Richard Deacon og anatomien af offentlig kunst

Offentlig kunst er en naturkraft. Når et nyt offentligt kunstværk dukker op, er det som om en ny livsform er opstået i økosystemet. De eksisterende beboere må tilpasse sig indtrængeren, interagere med den og lære at elske den, eller i det mindste sameksistere med den. Richard Deacon er i øjeblikket en af verdens mest indflydelsesrige offentlige kunstnere. Han kommer fra Storbritannien og har tilføjet monumentale abstrakte former til det visuelle landskab i offentlige rum over hele verden. Hans værker er blevet sammenlignet med menneskekropsdele, organiske, naturlige former og forladte arkitektoniske levn. Hvad de præcist repræsenterer, og hvordan offentligheden præcist skal interagere med dem, er spørgsmål til debat. Men uanset hvilken side af debatten man står på, er det ubestrideligt, at det værk, Deacon har skabt gennem de sidste fire årtier, nu er en del af den offentlige anatomi. Hans mærkelige og smukke kunstværker bebor selvsikkert vores verden, ligesom ethvert andet naturprodukt. Vi, beboerne i det offentlige økosystem, forstår måske ikke, hvordan vi skal reagere på en Deacon-skulptur, men ligesom vandrende dyr, der møder en ny klippeformation eller et monstrøst plantevækst, har vi meget at vinde ved blot at stille de spørgsmål, der ærligt dukker op i vores sind, når vi ser den, såsom: "Hvad er det," "Hvorfor er det her," og "Hvad betyder det?"

En vis tvetydighed

Richard Deacon omtaler sig ikke som billedhugger, men snarere som en fabrikant. Noget ved ordet fabrikation giver et fingerpeg om hans kunstneriske intentioner. Han er engageret i en form for fiktion. Ligesom en forfatter bruger han det falske for at formidle noget væsentligt om det virkelige. Ligesom personlige historier synes de former, Deacon fabrikkerer, at vokse naturligt ud af deres egne omstændigheder.

Værker som Building From the Inside og Footfall rejser spørgsmål, der handler om mening og sammenhæng. De har deres eget indre sprog og skylder meget til deres omgivelser. De virker velkendte, selvom vi måske ikke er sikre på, hvor vi skal placere dem i vores erfaring. De synes ikke at høre hjemme der, og alligevel ligner de heller ikke nødvendigvis noget fremmed. Noget ved det visuelle sprog, Deacon bruger i hvert af disse stykker, synes at springe ud af det æstetiske ordforråd i deres omgivelser. De er litterære i deres tilstedeværelse.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Lighed og afstand

Når vi taler om en kunstners samlede værk, henviser vi normalt ikke til den menneskelige krop. Men i Richard Deacons tilfælde er det nogle gange fristende at antage, at en sådan henvisning er passende. Der er noget ubestrideligt anatomisk over så mange af de former, Deacon fabrikkerer. Nogle af hans skabelser synes så tydeligt at repræsentere menneskelige kropsdele, at det ville være umuligt ikke at bemærke ligheden. It’s Like A Rock, en fabrikation Deacon skabte i 2015, ligner tydeligt et par menneskelæber. Og når man ser den side om side med en anden af Deacons fabrikationer, Moor fra 1990, virker det naturligt at antage, at også den er ment som en mund.

Men hvor ofte tror vi, vi genkender nogen eller noget, for så at indse, at vi tager fejl, at ligheden kun var en tilfældighed. Om sine fabrikationer siger Deacon, at det er helt naturligt for folk at "genkende, at noget ligner noget andet. Vi gør ikke kun dette, når vi ser på kunst; at se ligheder og genkende, at ting ligner andre ting, er en del af, hvordan vi møder verden... Spørgsmålet for mig er, om lighed kan adskilles fra objekter." Når vi betragter titlerne på disse værker, kan vi beslutte, at der er mere mening i dem, end øjet ser. Moor er et andet ord for en åben mark, det naturlige træk, Moor har udsigt til. Og hvad betyder det at være "som en klippe?" Det kan betyde at være stærk og urokkelig eller stoisk og hård, egenskaber der bestemt ikke ligner læber.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Rustfrit stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ånd og sted

Deacon kalder sine fabrikationer repræsentative, han er bare ikke sikker på, hvad de præcist repræsenterer. Ligesom øjeblikke af inspiration opstår de ud af en proces, som Deacon kalder en "overgang mellem orden og uorden, hvor forskellige former for orden opstår." En mulighed er, at i stedet for at repræsentere en ting, ligner Deacons værker en følelse. Between the Eyes befinder sig på en havneplads i Toronto. Ved første øjekast ligner det et kasseret, ufærdigt skibsafsnit. Eller der er måske noget kalebas-lignende over det. Eller det kunne være en gammel telefonrør, eller en indre del af det menneskelige øre. Men hvis vi ignorerer ligheder og holder op med at prøve at genkende, hvad det er, kan vi måske få øje på, hvad det hylder. Ligesom et skib på vandet er det samtidig tungt og let, industrielt og elegant. Det har en fornemmelse af, og formidler ånden i, dets omgivelser.

På samme måde formidler et værk, Deacon midlertidigt installerede nær New Yorks Central Park, kaldet Masters of the Universe: Screen Version, ånden i dets beliggenhed. Det indeholder en række visuelle kendetegn relateret til stedet. Det taler om pølser og ballonfigurer. Det inviterer folk til at lege på det og blokerer alligevel stolt folks vej. Det er arkitektonisk, og alligevel ligner det de anatomiske byggesten i vores celler. Dets bulbøse, organiske, gitterlignende form byder mennesker velkommen til at udforske og bebo det. Selvom det bruger et andet sprog, taler det i kærlig samtale med parken, skyskraberne og de væsener, der er dets naboer.

Richard Deacon - Untitled, 1991. Svejset stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Unødvendig skønhed

Når vi ikke kan finde en åbenlys lighed i et offentligt kunstværk med noget, vi allerede kender, er det naturligt, at det næste logiske skridt, vores hjerne tager, er at prøve at tildele værket abstrakt mening. Og når vi har svært ved det, er det naturligt for os at blive fornærmede over, at dette ugenkendelige, meningsløse objekt optager offentligt rum. Og det er et fænomen, som Richard Deacon forstår godt. Det går til kernen af, hvorfor offentlig kunst nogle gange kan være kontroversiel. Vi har indrettet vores offentlige rum, så de appellerer til den bredest mulige del af befolkningen. Det kræver, at offentligt rum først og fremmest er nyttigt.

Men nyttigt behøver ikke at betyde goldt eller råt. For eksempel byder vi gerne naturlige beplantninger og springvand velkommen i vores offentlige rum. "Det handler om unødvendig skønhed," siger Deacon. "Jeg ved egentlig ikke, hvorfor planter er så smukke – de behøver ikke være det." De former, Deacon skaber, opstår gennem den samme udviklingsproces som planter eller som alt andet i naturen. De springer ud af ingenting, opstår i kaos og håber at finde relevans i deres nye verden. Et af de mål, Richard Deacon håber at opnå med sine abstrakte offentlige fabrikationer, er at hjælpe flere medlemmer af offentligheden med at forstå, hvordan offentlig kunst kan være nyttig på samme måde; i det mindste lige så nyttig som en blomst.

Fremhævet billede: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio