Los paisajes y retratos de Frank Auerbach en Nueva York

Una muestra compacta y elegante de pinturas del gran pintor británico Frank Auerbach se encuentra actualmente en exhibición en Timothy Taylor Nueva York. Frank Auerbach: Paisajes y Retratos examina múltiples décadas de la larga carrera de uno de los pintores más influyentes de Gran Bretaña en la actualidad. Auerbach ha estado pintando durante más de seis décadas, sin embargo, lo notable de esta exposición es la consistencia que transmite, un testimonio de este artista especial, cuyo estilo visual ha evolucionado y, a la vez, se ha mantenido constante a lo largo del tiempo. Ahora, en sus ochenta y tantos, Auerbach ha estado trabajando en el mismo estudio en el norte de Londres durante más de medio siglo. Durante ese tiempo, se ha centrado principalmente en pintar dos tipos generales de sujetos: el paisaje local y un número selecto de modelos. Las descripciones de lo que es posar para Auerbach, dadas por aquellos que han tenido el placer, no son glamorosas. Algunos lo describen como un procedimiento médico largo; otros han descrito el entorno en el que Auerbach trabaja como algo parecido a un laboratorio primordial, rebosante de pintura untuosa. No obstante, posar para el gran Auerbach se considera un honor. Ese hecho tiene algo que ver con la naturaleza de lo que este pintor ha logrado a lo largo de su larga carrera. Trabaja un día completo, todos los días, siete días a la semana en su taller. Su dedicación y enfoque lo han puesto en contacto con lo esencial sobre sí mismo. Su estilo personal es tan sucinto y reconocible que una vez que ves una sola pintura de Auerbach, reconocerás instantáneamente todas las demás. Y, sin embargo, cada pintura de Auerbach es también indudablemente única. Mientras crea un estilo distintivo único para él, este artista también ha perfeccionado una intuición empática que le permite reducir la esencia de sus sujetos, lo que le permite transmitir al menos una verdad sobre quiénes son o qué son.

Un Amor Visceral por la Pintura

Lo primero que noto al mirar una pintura de Auerbach es el grosor de la pintura. Sus superficies de impasto parecen desafiar las limitaciones de cuánto medio se puede aplicar antes de que una pintura se convierta en otra cosa. De cerca, el aroma de los materiales se convierte en parte de la experiencia, ya que las sombras causadas por las crestas pictóricas se distorsionan con cualquier lectura detallada de la imagen. Desde lejos, el medio pierde importancia, y el alma del sujeto se revela. Auerbach pretende que interactúes con sus pinturas de esta manera visceral. Ya sea la pintura, la textura o la interacción de color y luz lo que te atraiga, él quiere que conectes con la obra a un nivel intuitivo. Como él dijo una vez: “Siento muy fuertemente que si una pintura va a funcionar, tiene que funcionar antes de que tengas la oportunidad de leerla.”

Frank Auerbach: Paisajes y Retratos, vista de instalación en Timothy Taylor Nueva York, 2018. Foto cortesía de Timothy Taylor Nueva York.

El proceso por el cual Auerbach llega a sus imágenes terminadas es lento y laborioso. Sus paisajes no se pintan de la vida; él esboza la escena y luego trabaja a partir de ese esbozo. Después de aparentemente completar una pintura, regresa a ella al día siguiente y casi nunca está satisfecho. Así que raspa la capa superior de pintura y comienza de nuevo. El lienzo raspado retiene algún eco de la composición, alguna memoria esencial y abstracta de lo que fue antes. Cada día construye sobre esa memoria, añadiendo nuevas impresiones. Finalmente, la pintura terminada tiene un peso, una fisicalidad real. Afirmando su historia, mientras las capas pasadas asoman, dando la impresión de algo que parece tener su propio espíritu. Este es el proceso de alguien que tiene curiosidad por las personas y los lugares, y que ama y entiende la pintura.

Frank Auerbach: Paisajes y Retratos, vista de instalación en Timothy Taylor Nueva York, 2018. Foto cortesía de Timothy Taylor Nueva York.

Para sumar y restar

Hablando pictóricamente, la curaduría de las obras de Auerbach en exhibición en Timothy Taylor muestra otro aspecto de lo que hace a Auerbach único: los aspectos aditivos y reductivos de cómo trabaja el artista. Considera estas dos pinturas del mismo modelo: “Cabeza de JYM” (1984) y “J.Y.M Sentado en el Estudio III” (1988). Ambas imágenes están apiladas con gruesas capas de pintura. Ejemplifican la paradoja de cómo cuanto más pintura añade Auerbach, más se reduce la imagen a casi cero detalle. Vistas de un vistazo, las figuras en estas dos pinturas están tan simplificadas que casi se disuelven en una abstracción total. Pero cuanto más admiras las imágenes, más detalle emocional percibes. Gradualmente reconoces que la energía de la figura en cada pintura es la misma, aunque la apariencia apenas sea similar. Este es el secreto poder aditivo de la reducción que Auerbach ha dominado: al simplificar la óptica, añade a la sensación. Cuanto menos detalle muestra, más vida interior revela de alguna manera.

Frank Auerbach: Paisajes y Retratos, vista de instalación en Timothy Taylor Nueva York, 2018. Foto cortesía de Timothy Taylor Nueva York.

El mismo efecto es visible en varias de las pinturas paisajísticas de esta exposición, como “Koko, Mornington Crescent, mañana de verano” (2006). Reducida a poco más que una serie de líneas y pinceladas onduladas, esta pintura parece ser puramente abstracta. Pero cuanto más miras las capas de impasto, más la tensión de los colores ejerce su magia, y más se hace evidente la construcción del espacio. Lentamente, un entorno urbano se revela, pero no puramente urbano. También están presentes elementos naturales, junto con la sensación de luz diurna, que evoca una sensación de parque. Estas pinturas me recuerdan cómo Ernest Hemingway una vez aconsejó a los escritores que todo lo que realmente tenían que hacer era “escribir una frase verdadera”. Auerbach encarna la versión pictórica de ese consejo. Cada pintura que crea muestra algo esencial sobre el sujeto—una cosa verdadera. Y como esta exposición también deja claro, cada pintura es también un vistazo a Auerbach mismo. Es en esa unión donde ocurre algo mágico—Auerbach se convierte en uno con sus sujetos, una comunión que siempre se refleja en la pintura. Frank Auerbach: Paisajes y Retratos está en exhibición en Timothy Taylor Nueva York hasta el 23 de junio de 2018.

Imagen destacada: Frank Auerbach: Paisajes y Retratos, vista de instalación en Timothy Taylor Nueva York, 2018. Foto cortesía de Timothy Taylor Nueva York.

Por Phillip Barcio