Giorgio de Chirico og malerierne, som ikke kan ses

Er oplevelser konkrete? Kan følelser manifestere sig? Hvad eksisterer udover det observerbare univers? I 1911, da Giorgio de Chirico malede de første eksempler på Pittura Metafisica, eller Metafysisk Maleri, var det nogle af de spørgsmål, han forsøgte at konfrontere. Ligesom så mange af sine samtidige var De Chirico nært klar over, at det vestlige samfund var i en monumental og ustoppelig forvandling. I stedet for at male objektive repræsentationer af den foranderlige verden, valgte han i stedet at forsøge at udtrykke følelserne hos dem, der beboede den. Han var fascineret af, hvordan mennesker, når de står over for det ukendte, finder trøst i det mystiske, det gådefulde og det ekstreme. Mens historien hurtigt blev opslugt af en glubsk fremtid, ønskede De Chirico at skildre det, der ikke kunne ses: de indre liv hos tidens ensomme, forvirrede vidner. For at gøre det stod han over for en stor udfordring: hvordan man visualiserer det, der ikke er synligt. Inspireret af 19. århundredes symbolister frigav De Chirico sig fra realitetens byrde og fandt trøst i det symbolske, det uhyggelige og det abstrakte. Som han indskrev på bagsiden af sit selvportræt malet i 1911, "Hvad skal jeg elske, hvis ikke gåden?"

Symbolisternes Opkomst

Få ved, hvordan det føles at leve ved det, franskmændene kalder fin de siècle, eller slutningen på en æra. I dag er vi så mange, og tingene ændrer sig så hurtigt, at et sted i verden sker slutningen på en æra hver dag. Man kan argumentere for, at den sidste gang, menneskelig civilisation oplevede en fælles fin de siècle, var ved slutningen af det 19. århundrede. Det var en tid, hvor hidtil uset fremskridt skete samtidig inden for industri, teknologi, krigsførelse, fødevareproduktion, medicin, transport, kommunikation, videnskab, uddannelse og kultur. Så mange radikale ændringer skete på én gang, at det rev menneskeheden ud af sin egen selvopfattelse. Fremtiden fik fortiden til at virke forældet, hvilket fundamentalt ændrede den måde, mennesker så på sig selv, hinanden og den fysiske verden.

I årtier op til denne globale fin de siècle, var den generelle stemning blandt de fleste mennesker ikke god. Folk var pessimistiske og bange. Disse ekstreme følelser manifesterede sig i form af en kulturel bevægelse kendt som Symbolistisk Kunst. I ordene fra den franske symbolistiske digter Stéphane Mallarmé var målet for symbolisterne, “at skildre ikke tingen, men den effekt, den producerer.” Symbolistiske malerier er stemningsfulde og repræsenterer ekstreme synspunkter. Seerne bliver ofte overvældet af de følelser, de formidler. Deres emne er irrelevant. Hvad der betyder noget, er hvordan de får folk til at føle.

Giorgio de Chirico - Timegådens Enigma, 1911. Privat Samling

Giorgio De Chirico i München

I 1988, da Giorgio De Chirico blev født, var fin de siècle i fuld gang. De Chirico blev født i Grækenland af italienske forældre. Da Giorgio var 17, døde hans far. Året efter flyttede Giorgio til München og tilmeldte sig kunstkurser. Han studerede klassiske maleteknikker og læste filosofi, især værket af Arthur Schopenhauer, som mente, at menneskelig adfærd er bestemt af et forsøg på at opfylde ukendte ønsker baseret på metafysisk angst. Også mens han var i München, blev De Chirico bekendt med de uhyggelige malerier af symbolisten Arnold Böcklin, som adresserede moderne frygt og angst med klassisk billedsprog og ikonografi.

De Chirico flyttede til Italien efter skolen. Mens han boede i Milano, Firenze og Torino, blev han konfronteret med den skarpe kontrast mellem Italiens gamle arkitektur og dens moderniserende kultur. Han beskrev, hvordan den metafysiske kvalitet af miljøet fyldte ham med en overvældende følelse af melankoli. I 1910, mens han var i Firenze, udtrykte han denne følelse gennem en række innovative og højt styliserede malerier, herunder The Enigma of an Autumn Afternoon og The Enigma of the Oracle. Det skarpe lys, isolerede figurer og blandingen af moderne og klassisk ikonografi blev integrale dele af De Chiricos signaturstil, som senere ville blive kendt som Metafysisk Maleri.

Giorgio de Chirico - Oraklets Enigma, 1911. Olie på lærred.

At gøre det usynlige synligt

Hvad forsøgte De Chirico at formidle med sine "enigma" malerier? De isolerede statuer, de mørke gardiner, der skjuler dele af billedet, figurerne med ryggen til, de skarpe forskelle mellem skygge og lys. Disse er billeder af en verden fuld af relikvier og mysterier, af mystiske hemmeligheder fra fortiden. De er billeder af private øjeblikke fyldt med ukendte bekymringer. Selvom de er figurative, er disse billeder rigt symbolske. I stedet for at forsøge at klarlægge, abstraherer de gladeligt fakta, slører budskabet, hvilket gør indholdet ikke-interpretérbart bortset fra stemningen.

