Definere Abstrakt Fotografi

Når du læser ordene abstrakt fotografi, hvordan reagerer du så? Bliver du nysgerrig og fascineret efter at lære mere om emnet? Eller trækker du dig tilbage, irriteret ved blot tanken? Eller er du ligeglad? Det kan overraske dig at høre, at hvordan du svarer på dette spørgsmål har lidt at gøre med, om du forestiller dig at kunne lide eller ikke lide emnet i sig selv. Det handler snarere om skjulte processer i din hjerne. I de senere år har forskere, desværre, lært meget om tilstanden kendt som TBI, eller traumatisk hjerneskade, hovedsageligt ved at studere ofre for eksplosioner i verdens mange aktive konfliktzoner. En observation, der er kommet ud af deres arbejde, er, at ofre for TBI ofte mister evnen til abstrakt tænkning, som udspringer i en persons pandelap. Denne erkendelse er langt fra blot akademisk. Evnen til at tænke abstrakt kan afgøre et menneskes evne til at leve et lykkeligt, succesfuldt og selvstændigt liv. Men det rejser også fascinerende spørgsmål om abstrakt kunst, og især abstrakt fotografi. Som et medie, der engang blev betragtet som rent konkret, har der længe været en debat om, hvorvidt fotografi også kan tolkes som abstrakt. Måske kunne man gennem en undersøgelse af debatten genlære den tabte evne til abstrakt tænkning. Er det muligt, at vi kunne bruge noget som abstrakt fotografi til at hjælpe en person, der lider af TBI? Hvorfor ikke prøve? Men da mange hævder, at det slet ikke findes, bør vi måske først prøve at definere præcis, hvad abstrakt fotografi er.

Abstrakt vs. Konkret: Grundlæggende

En enkel måde at forstå forskellen mellem konkret og abstrakt tænkning på er at forestille sig at sige til et barn: "Godt klaret! Vil du have en godbid?" Barnet vil sandsynligvis svare positivt, fordi det har lært, at "godt" og "godbid" er positive ord. Det er konkret tænkning: evnen til at genkende direkte sammenhænge i nuet. Men hvad hvis du sagde til det samme barn: "Godt klaret! Foretrækker du den kortvarige glæde ved en madbaseret belønning eller den langvarige tilfredsstillelse ved at vide, at du har truffet gode valg baseret på dit indre ønske om at være et ansvarligt familiemedlem?" Det tomme blik, du sandsynligvis ville få, kan indikere en manglende evne til at forstå abstrakte begreber som glæde og tilfredsstillelse, kort og lang sigt, familie og ansvar.

Når det gælder abstrakte og konkrete begreber i kunsten, kan vi sige, at konkret kunst kun vedrører sig selv. For eksempel kan et maleri af en fire tommer blå linje med titlen "Fire Tommer Blå Linje" betragtes som konkret, da det objektivt repræsenterer, hvad det hævder at være. Men hvis det samme maleri fik en anden titel, kunne det fremkalde en eftertænksom oplevelse for beskueren og dermed blive abstrakt. For eksempel med titlen "Himmel" kunne det inspirere beskueren til at overveje de generelle egenskaber ved farven blå, eller linjers natur i forhold til horisonter, eller betydningen af ord, når de sættes sammen med tilsyneladende urelaterede visuelle fænomener.

Ray Metzker - Venedig, 1960. sølvtryk, trykt ca. slutningen af 1960’erne, 5 15/16 x 8 1/7 tommer. © Ray Metzker

Kan Abstrakt Fotografi Eksistere?

Om abstraktion kan eksistere i et fotografi eller ej, er en debat, der går lige så langt tilbage som abstrakt kunst selv. Debatten bygger på opfattelsen af, at fotografiteknologi blev udviklet for at fange det, der er tydeligt synligt, og derfor er iboende konkret. Men når vi nedbryder den fotografiske proces, indser vi, at fotografi ikke virkelig fanger noget. Et kamera tillader blot, at mærker laves ved hjælp af lys. Hvad er forskellen, hvis en kunstner bruger maling eller lys til at tegne en linje?

Den nutidige abstrakte kunstner Tenesh Webber bruger fotografiske processer til at skabe abstrakte billeder, men hun sigter ikke blot et kamera mod et motiv. Hun skaber abstrakte kompositioner på plexiglasplader ved hjælp af tuscher og snor. Hun lægger derefter pladerne lagvis og bruger dem som filtre til at påvirke lyset, når det passerer igennem dem for at eksponere fotopapir. De resulterende abstrakte billeder viser, at fotografi i virkeligheden blot er en anden måde at lave mærker på en overflade.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Sort-hvid fotogram. 50,8 x 50,8 cm

Findes Der Overhovedet Abstrakt Kunst?

En anden udfordring ved at definere abstrakt fotografis natur er, at nogle stiller spørgsmål ved, om kunst overhovedet kan være abstrakt. Kunstneren Jean Dubuffet sagde: “Der findes ikke noget, der hedder abstrakt kunst, eller også er al kunst abstrakt, hvilket i bund og grund er det samme.” Men hvad Dubuffet måske ikke tog i betragtning, er det, forskere kalder domænespecificitet. En persons "domæne" består af hele deres univers af forståelse på et givent tidspunkt. Vores domæner formes af vores erfaringer, vores uddannelse, vores arbejde, vores opvækst og alle kognitive fænomener, vi nogensinde oplever.

Afhængigt af en persons domæne kan specifikke ting fremkalde generelle forestillinger, eller generelle forestillinger kan fremkalde specifikke ting. Noget konkret kan virke abstrakt, eller noget abstrakt kan virke konkret. En blå linje kan bare være en blå linje, eller den kan henvise til alle linjer, eller alt blåt. En bogholder kan se et fotografi af en pære og kun tænke på, hvor dejlig en pære det er. En landmand kan se det samme fotografi af en pære og på grund af domænespecificitet drage større generaliseringer om frugttræer, duften af unge blomster, årstider, forbindelsen mellem mennesker og natur, madens forgængelighed og dermed hele livets forgængelighed. For den landmand er pæren en abstraktion på grund af den større generalisering, den repræsenterer, og de udefinerede følelser, den vækker.

Alvin Langdon Coburn - Vortograph, 1917. Gelatinsølvtryk. 11 1/8 x 8 3/8" (28,2 x 21,2 cm). Thomas Walther-samlingen. Grace M. Mayer-fonden. © George Eastman House

Skygge og Lys

Måden fotografi fungerer på, er gennem dygtig manipulation af skygge og lys. Begge elementer er også centrale i Platons allegori om hulen. I allegorien er folk lænket til en hulevæg med ansigtet mod en anden tom væg. Bag dem er der ild. Folk kan se skygger på den modsatte væg, forårsaget af genstande, der passerer foran ilden bag dem, men de kan ikke se, hvad der forårsager skyggerne. Så da de kun har set skygger hele deres liv, drager de abstrakte konklusioner om formen af de ting, der skaber dem.

Mange fotografer har brugt disse samme effekter til at fremkalde abstrakte associationer i deres beskueres sind. Jaroslav Rösslers abstrakte fotografier leger med skygge og lys for at skabe uhyggelige kompositioner af former, der stiller spørgsmål ved begreber om rumlighed og dimension. Ray Metzkers fotografier bruger skygge og lys til at sløre arkitekturen i byrum. Begge fotografer skaber billeder, der tjener som udgangspunkter for en abstrakt tankegang, der stiller spørgsmål ved naturen af det sete og det usete.

Jaroslav Rössler - Akt, 1926. Gelatinsølvtryk. 19 x 20 cm. (7,5 x 7,9 tommer) © Jaroslav Rössler

Foto-Geometrisk Abstraktion

En afprøvet og sand måde at definere, om et kunstværk er abstrakt, er blot at stole på kunstnerens erklæring om, at det er det. I 1917 forpligtede Alvin Langdon Coburn sig åbent til at skabe abstrakt fotografi. Han insisterede på, “en kunstner er en mand, der prøver at udtrykke det uudsigelige,” og begav sig ud på en rejse for at skabe rent abstrakte fotografier i trods mod en kunstverden, der næsten ensartet afviste idéen. I sin iver opfandt han Vortographen. Ved hjælp af prismer fastgjort til kameralinsen skabte denne enhed kalejdoskopiske, geometriske billeder, der mindede om kubismen, men helt abstrakte.

På samme måde laver den nutidige kunstner Barbara Kasten også det, hun anser for at være rent abstrakte geometriske fotografier, men gennem en helt anden proces. Hun bygger installationer af geometriske former og flader, ofte med spejle. Hun fotograferer derefter konstruktionerne, hvilket resulterer i billeder, der vækker mindelser om neoplastik og andre abstrakte modernistiske tendenser.

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 8 x 10 tommer. © Barbara Kasten

Større Generaliseringer

Selvfølgelig eksisterer abstrakt fotografi fra nogle af vores perspektiv. Kunstnerens hensigt og beskuerens perspektiv definerer det. Men kan det hjælpe mennesker, der lider af tilstande som TBI? En snigende konsekvens af manglende evne til at tænke abstrakt er, at det får folk til at miste evnen til at generalisere eller mentalt opbygge mulige hændelseskæder for at overveje sandsynlige fremtider. En person fanget i konkret tænkning kan blive sulten og gå mod køkkenet, men blive distraheret af en myre, der kravler langs væggen, og så helt glemme at spise.

På en måde er dette fænomen et spejlbillede af, hvad der sker med en abstrakt tænker, når vedkommende konfronteres med noget som surrealismen. Surrealistiske fotografer som Man Ray brugte drømmelignende billeder til at udnytte folk, der er i stand til at lave abstrakte generaliseringer. I stedet for at blive fastholdt af nutiden, bliver sådanne mennesker fastholdt af det metafysiske og de uendelige mulige associationer, for eksempel en kvinde med violinhuller på sin nøgne ryg. På en eller anden måde synes evnen eller manglen på evne til at forstå abstrakt tænkning at være forskellige udtryk for den samme proces. Hvis hensigt og perspektiv er kernen i, om et fotografi eller et andet kunstværk kan betragtes som abstrakt, er de måske også kernen i processen med at genoptræne en skadet hjerne. Hjernen er formbar, så hvorfor ikke? Måske kan der skabes nye forbindelser. Hvis det er tilfældet, som noget der begyndte som rent konkret og så udviklede sig til noget, der kunne forstås som abstrakt, kan abstrakt fotografi være det perfekte område, hvor den uddannelse kan begynde.

Fremhævet billede: Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Sort-hvidt fotogram. 11 × 11 tommer; 28 × 28 cm. Udgave 2/5.
Alle billeder anvendt kun til illustration
Af Phillip Barcio