Richard Deacon og anatomien af offentlig kunst

Offentlig kunst er en naturkraft. Når et nyt offentligt kunstværk dukker op, er det, som om en ny livsform er opstået i økosystemet. De eksisterende beboere må tilpasse sig den ubudne gæst, interagere med den og lære at elske den eller i det mindste sameksistere med den. Richard Deacon er i øjeblikket en af verdens mest indflydelsesrige kunstnere inden for offentlig kunst. Deacon stammer fra Storbritannien og har tilføjet monumentale abstrakte former til det visuelle landskab i offentlige rum over hele verden. Hans værker er blevet sammenlignet med menneskelige kropsdele, organiske, naturlige former og forladte arkitektoniske relikvier. Hvad de præcist forestiller, og hvordan offentligheden præcist forventes at interagere med dem, er genstand for en vis debat. Men uanset hvilken side af debatten man står på, er det ubestrideligt, at den samlede mængde værker, Deacon har skabt gennem de seneste fire årtier, nu er en del af den offentlige anatomi. Hans mærkelige og smukke kunstværker indtager selvsikkert vores verden, ligesom ethvert andet naturprodukt. Vi, der bebor det offentlige økosystem, forstår måske ikke, hvordan vi forventes at reagere på en Deacon-skulptur, men ligesom omstrejfende dyr, der møder en ny klippeformation eller en monstrøs plante, har vi meget at vinde ved ganske enkelt at stille de spørgsmål, der ærligt dukker op i vores tanker, når vi ser den, såsom: “Hvad er det?”, “Hvorfor er det her?” og “Hvad betyder det?”

En vis tvetydighed

Richard Deacon omtaler ikke sig selv som billedhugger, men snarere som fabrikant. Selve ordet fabrikation giver et fingerpeg om hans kunstneriske intentioner. Han beskæftiger sig med en form for fiktion. Ligesom en forfatter bruger han det falske til at formidle noget væsentligt om det virkelige. Ligesom personlige historier synes de former, Deacon fremstiller, at vokse naturligt ud af deres egne omstændigheder.

Værker som Building From the Inside og Footfall rejser spørgsmål om betydning og kontekst. De besidder deres eget interne formsprog og skylder deres omgivelser meget. De virker velkendte, selv om vi måske ikke er sikre på, hvor vi skal placere dem i vores erfaring. De synes ikke at høre til dér, men de ligner heller ikke nødvendigvis noget fremmed. Noget ved det visuelle sprog, Deacon anvender i hvert af disse værker, synes at udspringe af det æstetiske ordforråd i deres omgivelser. De er litterære i deres tilstedeværelse.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Lighed og løsrivelse

Når vi omtaler den samlede mængde værker, en kunstner skaber, henviser vi normalt ikke til den menneskelige krop. Men i Richard Deacons tilfælde er det til tider fristende at antage, at en sådan henvisning er passende. Der er noget ubestrideligt anatomisk over så mange af de former, Deacon fremstiller. Nogle af hans skabelser synes så tydeligt at forestille menneskelige kropsdele, at det ville være umuligt ikke at bemærke ligheden. It’s Like A Rock, en fabrikation, Deacon skabte i 2015, ligner tydeligt et par menneskelæber. Og når det betragtes side om side med en anden af Deacons fabrikationer, Moor, fra 1990, virker det naturligt at antage, at det også er tænkt som en mund.

Men hvor ofte tror vi ikke, at vi genkender nogen eller noget, for derefter at indse, at vi tog fejl, og at ligheden blot var et tilfælde. Om sine fabrikationer siger Deacon, at det kun er naturligt for mennesker at “genkende, at noget ligner noget andet. Det gør vi ikke kun, når vi ser på kunst; at se ligheder og genkende, at ting ligner andre ting, er en del af den måde, vi møder verden på ... Spørgsmålet for mig er, om lighed kan løsrives fra objekter.” Når vi overvejer titlerne på disse værker, kan vi beslutte, at der er mere betydning i dem, end det umiddelbart ser ud til. Moor er et andet ord for et åbent område, det naturlige landskabselement, som Moor overser. Og hvad vil det sige at være “som en klippe”? Det kan betyde at være stærk og ubevægelig eller stoisk og hård - egenskaber, der bestemt ikke minder om læber.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Rustfrit stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ånd og sted

Deacon kalder sine fabrikationer for figurative, men han er ikke sikker på, hvad de præcist forestiller. Ligesom inspirationsøjeblikke opstår de gennem en proces, som Deacon kalder en “overgang mellem orden og uorden, hvor forskellige former for orden opstår.” En mulighed er, at Deacons værker ikke forestiller en ting, men snarere ligner en fornemmelse. Between the Eyes befinder sig på en plads ved havnen i Toronto. Ved første øjekast ligner det en kasseret, ufærdig del af et skib. Eller måske er der noget kalabasagtigt over det. Det kunne også være et gammelt telefonrør eller en indre del af det menneskelige øre. Men hvis vi ser bort fra lighederne og holder op med at forsøge at genkende, hvad det er, kan vi måske få øje på, hvad det fejrer. Ligesom et skib på vandet er det samtidig tungt og let, industrielt og elegant. Det har en fornemmelse af sine omgivelser og formidler deres ånd.

På samme måde formidler et værk, som Deacon midlertidigt installerede nær Central Park i New York, kaldet Masters of the Universe: Screen Version, stedets ånd. Det inkorporerer en række visuelle troper, der knytter sig til stedet. Det taler om pølser og ballondyr. Det inviterer folk til at lege på det, men spærrer samtidig stolt vejen for dem. Det er arkitektonisk og ligner samtidig de anatomiske byggesten i vores celler. Dets klumpede, organiske, gitterlignende form byder mennesker velkommen til at udforske og indtage det. Selv om det bruger et andet sprog, fører det en kærlig samtale med parken, skyskraberne og de væsener, der er dets naboer.

Richard Deacon - Untitled, 1991. Svejset stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Unødvendig skønhed

Når vi ikke kan finde en åbenlys lighed mellem et offentligt kunstværk og noget, vi allerede kender, er det naturligt, at det næste logiske skridt, vores hjerne tager, kan være at forsøge at tillægge værket en abstrakt betydning. Og når vi har svært ved at gøre det, er det naturligt, at vi bliver fornærmede over, at denne uigenkendelige, meningsløse genstand optager plads i det offentlige rum. Og det er et fænomen, Richard Deacon forstår godt. Det rammer kernen i, hvorfor offentlig kunst undertiden kan være kontroversiel. Vi har udformet vores offentlige rum, så de appellerer til den bredest mulige del af befolkningen. Det kræver først og fremmest, at det offentlige rum er nyttigt.

Men nyttig behøver ikke betyde gold eller brutal. For eksempel byder vi gerne naturlige beplantninger og springvand velkommen i vores offentlige rum. “Det handler om unødvendig skønhed,” siger Deacon. “Jeg ved egentlig ikke, hvorfor planter er så smukke - det behøver de ikke at være.” De former, Deacon skaber, opstår gennem den samme evolutionære proces som planter eller alt andet i naturen. De springer ud af ingenting, har deres oprindelse i kaos og håber at finde relevans i deres nye verden. Et af de mål, Richard Deacon håber at nå med sine abstrakte offentlige fabrikationer, er at hjælpe flere mennesker med at forstå, hvordan offentlig kunst kan være nyttig på samme måde - i det mindste lige så nyttig som en blomst.

Fremhævet billede: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Alle billeder er kun brugt til illustrerende formål
Af Phillip Barcio 2016
Redigeret af IdeelArt (2026)