Gennem årene tilføjede han yderligere abstrakte symboler, der yderligere forvirrer betydningen af hans billeder, samtidig med at de øger deres følelse af melankoli og stemning. Han tilføjede et tilbagevendende billede af et tog, altid i det fjerne, altid udstødt små skyer af røg, mens det passerer forbi. Han tilføjede ure, et sådant symbol på længsel, da øjeblikke, ligesom ensomme tog og sejlskibe, passerer forbi. Og så er der tårnene, alene med udsigt over landskabet, deres ensomme synspunkter objektiviseret og marginaliseret, mens de glider ind i det fjerne. Billederne er uhyggelige—kendte og alligevel ukendte—som drømme.

Giorgio de Chirico - Kærlighedens Sang, 1914. Olie på lærred. 28 3/4 x 23 3/8" (73 x 59,1 cm). Museum of Modern Art (MoMA) Samling. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Symbolikken udvidet

I 1911 flyttede De Chirico til Paris, hvor han oplevede stor interesse for sin unikke nye stil. Hans værker blev inkluderet i flere store udstillinger, og han fangede opmærksomheden fra den indflydelsesrige kunstkritiker Guillaume Apollinaire, som hjalp ham med at få en kunsthandler. Men i 1915, da Første Verdenskrig brød ud, vendte De Chirico tilbage til Italien, ligesom så mange andre europæiske kunstnere, der blev tvunget til at vende tilbage til deres hjemland for at kæmpe. Selvom dette kunne have ødelagt hans momentum, oplevede han en mystisk skæbnesvanger vending. Da han blev anset for fysisk uegnet til kamp, blev De Chirico stationeret til at arbejde på et hospital. Der mødte han maleren Carlo Carrà, en maler der delte De Chiricos abstrakte, symbolske vision.

Carràs selskab resulterede i en fordybelse af De Chiricos afhængighed af abstrakt symbolik. Hans malerier begyndte at inkludere endnu mere drømmeagtig billedsprog, hvilket bidrog til et stadig mere uhyggeligt visuelt sprog. Naturen af dette nye billedsprog var helt relevant for de omstændigheder, der havde forårsaget den Store Krig. Så mange blev efterladt, fortabt vandrende gennem den øde, ensomme arkade fra fortiden, uden formål og uden retning. De Chirico tog fat på temaer som kærlighed, inspiration og spøgelser, og placerede mærkelige arrangementer af materielle objekter i skarpt belyste steder, hvilket skabte en æstetisk menageri præget af forvirring og tab af identitet.

Giorgio de Chirico - De uroligende muses, 1916 - 1918. Privat samling

Indflydelse på Surrealisterne

I årene efter krigen blev De Chiricos vision bredt omfavnet, og hans berømmelse voksede hurtigt. Alligevel betragtede han sin stil som umoden. Så i 1919 besluttede De Chirico at opgive Metafysisk Maleri. I sit essay Håndværkets Tilbagevenden, annoncerede han sin hensigt om objektiv ikonografi og klassiske emner.

Ironien i De Chiricos timing var, at blot et år senere ville den surrealistiske forfatter André Breton se et af hans malerier, Barnets Hjerne, hængende i et gallerivindue. Det tilfældige møde ville derefter føre en hel generation af unge malere, herunder Salvador Dalí og René Magritte, til at blive interesseret i De Chiricos arbejde. Disse malere, som ville blive kendt som surrealisterne, blev inspireret af den drømmeagtige kvalitet af disse malerier og den måde, de tappede ind i den abstrakte æstetik af det underbevidste.

Giorgio de Chirico - Barnets hjerne, 1917. Olie på lærred. Nationalmuseum, Stockholm, Sverige

Den samtidige metafysiske arv

Udover at skabe en unikt fascinerende stil, efterlod De Chiricos forsøg på at male "det som ikke kan ses" en sti af æstetiske krummer. Vi kan følge den, når vi ønsker at vende tilbage til vores primordiale symbolske rødder for at konfrontere vores egne spørgsmål om væsenets essens, tidens natur eller rummets mysterier, eller når vi er plaget af vores egen daglige følelse af den uendelige fin de siècle. For selvom vi besidder meget mere data om vores verden end vores forfædre fra det tidlige 20. århundrede, forbliver meget stadig uset.

På trods af vores videnskabelige fremskridt er vi ikke tættere på at besvare de essentielle spørgsmål om Metafysik, såsom: "Hvad betyder det at eksistere?" Vi har ikke besvaret spørgsmålet om, hvorvidt vi kun er kroppe, eller om sjælen eksisterer, og hvis den gør, om alle ting har en sjæl, eller om kun levende ting har. Men takket være kunstnere som De Chirico har vi modeller for integrationen af symbolik, kunst og mysterium i vores liv. Vi må stadig være de ensomme, forvirrede vidner til tiden, men vi er i det mindste måske tættere på at acceptere vores iboende metafysiske tvetydighed, så vi måske kan lære at elske, snarere end at frygte, de vedvarende mysterier i vores eksistens.

Fremhævet billede: Giorgio de Chirico - Gåden om en efterårs eftermiddag, 1910
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio