Giorgio de Chirico og malerierne, som ikke kan ses

Er oplevelser konkrete? Kan følelser manifestere sig? Hvad findes der ud over det observerbare univers? I 1911, da Giorgio de Chirico malede de første eksempler på Pittura Metafisica, eller Metafysisk Maleri, var det nogle af de spørgsmål, han forsøgte at tage fat på. Ligesom så mange af hans samtidige var De Chirico dybt bevidst om, at det vestlige samfund var i færd med at forvandle sig på monumentale og ustoppelige måder. I stedet for at male objektive gengivelser af den foranderlige verden valgte han at forsøge at udtrykke følelserne hos dem, der beboede den. Han var fascineret af, hvordan folk, når de står over for det ukendte, finder trøst i det mystiske, det gådefulde og det ekstreme. Mens historien hurtigt blev opslugt af en grådig fremtid, ønskede De Chirico at skildre det, der ikke kunne ses: tidens ensomme, forvirrede vidners indre liv. For at gøre det stod han over for en stor udfordring: hvordan man visualiserer det, der ikke er synligt. Inspireret af 1800-tallets symbolisters arbejde frigjorde De Chirico sig fra det virkeliges byrde og fandt trøst i det symbolske, det uhyggelige og det abstrakte. Som han skrev på bagsiden af sit selvportræt malet i 1911, “Hvad skal jeg elske, hvis ikke gåden?”

Symbolisternes Fremkomst

Få ved, hvordan det føles at leve i det, franskmændene kalder fin de siècle, eller en epokes afslutning. I dag er vi så mange, og tingene ændrer sig så hurtigt, at et sted i verden sker en epokes afslutning hver dag. Man kan hævde, at sidste gang menneskeheden oplevede en fælles fin de siècle var ved slutningen af 1800-tallet. Det var en tid, hvor hidtil usete fremskridt fandt sted samtidig inden for industri, teknologi, krigsførelse, fødevareproduktion, medicin, transport, kommunikation, videnskab, uddannelse og kultur. Så mange radikale forandringer skete på én gang, at det rev menneskeheden ud af dens selvforståelse. Fremtiden fik fortiden til at virke forældet, hvilket grundlæggende ændrede måden, mennesker så sig selv, hinanden og den fysiske verden på.

I årtierne op til denne globale fin de siècle var stemningen hos de fleste mennesker ikke god. Folk var pessimistiske og bange. Disse følelsesmæssige yderpunkter kom til udtryk i en kulturel bevægelse kendt som Symbolistisk Kunst. Med de franske symbolistdigtner Stéphane Mallarmés ord var symbolisternes mål, “ikke at skildre tingen, men den effekt, den fremkalder.” Symbolistiske malerier er stemningsfulde og repræsenterer ekstreme synspunkter. Beskuerne bliver ofte overvældet af de følelser, de formidler. Deres motiv er uden betydning. Det, der tæller, er, hvordan de får folk til at føle.

 

Giorgio de Chirico - Gåden om Timen, 1911. Privat Samling

 

Giorgio De Chirico i München

I 1988, da Giorgio De Chirico blev født, var fin de siècle i fuld gang. De Chirico blev født i Grækenland af italienske forældre. Da Giorgio var 17 år, døde hans far. Næste år flyttede Giorgio til München og begyndte på kunstskole. Han studerede klassiske malerteknikker og læste filosofi, især værker af Arthur Schopenhauer, som mente, at menneskelig adfærd bestemmes af et forsøg på at opfylde ukendte ønsker baseret på metafysisk angst. Også i München blev De Chirico bekendt med de uhyggelige malerier af symbolistmaleren Arnold Böcklin, som tog fat på moderne frygt og angst med klassiske billeder og ikonografi.

De Chirico flyttede til Italien efter skolen. Mens han boede i Milano, Firenze og Torino, blev han konfronteret med den skarpe kontrast mellem Italiens gamle arkitektur og dets moderniserende kultur. Han beskrev, hvordan den metafysiske kvalitet i omgivelserne fyldte ham med en overvældende følelse af melankoli. I 1910, mens han var i Firenze, udtrykte han denne følelse gennem en række nyskabende og stærkt stiliserede malerier, herunder Gåden om en Efterårseftermiddag og Gåden om Oraklet. Det skarpe lys, de isolerede figurer og blandingen af moderne og klassisk ikonografi blev en integreret del af De Chiricos karakteristiske stil, som senere blev kendt som Metafysisk Maleri.

 

Giorgio de Chirico - Gåden om Oraklet, 1911. Olie på lærred.

 

At gøre det usynlige synligt

Hvad forsøgte De Chirico at formidle med sine “gåde”-malerier? De isolerede statuer, de mørke gardiner, der skjuler dele af billedet, figurerne med ryggen til, de skarpe kontraster mellem skygge og lys. Det er billeder af en verden fuld af levn og mysterier, af mystiske hemmeligheder fra fortiden. Det er billeder af private øjeblikke fulde af ukendte bekymringer. Selvom de er figurative, er disse billeder rigt symbolske. I stedet for at forsøge at tydeliggøre, abstraherer de gladeligt fakta, slører budskabet og gør indholdet ufortolkeligt bortset fra stemningen.

Gennem årene tilføjede han yderligere abstrakte symboler, som yderligere forvirrer betydningen af hans billeder, samtidig med at de øger deres stemningsfuldhed og melankoli. Han tilføjede et tilbagevendende billede af et tog, altid i det fjerne, altid udspyende små røgskyer, mens det passerer. Han tilføjede ure, et symbol på længsel, da øjeblikke, ligesom ensomme tog og sejlskibe, passerer forbi. Og så er der tårnene, alene med udsigt over landskabet, deres ensomme synspunkter objektiveret og marginaliseret, mens de glider ind i det fjerne. Billederne er uhyggelige – velkendte og alligevel fremmede – som drømme.

 

Giorgio de Chirico - Kærlighedens Sang, 1914. Olie på lærred. 73 x 59,1 cm. Museum of Modern Art (MoMA) Samling. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

 

Symbolismen Udvides

I 1911 flyttede De Chirico til Paris, hvor han oplevede stor interesse for sin unikke nye stil. Hans værker blev vist på flere store udstillinger, og han fangede den indflydelsesrige kunstkritiker Guillaume Apollinaires opmærksomhed, som hjalp ham med at få en kunsthandler. Men i 1915, da Første Verdenskrig brød ud, vendte De Chirico tilbage til Italien, ligesom så mange andre europæiske kunstnere, der blev tvunget til at vende hjem for at kæmpe. Selvom dette kunne have ødelagt hans fremdrift, oplevede han en mystisk skæbnevending. Bedømt fysisk uegnet til kamp blev De Chirico udstationeret til at arbejde på et hospital. Der mødte han maleren Carlo Carrà, en maler, der delte De Chiricos abstrakte, symbolske vision.

Carràs venskab førte til en fordybelse af De Chiricos afhængighed af abstrakt symbolik. Hans malerier begyndte at indeholde endnu mere drømmelignende billeder, hvilket bidrog til et stadig mere uhyggeligt billedsprog. Naturen af denne nye billedverden var fuldt ud relevant for de omstændigheder, der havde forårsaget Den Store Krig. Så mange blev efterladt, fortvivlet vandrende gennem fortidens øde, ensomme arkade, uden formål og uden retning. De Chirico tog fat på temaer som kærlighed, inspiration og spøgelser og placerede mærkelige samlinger af materielle genstande i skarpt oplyste steder og skabte en æstetisk samling præget af forvirring og tab af identitet.

 

Giorgio de Chirico - De Urokkende Muser, 1916 - 1918. Privat Samling

 

Indflydelse på Surrealisterne

I årene efter krigen blev De Chiricos vision bredt omfavnet, og hans berømmelse voksede hurtigt. Alligevel anså han sin stil for umoden. Så i 1919 besluttede De Chirico at opgive det Metafysiske Maleri. I sit essay Håndværkets Genkomst annoncerede han sin hensigt om at vende sig mod objektiv ikonografi og klassiske motiver.

Ironien i De Chiricos timing var, at blot et år senere ville den surrealistiske forfatter André Breton se et af hans malerier, Barnets Hjerne, hænge i et udstillingsvindue. Dette tilfældige møde førte til, at en hel generation af unge malere, herunder Salvador Dalí og René Magritte, blev interesserede i De Chiricos værker. Disse malere, som senere blev kendt som surrealisterne, blev inspireret af den drømmelignende kvalitet i disse malerier og den måde, de berørte det abstrakte æstetiske i underbevidstheden på.

 

Giorgio de Chirico - Barnets Hjerne, 1917. Olie på lærred. Nationalmuseum, Stockholm, Sverige

 

Den Nutidige Metafysiske Arv

Ud over at skabe en unikt fængslende stil efterlod De Chiricos forsøg på at male “det, der ikke kan ses” en sti af æstetiske spor. Vi kan følge den, når vi ønsker at vende tilbage til vores oprindelige symbolske rødder for at konfrontere vores egne spørgsmål om væren, tidens natur eller rummets mysterier, eller når vi plages af vores egen daglige følelse af den uendelige fin de siècle. For selvom vi besidder langt mere viden om vores verden end vores forfædre i det tidlige 1900-tal, er meget stadig uset.

På trods af vores videnskabelige fremskridt er vi ikke nærmere end De Chirico var at besvare metafysikkens grundlæggende spørgsmål, såsom: “Hvad betyder det at eksistere?” Vi har ikke besvaret spørgsmålet om, hvorvidt vi kun er kroppe, eller om sjælen findes, og hvis den gør, om alle ting har en sjæl, eller om det kun er levende væsener. Men takket være kunstnere som De Chirico har vi modeller for integrationen af symbolik, kunst og mysterium i vores liv. Vi er måske stadig tidens ensomme, forvirrede vidner, men vi er i det mindste måske tættere på at acceptere vores iboende metafysiske tvetydighed, så vi måske endnu kan lære at elske, snarere end frygte, de vedvarende mysterier i vores eksistens.

 

Fremhævet billede: Giorgio de Chirico - Gåden om en Efterårseftermiddag, 1910
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio