Richard Deacon og anatomien af offentlig kunst

Offentlig kunst er en naturkraft. Når et nyt offentligt kunstværk dukker op, er det som om en ny livsform er sprunget op i økosystemet. De eksisterende indbyggere må tilpasse sig indtrængeren, interagere med det og lære at elske det, eller i det mindste sameksistere med det. Richard Deacon er i øjeblikket en af verdens mest indflydelsesrige offentlige kunstnere. Med oprindelse i Det Forenede Kongerige har Deacon tilføjet monumentale abstrakte former til det visuelle landskab af offentlige rum over hele verden. Hans værker er blevet sammenlignet med menneskelige legemsdele, organiske, naturlige former og forladte arkitektoniske relikvier. Hvad de præcist repræsenterer, og hvordan offentligheden præcist skal interagere med dem, er spørgsmål, der er genstand for debat. Men uanset hvilken side af den debat du er på, er det uomtvisteligt, at det værk, Deacon har skabt i de sidste fire årtier, nu er en del af den offentlige anatomi. Hans mærkelige og smukke kunstværker bebor selvsikkert vores verden, ligesom ethvert andet produkt af naturen. Vi indbyggere i det offentlige økosystem forstår måske ikke, hvordan vi skal reagere på en Deacon-skulptur, men ligesom vandrende dyr, der møder en ny klippeformation eller et monstrøst plante, har vi meget at vinde ved blot at stille de spørgsmål, der ærligt kommer til vores sind, når vi ser det, såsom: "Hvad er det," "Hvorfor er det her," og "Hvad betyder det?"

En vis Tvetydighed

Richard Deacon omtaler sig selv ikke som en skulptør, men snarere som en fabrikator. Noget i ordet fabrikation giver et fingerpeg om hans kunstneriske intentioner. Han er engageret i en form for fiktion. Ligesom en forfatter bruger han det falske for at formidle noget essentielt om det virkelige. Ligesom personlige historier synes de former, Deacon fabrikkerer, at vokse naturligt ud af deres egne omstændigheder.

Værker som Building From the Inside og Footfall rejser spørgsmål, der har at gøre med mening og kontekst. De besidder deres eget interne vernakulære og skylder meget til deres omgivelser. De virker velkendte, selvom vi måske ikke er sikre på, hvor vi skal placere dem i vores erfaring. De synes ikke at høre hjemme der, og alligevel ligner de heller ikke noget nødvendigvis fremmed. Noget ved det visuelle sprog, som Deacon bruger i hver af disse værker, synes at springe ud af den æstetiske vokabular i deres omgivelser. De er litterære i deres tilstedeværelse.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Lighed og Afstand

Når vi henviser til det værk, en kunstner skaber, henviser vi normalt ikke til den menneskelige krop. Men i tilfældet Richard Deacon er det nogle gange fristende at antage, at en sådan reference er passende. Der er noget ubestrideligt anatomisk over så mange af de former, Deacon fremstiller. Nogle af hans kreationer synes så åbenlyst repræsentative for menneskelige kropsdele, at det ville være umuligt ikke at bemærke ligheden. It’s Like A Rock, en fabrikation Deacon skabte i 2015, ligner tydeligt et par menneskelæber. Og når man betragter den side om side med en anden af Deacons fabrikationer, Moor, fra 1990, synes det naturligt at antage, at den også er beregnet til at ligne en mund.

Men hvor ofte tror vi, at vi genkender nogen eller noget, og så indser vi, at vi tager fejl, at ligheden kun var en tilfældighed. Om hans fabrikationer siger Deacon, at det er helt naturligt for folk at "genkende, at noget ligner noget andet. Vi gør ikke kun dette, når vi ser på kunst; at se ligheder og genkende, at ting ligner andre ting, er en del af, hvordan vi møder verden... Spørgsmålet for mig er, om lighed kan adskilles fra objekter." Når vi overvejer titlerne på disse værker, kan vi beslutte, at der er mere mening i dem, end hvad der umiddelbart ses. Moor er et andet ord for et åbent felt, den naturlige funktion Moor ser ud over. Og hvad betyder det at være "som en sten?" Det kan betyde at være stærk og ubevægelig, eller stoisk og hård, egenskaber der bestemt ikke er læbe-lignende.

Richard Deacon - Det er som en sten, 2015. Rustfrit stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ånd og beliggenhed

Deacon kalder sine fabrikationer repræsentative, han er bare ikke sikker på, hvad de præcist repræsenterer. Ligesom øjeblikke af inspiration opstår de ud af en proces, hvad Deacon kalder en “overgang mellem orden og uorden, hvor forskellige former for orden fremkommer.” En mulighed er, at Deacons værker snarere ligner en fornemmelse end at repræsentere en ting. Between the Eyes befinder sig i en havneplads i Toronto. Ved første øjekast ser det ud som en kasseret, ufuldendt sektion af et skib. Eller der er måske noget græskar-lignende ved det. Eller det kunne være en gammel telefonmodtager, eller en indre del af det menneskelige øre. Men hvis vi ignorerer lighederne og stopper med at forsøge at genkende, hvad det er, kan vi måske få øje på, hvad det fejrer. Ligesom et skib på vandet er det samtidig tungt og let, industrielt og elegant. Det har en følelse af, og kommunikerer ånden fra, sit miljø.

På samme måde formidler et værk, som Deacon midlertidigt installerede nær New Yorks Central Park, kaldet Masters of the Universe: Screen Version, ånden fra sin placering. Det inkorporerer en samling af visuelle tropes relateret til stedet. Det taler om hotdog-links og ballon-dyr. Det inviterer folk til at lege på det og alligevel stolt blokerer folks vej. Det er arkitektonisk, og alligevel ligner det de anatomiske byggesten i vores celler. Dets bulbusagtige, organiske, gitterlignende form byder mennesker velkommen til at udforske og bebo det. Selvom det bruger et andet sprog, taler det i kærlig samtale med parken og skyskraberne og de væsner, der er dets naboer.

Richard Deacon - Uden titel, 1991. Svejset stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Unødvendig skønhed

Når vi ikke kan finde en åbenlys lighed i et offentligt kunstværk med noget, vi allerede kender, er det naturligt, at det næste logiske skridt, vores hjerne kan tage, er at forsøge at tildele abstrakt mening til værket. Og når vi har svært ved at gøre det, er det naturligt for os at tage anstød af, at dette ugenkendelige, meningsløse objekt optager offentlig plads. Og det er et fænomen, som Richard Deacon forstår godt. Det går til roden af, hvorfor offentlig kunst nogle gange kan være kontroversiel. Vi har konstrueret vores offentlige rum for at appellere til den bredest mulige del af befolkningen. Det kræver, at offentlige rum er nyttige, frem for alt andet.

Men nyttig behøver ikke at betyde øde eller brutal. For eksempel byder vi gladeligt velkommen til naturlandskaber og springvand i vores offentlige rum. “Det handler om unødvendig skønhed,” siger Deacon. “Jeg ved ikke rigtig, hvorfor planter er så smukke - de behøver ikke at være.” De former, Deacon skaber, opstår gennem den samme evolutionære proces som planter, eller som alt andet i naturen. De springer ud af ingenting, oprindende i kaos, i håbet om at finde relevans i deres nye verden. Et af de mål, Richard Deacon håber at opnå med sine abstrakte offentlige fabrikationer, er at hjælpe flere medlemmer af offentligheden med at forstå, hvordan offentlig kunst kan være nyttig på samme måde; i det mindste lige så nyttig som en blomst.

Fremhævet billede: Richard Deacon - Bygning indefra. © Richard Deacon
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio