brug af planer og tog deres afdæmpede og forenklede farvebrug til sig.

Piet Mondrian - Det grå træ, 1911. Olie på lærred. 78,50 cm × 107,5 cm. Gemeentemuseum Den Haag, Haag

Hjem igen

I 1914 forlod Mondrian Paris for det, der skulle være et kort besøg hjemme for at se sin far. Udbruddet af Første Verdenskrig holdt ham dog i Holland de næste fem år. Selvom han var fjernet fra avantgarden i Paris i denne periode, fortsatte Mondrian sin søgen efter at destillere sit abstrakte billedsprog for at udtrykke den harmoniske essens af det universelle. Tilfældigvis var der også i Holland på samme tid to kunstnere, hvis lignende æstetiske søgen ville fastlægge den ikoniske stil, Mondrian til sidst udviklede. En af disse kunstnere, Bart van der Leck, overbeviste Mondrian om, at hans brug af farve stadig var repræsentativ, og at han burde bevæge sig mod rene, primære farver.

Den anden kunstner var Theo van Doesburg, som påvirkede Mondrian til at flade sine billeder ud for at fjerne rumlighed og alt undtagen linje og farve. Mondrian sagde om denne åbenbaring; “Jeg nåede til ødelæggelsen af rum ved brug af planen. Dette opnåede jeg ved hjælp af linjer, der skar planerne. Men planen forblev stadig for intakt. Så jeg kom til kun at lave linjer og bragte farven inden for linjerne. Nu var det eneste problem at ødelægge disse linjer også gennem gensidige modsætninger.”

Piet Mondrian - Komposition, 1916, olie på lærred med træ, 120 x 75,6 cm, Solomon R. Guggenheim Museum, New York Solomon R. Guggenheim Founding Collection, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Udvikling mod harmoni

Det var sammen med Theo van Doesburg og Bart van der Leck under Første Verdenskrig, at Mondrian med succes udviklede det, vi nu tænker på som hans individuelle stil. De kaldte deres tilgang De Stijl, hollandsk for Stilen. Den opnåede ren abstraktion, fri for alle figurative referencer. Mondrian fjernede endda brugen af refererende titler og navngav sine De Stijl-malerier som kompositioner efterfulgt af specifikke beskrivelser af deres farver.

I sine tidlige De Stijl-værker brugte Mondrian farvefelter i flere nuancer og anvendte horisontale, vertikale og diagonale linjer. Hurtigt fjernede han dog de diagonale linjer og foretrak kun at bruge horisontale og vertikale linjer, som han anså for at repræsentere naturens balancerende kræfter, såsom handling og passivitet eller bevægelse og stilstand. Van Doesburg fastholdt dog brugen af diagonale linjer, idet han anså Mondrians tilgang for for begrænsende og dogmatisk. Den lille forskel fik de to kunstnere til at afslutte deres samarbejde og førte til De Stijls ophør.

Piet Mondrian - Komposition II i Rød, Blå og Gul, 1929. Olie og papir på lærred. 59,5 cm × 59,5 cm. Nationalmuseet, Beograd, Serbien

At udtrykke det universelle

Efter splittelsen med Van Doesburg gav de hver især deres individuelle fortolkninger af De Stijl nye navne. Van Doesburg kaldte sin nye stil Elementarisme, og Mondrian kaldte sin nye stil Neo-Plasticisme. Ud over kun at bruge horisontale og vertikale linjer omfattede Neo-Plasticisme kun de primære farver rød, blå og gul samt de primære værdier sort, hvid og grå. Ordet Plastic i Neo-Plasticisme stammer fra den historiske betegnelse for alle kunstarter, der forsøgte at gengive tredimensionel virkelighed som de plastiske kunster. Neo-Plasticisme kommunikerede, at Mondrian mente, at hans fuldt abstraherede stil på den enkleste og mest direkte måde viste, hvad der er væsentligt, virkeligt og universelt.

Der findes mange syn på abstraktion gennem reduktion. Nogle mener, det skjuler det virkelige. Andre mener, det afslører det væsentlige. Nogle betragter det som det samme som generalisering og tolker det derfor som iboende ufuldstændigt. Gennem Neo-Plasticisme præsenterede Mondrian et selvsikkert synspunkt om dette emne. Mondrian mente, at reduktion var nødvendig for, at mennesker kunne opnå vores højeste tilstand af eksistens. Han mente, at komplikationer er udtryk for de laveste elementer i menneskets natur, og at smålige detaljer får os til at fokusere på vores store individuelle forskelle, hvilket forhindrer os i at opnå en følelse af universalitet. Ved at søge det mest enkle, mest væsentlige og mest relaterbare for alle forsøgte han at skabe et nyt og fuldstændigt abstrakt billedsprog, som kunne være relaterbart for alle, der mødte det, og som kunne forbinde os alle på en dyb og universel måde.

Fremhævet billede: Piet Mondrian - Afkortet udsigt over Broekzijder Møllen ved Gein, vinger mod vest, 1902. Olie på lærred på pap. 30,2 x 38,1 cm. MOMA-samlingen
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio