Var neandertalerne de allerførste skabere af abstrakt hulekunst?
En nylig rapport i tidsskriftet Science har sat forskere i gang med diskussioner om menneskets kulturs oprindelse. Rapporten, som blev offentliggjort den 23. februar og er medforfattet af 14 forskere fra fem nationer, fastslår entydigt, at den forhistoriske hulekunst i Spanien, som er den ældste daterede hulekunst i verden, ikke kunne være lavet af de hænder, man tidligere troede havde skabt den. Tidligere kulstofdatering af hulekunsten anslog dens alder til omkring 30.000 år. Det blev derfor antaget, at kunsten var lavet af medlemmer af Homo sapiens, de nærmeste forfædre til moderne mennesker, som menes at være migreret til Europa fra Afrika for omkring 45.000 år siden. Forfatterne til denne nye undersøgelse brugte en mere avanceret dateringsmetode kendt som uran-thorium (U-Th) datering. De analyserede kalkstregerne, der over tid har samlet sig oven på den gamle hulekunst, efterhånden som vand er sivet ind i hulerne. Vandet indeholder en lille mængde uranatomer, som henfalder med en forudsigelig hastighed til en genkendelig thoriumisotop. Ved at analysere disse thoriumisotoper kan vi beregne henfaldshastigheden og bestemme, hvor gammel pigmentet er. Ved hjælp af denne teknik fastslog forskerne, at hulemalerierne er mindst 64.800 år gamle. Det betyder, at hulekunsten blev lavet mindst 20.000 år før Homo sapiens menes at være ankommet til området. Ergo konkluderede forfatterne af undersøgelsen, at kunsten muligvis er lavet af neandertalere. De stakkels neandertalere er længe blevet afskrevet som de kortere, mere robuste og langsommere slægtninge til Homo sapiens. Man har antaget, at de ikke kunne have været i stand til kulturelle aktiviteter som hulemaleri, men denne rapport synes at bryde med den antagelse. Ikke desto mindre, selvom det er sjovt at se de underkendte neandertalere få deres øjeblik i solen, spekulerer jeg på, om vi ikke drager konklusioner for hurtigt. Det, der fangede min opmærksomhed, er noteringen om, at hulekunsten er “mindst” 64.800 år gammel. Tilsyneladende findes der yderligere lag af pigment under dem, der blev testet i denne undersøgelse, hvilket betyder, at hulekunsten kan være meget, meget ældre – og det kan betyde en opdagelse, der venter på at bryde nogle antagelser.
Hvem opfandt kunsten?
Det er en praktisk forklaring at sige, at den første hulekunst blev lavet af Homo sapiens. Som medlem af slægten Homo, som enhver, der læser denne artikel, sandsynligvis stammer fra, har denne art et særligt ry blandt dyreverdenen. Dens neurologiske evner og naturlige atletiske formåen adskiller den fra Homo neandertalensis. Sådanne egenskaber hjalp vores forfædre med at udslette den anden art, så vi kunne gøre krav på planeten for os selv. Kunst er angiveligt det ultimative udtryk for vores iboende overlegenhed. Det er den ydre manifestation af evnen til at kommunikere symbolsk. Det er begyndelsen på alle fremtidige kulturelle bedrifter, som den moderne menneskelige civilisation gør krav på.
Hvis hulekunsten i Spanien imidlertid er meget ældre, end denne seneste undersøgelse antyder, må vi måske seriøst genoverveje vores syn på os selv. Sig for eksempel, at de underliggende pigmentlag viser sig at være en halv million år gamle. Det ville betyde, at de ikke kunne være lavet af neandertalere, men faktisk kunne være lavet af Homo heidelbergensis, den første art i slægten Homo, der begravede deres døde. Eller hvad hvis den sande alder på hulekunsten er 1 million år. Det ville betyde, at den er ældre end Homo heidelbergensis, og derfor kunne være lavet af Homo antecessor. Og hvorfor ikke? Homo antecessor brugte ild til at tilberede deres mad. Hvis de opfandt madkunsten, hvorfor så ikke også billedkunsten? Eller hvad hvis vi opdager, at den sande alder på pigmentet i den spanske hulekunst faktisk er 1,5 millioner år? Det ville betyde, at Homo erectus, de første oprejste forfædre, der forlod Afrika for Eurasien, kunne have lavet den.
Det stigeformede maleri til venstre i La Pasiega-hulen i Spanien er ældre end 64.000 år, har forskere fundet, og blev lavet af neandertalere. Foto: P. Saura
Ind på scenen kommer aberne
Den mest spændende mulighed er, at hulekunsten slet ikke blev lavet af medlemmer af slægten Homo. Det eneste tydelige tegn på, at kunsten blev lavet af vores forfædre, er, at der spredt blandt de abstrakte lineære mønstre og malede stalagmitter findes malede omrids af menneskelignende hænder. Men mennesker er ikke den eneste art med femfingrede hænder. Hvis U-Th-dateringen af de ældste lag kalk i hulekunstpigmenterne viser, at den spanske hulekunst er ældre end 1,9 millioner år, ville det betyde, at slægten Homo sandsynligvis slet ikke var ansvarlig for den. Æren ville så tilfalde efterkommerne af Oreopithecus, en abeart, der levede i Europa for op til 7 millioner år siden. Fossile fund viser, at Oreopithecus havde hænder med fem fingre. Kunne disse livsformer ikke have tegnet disse fingre på væggene sammen med kruseduller og lineære mønstre eller dækket sten med pigment?
Personligt ville jeg elske, hvis forskere fastslog, at den første hulekunst blev skabt af aber. En sådan opdagelse ville ikke tage noget fra os. Vi ville stadig let kunne spore vores genetiske arv tilbage til de første kunstnere. Det eneste, der ville ændre sig, er, at vi ville blive tvunget til at omdefinere begrebet dyrenatur. Så ofte taler vi, som om vores dyrenatur er vores laveste natur. Vi peger på kulturelle udviklinger som evnen til at skabe avancerede symbolske sprog, som dem der findes i nutidig abstrakt kunst, som bevis på en såkaldt højere natur. At lære, at længe før vi udviklede os til noget, der bar tøj, lavede mad, gik oprejst eller talte, tegnede vi gittermønstre, lavede selvportrætter og malede skulpturelle former, ville tvinge os til at acceptere, at det, der er dyrisk i os, faktisk er det mest imponerende aspekt af, hvem vi er.
Fremhævet billede: Cueva de los Aviones, foto via wikimedia.com
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
