Hvordan Paul Strand Brugte Fotografi som en Kanal for Abstraktion

Det er mærkeligt at tænke på, at nogle mennesker betragter fotografi som et rent teknisk håndværk og ikke som kunst. En kunstner opfandt mediet trods alt. I hænderne på fotografiets mest berømte udøvere, personer som Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray og Paul Strand, er fotografi blevet anvendt til at skabe nogle af de mest kulturelt indflydelsesrige billeder i de sidste to århundreder. En af disse fotografer, Paul Strand, opnåede endda noget, som få andre fotografer har, noget de fleste sandsynligvis aldrig engang har tænkt på: skabelsen af abstrakt fotografi.

Fotografiets fødsel

Siden oldtiden har mennesker vidst, at et billede kunne projiceres på en overflade gennem et hul. Allerede i 400 f.Kr. nævnte den kinesiske filosof Mo Di brugen af det, vi nu ville kalde et nålehuls kamera. Og omkring 1450 år efter det blev hans landsmand Shen Kuo den første til at skrive om brugen af en enhed, som vi nu ville kalde en kamera obscura, en ret avanceret kasse med et hul skåret i, gennem hvilket et detaljeret omvendt billede kan projiceres.

Vore gamle forfædre var også klar over, at når et billede blev projiceret, kunne det spores for en nøjagtig kopi, hvilket kun er et lille skridt væk fra ideen om fotografi. Interessant nok vidste gamle mennesker også, at nogle materialer var lysfølsomme, hvilket betød, at de ændrede sig visuelt, når de blev udsat for lys. Men det var ikke før i 1800-tallet, at disse to koncepter kom sammen, da europæiske kunstnere og videnskabsfolk begyndte at overveje, hvordan billeder projiceret gennem en kamera obscura kunne fanges ved hjælp af lysfølsomme materialer.

Selvom flere forskellige personer eksperimenterede med denne idé samtidig, var den første person, der med succes udviklede en pålidelig, let reproducerbar fotografisk metode, en fransk maler ved navn Louis Daguerre. Før han eksperimenterede med fotografi, var Daguerre kendt for sine realistisk detaljerede, sanselige oliemalerier, som viste en mesterlig teknik og anvendte en stærk følelse af lys og mørke (chiaroscuro).

Louis Daguerre -Boulevard du Temple,1838,Daguerreotype (Fotografi)

Daguerre og Niépce

Omkring slutningen af 1820'erne begyndte Daguerre at arbejde sammen med en fransk opfinder ved navn Joseph Niépce, som havde gennemført nogle succesfulde proto-fotografiske eksperimenter. Sammen udviklede Daguerre og Niépce de teknikker, der førte til opfindelsen af fotografi. Niépce døde desværre, før processen blev fuldt realiseret. Daguerre endte med at kalde de første fotografiske billeder, han lavede med deres proces, "Daguerreotyper."

Daguerres tidligste billeder var af hvide skulpturer. Var det valg en erklæring om fotografi som kunst? Eller var det simpelthen fordi skulpturerne reflekterede meget lys, og derfor var tilstrækkelige emner til at demonstrere mediets potentiale? Vi kan ikke sige det, da næsten alle Daguerres noter og de fleste af hans tidlige fotos blev ødelagt i en studio brand kort efter, at han afslørede sin opfindelse for verden i 1839.

Louis Daguerre - Ruinerne af Holyrood Chapel, 1824, Olie på lærred, 83,07 x 100,98 tommer

Paul Strand, Fotografi og Kunst

Da Paul Strand blev født i 1890, var fotografi blevet allestedsnærværende. Men på en eller anden måde, selvom mediets opfinder var en professionel kunstner, og de tidligste fotografier var af kunstværker, og utallige andre kunstnere havde eksperimenteret med mediet siden dets opfindelse, var der stadig en generel fordom blandt akademikere og institutioner om, at fotografer var teknikere, ikke kunstnere, og at fotografi ikke var kunst. Den fotograf, der ændrede denne opfattelse én gang for alle, hed Alfred Stieglitz.

Som fotograf var Stieglitz en mester i billedkunstfotografi, hvis mål var at ændre fotografier kunstnerisk gennem kemi og teknik for at vise fotografens individualiserede opfattelse, snarere end at fange præcise repræsentative billeder. Som teoretiker argumenterede Stieglitz for, at de kunstneriske kvaliteter af fotografi burde blive bredt accepteret, og at fotografier burde udstilles på museer og værdsættes side om side med malerier og andre former for kunst. Da han fandt denne idé fuldstændig afvist af mainstreamen, åbnede Stieglitz i 1905 sit eget lille museum, Little Galleries of the Photo-Secession, på 291 5th Avenue i New York, hvor han brugte de næste 12 år på at promovere fotografi som kunst.

Kort efter det åbnede, besøgte Paul Strand Stieglitz's galleri, mens han stadig var i skole, og bemærkede ved sin afgang, at han vidste med sikkerhed, at han ville tilbringe sit liv som fotograf. Til sidst havde Strand æren af at udstille sit arbejde i Stieglitz's galleri og blev en af de sidste fotografer, som galleriet støttede, før det lukkede.

Hvordan er Paul Strand fotografi abstrakt?

Strands tidlige fotografier var slet ikke som det arbejde, Stieglitz tidligere havde vist. Deres skarpe linjer og fremmedgjorte emner var mindre repræsentative for den billedlige fotografi, som gjorde fotografi respekteret af offentligheden som kunst, og mere repræsentative for, hvad der på det tidspunkt var de aktuelle abstrakte tendenser inden for maleri.

Paul Strand -Geometriske Baggårde, New York, 1917, Platintryk, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Arkiv

Forestil dig et fotografi af et hegn i sollyset. Hegnet er virkeligt, repræsentativt; solen er tydelig, skyggerne åbenlyse. I Strands fotografier kombineres de til at blive noget andet. Disse flygtige ting, skyggerne: er de mindre virkelige end hegnet, der forårsagede dem? Er de motivet for billedet, eller er lyset motivet? Er der overhovedet noget motiv? Eller er fotografiet en undersøgelse af linje, form, skikkelse og chiaroscuro?

Strands fotografier forenklede fotografi. I stedet for at gøre det om emnet eller teknikken, fik han folk til at tænke på de to-dimensionale produkter, der strømmer fra en fire-dimensionel proces. Fotografi kunne ses som en anden form for kunst, men bestemt en kunst. I stedet for at opbygge et billede som en maler ville, redigerer en fotograf et billede ved at vælge, hvad en seer vil se. På den måde er en fotograf mere som en skulptør end en maler, idet han reducerer masse for at opnå et æstetisk resultat.

Som ingen anden fotograf før ham, opnåede Strand et grundlæggende mål for både fotografi og kunst: han viste seeren mere ved at vise mindre. Hvad der gør hans værker abstrakte er ikke kun kompositionen, men også den følelse, de giver, den flygtige fornemmelse af liv i et forbigående rum. De er uhyggelige. Vi genkender, hvad vi ser i dem, på trods af at det er ufuldstændigt og uklart.

Paul Strand New York, 1915, Fotogravure, 13.2 × 16.4 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Arkiv

Paul Strand som dokumentarfilmmager

Udover fotografi var Strand en aktiv dokumentarfilmmager. Hans film forsøgte at vise hverdagslivet for almindelige borgere, og hvordan det relaterer sig til de steder, de bebor. Efter Anden Verdenskrig forlod han USA og tilbragte resten af sit liv i Frankrig, hvor han rejste meget og fotograferede livet i hele Europa og Afrika. Som kunstner er hans arv kompleks og mangefacetteret. En banebrydende eksperimentator tidligt i sin karriere, opgav han senere abstraktion og valgte at udforske den transformerende sociale og politiske magt i fotografi.

Men gennem hele sin praksis har hans arbejde bevist, ved sin varige relevans og kontinuerlige tilstedeværelse i museer verden over, at fotografi fortjener lige stor respekt blandt alle andre medier som kunst. Strands kunstneriske øje, kombineret med hans mesterlige teknik og empatiske sjæl, førte til et værk, der er anderledes end nogen anden kunstner.

Fremhævet billede:  Paul Strand - Abstraktion, Skåle, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Gelatin sølvtryk. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Arkiv.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio